Kim Lục Thuận đang lau chùi chiếc máy ở căn nhà kiểm soát cửa van – cái gọi là máy thực ra chỉ là một bộ phận điều khiển bằng bánh răng và vòng tay sắt, dùng để kiểm soát lượng nước trong đập. Đây là loại cơ sở hạ tầng thủy lợi rất phổ biến ở Lâm Cao, nhưng trên Đảo Jeju thì lại được coi là “công nghệ cao”. Vì Kim Lục Thuận còn trẻ tuổi nhưng đã có khả năng thực hiện các công việc thủ công rất giỏi – Nam Cung Bất Địch từng thấy anh ta tự chế tạo một cây ná bắn đá, và chiếc ná đó không hề kém cạnh so với những chiếc ná bắn đá làm từ gỗ quý do chính ông ấy chế tạo – nên ông ấy đã giao cho anh ta công việc này, và dự định sau khi tình hình ổn định sẽ đưa anh ta đến Lâm Cao để học hành.

Kim Lục Thuận rất vui mừng vì được giao nhiệm vụ này, cảm thấy đó là sự tin tưởng lớn lao từ người lớn. Mỗi ngày rảnh rỗi, anh ta đều dùng một tấm vải rách để lau chùi chiếc máy, làm cho cả căn nhà kiểm soát cửa van trở nên sạch sẽ.

Thấy em trai mình đang dọn dẹp, Kim Ngũ Thuận cũng đến giúp lau bụi.

“Chị, sao chị lại đến đây vậy?” Lục Thuận thắc mắc. Chị gái anh hiếm khi đến khu vực này. Anh biết chị giờ đã “trở thành quan chức”, có rất nhiều việc phải lo liệu – rất bận rộn. Các công việc nặng nhọc ở đây thường do đàn ông đảm nhận, nên chị cũng ít khi đến đây.

“Chị đến đây để tiễn các thành viên đội phục vụ công cộng đi làm ca.”

“Vậy chuyện này cũng thuộc về trách nhiệm của chị à? Thật là chị càng làm quan càng lên chức cao đấy.” Lục Thuận đùa cợt.

“Gần đây tình hình không ổn định, cha yêu cầu chị đến kiểm tra tình hình – khu vực này nằm ngoài thành phố.”

Cô vừa mới thông báo cho các thành viên đội Bạch Mã đóng quân ở đây về lệnh tăng cường cảnh giác; theo những chỉ thị mới nhất, “kẻ thù” rất có thể sẽ tiến hành các hoạt động phá hoại trong vài ngày tới.

Kim Lục Thuận cười nói: “Có gì phải lo lắng đâu… Nhìn này, chúng ta không chỉ ở ngay bên cạnh thành phố mà ngay cả không ở đó thì cũng không sao cả – khu vực này có hàng trăm binh sĩ của đội Phục Ba đóng quân. Ai dám liều lĩnh đến đây tự chuốc họa chứ?”

Sau khi các đội huấn luyện hậu cần và kỵ binh đổ bộ xuống, họ đã đóng quân ở khu vực ngoài thành phố này. Khi số lượng ngựa được tiếp nhận ngày càng tăng, nơi đây không còn đủ chỗ chứa, nên họ đã mở thêm các sân ngựa số hai và số ba ở những khu vực khác ngoài thành phố, và chia một số binh sĩ cùng ngựa ra đó.

Tuy nhiên, ngay cả với cách sắp xếp này, số lượng binh sĩ của đội Phục Ba đóng quân ở sân ngựa số một vẫ

“Không sao đâu, bọn cướp biển Nhật Bản… không, đội tuần tra của họ sẽ đi qua đây mỗi nửa giờ một lần,” Kim Lục Thuận nói một cách thản nhiên, “Nhìn kìa, họ đang đến rồi.”

Trên con đường đất bên ngoài cổng chắn nước, một nhóm binh sĩ an ninh Nhật Bản đang cưỡi ngựa đi qua. Những thanh kiếm đeo trên lưng ngựa, chiếc mũ “chân lý” trên đầu và bộ áo khoác của họ khiến họ trở nên oai vệ và uy nghiêm.

Trước đây, khi người dân Đảo Jeju nhìn thấy cảnh tượng này, họ chắc chắn sẽ hoảng sợ và bỏ chạy. Nhưng lúc này, hai anh em lại cảm thấy thật gần gũi – những người này chính là những người bảo vệ sự an toàn của họ, là tay sai của các nhà lãnh đạo, là đồng loại của họ.

“Vẫn phải cẩn thận thôi,” Kim Ngũ Thuận nói, đồng thời nhìn vào những bánh xe sắt lớn, “Đây là cổng chắn nước; các nhà lãnh đạo nói rằng đây là thiết bị vô cùng quan trọng…”

“Đúng vậy, nếu cổng chắn nước này đổ sập, toàn bộ lượng nước được tích trữ trong đập sẽ tràn ra ngoài, và những ao nuôi ngựa bên dưới sẽ không có nước để cho ngựa uống,” Kim Lưu Thuận nói, đồng thời chỉ vào những cây cung, mũi tên và dao găm treo trên tường, “Tôi phải luôn cảnh giác; không phải tự cao tự đại đâu, dù có ba năm người đến cũng đừng mong họ có thể làm gì được với cái cổng chắn nước này!”

“Tôi biết anh làm được mà,” Kim Ngũ Thuận nhìn thấy cơ thể em trai mình ngày càng khỏe mạnh hơn – giờ đây, em đã ăn no mỗi bữa, và thân hình yếu đuối trước đây của em dần trở nên cứng cáp hơn.

Cô mở cửa sổ nhìn xung quanh và thấy bên kia cổng chắn nước là một con đê ngăn dòng sông, còn bên kia sông là một khu vực được bao quanh bởi hàng rào. Mặc dù bóng tối đang dần buông xuống, nhưng vẫn có thể nhìn thấy vài công trình mới được xây dựng, trông giống như những tháp, với hình dạng tròn trịa như những cái thùng lớn.

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là những nơi để chứa cỏ mới được xây dựng,” Kim Lục Thuận giải thích, “Nhưng bên trong hiện tại chưa có nhiều cỏ lắm; theo lời các nhà lãnh đạo, phải đợi đến khi ruộng trồng cỏ thu hoạch xong mới sử dụng chúng, còn bây giờ chỉ có những bó cỏ khô được chất đống ở đó thôi.”

“Cỏ vẫn cần phải trồng à?”

“Đúng vậy,” Kim Lục Thuận gật đầu, “Các nhà lãnh đạo nói rằng việc nuôi ngựa là một việc rất quan trọng…” Anh bắt đầu kể với niềm hứng thú về những điều mới mà mình vừa học được gần đây. Thấy chị gái mình rất quan tâm đến những bánh xe sắt trong nhà, anh tiếp tục kể v

Chiếc cối xay nước này là do một học sinh trong nhóm giảng dạy của Phương Địa Thảo chế tạo; nó sử dụng cơ chế của chiếc cối xay để vận hành chiếc quạt, nhằm minh họa cho nguyên lý công việc được thực hiện bởi lực nước.

“Chị xem này,” cậu bé nói và đặt chiếc cối xay vào kênh nước; chiếc cối bắt đầu quay tròn, kéo theo chiếc quạt cũng chuyển động rất nhanh.

“Thú vị thật.” Kim Ngũ Thuận cũng rất hứng thú khi nhìn chiếc mô hình gỗ tinh xảo này.

Những người lãnh đạo luôn có kiến thức sâu rộng, dù họ làm bất cứ điều gì. Nhìn thấy em trai mình đang đứng trong kênh nước, say sưa quan sát chiếc cối xay, cô nói: “Ngồi xuống nghỉ một lát đi, đừng chơi nữa – bây giờ nước vẫn còn lạnh.”

“Đây không phải chỉ là đồ chơi đâu, mà là ‘năng lượng’! Đây là sức mạnh của nước, sức mạnh của gió, và cả sức mạnh của lửa… Những con thuyền ở Triệu Thiên Bá không cần đánh bèo hay buồm, chỉ cần chạy là đã phun ra khói đen… Tất cả đều nhờ vào sức mạnh của nước và lửa…” Kim Ngũ Thuận gật đầu; cô không hoàn toàn hiểu những gì anh trai mình nói, cũng không thực sự muốn hiểu. Nhưng nhìn thấy anh trai mình nói liên tục một cách hứng thú như vậy, so với hình ảnh cậu bé hoang dã trước đây, chỉ biết chơi đuổi bắt, câu cá… thì giờ đây đã hoàn toàn khác hẳn.

“Dù là năng lượng hay số lượng, thì cũng nhanh lên ra khỏi kênh nước đi!”

“Không sao đâu, chỉ là một việc nhỏ thôi… Ở đây suốt ngày chẳng có việc gì để làm cả, chỉ là canh giữ cổng van mà thôi… Nếu không làm gì thì sẽ bị bệnh đấy.” Kim Lưu Thuận nói một cách thản nhiên, “Chỉ còn cách đọc sách thôi.”

“Em đã biết đọc sách rồi à?” Kim Ngũ Thuận rất ngạc nhiên. Gia đình họ thuộc tầng lớp dân thường hèn mọn; thời đại triều đại Lý, việc người dân thường học đọc viết được coi là điều trái với đạo đức.

“Vâng, mỗi ngày khi không phải làm ca đêm, tôi đều đến trường ban đêm học… Có vài thầy giáo ở đó rất thông thạo kiến thức… Họ không chỉ dạy đọc viết mà còn biết rất nhiều thứ nữa.” Kim Ngũ Thuận ngưỡng mộ nói, “Cuối cùng thì cũng là nhờ đến triều đại Đại Tống mà thôi!”

Nhóm học sinh từ trường học Phương Địa Thảo đầu tiên được thành lập thành “đội tuyển giáo dục được điều động” đã đến Jeju. Họ được chia làm các nhóm để đến Jeju và Đài Loan; ngoài việc đảm nhận vai trò nhân viên văn phòng và kỹ thuật viên, họ còn dùng thời gian rảnh rỗi để giảng dạy, giúp những người tị nạn trong các trại tập trung học đọc viết.

Những người địa phương có tiềm năng cũng được hưở

Em trai anh ta bắt đầu đọc: “Tin tức Jeju”.

*Tin tức Jeju* là một tờ báo nhỏ được biên soạn bởi Ủy ban Đảng trước đây tại Đảo Jeju, dành riêng cho người dân địa phương và những người tị nạn trong các trại tị nạn. Tờ báo này được xuất bản không đều đặn. Các bài viết từ địa phương Jeju sau khi được soạn thảo xong sẽ được gửi đi qua đường radio, và cơ quan *Thời báo Lâm Cao* sẽ chịu trách nhiệm biên tập và in ấn chúng.

Những người viết bài cho tờ báo này đều là các thành viên của Viện Nguyên lão – những cán bộ người nhập cư mới chỉ có thể học cách viết tin tức theo phong cách của Viện Nguyên lão mà thôi. Vì đối tượng độc giả chủ yếu là những người mù chữ hoặc ít học, nên cách diễn đạt được giản hóa tối đa, và ngôn từ cũng được sử dụng một cách đơn giản nhất có thể. Nội dung chủ yếu bao gồm tin tức địa phương, các lệnh hành chính và những thông tin giáo dục khoa học cơ bản. Một số nội dung cũng được trích dẫn từ *Thời báo Lâm Cao*.

Tiêu đề trang nhất của tờ báo được in bằng chữ đen đậm, với tiêu đề “Tin tức nhanh”, và nội dung chủ yếu là tóm tắt các tin tức từ *Thời báo Lâm Cao*.

“Lò luyện thép số hai tại khu công nghiệp Ma Niao đã được khởi động thành công vào tuần này!”

“Công tác thi công giai đoạn ba của khu dân cư mới cho công nhân tại xã Bốc Phổ bắt đầu hôm nay, dự kiến sẽ hoàn thành vào cuối tháng Sáu. Sau khi hoàn thành, 124 căn hộ sẽ được cung cấp cho công nhân, điều này dự kiến sẽ giúp giải quyết nhanh chóng tình trạng khó khăn về nhà ở của họ…”

“Vào ngày 10 tháng này, tàu chiến Pháo hạm Xuân Triều đã được hạ thủy chính thức tại xưởng đóng tàu Bốc Phổ; Thiếu tướng Trần Hải Dương, Bộ trưởng Bộ Chỉ huy Hải quân, đã tham dự lễ hạ thủy…”

Những tin tức này đối với họ vừa xa lạ vừa mới mẻ. Tuy nhiên, điều này cũng khiến những người dẫn đường cảm thấy rằng họ không hề cô đơn – có một thiên đường hạnh phúc đang tồn tại ngoài thế giới đau khổ mà họ đang sống, dù thế giới đó còn xa xôi đến thế nào…

Anh ta tiếp tục đọc tin tức trang nhất. Nội dung tin tức này nói về việc Đảo Jeju sắp tổ chức cuộc họp tham vấn chính trị lần đầu tiên. Nội dung khá đơn giản, giống như một “thông báo”. Dù vậy, cả hai anh em vẫn hiểu một cách mơ hồ về nhiều thuật ngữ trong đó; họ chỉ biết rằng các nhà lãnh đạo muốn mọi người trên đảo đều tham gia cuộc họp để thảo luận về tương lai của đảo.

Kim Ngũ Thuận, vì là một “cán bộ” và đã tham gia một số buổi học dành cho cán bộ người nhập cư, nên cô ấy biết rõ ý nghĩa và t