Khi Đàm Song Hỉ tỉnh dậy, trời vẫn chưa sáng. Dựa vào đồng hồ sinh học mà anh đã hình thành trong hơn năm năm phục vụ quân đội, anh có thể đoán rằng lúc này khoảng gần 5 giờ sáng; chỉ còn khoảng mười phút nữa là tiếng báo thức sẽ vang lên.

Ngay khi tiếng báo thức vang, anh phải dậy để chuẩn bị đồ đạc và sau đó chạy ra sân tập theo tiếng họp tập. Một ngày sống trong doanh trại quân đội bắt đầu theo đúng quy trình như vậy. Nhưng hôm nay thì không cần phải làm vậy; anh có thể ngủ tiếp cho đến khi tiếng chuông báo giờ ăn vang lên. Ban đầu anh muốn ngủ thêm một lát, nhưng sau vài lần lật mình, anh lại không thể ngủ được nữa. Chiếc giường rung lắc liên hồi, tiếng sóng ầm ĩ và tiếng gỗ thuyền kêu ken két liên tục khiến không gian này hoàn toàn không thích hợp để ngủ. Nếu không phải vì chiếc thuyền rung lắc và ẩm ướt khiến anh cảm thấy khó chịu, anh sẽ thà dậy đi vận động một chút; cái quãng đường năm km vốn luôn khiến anh sợ hãi, bây giờ lại bất chợt khiến anh nhớ da diết.

Không khí trong buồng thuyền ô nhiễm và ẩm ướt. Một chiếc đèn lồng treo trên xà nhà, rung lắc theo động tác của con thuyền, phát ra ánh sáng yếu ớt, khiến mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ.

Nhìn quanh, có thể thấy hầu hết mọi người đều đã thức dậy – chỉ cần ở trong quân đội một năm thôi, đồng hồ sinh học của bạn sẽ tự động điều chỉnh theo guồng lệ này.

Đàm Song Hỉ nhìn quanh và thấy hầu hết mọi người đều giống mình: sau khi thức dậy, họ hoặc là nhìn chằm chằm lên chiếc thuyền phía trên đầu, hoặc là lăn qua lăn lại trên giường.

Hạ sĩ ở giường bên cạnh quay đầu nhìn Đàm Song Hỉ và hỏi: “Sao vậy? Không ngủ được à?”

“Ừ.” Đàm Song Hỉ vươn tay sờ vào túi quần áo quân đội treo bên cạnh giường, mới nhớ ra trên thuyền này việc hút thuốc là bị nghiêm cấm. Anh đành vỗ vỗ tay và nói: “Chúng ta đã trôi nổi trên biển được vài ngày rồi…”

Đại đội của anh đã lên thuyền từ Hồng Kông và đây là ngày thứ tư; suốt quãng đường, thời tiết luôn tốt, không hề có bão tố hay gió lớn nào xảy ra. Tuy nhiên, ngay ngày thứ hai sau khi xuất phát, sóng gió bắt đầu mạnh lên, các binh sĩ bắt đầu bị say sóng và nôn mửa. Vì sóng gió quá lớn, việc lên thuyền để hít thở không khí trong lành cũng bị hủy bỏ. Các binh sĩ chỉ có thể ngủ, trò chuyện và chơi bài dưới chiếc thuyền ẩm ướt và tối tăm này… Mỗi người đều gần như bị ngạt thở đến mức bị bệnh.

“Cứ yên tâm đi, hôm nay chắc chắn chúng ta sẽ đến Lin Gao,” hạ sĩ nói. “Khi chúng ta xu

“Ít nhất thì nghỉ một kỳ lớn cũng chẳng thành vấn đề,” một giọng nói vang lên từ phía trên.

“Tôi nghe người ở tổng đội nói là lần này về nhà sẽ được nghỉ ba tháng đấy!”

“Ba tháng! Sao không bảo rằng về nhà là xuất ngũ luôn đi.”

“Thật đấy,” người nói tiếp tục, “Tôi nghe Tiểu Lưu nói đấy; anh ta là lính truyền tin của tổng đội. Bất cứ thông tin gì từ trên xuống, anh ta biết nhanh nhất.”

“Nếu thực sự được nghỉ ba tháng, tôi về nhà sẽ ly hôn vợ và tìm một người mới!” có người đùa cợt.

Mọi người xung quanh bắt đầu cười ầm.

“Đừng nói vậy nữa… Ly hôn vợ à? Chắc vợ bạn sẽ mừng lắm đấy!”

“Đúng rồi! Mất hai năm ở ngoài kia, chưa chắc cái đầu đã có chút ‘xanh’ rồi…”

Đàm Song Hỉ không tham gia vào cuộc trò chuyện ấy, mà chỉ lặng lẽ nhìn lên tấm ván giường phía trên. Trên đó, không hiểu ai đã dán một tấm “bảng tháng của các cô gái xinh đẹp”; hình ảnh nàng Tây Thị đang nhìn anh với ánh mắt đầy tình cảm.

“Anh trai,” một đầu người nhô ra từ phía trên giường, “lần này về nhà chắc là kết hôn rồi phải không?”

“Kết hôn à? Nonsense! Là đi xem mắt thôi.” Đàm Song Hỉ trêu chọc người kia. Người trên giường là tân binh Đàm Ân Đức, người tị nạn từ Sơn Đông đến Lâm Cao chưa đầy một năm. Vì cùng họ, nên anh ta luôn gọi Đàm Song Hỉ là “anh trai”.

Với việc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây được giải phóng và ngày càng có nhiều người nhập cư đổ về, tỷ lệ giới tính ở Lâm Cao bắt đầu cân bằng hơn. Những buổi hẹn hò không còn chỉ dành cho các sĩ quan cấp cao hay những người đã nhập tịch nữa; ngay cả các binh sĩ bình thường cũng có cơ hội được các cô gái để ý. Mỗi khi có hoạt động vui vẻ cho quân nhân, trong những lá thư chúc mừng từ các thiếu nữ, không ít lời bày tỏ tình cảm ẩn chứa bên trong. Điều này khiến nhiều người đàn ông độc thân đã phục vụ trong quân đội nhiều năm trở nên háo hức muốn thử vận may của mình.

Đàm Song Hỉ tự suy nghĩ rằng, lần này anh đã được phong làm trưởng đại đội. Tuy nhiên, vì không phải sĩ quan, nên anh chỉ được coi là “trưởng đại đội tạm quyền” – trong quân đội, những binh sĩ như vậy được gọi là “thượng sĩ đảm trách công việc của trưởng đại đội”.

Dù “thượng sĩ đảm trách công việc của trưởng đại đội” cũng thực hiện các nhiệm vụ của trưởng đại đội, nhưng dù sao thì cũng chỉ là “tạm quyền”. Theo cách nói đùa, đó là “cho cô hầu mang chìa khóa, nhưng không thực sự là chủ nhân”. Mỗi khi có sĩ quan mới được phân công đến đại đội, họ sẽ th

Việc được bổ nhiệm làm trưởng đại đội đã chính thức được xác nhận rồi.

Vì vậy, anh ấy quyết định tận dụng kỳ nghỉ dài này để tham gia một khóa học bổ ích của đơn vị và cố gắng thi lấy bằng loại B.

Khi sĩ quan đi hẹn hò và binh sĩ đi hẹn hò, những người họ tiếp xúc chắc chắn sẽ rất khác nhau. Dù sao thì trong mắt người dân bình thường, binh sĩ chỉ là những “người lính” kiếm thêm vài đồng tiền mà thôi; làm sao có thể so sánh với “sĩ quan” được?

Trong lúc đang mơ màng, tiếng cười vang lên xung quanh làm gián đoạn suy nghĩ của Đàm Song Hỉ; anh cũng cười theo một cách không tự chủ.

Tiếng cười dần tản đi, và hầu hết các binh sĩ trong khoang đều đã thức dậy. Vì chưa đến giờ ăn uống, họ nằm trên giường và trò chuyện với nhau về những kế hoạch sau khi trở về nhà.

Anh nghe thấy một giọng nói yếu ớt, lúc to lúc nhỏ:

“…Chúng tôi bị phục kích ở Shaoguan; chỉ còn lại mình anh ta trong cả đại đội, và anh ta còn bị gãy chân nữa. Khi tôi đến thăm anh ấy, anh ấy chỉ biết khóc và nói rằng không biết phải làm thế nào khi trở về nhà. Tôi cũng không biết phải nói gì, chỉ có thể an ủi anh ấy rằng Viện Nguyên lão chắc chắn sẽ lo cho anh ấy. Anh ấy nói rằng mình nhập ngũ chỉ để vinh danh tổ tiên; bây giờ như thế này, e rằng ngay cả vợ anh ấy cũng sẽ không tìm được nữa…”

“À, đó đều là số phận mà!”

Đàm Song Hỉ thở dài trong im lặng. Số phận! Đó chính là số phận – một thứ đầy bí ẩn và khó hiểu!

Anh quay đầu hỏi Mã Thượng Sĩ ở giường bên cạnh:

“Lão Mã, anh trở về nhà có ý định gì không?”

“Tôi à?” Mã Thượng Sĩ hạ giọng xuống, “Tôi định xin giải ngũ.”

“Gì cơ?” Đàm Song Hỉ ngạc nhiên đến mức suýt ngã khỏi giường. Mã Thượng Sĩ cũng mới được thăng chức gần đây thôi. Anh ấy là một người con của gia đình ngư dân hiền lành, được mọi người trong đơn vị coi là người tốt bụng, là người chú ý đến mọi người trong mắt binh sĩ, nhưng lại là người ít nói trong mắt sĩ quan; vậy mà bây giờ anh ấy lại muốn giải ngũ…

“Hai năm chiến đấu, cuối cùng cũng chỉ tích lũy được chút tương lai như thế này; tại sao lại muốn giải ngũ vậy?” một binh sĩ bên cạnh hỏi.

“Gia đình tôi làm nghề ngư dân; những năm gần đây, cuộc sống của chúng tôi khá tốt. Cha tôi và một số người anh em đã bán chiếc thuyền cũ, vay tiền để mua một chiếc thuyền mới đi đánh cá ở vùng biển sâu. Kiếm được khá nhiều tiền đấy. Chỉ là hiện tại, chúng tôi thiếu người, và mọi người cũng

Bây giờ cả Guangdong đã được giải phóng rồi, chắc chắn thế giới sẽ sớm trở nên bình yên. Mọi nơi đều giống như Lâm Cao vậy, mọi người có thể yên ổn làm việc và sống cuộc sống của mình. Tôi nghĩ rằng, tôi không hợp với nghề quân nhân đâu. Dù cố gắng thế nào trong đội ngũ, tôi cũng chỉ có thể lên đến cấp binh sĩ mà thôi; nếu được giao trách nhiệm làm trung đội trưởng, tôi cũng dám không. Tốt hơn hết, tôi nên quay về và tiếp tục công việc đánh cá của mình; tôi thực sự thích việc này.”

Một người lính tò mò hỏi: “Anh thật sự không muốn trở thành sĩ quan sao?”

“Nói rằng không muốn thì không thể đâu… Tôi cũng muốn cầm thanh kiếm chỉ huy và cảm thấy thật oai phong. Nhìn thấy những tân binh đi sai hướng, tôi chỉ muốn đá họ một cái…” Người hạ sĩ nói với giọng điệu hài hước, khiến những người lính xung quanh đều bật cười.

“Nhưng chúng ta không hợp với nghề quân nhân đâu. Việc chỉ huy một tổ đội đã khó lắm rồi; nếu phải chỉ huy hàng trăm người anh em, chắc chắn sẽ rất lộn xộn và không thể đảm nhận được trách nhiệm đó.”

“Cũng đúng đấy… Tôi cũng cảm thấy mình không hợp với nghề quân nhân! Nếu có thể xuất ngũ, tôi sẽ sớm đi tìm việc làm ngay! Ở Quảng Châu, có rất nhiều nhà máy đang tuyển người. Nếu không phải vì không cho phép xuất ngũ, tôi đã đi Quảng Châu để tìm việc rồi!”

“Xuất ngũ à? Các bạn đang mơ mộng đấy!” Ai đó cười lạnh và nói, “Cứ nghĩ rằng chúng ta được chuyển về Lâm Cao là không cần chiến đấu nữa à?”

“Nếu có chiến tranh, thì chúng ta sẽ ở lại Guangdong thôi… Sao lại phải vận chuyển chúng ta xa xôi về đó làm gì?”

“Có thông tin nội bộ gì không? Nhanh chia sẻ đi!”

“Tôi không có thông tin nội bộ gì cả… Nhưng việc Đại Minh mất đi hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây mà chỉ dừng lại ở đó sao?” Người lính này là nhân viên văn phòng của đại đội, nên những lời ông ấy nói có trọng lượng. Xung quanh lập tức im lặng.

“Lần nghỉ ngơi này chắc chắn sẽ có kỳ nghỉ dài… Mọi người có kế hoạch gì không? Hãy chia sẻ đi.” Đàm Song Hỉ hỏi những người xung quanh, trong lòng lo lắng rằng buổi trò chuyện này sẽ trở nên im lặng.

“Tôi chỉ muốn về nhà giúp cha mình khai hoang đất đai… Cha tôi đã nói điều đó từ lâu rồi…”

“Nhà tôi có người đã định sính cho tôi… Nếu hợp ý, tôi sẽ lập gia đình ngay!”

“Tôi muốn đi dạo quanh Đông Môn Thành cùng với Nữ hai của làng…”

“Trung đội trưởng, còn anh thì sao?” Cuối cùng, có người đã hỏi.

Đàm