Chỉ là khi anh ấy rẽ vào phố Vĩnh Thanh, anh không thể kiềm chế được mà dừng lại ngắm nghía. Ở đây có một khu đất trống, một số tiểu thương bán hàng rong, có đủ thứ để ăn uống và giải trí; đặc biệt là còn có những người bán phim ảnh. Gần đây, các bộ phim mới được phát hành rất nhanh – trước đây, sau khi một bộ phim mới ra mắt, ít nhất cũng phải mất nửa năm mới có phim mới tiếp theo, nhưng gần đây chỉ trong vòng một tháng đã có một bộ phim mới. Đã sắp đến cuối tháng rồi, anh không khỏi muốn xem liệu có phim mới nào được phát hành không.

Nhìn qua, các tựa phim được bán vẫn là “Hỏa thiêu Trung Tả Sở”, “Kỳ thi thách thức”, “Cảnh đẹp Lâm Cao tháng ……”, “Tam Bảo Thái Giám xuống Tây Dương” v.v.; không có phim mới nào cả, nên anh cảm thấy hơi thất vọng. Bên cạnh, tiếng hô bán hàng của những người bán cơm gạo, bán bánh dầu khiến bụng Zhang Yu réo lên; tuy nhiên, sau khi sờ vào vài đồng xu trong tay áo, anh nuốt nước bọt và vội vàng đi về phía trường học.

Vì đã dừng lại quá lâu trên đường, khi đến trường, anh đã trễ giờ; giáo viên cấp mình vẫn chưa đến, chỉ có “anh trưởng” Wu Pi dẫn mọi người học thuộc lòng. Anh Wu này rất thân thiện, và hai người đều thích học vấn, nên họ có rất nhiều điểm chung để trò chuyện.

Còn giáo viên thì đang say mê trò chơi xổ số Liù Hé Cǎi. Trò chơi này mới xuất hiện trong vài tháng gần đây nhưng đã nhanh chóng trở nên phổ biến ở Quảng Châu. Nói về cách cá cược, ở Quảng Châu, có ít nhất năm trăm người tham gia trò chơi này; có rất nhiều cách chơi khác nhau, nhưng không có cách nào đơn giản và dễ thực hiện hơn xổ số Liù Hé Cǎi – chỉ cần một ít tiền là có thể tham gia, và mỗi thập kỷ lại có hai kỳ quay số. Rất nhanh chóng, trò chơi này đã thu hút được rất nhiều người dân tham gia.

Giáo viên cũng chỉ là một trong hàng ngàn người say mê trò chơi này mà thôi. Một lần trong giờ học, khi một nhóm học sinh đang đọc: “Tử viết: ‘Năm mười lăm tuổi, ta bắt đầu theo đuổi học vấn; năm mươi tuổi, ta đứng vững trên đời; năm mươi tư tuổi, ta không còn hoang mang; năm mươi lăm tuổi, ta hiểu được ý muốn của trời; năm mươi sáu tuổi, ta nghe theo lời khuyên mà không phản đối…’” thì giáo viên bỗng nhiên hét lớn: “Ta đã tìm thấy câu trả lời rồi!” Điều này làm Zhang Yu, người đang mơ màng, giật mình; sau đó, giáo viên vội vàng chạy ra ngoài, để lại một nhóm học sinh đứng đó nhìn nhau ngẩn ngơ. Sau này, anh trưởng kể rằng giáo viên đã tìm thấy con số may mắn trong sách và thậm chí đã trúng giải ba với năm lượng bạc. Từ đó, niềm đam mê xổ số của giáo viên càng t

Chạy ra khỏi thư phòng, nhóm bạn cùng nhau nói cười vui vẻ, tận hưởng niềm vui của việc trốn học. Chủ quán cho thuê sách bên đường nhìn thấy họ liền vẫy tay gọi: “Các chàng trai, loại truyện tranh Tam Quốc mới nhất đã đến rồi.”

Mấy người lập tức dừng bước lại, ai nấy đều lấy một cuốn truyện tranh và tìm chỗ ngồi để đọc. Những người không có tiền thì chỉ đứng sau xem.

Dù những cuốn sách này được in bằng chữ thông thường, nhưng vì đã quen với kiểu chữ này nên họ không gặp khó khăn gì trong việc đọc. Hơn nữa, hình minh họa rất đẹp; ngay cả vài bà lão cũng đọc say sưa, mặc dù thực ra họ đang đọc những câu chuyện kịch tính và khi đến những đoạn buồn thì còn phải lau nước mắt nữa.

Một lúc sau, mấy người mới miễn cưỡng đặt cuốn truyện tranh trở lại giá sách, rồi tìm kiếm thêm nhưng không thấy cuốn sách mới nào, liền thanh toán tiền và rời đi. Họ còn nhớ nhắc: “Nếu có cuốn Tam Quốc mới thì nhớ báo cho chúng tôi nhé!”

“Thật là ông Quan giỏi quá…” Những người đang đắm chìm trong truyện tranh bắt đầu bàn tán sôi nổi.

“Tập tiếp theo chắc chắn sẽ đến Xuanchang rồi.”

“Đồ ngốc! Tôi đã thấy trailer của tập tiếp theo, họ sẽ đi đến Mạc Thành.”

“Là họ sẽ làm cho Tào Tháo sợ chết trước khi đi đến Mạc Thành… Bà tôi đã nói vậy.”

“Đừng ồn nữa, chỉ còn mười ngày nữa là tập tiếp theo sẽ ra mắt.”

“Loại truyện tranh này mỗi tuần mới ra một tập thôi… Thật là không thể chờ đợi được.”

Nói xong, mấy người cùng nhau đi đến bên bờ sông Chu Giang. Trước mắt họ là một tảng đá hình thuyền – đó chính là đá Hải Châu, một trong Tám Cảnh Đẹp của thành phố Dương Châu, được gọi là “Hải Châu Thanh Lãng”. Trên tảng đá này có ngôi đền Văn Khê; tuy nhiên, họ không đi tham gia cuộc tụ tập ồn ào ở đó, mà quay sang “địa điểm bí mật” bên bờ sông: dưới gốc cây bàng lớn. Vừa ngồi xuống, Nhận Tân đã vội vàng lấy bút than từ cặp sách ra và bắt đầu sao chép những hình minh họa trong truyện tranh vừa đọc. Ba người kia đã quen với việc này rồi; Tăng Quyển đề xuất: “Chơi trò Tam Quốc Sát đi.”

Lý Tử Ngọc vừa lấy cặp sách ra vừa nói: “Đợi đã, hôm qua nhà tôi vừa mua một trò chơi mới từ Hào Nhân.”

Trương Dụ nhìn thấy và hỏi: “Đó là ‘Đại Minh Phụ Bí’ phải không? Có phải là trò chơi về việc thăng chức không?”

“Vui hơn trò chơi về thăng chức nhiều đấy… Nghe nói đó là trò chơi do Hào Tống sáng tạo dựa trên bát tự của Hoàng đế, và người ta tin rằng việc thờ cúng vị hiền triết này sẽ mang lại bình an cho gia đình.”

Mọi ng

“Chắc chắn phải xếp thành đội hình chiến đấu.”

“Đúng vậy, chỉ cần đâm về phía bên phải thì bọn Khuôn không còn cách nào khác được.”

“Lắc nhẹ cây giáo dài có thể đánh bại cơn mưa tên đấy.”

“Chỉ có loại giáo dài mới có thể tiêu diệt kẻ địch!”

Tăng Quyển cảm thấy rất sâu sắc và lắc đầu nói: “Dù cho bọn Khuôn giỏi chiến đấu, có thể đối đầu với mười người bằng một người, dù số quân của họ chỉ có hai trăm nghìn người, nhưng đại Minh chúng ta có dân số đông đảo. Chỉ cần chọn ra hai triệu binh sĩ tinh nhuệ, chúng ta chắc chắn có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn Khuôn! Thật đáng ghét khi các quan lại trong triều đều là những kẻ vô dụng, nếu tiêu diệt hết bọn họ, việc đối phó với bọn Khuôn và những kẻ khác sẽ không còn là vấn đề gì nữa.”

Trương Dục khinh thường nói: “Hai triệu người ư? Lấy đâu ra nhiều tiền để tuyển mộ binh sĩ như vậy?”

Ý tưởng về việc chi phí cho chiến tranh cũng chỉ xuất hiện sau khi anh ta đọc các tạp chí quân sự của người Úc mà thôi.

“Miền Đông Liao rộng lớn hàng nghìn dặm, nếu dân chúng ở đó bị giết sạch, chúng ta có thể phân phát đất đai cho những binh sĩ tinh nhuệ. Như vậy, khi tái thiết miền Đông Liao, họ sẽ có đất đai để canh tác. Làm sao các tướng sĩ lại không sẵn lòng chiến đấu chứ?”

Trước khi Trương Dục kịp nói gì thêm, trên mặt sông vang lên tiếng còi tàu; một con tàu chạy bằng động cơ hơi nước của bọn Khuôn đang lao về phía trên dòng sông. Một vài thủy thủ với mái tóc ngắn và trang phục đơn giản đang bận rộn trên boong tàu. Mặc dù đã quen với cảnh này từ lâu, nhưng mỗi người vẫn cảm thấy không khỏi lo lắng.

Thức Tân cũng đặt xuống cây bút than và thì thầm: “Vũ khí của bọn Khuôn rất hung dữ, làm sao bây giờ?”

Lý Tử Ngọc cười lạnh và nói: “Mặc dù vũ khí của bọn Khuôn rất mạnh mẽ, nhưng đại Minh chúng ta cũng có những vũ khí bí mật chưa từng được sử dụng.”

Trương Dục biết rằng chú của Lý Tử Ngọc là một sĩ quan cao cấp ở Quảng Châu, vì vậy thường xuyên khoe khoang rằng mình có thể đọc cuốn “Vũ Bị Chí” của đại Minh. Lúc này, anh ta hỏi: “Đó là thứ bạn đã nói trước đây, cái gọi là ‘lửa rồng phun trào’ à?”

“Không phải đâu,” Lý Tử Ngọc lắc đầu và bắt đầu giải thích: “Thứ này được gọi là ‘bình cát bay’, nó được làm từ hai quả tên lửa được gắn lại với nhau. Khi bắn trúng mái tàu địch, nó sẽ phun ra cát độc, gây tổn thương nghiêm trọng cho mắt của bọn Khuôn.”

“Nhưng điều đó cũ

Bên này, Tăng Quyển tức giận nói lên: “Nước Đại Minh của chúng ta có những vật báu quý như thế này mà không thể sử dụng được, chính là vì những kẻ quan tham và gian ác đang liên kết với bọn người da đen đó. Nghe nói hôm trước, tại Lâu đài Lý Tử Minh đã tổ chức một buổi yến tiệc lớn cho các quý tộc và sĩ phu ở Quảng Châu… Tin tức đó đã lan ra ngoài.”

“Muốn hủy diệt một quốc gia, trước hết phải phá hoại tinh thần của người dân; ý đồ của bọn người da đen thật là độc ác!”

“Bọn người da đen không có cha mẹ, tính cách ham muốn, luôn thích liên kết với những kẻ không biết xấu hổ!”

Họ la mắng rất dữ dội, trong khi đó, Shixin – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bắt đầu lắp bắp nói: “Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng bọn người da đen cũng không tồi đâu… Họ không làm phiền người dân, lại còn trung thực trong công việc; ngay cả các thương nhân cũng thích làm ăn với họ.”

Lý Tử Ngọc cười nhạo: “Nếu bạn nói những lời tốt về bọn người da đen như vậy, tại sao bạn không đi cạo đầu đi?”

Zhang Yu bỗng nhiên hiểu ra: “Chẳng lẽ Shixin đã gặp phải bọn người da đen rồi sao?”

Mọi người đều hứng thú và ép Shixin phải nói ra sự thật. Cuối cùng, Shixin buộc phải thừa nhận rằng vài ngày trước, anh ta thực sự tò mò và đã đến công trường xây dựng của Đại Thế Giới ở bên bờ sông để xem.

“Đại Thế Giới đó thực sự rất hùng vĩ,” Shixin nuốt nước bọt: “Mặc dù vẫn chưa hoàn thành, nhưng khắp nơi đều là những khung thép được gắn kèm với kính; không hề có hình rồng hay phượng được vẽ lên, điều đó thực sự rất ấn tượng. Những cỗ máy bằng thép kia… thật sự khiến người ta vừa kính nể vừa e ngại…” Anh ta nhìn mãi mà không thể ngừng, rồi bất chợt lấy giấy và bút than ra để vẽ.

Đang vẽ say sưa thì bỗng nhiên có tiếng người nói bên cạnh: “Cách vẽ phối cảnh ở đây không đúng.”

Shixin giật mình quay đầu lại và thấy một người da đen mỉm cười đứng đó; người đó cao lớn, rõ ràng là một người da đen thật sự. Trước đây, Shixin cũng đã từ xa thấy những người da đen như vậy, nhưng lần này là lần đầu tiên anh ta gặp họ từ gần; trong lòng anh ta vừa sợ hãi vừa không cam lòng. Anh ta đã đọc những bức tranh minh họa về người da đen mà chưa từng nghe nói đến trước đây, vì vậy mới mua bút than để bắt chước vẽ; mặc dù không có thầy dạy, nhưng nhờ vào tài năng của mình, anh ta vẫn vẽ được những bức tranh khá giống, khiến mọi người đều ngạc nhiên… Vậy mà bây giờ lại bị chỉ trích là vẽ sai cách.

Người da đen đó đ