Mình cố tình hỏi mình như vậy, chắc chắn là muốn dựa vào mình ở bước tiếp theo rồi.

Việc chiếm đoạt Phục Xuân Viện này, người Úc chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Tô Ái tự cho mình hiểu rõ người Úc – họ coi của cải như mạng sống của mình. Khi họ vội vàng chạy trốn khỏi Quảng Châu, trong tình thế cấp bách, Quách Đông Chủ vẫn đã thực hiện những thao tác điều chỉnh cần thiết; trong Tử Minh Lâu, ngoại trừ những vật nặng nề khó di chuyển, gần như không còn lại thứ gì có giá trị cả.

Dù người Úc sở hữu “Tử Minh Lâu”, nhưng họ biết rất ít về bí mật nội bộ của các nhà hát và gái mại dâm. Bản thân mình không chỉ xuất thân từ gia đình gái mại dâm mà còn lớn lên trong môi trường này; rõ ràng mình thuộc loại “chuyên gia” mà người Úc đang cần.

Như vậy, mình chẳng phải có thể đạt đến cấp bậc “bà chủ nhà thổ” sao?

Lúc này, lòng mình vui sướng không ngớt, vội vàng nói: “Vị lãnh đạo này quả thật đã hỏi đúng người rồi. Những người hầu trong các nhà hát địa phương này biết không nhiều lắm, nhưng tôi vốn là gái mại dâm từ miền Nam, từ nhỏ đã được rèn luyện trong môi trường này, nên tôi hiểu rất rõ mọi chuyện. Nếu cần tôi giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Pei Lệ Tiêu gật đầu nhẹ: “Tôi chắc chắn sẽ cần đến khả năng của chị Tô.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Tô Ái liên tục gật đầu.

“Chị Tô, theo chị, trong những người phụ nữ ở nhà hát này, có bao nhiêu người thực sự mong muốn làm công việc này?” Pei Lệ Tiêu bỗng nhiên hỏi.

Câu hỏi này thật đặc biệt; Tô Ái một lúc không hiểu ý của cô ấy, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô ấy liền hiểu ra: Những ngày gần đây, người Úc đã đưa tin rầm rộ về việc “điều chỉnh ngành mại dâm”, “giải phóng phụ nữ”, và điểm chính trong những thông cáo đó là chỉ trích các nhà thổ “ép buộc người ta làm gái mại dâm”…

Cô ấy suy nghĩ kỹ về ý nghĩa trong lời nói của Pei Lệ Tiêu, rồi liên tưởng đến những câu hỏi trước đó, và lập tức đoán ra ý định thực sự của cô ấy. Cô ấy mỉm cười và trả lời: “Vị lãnh đạo, nếu nói tất cả mọi người đều tự nguyện làm công việc này, thì chắc chắn là không có. Nhưng đối với những người phụ nữ xuất thân từ gia đình gái mại dâm như tôi, mọi người đều xem chúng tôi là người hèn mọn, thế hệ này qua thế hệ khác đều không được phép làm những công việc khác như nông dân, thợ thủ công… Chúng tôi chỉ biết hát ca, chơi nhạc để kiếm sống; nếu không làm công việc này, thì còn làm gì được nữ

Nói xong, cô ấy ngẩng đầu nhìn biểu hiện của Bèi Lệ Tiêu và thấy cô ấy gật đầu nhẹ, có vẻ như đã nghĩ ra điều gì đó. Tô Ái biết mình đoán khá chính xác. Cô muốn nói thêm vài câu nữa, nhưng sau khi suy nghĩ lại, quyết định tốt hơn là im lặng.

Bèi Lệ Tiêu tiếp tục hỏi: “Cô gái nhà Đổng tri phủ ở Quảng Châu – Đổng Minh Đường, em có quen biết cô ấy không?”

“Tôi không quen biết… Khi Đổng tri phủ đến Quảng Châu, tôi đã phải rời bỏ nơi đó và đi đến Triệu Khánh,” Tô Ái trả lời. “Nhưng tôi nghe nói cô ấy là một người phụ nữ rất giỏi giang: người ta kể rằng khi quân phiến loạn vào thành phố và Đổng tri phủ tự sát bằng thuốc độc, cô ấy đã dũng cảm tự mình đi tìm ông Lưu để đòi lại tài sản gia đình. Chỉ riêng lòng can đảm đó thôi cũng đáng được ngưỡng mộ rồi; huống chi bây giờ cô ấy còn tự mình mở cửa hàng, tự lập kiếm sống, thực sự là một nữ anh hùng. Nếu tôi có được sự can đảm như cô ấy, thì chắc chắn không phải phải sống khổ sở ở Triệu Khánh như vậy!”

“Trong xã hội mới này, phụ nữ hoàn toàn có thể gánh vác một nửa trách nhiệm của đời sống,” Bèi Lệ Tiêu bỗng nhiên nói ra một khẩu hiệu chính trị mà trước đây ít khi được nhắc đến. “Điều đó chỉ xảy ra vì trước đây phụ nữ ở Minh Quốc luôn bị hạn chế trong việc thể hiện khả năng của mình. Nhưng bây giờ, dưới chế độ mới của Viện Nguyên lão, phụ nữ có thể phát huy hết tài năng của mình; họ có thể học tập, kinh doanh, và không hề kém cạnh đàn ông. Tôi nghĩ cô gái nhà Đổng này thực sự là một tài năng đáng được trọng dụng… Thật đáng tiếc…”

Tô Ái không hiểu tại sao Bèi Lệ Tiêu lại bỗng nhiên nói ra câu “thật đáng tiếc” đó, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô hiểu ra. Viện Nguyên lão có ý định thăng chức cho cô ấy, nhưng đáng tiếc thay, Đổng Minh Đường là con gái của một kẻ thù của triều đình, thuộc về gia đình của một quan phạm; ngay cả khi không bị buộc phải trở thành gái mại dâm theo quy định của Đại Minh, thì cũng không thể được sử dụng vào công việc quan trọng được.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Ái nói: “Thưa ngài, xin đừng cảm thấy tiếc nuối. Việc cô ấy có được một cơ hội nhỏ như vậy, thực sự là ân huệ lớn lao từ triều đình. Công việc kinh doanh nhỏ bé của cô ấy giống như một mầm non non yếu ớt, không thể chịu đựng được những khó khăn. Nếu ngài có thể ban tặng thêm một chút sự giúp đỡ vào lúc này, chắc chắn cũng sẽ rất tốt.”

Bèi Lệ Tiêu hiểu ý của Tô Ái: việc mời Đ

Và những từ mới mà những người nhập cư già nua thường xuyên sử dụng, cùng với “giọng điệu” mới “chuẩn mực” đó, khiến anh ta cảm thấy tự ti và xấu hổ.

Ba ngày hội nghị trôi qua trong chốc lát, và buổi trưa của ngày cuối là buổi gặp gỡ tập thể. Tám mươi công nhân tiên tiến ngồi thành ba hàng ghế hình bậc thang, chờ đợi cuộc gặp gỡ này. Khi anh ta nhìn thấy “Đại Sứ Quản lý Liêu Nghĩa Khuông của Đại Tống”, người được mệnh danh là “vị lãnh đạo văn phòng” huyền thoại, bước ra từ cửa bên của hội trường và vẫy tay chào mọi người với nụ cười, tiếng vỗ tay nhiệt liệt lập tức vang lên khắp nơi. Vị lãnh đạo văn phòng đi ngang qua họ, cũng mỉm cười và vỗ tay theo. Trong chốc lát, một cảm giác hứng thú mãnh liệt lan tỏa khắp cơ thể Lý Tử Ngọc; không kịp suy nghĩ, anh ta cũng bắt đầu vỗ tay và reo hò theo những người nhập cư già nua kia.

Mỗi khi nhớ lại cảnh tượng đó, anh ta lại cảm thấy tràn đầy năng lượng và hứng thú. Nghe nói rằng vị lãnh đạo văn phòng là quan chức cao cấp nhất của Áo Tống; trước đây anh ta không tin điều đó, nhưng vào ngày gặp gỡ ông ấy, anh ta có thể cảm nhận được điều đó qua ánh mắt của Mục Cục và Thị trưởng Lưu bên cạnh. Vị lãnh đạo văn phòng rất thân thiện, đã hỏi anh ta một số điều… Nhưng bây giờ nhớ lại, anh ta hoàn toàn không nhớ nổi; lúc đó chỉ quá hứng thú mà không để ý đến những gì mình đã nói. Khi về nhà kể cho cha mẹ nghe, họ vô cùng vui mừng; mẹ anh ta còn chuẩn bị một bữa ăn ngon lành, cha anh ta và anh ta còn uống rượu cùng nhau, ăn uống đến tận muộn. Cha mẹ anh ta liên tục nhắc nhở anh ta phải cố gắng hết sức để sớm trở thành một sĩ quan cảnh sát và mang vinh quang về cho gia đình. Mỗi khi nghĩ đến điều này, Lý Tử Ngọc lại cảm thấy mình thật may mắn và tiếp tục cần mẫn sao chép các biên bản khai báo về an ninh.

“Tiểu Lý, chưa ăn trưa à? Cậu thật là hăng hái đấy.” Ai đó nói từ bên ngoài cửa sổ hành lang.

“À, Chín Hoàng tử.” Lý Tử Ngọc ngẩng đầu lên và thấy Chín Hoàng tử đang mỉm cười nhìn mình. Anh ta ngượng ngùng hỏi: “Chín Hoàng tử, đã ăn trưa chưa ạ?”

“Đang đi ăn ở căng-tin đây.” Chín Hoàng tử lắc chiếc phiếu ăn trong tay và nói: “Sao cậu chưa ăn trưa vậy? Muốn trở thành công nhân tiên tiến thì phải no bụng trước đã.”

“Không sao đâu, còn vài chữ nữa thôi… Viết xong bản sao này, chúng ta sẽ cùng nhau ăn trưa, Chín Hoàng tử ạ.”

Một lúc sau, Lý Tử Ngọc ngừng viết, lấy chiếc phiếu ăn ra khỏi ngăn kéo và nhanh chó

“Nghe nói anh còn được lãnh đạo tiếp kiến nữa à?”

“Không đâu, không đâu… Chẳng phải là do Cửu gia dẫn dắt sao? Anh chàng này chỉ đơn giản là phụ trách việc nhỏ thôi.” Hai người vừa đi vừa trò chuyện.

“Hehe, anh chàng này khá tốt đấy… Biết quan tâm đến mặt người già, không kiêu ngạo chút nào. Sẽ có tương lai đấy.” Gao Trọng Cửu vỗ vai Lý Tử Ngọc rồi nói một cách bí ẩn: “Tử Ngọc ạ, lần này anh trai muốn xin anh giúp đỡ một việc.”

“Cửu gia, đâu có gì đâu… Là bạn bè với nhau mà, anh cứ nói ra, nếu tôi có thể giúp thì chắc chắn sẽ giúp đấy.”

“Không phải là chuyện lớn đâu… Như này: Lần này chúng ta hai người được cục Mộc giới giới thiệu đến Lâm Cao để tham gia đào tạo. Anh biết đấy, anh trai tôi học vấn không cao lắm… Lúc đó anh phải giúp đỡ anh trai nhé. Anh trai biết rằng anh đã từng học hành, nên nhất định phải giúp anh trai trong các kỳ thi hay công việc liên quan đến học vấn đấy.”

“Gì cơ? Đi Lâm Cao? Chúng ta? Đào tạo?”

“Anh không biết à?” Gao Trọng Cửu dừng bước lại và nhìn Lý Tử Ngọc, miệng anh ta mở to đến nỗi có thể nhét vào đó một quả trứng.

Lý Tử Ngọc lắc đầu lia lịa: “Cửu gia, thật sự là tôi không biết đâu.”

Gao Trọng Cửu kéo Lý Tử Ngọc đi tiếp và thì thầm: “Anh vừa mới được trưởng phòng nói với anh đấy… Thật là một cơ hội tuyệt vời để thăng tiến đấy! Anh chưa nghe ai nói qua chưa? Nếu muốn được thăng chức, thì bắt buộc phải tham gia đào tạo cấp trung cơ về công tác cảnh sát tại Lâm Cao trong ba tháng. Lần này, nhờ có anh mà anh trai cũng được đi đấy… Trưởng phòng nói rằng, ban đầu anh trai chỉ là một nhân viên cũ của ty cảnh sát, học vấn không cao, nên không thể tham gia loại đào tạo này đâu.”

“Không đâu… Chính là tôi may mắn được nhờ vào Cửu gia mới thôi.”

“Ừm, thật đấy… Xã hội chúng ta khác với triều đình Minh trước đây; khi công nhận thành tích, họ không hề keo kiệt chút nào đâu. Anh trai tôi làm công tác công vụ suốt đời, giải quyết không ít vụ án… Nhưng ông chủ chỉ khen ngợi một chút rồi cho vài lượng bạc thôi… Chưa bao giờ có cơ hội tốt như thế này đâu… Suốt đời này, anh trai cũng chỉ là một nhân viên cảnh sát bình thường mà thôi!”

“Ừm, ừm… Đúng vậy.” Lý Tử Ngọc gật đầu, trong lòng thì vui mừng vô cùng… Đây quả là tin vui từ trên trời ban xuống! Mặc dù lời nói của Gao Trọng Cửu có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Lý Tử Ngọc vẫn nghĩ rằng sau này sẽ hỏi rõ thêm với trưởng phòng.

H