Lúc này, tất cả những vẻ huy hoàng ấy vẫn chỉ nằm trên giấy, ngay cả những người sống bên cạnh các vị Nguyên lão cũng không thể dự đoán được sự thịnh vượng mà nơi này sẽ có trong tương lai. Đối với họ, sự giàu sang và phồn thịnh hiện tại đã là điều chưa từng có tiền lệ.

Dưới gầm cầu, hai cô gái vừa thưởng thức kem, vừa tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi ấy. Cảm giác thoải mái và vui vẻ ấy vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Zahra cho đến nhiều năm sau. Đặc biệt là cảm giác khi cô lần đầu tiên cắn vào que kem. Khác với vị thanh khiết đơn giản của kem que, loại kem mềm mại này có hương vị sữa đậm đà và tan chảy ngay trong miệng; sự mát lạnh kết hợp với hương ngọt khiến cô gần như lập tức nghiện ngay. Ngay lúc đó, cô đã nghĩ đến việc mời chị Shan Shan cùng các em nhỏ đến thưởng thức kem cùng nhau. Điều duy nhất khó chịu là những giọt nước kem tan chảy thỉnh thoảng rơi xuống, buộc cô phải liên tục xoay người để tránh chúng.

Hai cô gái vừa thưởng thức que kem đầu tiên trong đời, vừa theo đường chỉ dẫn mà đi, rồi rẽ vào Phố Bách Hoa. Trong kế hoạch quy hoạch Đông Môn Thành do Viện Nguyên lão phê duyệt, Phố Bách Hoa được xem là “khu vực trung tâm thể hiện và tập trung các loại hình nghệ thuật văn hóa và lối sống mới”. Vì vậy, ở đây có rất nhiều thứ mới lạ, ngay cả đối với người dân địa phương. Chẳng hạn, “Rạp Chiếu Phim Thử Nghiệm Trung Ưng”, nằm trên Phố Bách Hoa, đối diện với tòa nhà mới của Hội Sở Hợp Tác Xã.

Như tên gọi của nó, đây là rạp chiếu phim độc quyền của đoàn nghệ thuật chuyên nghiệp quan trọng nhất thuộc Viện Nguyên lão – Đoàn Nghệ Thuật Thử Nghiệm Trung Ưng. Tòa nhà này giống như một trung tâm dữ liệu, mang phong cách kiến trúc “trung tính nhưng hiện đại”, do ông Mei Vãn, Tổng Giám đốc Công ty Xây dựng Lâm Cao và Hiệu trưởng Viện Thiết kế Kiến trúc Trung Ưng, thiết kế. Những bức tường gạch xanh của công trình được xây dựng giữa các khung thép cao tầng, nhưng mái nhà lại sử dụng kiến trúc vòm truyền thống. Một nửa số người chỉ trích rằng nó “không theo chuẩn mực nào cả”, trong khi nửa kia lại ngưỡng mộ nó hết mực.

Dù có nhiều tranh cãi, cuối cùng rạp chiếu phim này vẫn được xây dựng xong. Toàn bộ tòa nhà cao khoảng bốn năm tầng, mặt trước có ba cầu thang gồm ba giai đoạn, mỗi giai đoạn gồm bảy bậc thang; ở mỗi đoạn cầu thang đều có một sân thượng rộng khoảng năm sáu mét. Cuối cùng, các bậc thang này hội tụ thành một nơi cao gần bằng một tầng rưỡi so với các tòa nhà

Phần hình ảnh ở phía tây nhất có phần gây rùng mình: trên nền của khu rừng đầy xác chết treo cổ, bóng dáng của một người đàn ông và một người phụ nữ kiên định tiến về phía ngôi sao bình minh treo trên bầu trời. Phần chữ in bên dưới thông báo rằng vở kịch mới “Thử thách” sẽ được biểu diễn hàng cuối tuần, bắt đầu từ đầu tháng sau.

Zarah chưa bao giờ xem các buổi biểu diễn này, và khi nhìn thấy chúng, cô cảm thấy rất thèm được xem. Cô mong chờ một khoảng thời gian rảnh rỗi để đi xem một buổi diễn. Dù sao thì, với tư cách là một người hầu gái, hoạt động giải trí của họ thường phụ thuộc vào sở thích của các vị nguyên lão, và vì tính cách “otaku” quá mức của họ, các hoạt động giải trí thường không hấp dẫn lắm.

Vì Đoàn Nghệ thuật Thực nghiệm bao gồm nhiều loại hình nghệ thuật như âm nhạc dân gian, giao hưởng, kịch nói, opera… nên theo kế hoạch của các vị nguyên lão, cần phải có nhiều rạp hát chuyên nghiệp, và quy mô của chúng thực sự rất hoành tráng. Tuy nhiên, do hạn chế về nguồn lực tài chính và vật chất hiện tại, chỉ có giai đoạn đầu tiên của dự án đã được hoàn thành và đưa vào sử dụng. Giai đoạn này bao gồm các phòng tập luyện và các phòng chức năng cần thiết, cũng như một rạp hát cỡ vừa với sức chứa chưa đầy 600 chỗ ngồi, có thể dùng để biểu diễn kịch sân khấu hoặc các buổi hòa nhạc, đồng thời cũng được sử dụng làm phòng họp dự phòng cho các cuộc họp lớn của Viện Nguyên lão. Vì vậy, Viện Hoạch Định đã hào phóng phê duyệt việc lắp đặt một hệ thống âm thanh được mang đến từ thời không gian cũ.

Do khu đất dành cho các giai đoạn hai và ba của dự án còn rất rộng lớn, và hiện tại khu đất này đang được bao phủ bởi cây xanh um tùm, nên rạp hát này trông giống như một khu vườn lớn. Ngay cả sau khi các công trình tiếp theo được hoàn thành và rạp hát được đặt tên chính thức là “Rạp Hát Đế quốc”, nơi này vẫn sẽ là một khu vườn trung tâm nổi tiếng của thành phố, thu hút rất nhiều du khách và khán giả đến thăm.

Đối diện con đường trong khu vườn lớn, nơi hai cô gái chuẩn bị băng qua, là một tòa nhà có cấu trúc ba tầng ngoài và bốn tầng trong. Phía trước cửa có một veranda kiểu nhà khách từ thời không gian cũ, đủ lớn để hai ba chiếc xe ngựa có thể đậu được. Qua những cánh cửa kính sáng sủa, có thể nhìn thấy hành lang lớn kéo dài suốt tòa nhà, với phần trần nhà được nâng cao từ tầng đất lên tận tầng ba. Từ những thanh xà dày đặc ở tầng ba, nhiều chiếc đèn chùm và một bức tranh lớn vẽ 16 cô gái m

Đúng vào lúc mà những vị nguyên lão đang phải đối mặt với việc quyết định có nên tiếp tục hoạt động hay không, thì một nguồn hỗ trợ bất ngờ đã xuất hiện – đó chính là Tử Minh Lâu.

Hiện nay, cái gọi là “Rạp hát Đông Môn của Câu lạc bộ váy kẻ caro” thực chất chính là chi nhánh Linh Cao cũ của Tử Minh Lâu.

Khi khu vực Phong Hóa trên phố Hà Nguyên được khai trương, theo kế hoạch thống nhất của cảnh sát quốc gia, tất cả các cơ sở kinh doanh liên quan đến dịch vụ giải trí đều phải chuyển đến những địa điểm mới. Quy định này đã gây ra áp lực không nhỏ cho chi nhánh Tử Minh Lâu tại Linh Cao, vốn nằm ngay trên tuyến đường chính của khu vực thương mại. Xét đến nhu cầu duy trì hình ảnh tổng thể của thị trấn Bách Nhẫn, Ngành kinh doanh đã sẵn lòng hợp tác tích cực. Ban đầu, họ muốn giữ lại địa điểm này và tách các dịch vụ không còn cần thiết ra. Nhưng vấn đề là, nếu loại bỏ các dịch vụ cốt lõi, Tử Minh Lâu sẽ dựa vào điều gì để thu hút khách hàng? Mặc dù các dịch vụ ăn uống và các dịch vụ chính thức khác vẫn có thể tiếp tục hoạt động, nhưng sức hút của nó sẽ giảm đi đáng kể, và việc tách các dịch vụ này cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến thương hiệu của Tử Minh Lâu.

Sau nhiều suy nghĩ, Ngành kinh doanh quyết định di dời toàn bộ Tử Minh Lâu đến một địa điểm mới. Đúng lúc này, đơn xin thành lập Câu lạc bộ váy kẻ caro bị từ chối. Vì là thành viên quan trọng của nhóm nguyên lão câu lạc bộ và đang làm việc trong cảnh sát quốc gia, ông Ngô Thị Nhân biết rõ về những khó khăn trong việc di dời Tử Minh Lâu, nên ông đã nghĩ đến việc tìm một địa điểm mới. Như vậy, Ngành kinh doanh, đang cần tìm kiếm điểm tăng trưởng mới, và nhóm người muốn tìm địa điểm để mở câu lạc bộ, đã tìm đến nhau và đồng ý hợp tác thông qua việc cùng sở hữu cổ phần. Họ sẽ sử dụng khu đất còn lại sau khi Tử Minh Lâu di dời để xây dựng Rạp hát IDOL đầu tiên của “Thời gian và Không gian Mới”.

Cụ thể, nhóm nguyên lão của Câu lạc bộ váy kẻ caro sẽ đứng ra thành lập một công ty biểu diễn thương mại theo quy định của Viện Hoạch Định, sau đó cùng với Tử Minh Lâu Giải trí Hạn chế góp vốn để thành lập một công ty dịch vụ biểu diễn. Câu lạc bộ váy kẻ caro sẽ trở thành nhóm biểu diễn đầu tiên thuộc công ty này.

Vì trong thiết kế ban đầu của Tử Minh Lâu đã có sẵn các yếu tố dành cho hoạt động biểu diễn, nên quá trình cải tạo diễn ra khá thuận lợi. Khu vực spa ban đầu được mở rộng thành sân khấu, một số phần được cải tạo

Một số người lớn tuổi mặc váy kẻ không quá coi trọng điều này; ngược lại, họ cho rằng điều đó tương tự như trong thời gian cũ, và đó là dấu hiệu của vận may. Vì vậy, họ quyết định bắt chước theo mô hình của thời gian cũ để thành lập một câu lạc bộ fan có tên “Hội Cột”. Do vấn đề với cách phát âm của cái tên này, nó thường bị gọi nhầm là “Hội Châu Ngọc”, và điều này khiến cho sản phẩm lưu niệm bán chạy nhất của câu lạc bộ sau này chính là những chiếc vòng tay được làm từ 16 hạt chuỗi kính.

Tử Minh Lâu ban đầu đã được thiết kế với hệ thống điều hòa và thông gió, khiến nó trở thành rạp hát đầu tiên sử dụng hệ thống điều hòa trong thời gian này, điều này khiến mọi người rất hào hứng. Tuy nhiên, so với thời gian cũ, việc thiết kế ánh sáng sân khấu lại trở thành một vấn đề lớn. Mọi người đã van xin khắp nơi, hứa sẽ thực hiện rất nhiều điều, bao gồm cả một số dịch vụ nhất định, và cuối cùng cũng nhận được sự hỗ trợ từ các bậc cao cấp trong lĩnh vực cơ khí và quang học. Bằng cách sử dụng kết hợp nhiều bóng đèn và thấu kính, mặc dù không thể sánh kịp với đèn LED và đèn disco của thời gian cũ, nhưng họ vẫn đạt được những hiệu quả khá ấn tượng. Thực ra, Sonya không hề biết rằng chủ nhân của cô ấy, ông Lin – một trong những người lớn tuổi có ảnh hưởng trong việc thiết kế này – đã đóng vai trò rất quan trọng và đã nhiều lần tham gia vào các buổi tiếp đãi liên quan.

Phần ăn uống tại Tử Minh Lâu cũng được điều chỉnh; phần ăn uống chính thức đã được loại bỏ, thay vào đó là các món đồ uống lạnh, đồ ngọt, bánh tráng miệng và các món ăn nhẹ khác. Gần khu vực biểu diễn, họ đã mở thêm một quán cà phê và cửa hàng đồ ngọt đầu tiên trong thời gian này. Nhờ vào ý tưởng mới lạ và cách chế biến tinh xảo, những món ăn này đã nhận được sự đánh giá tích cực từ mọi tầng lớp xã hội và các thành viên hiện tại của câu lạc bộ. Loại kem mà hai cô gái vừa ăn thực chất là một loại đồ uống lạnh mới được phát triển theo yêu cầu của cửa hàng đồ ngọt mới mở này; chỉ vì hiệu quả của nó rất tốt nên nó mới được phân phối rộng rãi hơn.

Đồng thời, với việc ngày càng có nhiều người phục vụ nữ nước ngoài được thuê vào, mọi người cũng bắt đầu suy nghĩ đến việc này. Mặc dù hiện tại, đối tượng khán giả của câu lạc bộ váy kẻ còn hạn chế, nhưng có tin đồn rằng một đội tuyển hoàn toàn gồm các thành viên nữ nước ngoài đang trong quá trình tập luyện riêng. Những thay đổi này đã giúp cho danh tiếng của câu lạc bộ ngày càng tăng, và điều này thực sự