Trong một phòng họp tại tầng hai của tòa nhà nơi đặt các thiết bị đo lường công cộng, cuộc họp đầu tiên của Văn phòng Quản lý Kinh doanh và Công thương Đông Môn Thành đang được tổ chức. Điều kiện trong phòng họp khá thiếu thốn: tường được quét bằng vữa, vì việc xây dựng diễn ra rất vội vàng nên vữa vẫn chưa khô hẳn; sàn làm bằng gỗ nguyên liệu, Bộ phận công nghiệp vẫn chưa tìm được cây để sản xuất sơn, vì vậy sơn hiện đại vẫn còn là điều xa xỉ trong tương lai. Trần nhà không có trang trí gì cả, thiết bị hiện đại duy nhất là một bóng đèn treo cao phía trên trần. Tuy nhiên, bàn ghế trong phòng họp lại rất sang trọng, nếu đặt vào thế kỷ 21 thì chắc chắn giá trị của chúng phải lên đến hàng triệu. Những chiếc bàn gỗ đỏ, ghế gỗ mun tím, ghế tròn làm từ gỗ hoa mai… tất cả đều được mang đến từ gia đình Gou như “chiến lợi phẩm” sau những cuộc hành động.

Có khoảng bảy hay tám người tham dự cuộc họp này; tất cả họ đều có mong muốn tham gia vào lĩnh vực kinh doanh. Một số người có kinh nghiệm thực tế, trong khi những người khác tham gia chỉ vì sở thích cá nhân. Người dẫn đầu nhóm là một thanh niên tự xưng đã từng làm công tác hỗ trợ quản lý tại văn phòng này; tên anh ta hiện không còn được ghi chép lại, nhưng khi biết mình sẽ được bổ nhiệm làm người đứng đầu tại Đông Môn Thành, anh ta đã đặt cho mình một cái tên mới: “Đông Môn Thổi Vũ”.

Bên cạnh anh ta là trợ lý của mình – người mặc áo sơ mi màu xám sắt, quần dài màu đen, đội mũ đen, và trên tay áo có in dòng chữ “Hỗ trợ thực thi pháp luật”. Với vẻ mặt hung dữ, người này trông giống như một “kẻ chấm dứt các gian thương nhỏ lẻ”. Giống như Đông Môn Thổi Vũ, tên thật của anh ta cũng không được ghi chép lại; trong các sách sử của nước Cộng hòa tương lai, anh ta sẽ được ghi nhận với cái tên kỳ lạ “Độc Cô cầu hôn”. Hai người này sẽ cùng nhau tạo nên một mô hình kinh doanh hoàn toàn mới trong thời đại này tại huyện Lâm Cao của Đại Minh.

Trong tương lai không quá xa, các doanh nhân từ thế giới khác sẽ lan rộng sự kinh doanh của mình khắp nơi trên thế giới, với mạng lưới thương mại trải rộng khắp châu Âu, châu Á và châu Phi. Nhưng ngay lúc này, tất cả các hoạt động kinh doanh của họ vẫn chỉ diễn ra trên mảnh đất lầy lội, nơi thậm chí còn không có xi măng. May mắn thay, Văn Đức Tự đã cam kết rằng dự án kinh doanh này sẽ nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ ủy ban điều hành; tiền bạc và vật tư đều sẽ được cung cấp đầy đủ.

Theo hướng mà lá cờ chỉ đạo, con đường thương mại sẽ được mở ra. Trong lịch sử, mọi cuộc mở rộ

Tất nhiên, những người du hành xuyên thời gian cũng rất cần sự hỗ trợ của hoạt động thương mại, đặc biệt là các loại hàng thiết yếu cho cuộc sống như lương thực và thực phẩm phụ. Tất cả những thứ này đều phải được bổ sung từ người dân địa phương. Việc phụ thuộc vào việc nhập khẩu từ nơi khác sẽ mang lại nhiều yếu tố không ổn định. Nhiều người đã biết đến việc người La Mã cổ đại thường xuyên gặp phải những biến động chính trị chỉ vì lương thực vận chuyển từ Ai Cập không kịp thời đến nơi – tình huống này chắc chắn cần phải được tránh xa.

Trong cuộc họp, người ta đã tổng kết lại tình hình mua bán lương thực ngày hôm qua. Kể từ khi các đội tuần tra được điều động đi khắp nơi báo cáo rằng đã có người nông dân bắt đầu nộp lương thực cho các chủ đất, nhóm người du hành xuyên thời gian đã bắt đầu thành lập các điểm mua bán tại Đông Môn Thành. Giá gạo địa phương là một lượng bạc ba tiền mỗi thùng; theo tỷ lệ chế biến gạo thông thường, giá mua gạo được đặt ở mức tám tiền mỗi thùng. Mức giá này chưa tính đến chi phí vận chuyển và lợi nhuận – Ngành kinh doanh ước tính rằng giá mua gạo địa phương thực tế sẽ không quá năm tiền mỗi thùng. Việc mua bán với giá tám tiền mỗi thùng đã được coi là một mức giá cao đáng mừng.

Quá trình mua bán diễn ra rất suôn sẻ. Những người dân trong khu vực, từ những người nghèo khó đến các hộ nông dân sản xuất lương thực, đều bị thu hút bởi việc người du hành xuyên thời gian sẵn lòng trả tiền mua lương thực bằng bạc. Ban đầu chỉ có vài chục người tham gia, nhưng gần đây mỗi ngày có hơn một trăm hai mươi người đến mang theo lương thực, có người vác trên vai, có người kéo xe. Bảy hay tám người thuộc Ngành kinh doanh hoàn toàn không đủ sức để xử lý công việc, nên họ đã phải kêu gọi sự giúp đỡ từ những người thuộc Ngành nông nghiệp.

Ban đầu, một số sự hỗn loạn đã xảy ra vì người dân địa phương quen sử dụng thùng làm đơn vị đo lường lương thực, với tỷ lệ mười thùng bằng một thùng. Những thùng này có nhiều loại khác nhau về dung tích, và việc xác định liệu lượng gạo trong thùng có nên được đầy đều hay được chất cao lên trên, cũng như độ cao của lớp gạo đó, đã khiến họ gặp nhiều khó khăn. Sau một thời gian hỗn loạn, quyết định đã được đưa ra: áp dụng hệ thống đo lường mới, mua bán theo trọng lượng, với giá mua là tám tiền bạc cho mỗi trăm kilogram, được gọi là “thùng công”. Để đo trọng lượng, họ đã sử dụng một cái cân được tháo xuống từ tàu thuyền. Điều bất ngờ là việc thay đổi hệ thống đo lường này không gây ra sự phản đối nào từ những người bán lương thực; theo họ, miễn là người du hành xuyên thời gian sẵn lòng trả tiền mua lương thực

“…Cho đến hôm nay, chúng ta đã mua được 90 tấn lúa và 2100 kg đậu phộng,” Đông Môn Thổi Vũ báo cáo về tình hình mua sắm cho một số ủy viên thường xuyên tham dự cuộc họp.

“Các bạn nghĩ chúng ta còn có thể mua thêm được bao nhiêu nữa?” Văn Đức Tự hỏi. 90 tấn lúa, khi xay thành gạo lứt chỉ được khoảng 70 tấn; số lượng này có vẻ khá lớn, nhưng hiện nay người dân cần ăn ngày càng nhiều, lại còn phải trợ giúp người dân nghèo, nên tình hình có phần căng thẳng.

Vũ Ô Thủy mở cuốn sổ nhỏ của mình và nói: “Chúng ta vẫn còn khả năng tiếp tục mua sắm. Theo ghi chép trong sử sách huyện, vào thời kỳ Vạn Lịch, sản lượng lương thực mùa thu ở Lâm Cao là 7646 thạch 9 đấu 2 thăng 7 hợp; đối với những ruộng đất mới được khai phá, mức thuế là 6 thạch 7 thăng 9 hợp, tổng cộng là 7686 thạch 7 thăng 9 hợp. Đây chỉ là con số chính thức thôi; nếu cộng thêm các loại thuế phụ và sự chiếm đoạt của quan chức, lượng lương thực mà người dân thực sự phải nộp sẽ không ít hơn 10.000 thạch. Hiện tại là giai đoạn cuối triều Minh, đây chính là lúc các gia đình giàu có che giấu thông tin về đất đai và dân số một cách nghiêm trọng; chắc chắn có khá nhiều ruộng đất không phải nộp thuế. Vì vậy, tôi ước tính tổng sản lượng lương thực mùa thu ở Lâm Cao nằm trong khoảng từ 50.000 đến 70.000 thạch. Việc chúng ta mua khoảng 3.000 đến 5.000 thạch là hoàn toàn khả thi.”

Có người đặt ra câu hỏi: “Có cần thiết phải dự trữ nhiều lương thực đến thế không? Chẳng phải chúng ta đã tịch thu được hơn 1.000 thạch từ Cẩu Gia Trang sao? Hơn nữa, làng Muối đã bắt đầu bán muối sang đại lục và dùng muối để đổi lấy lương thực ở Quảng Đông rồi; sau này chúng ta cũng có thể mua lương thực từ Việt Nam mà.”

Ngô Nam Hải coi vấn đề lương thực rất quan trọng và lập tức phản biện: “Càng có nhiều lương thực thì càng tốt; khi có lương thực trong tay, chúng ta sẽ không lo lắng. Dù là Quảng Đông hay Việt Nam, đó đều là những nơi xa xôi; nếu gặp phải trường hợp khẩn cấp, việc đó sẽ ảnh hưởng xấu đến sự ổn định của dân chúng.”

Văn Đức Tự tiếp tục nói: “Ở giai đoạn hiện nay, lương thực còn quan trọng hơn cả bạc. Mỗi khi xảy ra thiên tai, giá lương thực sẽ tăng vọt, trong khi giá trị của bạc lại giảm sút. Mọi người đừng quên rằng chúng ta đang sống trong thời kỳ Băng hà nhỏ, các thảm họa tự nhiên xảy ra rất thường xuyên. Chúng ta không còn là những nhóm người nhỏ bé nữa; chúng ta cần phải

Chúng ta giờ đây có thứ khác có thể thay thế bạc – đó là muối.” Muối trong lịch sử đã từng đóng vai trò như tiền tệ trong một thời gian dài; ông quyết định sử dụng nó để thanh toán một phần tiền lương cho người lao động và chi phí lao động.

Tuy nhiên, có người phản đối việc này: đối với người dân thường, rõ ràng bạc có sức hấp dẫn lớn hơn so với muối, và việc mang theo cũng như sử dụng bạc cũng thuận tiện hơn nhiều. Người dân đã trải nghiệm được lợi ích của việc mua bán bằng tiền mặt, vì vậy họ sẽ không thích hình thức trao đổi hàng hóa bắt buộc này xuất hiện đột ngột.

“Hãy mở một cửa hàng bán muối đi.” Đông Môn Thổi Vũ bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, “Chuyên bán muối thôi. Khi họ dùng bạc để mua lương thực, họ sẽ phải trả lại cho chúng ta bằng muối… Hahaha, tôi thật là một kẻ buôn bán xảo quyệt!”

“Đó quả là một ý tưởng hay. Việc sử dụng lương thực và muối làm phương tiện trao đổi thực sự không phải là hướng phát triển lâu dài. Hiện tại, việc sản xuất muối trong huyện đang nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, vì vậy việc sử dụng nó để thu hồi tiền tệ là rất phù hợp.” Trình Đống gật đầu đồng ý.

Đông Môn Thổi Vũ nhanh chóng đưa ra một bản kế hoạch kinh doanh: “Đây là phương án kinh doanh cho Đông Môn Thành mà nhóm thương mại của chúng tôi đã soạn thảo; hy vọng Ủy ban điều hành sẽ sớm phê duyệt nó!”

“Phương án kế hoạch?” Mấy thành viên ủy ban đều ngạc nhiên. Mặc dù họ đã tổ chức một thị trường tự do bên ngoài Bách Nhẫn Thành với mục đích thúc đẩy việc lưu thông hàng hóa và tăng cường mối quan hệ giữa những người đến từ thế giới khác và người dân địa phương, nhưng hầu như ai cũng chưa từng suy nghĩ kỹ về cách quản lý thị trường này. Mọi người chỉ nghĩ đến việc các nông dân và người bán hàng sẽ đến đó bày bán hàng hóa, và có lẽ chỉ có một số người nghĩ đến việc miễn phí tiền thuê gian hàng.

“Đúng vậy, đó là một phương án kế hoạch tốt.” Đông Môn Thổi Vũ nhanh chóng đứng dậy và bắt đầu giới thiệu phương án kế hoạch này: “Thưa các thành viên ủy ban, tôi tin rằng với phương án này, dưới sự lãnh đạo đúng đắn của Ủy ban điều hành, dưới sự hướng dẫn của Ông Văn và sự hỗ trợ mạnh mẽ của Ủy viên Trình Đống…”

“Đừng nói lung tung nữa! Đã đến thời đại Đại Minh rồi mà vẫn còn những thứ này!” Độc Cô cầu hôn đã không còn kiên nhẫn được nữa.

“…Đông Môn Thành của chúng ta sẽ trở thành thị trường thương mại sầm uất nhất không chỉ ở Đông Môn Thành mà còn ở toàn bộ Lâm Cao, thậm chí là toàn bộ Hải