“Chuyện này không phải sẽ liên quan đến Viện Nguyên lão sao?” Kim Chi Giảo vốn đã cảm nhận được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Dị Phàm, giờ đây bỗng nhiên trở nên lo lắng.

“Trong tình hình hiện tại, làm sao có thể không liên quan đến Viện Nguyên lão chứ? Cần biết rằng quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay các vị nguyên lão.” Dị Phàm nói một cách đầy ý nghĩa, “Quyền lực tuyệt đối đồng nghĩa với sự tham nhũng tuyệt đối; bạn chắc chắn đã từng nghe câu này rồi chứ?”

“Tất nhiên, đồng chí trưởng ban.”

Dị Phàm đã giấu đi một bí mật: trong tủ khóa an toàn của văn phòng riêng tại nơi làm việc, ông cất giữ một bản ghi nhớ bìa đỏ, ghi lại tất cả những hành vi “vi phạm kỷ luật” của các vị nguyên lão mà ông đã thu thập được trong quá trình điều tra các vụ án tham nhũng tại năm địa điểm khác nhau.

So với những “tài liệu bí mật” mà Trình Đống đã giao cho ông khi thành lập Tcheka, những tài liệu này có “sức công phá” mạnh mẽ hơn nhiều. Bởi vì những tài liệu trước đó chỉ liên quan đến những vấn đề về việc sử dụng ngân sách sai quy định hoặc thủ tục tài chính chưa đầy đủ – những vấn đề mang tính “quy trình” mà thôi, chưa thể coi là hành vi tham nhũng.

Nhưng những thông tin trong bản ghi nhớ bìa đỏ này thì khác. Những gì được ghi chép trong đó đều là những hành vi tham nhũng thực sự. Mặc dù theo tiêu chuẩn của một thế giới khác, những thông tin này có thể chẳng đủ giá trị để đăng lên diễn đàn, nhưng tại Lâm Cao, chúng chính là những “quả bom tấn” cực kỳ nguy hiểm.

Bản ghi nhớ này ngày càng dày lên theo thời gian. Trong khi tận hưởng niềm vui khi nắm giữ những bí mật lớn lao của người khác, áp lực tinh thần của Dị Phàm cũng ngày càng tăng lên. Việc nắm giữ quyền lực có thể hủy diệt người khác cũng đồng nghĩa với việc tự mình đang nắm giữ quyền lực hủy diệt chính mình.

“Tôi thực sự không hiểu,” Kim Chi Giảo nói một cách bất an, “Tại sao các vị nguyên lão lại tham nhũng nhỉ? Chính phủ của chúng ta giống như một công ty cổ phần mà, mọi người đều là cổ đông…”

“Trước đây, chúng ta vẫn là những chủ nhân của đất nước này mà,” Dị Phàm cười lạnh, nhưng lại cảm thấy câu nói đó không phù hợp, “Hầu hết những vấn đề liên quan đến các vị nguyên lão đều chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể. Nhiều vị nguyên lão có lẽ còn không nhận ra rằng những hành động đó có gì sai trái: ăn một bữa ăn, sắp xếp một vị trí tốt hơn cho những người nhập cư dưới quyền kiểm soát của mình, m

Tôi sẽ đi vắng vài tháng, những việc liên quan đến Văn phòng Năm không thể tạm dừng, nhưng khi hành động, bạn cần phải thật thận trọng.”

“Tôi hiểu rồi.” Kim Chi gật đầu một cách duyên dáng. Cô lướt qua danh mục các tài liệu trong tập hồ sơ trên tay, dường như không có vụ án nào liên quan đến các thành viên của Viện Nguyên lão, nên cô cảm thấy yên tâm hơn, “Những vụ án đã bước vào giai đoạn điều tra, hãy để nhân viên của Văn phòng Năm tiếp tục thực hiện công việc.”

“Đúng vậy, bạn chỉ cần giám sát tổng thể mọi việc là được.” Dị Phán gật đầu nói, “Không biết lần này tôi sẽ phải mất bao lâu mới trở lại.”

Một tiếng còi xe hơi vang lên, con tàu Hải Thiên từ từ rời khỏi bến cảng Bốc Phủ dưới sự hỗ trợ của tàu kéo. Sự ra đi của nó diễn ra một cách yên lặng, không có đoàn người tiễn đưa như thường lệ khi các thành viên của Viện Nguyên lão ra khỏi nhà, và trên tàu cũng không treo bất kỳ lá cờ cá nhân nào của họ.

“Con đường phía trước còn rất dài.” Trong phòng nghỉ của sĩ quan trên tàu Hải Thiên, Dị Phán nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn con tàu Bốc Phủ dần xa, và thốt lên một câu.

Phòng nghỉ này đã được sử dụng tạm thời làm văn phòng làm việc cho nhóm kiểm tra. Các thành viên của nhóm kiểm tra đã tập trung tại đây, thảo luận về địa điểm và nội dung công việc cho chặng đường đầu tiên.

Việc lựa chọn thành viên cho nhóm kiểm tra do các bộ phận tự quyết định; những người chính trong nhóm đến từ Cơ quan An ninh Chính trị và Viện Hoạch Định, và cũng có vài người được Dị Phán đặc biệt mượn từ các bộ phận khác thuộc lĩnh vực tài chính để tham gia công tác kiểm toán. Tuy nhiên, số lượng thành viên trong nhóm khá ít; ngoài Dị Phán ra, còn có Trần Bạch Bình từ Cơ quan An ninh Chính trị và Đài Hiệp từ Viện Hoạch Định.

Sự xuất hiện của Đài Hiệp dường như mang lại một thông điệp không mấy tốt đẹp đối với các thành viên của Viện Nguyên lão, bởi vì ông ta là người đứng đầu đội đặc nhiệm tìm kiếm của Viện Hoạch Định, người đã dành nhiều thời gian để thực hiện các hoạt động “kiểm tra kỹ lưỡng”. Việc Viện Hoạch Định cử ông ta đến có vẻ như ám chỉ rằng họ muốn tiến hành một cuộc kiểm tra toàn diện về tình hình tài chính của các chi nhánh ở nước ngoài.

Do công việc, Dị Phán đã có nhiều lần hợp tác với Đài Hiệp, và hai người khá quen biết với nhau. So với họ, Trần Bạch Bình thì hoàn toàn là người lạ.

Đó là một người trẻ tuổi cao ráo, gầy guộc như cây tre: cao 180 cm, nặng 50 kg. Theo đánh giá của Trần Tư Căn, sức khỏe của anh ta có thể được coi là thiếu dinh dưỡng.

Mặc dù trong giai đoạn hành quân đầy gian khổ đó,

Nhưng anh ta biết rất ít về vị cựu viên này tên là Trần Bạch Bình; chỉ biết đại khái rằng người này là sinh viên của một trường sư phạm không mấy nổi tiếng trong nước, chuyên ngành học không rõ là gì, nhưng lại am hiểu rộng rãi về các lĩnh vực địa lý, lịch sử, kinh tế, văn hóa, quân sự, sinh học, hóa học, vật lý… Nói cách khác, có thể coi anh ta là một người yêu thích tham gia vào các cuộc thảo luận và tranh luận trực tuyến về các vấn đề chính trị.

Vì người này bị suy dinh dưỡng, mặc dù đã trở thành “lực lượng lao động cơ bản” trong một thời gian dài, nhưng do không từng làm việc nặng nên khi được phân công công việc thì không ai muốn nhận anh ta. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể lang thang trong thư viện lớn. Mặc dù bằng cấp sư phạm của Trần Bạch Bình từng khiến Hồ Thanh Bạch quan tâm đến anh ta, nhưng cuối cùng Hồ Thanh Bạch cũng không đi làm tại Phương Địa Thảo.

Hóa ra anh ta đã đến Tổng cục Bảo vệ Chính trị. Triệu Mạn Hùng thực sự là một người có nhiều chiêu trò; ý nghĩ của Y Diêm Phàm là: anh ta lặng lẽ tuyển mộ mọi người vào, nhưng mình lại không hề hay biết gì cả.

Khoảng thời gian nào Trần Bạch Bình nhập cảnh vào Tổng cục Bảo vệ Chính trị và làm những công việc gì trong đó, có lẽ chỉ có những người trong tổ chức đó mới biết.

“Chúng ta đã bắt đầu hành trình rồi, vậy thì hãy bàn về công việc trước đã,” Y Diêm Phàm nói khi trở lại bên chiếc bàn dài. Trên bàn đã được chuẩn bị sẵn nhiều folder và hồ sơ.

“Không cần tôi phải nói thêm nữa, mọi người chắc cũng đều rõ,” Y Diêm Phàm tiếp tục, “điểm trọng tâm của chuyến kiểm tra lần này là Hàng Châu.”

Trên khuôn mặt của một số cựu viên xung quanh bàn xuất hiện những biểu cảm khác nhau, nhưng không ai lên tiếng.

“Viện Nguyên lão cũng có khá nhiều bất mãn đối với trạm Hàng Châu, hoặc nói đúng hơn là đối với Triệu Dẫn Cung. Nếu chúng ta bắt đầu từ Lệ Châu, sau đó đi theo đường bờ biển qua Lệ Châu, Quảng Châu, Đài Loan… thì chắc chắn sẽ gây ra sự nghi ngờ từ Viện Nguyên lão đối với công việc kiểm tra này. Vì công việc kiểm tra và thanh tra sẽ mất rất nhiều thời gian; nếu tính tổng thời gian cho từng địa điểm, thì đến Hàng Châu chắc chắn phải mất ít nhất một hai tháng nữa. Điều này rõ ràng không thể đáp ứng được kỳ vọng của Viện Nguyên lão.”

“Vì vậy, tôi đề xuất chuyến đi đầu tiên nên là đến Cao Xiong,” Y Diêm Phàm nói, “Mọi người nghĩ sao?”

Nếu xuất phát từ Lâm Cao trực tiếp đến Hàng Châu thì quả thực là không tôn trọng lắm đối với Triệu Dẫn Cung; việc không tôn trọng Triệu Dẫn C

“Được thôi, nếu vậy thì chúng ta sẽ dừng chân đầu tiên tại Cao Hùng. Bây giờ chúng ta hãy bàn về các kế hoạch công việc cụ thể.”

Trước khi khởi hành, Dị Phàm đã gặp gỡ tất cả các thành viên trong ủy ban điều hành và có những cuộc trò chuyện riêng với các phe phái chính trị cũng như các tổ chức trong Viện Nguyên lão. Ông đã hiểu rõ quan điểm của ủy ban điều hành và Viện Nguyên lão đối với các cơ quan đặt tại nước ngoài hiện nay.

Mặc dù vấn đề liên quan đến chi nhánh tại Hàng Châu đã gây ra nhiều tranh cãi gay gắt trong Viện Nguyên lão, nhưng tại ủy ban điều hành, mọi việc lại diễn ra khá yên ổn.

Các thành viên trong ủy ban điều hành đều biết rõ vấn đề của các chi nhánh này, nhưng việc xác định rõ quyền hạn cho các chi nhánh vẫn là một thách thức lớn đối với họ.

Vấn đề về việc các nguyên lão được cử đi làm việc ở nước ngoài, theo quan điểm của các thành viên trong ủy ban điều hành, thực chất là mâu thuẫn giữa quyền lực trung ương và địa phương. Điều này không đơn giản chỉ là việc thay đổi một số người đứng đầu chi nhánh hay hủy bỏ một số dự án.

Những nguyên lão hiện đang phản đối xu hướng “làm việc độc lập” ở nước ngoài, nếu họ thực sự trở thành người đứng đầu các chi nhánh đó, họ sẽ càng làm việc độc lập mạnh mẽ hơn bất kỳ ai khác.

Các chi nhánh đặt tại nước ngoài khác biệt hoàn toàn so với các cơ quan địa phương trên Đảo Hải Nam – đó là ví dụ điển hình về mối quan hệ giữa trung ương và địa phương. Tất cả các huyện trên Đảo Hải Nam, bao gồm cả khu vực Sanya, đều được kết nối chặt chẽ với trung tâm là thành phố Lâm Cao thông qua đường bộ, tàu thuyền hàng hóa định kỳ và hệ thống telegraph cáp/công nghệ vô tuyến.

Về mặt quyền lực địa phương, các huyện này gần giống như thời đại Đại Minh; hầu hết các quyền lực quan trọng đều nằm trong tay “trung ương”, bao gồm cả quyền lực tài chính – những khoản tiền này đều được nộp toàn bộ và cấp toàn bộ từ trung ương. Nếu các địa phương muốn thực hiện bất kỳ dự án nào, họ đều cần phải được Viện Hoạch Định và các cơ quan khác lập kế hoạch và phê duyệt; nguyên liệu, kinh phí và thậm chí nhân lực cũng đều phải được điều động từ Lâm Cao. Nếu các nguyên lão địa phương muốn tự mình triển khai các dự án để phát triển kinh tế, họ buộc phải đến Lâm Cao để xin sự hỗ trợ.

Ngay cả khi Viện Nguyên lão sở hữu hệ thống telegraph, đội tàu thương mại và hải quân nhanh nhất thời đại này, nhưng sức ảnh hưởng của họ vẫn không thể tránh khỏi việc suy giảm khi các nguyên lão rời xa Đảo Hải Nam. Đặc biệt là do