Mặc dù đang ngồi trên chiếc kiệu làm bằng lưới tre mát mẻ, mặc dù có một cậu hầu trai trẻ tuổi xinh đẹp đang quạt gió cho ông, và Lý Phùng Tiết vừa mới uống xong một chén canh mai lạnh, ông vẫn cảm thấy nóng bức không thể chịu nổi. Bộ áo quan này mặc lên người thật là bí bách và nặng nề. Ông ước gì có thể tháo nó ra để thoải mái hơn một chút.

Ông vừa trở về từ Bạch Ngỗ Đàm – sau khi tham gia một buổi yến tiệc được tổ chức tại một nhà hàng bên cạnh hồ Bạch Ngỗ Đàm. Về mặt danh nghĩa, buổi yến tiệc này là một “buổi gặp mặt thanh lịch vào mùa hè”, và tất nhiên, các hoạt động như viết thơ, thuyết trình, hát ca cũng không thiếu trong buổi yến. Nhưng chủ đề chính của cuộc yến lại là cách thức “thực hiện các khoản thanh toán”.

Những người tham dự buổi yến chủ yếu là các quý tộc có quyền lực ở địa phương. Tình trạng chiến tranh với bọn cướp và những thất bại thảm hại đi kèm đã khiến các quý tộc ở tỉnh thành rất lo lắng. Vấn đề này ảnh hưởng đến cuộc sống của họ không chỉ về mặt vui chơi – không chỉ vì Tử Minh Lâu, nơi tiêu tiền như nước, đã đóng cửa, mà còn vì các sản phẩm từ Linh Cao dần biến mất khỏi thị trường, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng cuộc sống của các quý ông, quý bà và các thiếu niên trong gia đình họ.

Nhưng điều đó còn chưa phải là tất cả. Nền kinh tế của Linh Cao ảnh hưởng đến kinh tế của Quảng Đông ở nhiều khía cạnh; việc họ sử dụng cảng khẩu Quảng Châu làm cửa ngõ để mua sắm vật tư trong thời gian dài đã khiến nhiều ngành công nghiệp ở tỉnh này trực tiếp hoặc gián tiếp phụ thuộc vào nền kinh tế của Linh Cao. Với vai trò là cửa ngõ thương mại, rất nhiều người đã thu được lợi nhuận từ chuỗi sản xuất và thương mại giữa Linh Cao và Quảng Đông. Nhưng bây giờ, tình trạng thù địch giữa hai nơi này đã gây ra những tổn thất nặng nề cho họ; không ai còn có thể kiếm được tiền nữa – đặc biệt là các nhà cung cấp nguyên liệu cho ngành công nghiệp của Linh Cao. Họ đã mất đi cơ hội xuất khẩu, và điều này gây ra những tổn thất nặng nề cho họ.

Tại Quảng Đông, gần một trăm lò luyện thép đã phải đóng cửa, khiến cho hàng ngàn công nhân mất việc làm. Các công ty buôn bán than đá, gỗ cây, lương thực và các nguyên liệu sản xuất khác cũng chịu những tổn thất nặng nề. Ngay cả các nhà bán lẻ ở phía hạ lưu cũng cảm nhận được nỗi đau do mất nguồn cung hàng hóa. Giá cả các sản phẩm từ Linh Cao tăng vọt, nhưng rất ít người muốn tích trữ chúng. Ngay cả khi họ có đủ hàng tồn kho, do giá cả tăng cao, lượng hàng bán ra cũng giảm sút theo.

Ngoài nh

Trong thành phố tỉnh, những tấm áp phích không có chữ viết và các cuốn sách nhỏ bắt đầu lan truyền, làm gia tăng thêm sự bất mãn trong dân chúng. Nhiều nơi như các văn phòng quan lại và nhà của các quý tộc đều bị người ta lén lút đặt những tấm áp phích này vào. Một số thậm chí còn được dán ra đường phố. Những thông tin được tiết lộ trong đó không chỉ khiến các quý tộc cảm thấy bất mãn mà còn kích động cả người dân bình thường nữa. Các tin đồn khác nhau cũng lan tràn khắp nơi.

Nhìn vào tình hình hiện tại, việc thay đổi người giữ chức vụ Tổng đốc Liêu Nguyên là điều không thể tránh khỏi. Lý Phùng Tiết bắt đầu nghĩ đến việc tranh giành vị trí này. Tuy nhiên, ông rất rõ rằng âm mưu của mình sẽ gặp phải sự đối đầu từ Hùng Văn Tàn – người được sự sủng ái của hoàng đế nhiều hơn ông rất nhiều.

Xét về mọi mặt, nếu Hùng Văn Tàn muốn giành chức vụ Tổng đốc thì ông ta sẽ có nhiều cơ hội hơn mình. Sau nhiều suy nghĩ, Lý Phùng Tiết quyết định rằng chỉ có bằng cách nhanh chóng thu phục người dân vùng Úc mới có thể đạt được mục đích. Mặc dù điều này tiềm ẩn nhiều rủi ro, nhưng nó sẽ giúp ông chiếm được lòng tin của các quý tộc và thương nhân ở Quảng Châu. Ngay cả khi không thể giành được chức vụ Tổng đốc Liêu Nguyên, ông vẫn có thể bảo vệ được chức vụ Tổng đốc Quảng Đông của mình.

Các cố vấn quân sự của ông cũng cho rằng việc tiếp tục “tiêu diệt” kẻ thù là điều không thể thực hiện được. Theo các báo cáo về thất bại quân sự và các tin tức từ Hải Nam, sức mạnh quân sự của người dân vùng Úc đã vượt xa những gì họ dự đoán, biến họ thành một kẻ thù vô cùng nguy hiểm. Hơn nữa, kẻ thù này còn sở hữu lực lượng hải quân mạnh mẽ; bất cứ lúc nào họ cũng có thể xâm nhập vào sông Dương Tử và tiến hành các cuộc cướp bóc, phá hoại quy mô lớn ở vùng đồng bằng sông Dương Tử phì nhiêu.

Chiếc kiệu của Lý Phùng Tiết được đưa vào văn phòng Tổng đốc. Sau khi xuống kiệu, ông ngay lập tức vào phòng làm việc – nơi mà ông và các cố vấn thảo luận công việc, một nơi rất yên tĩnh.

Người hầu giúp ông thay bỏ bộ quần áo quan lại và đổi sang một bộ áo lụa, đội một chiếc khăn đầu để giữ gìn sự thanh tịnh. Sau đó, người ta mang đến cho ông một ly trà lạnh; loại trái cây đá mà ông thích giờ đây đã không còn nữa vì Tử Minh Lâu đã đóng cửa.

Lý Phùng Tiết uống trà và lướt qua các tài liệu mà người hầu đã chuẩn bị sẵn. Trên bàn có những tấm áp phích mới nhất đang lan truyền trong thành phố. Nội dung của những t

Nội dung của những tài liệu này rất đa dạng. Có những bài viết phanh phui những bí mật đen tối và scandal liên quan đến các trợ lý, người hầu cận và thân tín của Vương Tôn Đức – Lý Phùng Tiết nghĩ rằng người Úc thực sự rất thông minh: với đạo đức cá nhân và danh tiếng tốt đẹp của Vương Tôn Đức trong giới chính trị, việc dùng những scandal để bôi nhọ ông ta là điều khá khó. Nhưng những người xung quanh ông ta thì không có sức mạnh đó. Cũng có những bài viết mô tả về những câu chuyện thú vị và những mối quan hệ mập mờ giữa các thành viên hoàng gia. Nhiều chi tiết được miêu tả một cách sống động, khiến người đọc cảm thấy hứng thú và say mê, như thể đang đọc một cuốn tiểu thuyết vậy. Thậm chí, một số bài viết còn được chia thành nhiều tập, với tên gọi như “Tập Một”, “Tập Hai”… khiến người đọc muốn đọc tiếp tập sau sau tập đầu. Rất nhiều người đã lén lút trao đổi nhau những tài liệu này, thậm chí còn có người in và sao chép chúng một cách bí mật.

Những tài liệu do người Úc viết ra này đã trở thành tài liệu giải trí phổ biến và nguồn dinh dưỡng tinh thần cho người dân thành phố Quảng Châu. Ngay cả những quan chức lớn như Lý Phùng Tiết cũng rất quan tâm đến chúng. Ông không hứng thú với những mô tả trắng trợn mà người dân thường yêu thích, nhưng lại rất háo hức đón đọc những “sự thật” được tiết lộ trong những cuốn sách nhỏ đó.

Chiến thuật quảng bá đặc biệt này chính là kết quả của sự hợp tác chặt chẽ giữa Cơ quan Tình báo Ngoại giao và “Nhóm Hướng dẫn Xuất bản”. Nhóm này đã tổ chức một nhóm các cựu quan chức để sao chép, chỉnh sửa và xuất bản những cuốn sách nhỏ này trên máy tính. Những cuốn sách này được in theo kích thước của những cuốn sách bỏ túi hiện đại, rất tiện lợi để mang theo. Những người ở lại tại Quảng Châu liên tục phát tán chúng qua nhiều kênh khác nhau.

Trên bàn, có vài cuốn sách mới được thu thập từ người Úc. Là một vị tổng đốc của Guangdong, văn phòng tổng đốc luôn được Cơ quan Tình báo Ngoại giao quan tâm đặc biệt, vì vậy những cuốn sách mới nhất sẽ được gửi đến đây đầu tiên.

Lý Phùng Tiết bảo người hầu mời một số trợ lý thân tín của mình đến, rồi lấy một cuốn sách do người Úc viết ra. Những tiêu đề trên cuốn sách rất ấn tượng: “Nhìn vào các hồ sơ bí mật của triều đình Pháp để hiểu rõ hơn về ‘chiến thắng lớn ở Tuen Mun’”, “Người chỉ huy cũ của Đại Minh kể chi tiết về quá trình tái chiếm Penghu trong triều đại Thiên Khai”.

“Người Úc thực sự rất theo dõi sát sao tình hình thời sự!” Ông tự nhủ, quyết định sẽ đọc tiếp sau này.

Trên bàn còn có vài tờ báo mới nhất. Ông mở một tờ và

Nhờ vậy, kế hoạch của Lý Phùng Tiết và những người khác – những kẻ dự định sử dụng chiến thuật “kẻ thù tấn công lẫn nhau” để giành quyền kiểm soát vùng biển cửa sông Châu Giang – đã hoàn toàn thất bại. Những kẻ từ Úc chuẩn bị nổ súng vào bất kỳ ai cản trở họ, trong khi Lưu Hương thì không hề có ý định sử dụng vũ lực để bảo vệ vùng biển này, vì việc đó chỉ khiến cô mất đi sức mạnh của mình mà thôi. Khi đối thủ yếu thế như vậy, tại sao lại phải đối đầu một cách quyết liệt?

Từ Biển Lĩnh Đình đến Hoàng Phố, hiện không còn bất kỳ lực lượng nào đáng kể có thể chống lại cuộc tấn công của những kẻ đó. Nếu họ muốn, họ hoàn toàn có thể tiến thẳng đến Bạch Ngỗ Đầm và tự hào tuyên bố rằng họ là chủ nhân của toàn bộ vùng biển sông Châu Giang.

“Đông ông! Việc thiết lập quan hệ hòa bình với họ đã không thể chần chừ được nữa,” Hà Thành Tông nói với vẻ lo lắng sau khi đọc xong báo cáo. Mặc dù chỉ là một học giả bình thường, nhưng Hà Thành Tông được Lý Phùng Tiết rất trọng dụng và đóng vai trò như một “tham mưu quân sự” trong triều đình.

Theo thông tin trong báo cáo, sau khi những kẻ từ Úc xây dựng pháo đài ở Hồng Kông và tiêu diệt Trịnh Bảo, các tàu chiến của họ đã xuất hiện tại cửa sông Châu Giang, đặc biệt là ở khu vực Biển Lĩnh Đình, và họ còn tiến hành đo đạc độ sâu của nước. Có vẻ như họ đang có ý định xâm nhập vào sông Châu Giang. Nếu họ sử dụng những con tàu sắt lớn đó để tiến vào sông và dùng những khẩu pháo hùng mạnh theo truyền thuyết để tấn công Thành phố Quảng Châu, không chỉ vùng đất sẽ bị tàn phá nghiêm trọng, mà Lý Phùng Tiết cũng sẽ mất chức vụ của mình.

“Chỉ dựa vào việc thiết lập quan hệ hòa bình một cách đơn thuần thì e rằng sẽ khó có thể thành công,” Lý Phùng Tiết nói. Ông mong muốn có một lực lượng nào đó có thể kiềm chế những kẻ từ Úc, để không cho họ trở nên quá mạnh mẽ và càng ngày càng hung hãn hơn.

Ban đầu, Lý Phùng Tiết hy vọng rằng Lưu Hương sẽ kiên trì bảo vệ lãnh thổ của mình; nhưng sau khi Lưu Hương rời đi, ông lại đặt hy vọng vào người của Bồ Đào Nha ở Ma Cao.

Vì lợi ích riêng, người Bồ Đào Nha luôn rất quan tâm đến an ninh hàng hải ở cửa sông Châu Giang. Họ luôn có thói quen và quyết tâm bảo vệ giao thương của mình. Chỉ cần chỉ ra rằng nếu xảy ra chiến tranh giữa Đại Minh và những kẻ từ Úc, giao thương của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thì chắc chắn họ sẽ điều động tàu thuyền để bảo vệ vùng biển này.

Lý Phùng Tiết nhận được thông tin từ viên quan phụ trách công vi