Có người nói: “Ông chủ nhà họ Trương ơi, nhà ông giàu có lắm mà, con gái cũng đông lắm, sao không gả vài người cho bọn người da trắng kia nhỉ? Người cha vợ này thật là khéo léo quá!”

Người chủ nhà họ Trương kia chính là Trương Dữ Phúc, được coi là đại diện của giới thượng lưu trong huyện. Lúc này, ông đã uống khá nhiều rượu “Quốc sĩ vô song” được gửi từ Quảng Châu đến – loại rượu này rất đậm đà và không gây say như các loại rượu sản xuất địa phương. Trương Dữ Phúc đã uống quá mức, đầu óc choáng váng, nhưng vẫn cười nói: “Lời nói đó đúng đấy… Dù con gái tôi có đông đến mấy, cũng không thể gả cho những gia đình không có nền tảng như vậy…”

“Sao lại nói là không có nền tảng chứ? Tài sản của họ chắc chắn sẽ trở thành số một ở Lâm Cao sau này đây.” Một chủ đất trong số họ lắc đầu thở dài: “Nhìn cái ‘sư tử băng’ kia đi… Tôi chưa bao giờ thấy thứ đó ở Lâm Cao cả! Không biết họ lấy nó từ đâu ra… Ngay cả ở Quảng Châu, chỉ những gia đình hàng đầu mới có thể sở hữu thứ đó mà!”

“Nghe nói là họ vận chuyển nó từ Bạch Phố đến… Tôi thực sự không hiểu làm sao có thể lấy được băng từ biển đây?”

“Có lẽ là do những thuật phép quỷ dữ của họ thôi…” Ai đó thì thầm. “Những người da trắng kia thật là kỳ lạ… Những chiếc xe máy, những con “trâu sắt” kia… Chưa kể đến những con thuyền sắt không buồm không mái… Làm sao chúng có thể hoạt động được nếu không phải nhờ vào sức mạnh siêu nhiên?”

“Nhưng chúng ta cũng chưa bao giờ thấy họ tiến hành những nghi lễ kỳ quặc nào cả…”

“Liệu có chuyện gì bí mật xảy ra bên trong không nhỉ… Có lẽ họ còn giấu những thiếu niên nam nữ nào đó…”

“Thiếu niên nam nữ? Trong huyện này cũng chưa từng có tin tức về việc trẻ em mất tích đâu…”

“Vậy tại sao họ lại vận chuyển hàng tá trẻ em từ đại lục sang đây để làm gì nhỉ… Có phải là để nuôi làm người hầu không? Tại sao lại cần nhiều đến thế?”

“Mỗi kẻ da trắng đó có một người hầu, một đứa bé làm việc cho mình… Số lượng đó đã lên đến hàng nghìn người rồi… Cái gì gọi là thiếu niên nam nữ chứ… Tôi nghĩ bạn đang mơ mộng điên rồ đấy…”

“Thiên thần à? Theo tôi thấy, cuộc sống của những người da trắng kia cũng giống như cuộc sống của các vị thần vậy!”

“Đúng là vậy… Nhưng được đến đây một lần, thật sự là rất đáng giá!” Một chủ đất ngước nhìn chiếc đèn treo trên trần nhà, suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Tôi đã được chứng kiến quá nhiều thứ lạ lùng, và thưởng thức quá nhiều món ăn chưa từng thấy trước đâ

Bên trong là đội ngũ mặc thường do Châu Sĩ Trái dẫn đầu, họ lẫn vào đám đông và luôn theo dõi mọi diễn biến xảy ra.

“Mọi người phải tập trung cao độ!” Độc Cô cầu hôn mặc bộ đồ chống đâm màu đen, nói nhỏ. Xung quanh anh ta là đội ngũ gồm các chiến sĩ từ đồn cảnh sát Đông Môn Thành và lực lượng dân quân của xã Bách Nhẫn, tất cả đều đội mũ bảo hiểm làm từ cây dây, mặc áo giáp bằng cây dây, cầm gậy và khiên, sẵn sàng can thiệp bất kỳ lúc nào.

“Tôi thấy có cần phải chuẩn bị như thế này không?” Đông Môn Thổi Vũ cảm thấy việc này hơi quá mức. Bên ngoài khu vực Đông Môn Thành, vẫn còn một đại đội bộ binh của quân đội và 6 khẩu pháo lựu đạn 12 pound sẵn sàng hoạt động, tất cả đều đã được tiếp tế đầy đủ đạn dược.

Phương Kính Hàn cười lạnh: “Hừ, nếu vài trăm người dân này bắt đầu gây rối, liệu chúng ta có thể kiểm soát được không? Nơi đây là vùng trung tâm quan trọng.” Anh ta được điều động từ đội khảo sát từ xa để tham gia đội ngũ ứng phó – bởi vì anh ta thông thạo nhiều loại ngôn ngữ địa phương, điều này giúp anh ta dễ dàng giao tiếp khi có sự cố xảy ra.

Buổi tối của hai nhóm người bên trong và bên ngoài cuối cùng cũng diễn ra êm đềm. Những người hỗ trợ đang ăn cơm hộp bên ngoài sân trống tự nhiên không hề biết rằng có hàng trăm người đang theo dõi họ sẵn sàng can thiệp bất kỳ lúc nào; họ còn cảm thấy rằng những người phục vụ này rất tốt bụng.

Vào buổi chiều ngày hôm sau, tại sân vận động Bách Nhẫn vừa mới được hoàn thành, một cuộc họp lớn để kỷ niệm việc đánh bại băng đảng cướp của Lưu Hương đã được tổ chức. Ban lãnh đạo ban đầu chỉ muốn tổ chức một buổi lễ nhỏ, trao giải thưởng và huân chương cho những người tham gia chiến đấu là xong. Tuy nhiên, sau khi tổ chức cuộc họp tham vấn chính trị, họ đã thay đổi quyết định. Mục đích của việc tổ chức cuộc họp giao lưu với các nhân vật quan trọng của các làng là để mở rộng ảnh hưởng, và tận dụng cơ hội này để thể hiện sức mạnh và tinh thần đặc biệt của phe xuyên thời gian trước các nhân vật có ảnh hưởng tại địa phương. Vì vậy, họ quyết định kết hợp cả hai sự kiện lại với nhau: không chỉ tổ chức cuộc họp tham vấn mà còn tổ chức lễ kỷ niệm và diễu hành quân sự.

Sân vận động được xây dựng với mục đích này, và cho đến nay, công việc xây dựng mới chỉ hoàn thành khoảng một nửa. Mặc dù vẫn còn nhiều phần chưa được hoàn thành, nhưng các cơ sở chính đã được xây dựng xong, và so

Trên khoảng đất trống bên bờ sông, có rất nhiều đống đất và cọc gỗ được dựng lên; mọi người đều đang thắc mắc không biết những người có bộ lông ngắn kia đang chuẩn bị làm gì.

Trên khán đài, những lá cờ sặc sỡ bay phấp phới trong gió nhẹ – đúng là loại cờ nylon màu sắc thường được treo khắp nơi vào các dịp lễ hội ở những thế giới khác. Xung quanh khán đài, những lính canh thuộc quân đội mặc đồng phục kiểu năm đầu tiên, trang bị đầy đủ vũ khí và lưỡi lê, đứng thẳng tắp.

Còn những người từ thế giới khác sang này thì lại có tâm trạng hoàn toàn khác. Những sĩ quan và binh sĩ quân đội mặc mũ hình tám cạnh màu xám, đồng phục màu xám và mang guốc buộc chân khiến người ta liên tưởng đến huyền thoại về một đội quân từ yếu đến mạnh ở thế giới khác. Dù biết rằng không thể tái tạo lại một đội quân giống hệt như vậy, nhưng trong lòng họ vẫn dùng nó làm chuẩn mực để so sánh với đội quân do chính họ thành lập, trang bị vũ khí và hoàn toàn thuộc về mình.

Cuộc họp được tổ chức với danh nghĩa là lễ kỷ niệm, nhưng thực chất là cuộc diễu tập quân sự nhằm thể hiện sức mạnh trước các quý ông và nhà giàu ở thị trấn và các vùng lân cận. Cuộc diễu tập này bắt đầu dưới ánh nắng ấm áp của mặt trời mùa đông ở Hải Nam.

Tiếng loa phát ra đã khiến người dân và các bậc lão niên ngạc nhiên. Khi Văn Đức Tự, với giọng Quan thoại phong cách Lâm Sâu Hà đã bắt đầu xuất hiện chút sai tone, công bố rằng lễ khen thưởng cho các chiến binh tham gia trận chiến Bốc Phổ và lễ kỷ niệm thành lập đội bảo vệ Bách Nhẫn đang bắt đầu, mọi người đều ngạc nhiên nhìn quanh. Người phát biểu đang đứng trên khán đài, nhưng tại sao tiếng nói lại vang lên từ những cột cao xung quanh, và âm thanh ấy còn rung động đến mức làm đau tai, vang rền không ngớt? Hiệu ứng âm thanh này hoàn toàn khác với việc loa được đặt hai bên bục chỉ huy trong rạp chiếu phim.

Đầu tiên, những người từ thế giới khác sang và đã có công lao trong trận chiến Bốc Phổ được khen thưởng. Họ được trao tặng những huy hiệu “Chiến dịch Bảo vệ Bốc Phổ” cho 75 người thuộc quân đội, hải quân và ngành công nghiệp quốc phòng, bao gồm Lâm Sâu Hà, Bạch Vũ, Mạnh Đức, Vương Ruì Tương… Những người này có quyền may huy hiệu đó lên đồng phục của mình để tôn vinh công lao chiến đấu của mình.

Ngoài ra, 110 người dân phi quân sự như Độc Cô cầu hôn, Tan Minh, Tiền Thủy Hiệp… cũng được trao tặng huy chương “Chiến dịch Bảo vệ Bốc Phổ”, có thể may lên bất kỳ đồng phục chính thức nào.

Sau đó, thông báo

Mức trợ cấp này thực sự chưa từng có tiền lệ trước đây; không chỉ các đại biểu tham dự hội nghị ngạc nhiên đến mức không thể tin được, mà ngay cả binh sĩ, thành viên xã hội và lao động viên cũng cảm thấy khó hiểu. Thông thường, dù là quân đội chính quy, lực lượng dân quân hay kể cả bọn cướp biển, giặc cỏ, sau khi có người hy sinh trong chiến tranh, gia đình của họ vẫn sẽ được trợ cấp theo quy định – thông thường chỉ là một số tiền bạc nhất định, tùy thuộc vào hoàn cảnh. Nhưng việc chăm sóc gia đình các nạn nhân một cách tỉ mỉ như thế này thì thật sự là lần đầu tiên người ta nghe thấy.

“Chết một người mà lại được trả nhiều tiền như vậy!” Khi Văn Đức Tự lớn tiếng nói ra điều này, mọi người ở huyện Lâm Cao, sau khi nghe được và được dịch sang các phương ngữ địa phương, đều không khỏi thốt lên ngạc nhiên. Điều này thực sự là chưa từng có tiền lệ; ngay cả những người đã đọc sách cũng chỉ biết đến những câu chuyện về việc dùng cái chết để thúc đẩy binh sĩ chiến đấu mạnh mẽ, hoặc quan niệm rằng với mức thưởng cao, chắc chắn sẽ có người dám liều mạng… Nhưng tất cả những điều đó đều áp dụng cho những người còn sống; đối với những binh sĩ đã hy sinh, họ thực sự không còn giá trị gì nữa, việc trả trợ cấp cho gia đình họ đã được coi là một ân huệ lớn lao rồi. Chưa ai từng muốn bỏ ra nhiều tiền như vậy để mua mạng sống của một binh sĩ bình thường cả.

Từ đó, mọi người ở huyện Lâm Cao bắt đầu nhận ra rằng quân đội của phe “Ngắn Lông” chắc chắn rất khác so với quân đội của Đại Minh hay các băng đảng cướp bóc – ở nơi họ, mạng sống của binh sĩ thực sự rất có giá trị!

“Có lẽ đây chỉ là lời nói dối để lừa gạt những người dân thiếu hiểu biết, buộc họ phải đi lính cho họ mà thôi.” Hoàng Bỉnh Khôn tiếp tục cuộc tuyên truyền kích động của mình. Thành thật mà nói, bản thân ông cũng không mấy tin vào điều đó… Nếu người Úc chiến đấu theo cách này, triều đình của họ chắc chắn đã sớm phá sản mất rồi; trừ khi ở Úc có đầy rẫy vàng bạc mới có thể như vậy…

“Nói ra trước mặt mọi người như vậy, chắc chắn không phải là nói suông đâu.” Người nói ra điều này, Hoàng Bỉnh Khôn không nhận ra là ai; trông ông ta giống như một học giả sa sút, nhưng chắc chắn không hề được học hành đàng hoàng. Bản thân ông là một người đã qua kỳ thi khoa cử, vì vậy ông tự nhiên coi thường những người học vấn không chính quy như vậy, và đang định chế giễu họ thì một đại biểu có vẻ là chủ đất nhỏ xen vào:

“Tôi cũng nghĩ rằng đ