Những cô gái ồn ào kia, cô không quen biết ai trong số họ, và cũng chẳng muốn quen biết. Đối với cô, cuộc sống của họ hoàn toàn thuộc về một thế giới khác. Cô không thể hiểu được tư duy của họ, cũng chẳng muốn tìm hiểu. Về cuộc sống “đầy đủ” mà họ đang có, Phùng San chẳng hề ghen tị chút nào.

Thời gian chờ đợi trở nên dài và nhàm chán; cô lấy ra tờ giấy tính toán từ túi xách của mình và bắt đầu giải bài tập suy luận mà Phùng Nuô đã giao cho cô hôm qua.

Hôm qua, Phùng Nuô đã chỉ cho cô phương hướng giải bài tập này, nhưng cách thức cụ thể thì cô vẫn phải tự mình tìm ra. Thông thường, khi bắt đầu tính toán, cô sẽ đắm chìm vào thế giới kỳ diệu ấy, nhưng hôm nay thì khác – buổi hẹn sắp tới cùng tiếng ồn ào của những cô gái bên cạnh khiến cô rất khó tập trung.

Gần đây, cuộc sống của cô có vài thay đổi, làm cho tâm hồn của cô – người con gái đã nhiều năm chìm đắm trong việc học hành – cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú. Đặc biệt là bức thư nhận được vài ngày trước đã khiến cô thức trắng đêm.

Không phải vì nội dung của bức thư có điều gì đặc biệt, mà là bức thư ấy như một cái mồi, khơi dậy hàng loạt suy nghĩ về bản thân mình, về Phùng Nuô, và về Viện Nguyên lão trong những năm qua.

Không biết sau này mọi chuyện sẽ ra sao… Phùng San dừng lại việc viết, bắt đầu suy ngẫm một mình.

Tiếng ồn ào trong quán trà bỗng nhiên im xuống; hóa ra có một chàng trai bước vào quán.

Khách hàng của cửa hàng số 43 chủ yếu là các thành viên gia đình, thư ký cá nhân của các vị nguyên lão, hoặc ít nhất là những “nhân viên phục vụ gia đình” của họ. Ngoại trừ đôi khi có những vị nguyên lão nam giới đến đây cùng thư ký của mình, hiếm khi có người đàn ông khác xuất hiện ở đây.

Mặc dù cũng có một số nguyên lão sử dụng thư ký nam giới, nhưng số lượng họ rất ít, và họ chưa bao giờ xuất hiện tại cửa hàng số 43.

Tuy nhiên, chàng trai trước mắt này rõ ràng không phải là “người học trò” hay “con nuôi” của bất kỳ vị nguyên lão nào. Mặc dù anh ta mặc bộ đồng phục đen của Học viện, nhưng biểu tượng trên đồng phục cho thấy anh ta là thành viên của nhóm tuyển chọn Phương Địa Thảo, chứ không phải là người thuộc dòng dõi quý tộc.

Về lý thuyết, cửa hàng số 43 không cấm người bình thường vào; miễn là họ sẵn lòng chi tiền, bất kỳ ai cũng có thể vào đây mua sắm. Tuy nhiên, những người nhập cư hoặc người bản địa sẽ không dám vào đây nếu không có người dẫn đường.

Nhưng những cô gái đang tụ tập bên trong lập tức nghĩ rằng, có lẽ anh ta là “đệ tử”, “học trò”

Nói thật ra, ngay cả trong số các bậc trưởng lão, cũng không có mấy ai đạt được mức độ như vậy; nhưng trên các tấm áp phích quảng cáo, chính những thanh niên như thế này mới là nhân vật chính.

Cậu thiếu niên, dưới ánh mắt của đám thiếu nữ xung quanh, khuôn mặt đen sẫm của anh hơi đỏ lên. Anh nhanh chóng liếc nhìn quanh quán trà, từ chối lời mời của nhân viên phục vụ và bước đi về phía góc nơi Phùng San đang ngồi.

“Trai đẹp quá!”

Dù tiếng nói ấy được hạ giọng xuống, nhưng trong không khí yên tĩnh bỗng nhiên này, nó vẫn rất rõ ràng. Tiếp theo là những tiếng cười khe khúc. Khuôn mặt cậu bé dường như còn đỏ hơn nữa. Anh giả vờ như không nghe thấy gì cả, tiến lại gần Phùng San và cúi chào theo kiểu chuẩn mực, với góc độ 15 độ.

Theo nghi thức thông thường của Phương Địa Thảo, Phùng San đứng dậy và đưa tay ra; hai người bắt tay nhẹ nhàng rồi lập tức tách ra.

“Xin lỗi vì đã đến muộn một chút,” cậu thiếu niên nói khẽ.

“Không sao đâu, tôi cũng vừa đến thôi,” Phùng San nói, sau đó thu lại cuốn sổ tính toán và mời anh ngồi xuống.

Hai người ngồi xuống, Phùng San gọi nhân viên phục vụ “thêm một chiếc cốc nữa”. Nhân viên phục vụ đang ngồi đó chăm chú quan sát, mãi khi được gọi mới bừng tỉnh như từ mơ và mang chiếc cốc đến.

Quán trà vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; mọi người đều muốn nghe xem chàng trai lạ mặt này sẽ nói điều gì với cô gái mặc đồng phục thư ký này… Phụ nữ luôn thích đồn đại. Nhưng họ chẳng nghe thấy gì cả. Chỗ Phùng San chọn để ngồi nằm ở góc, khá xa so với những người khác. Điều quan trọng nhất là, ban đầu họ chỉ ngồi đối diện nhau, cứ im lặng nhìn vào chiếc cốc trước mặt mình, không nói một lời nào.

Sau vài phút yên lặng như vậy, cậu thiếu niên mới phá vỡ sự im lặng giữa hai người.

“Phùng chị, hôm nay chị mời tôi đến đây…” Anh nhìn quanh và nói, “phải chăng có điều gì không ổn chăng?”

“Không sao đâu, nơi đây rất tốt.” Phùng San rót trà cho anh và nói, “Mời anh uống.”

“Cảm ơn.”

“Tôi đã đọc bức thư gần đây nhất của anh rồi,” Phùng San lấy ra một túi thư được buộc bằng dây mỏng, “Tôi hoàn toàn hiểu tình cảm của anh.”

“……”

“Chỉ là… tôi không thể chấp nhận được,” Phùng San nói, đẩy túi thư về phía anh.

“Ý chị là…?”

“Chúng ta không thể có tình cảm với nhau,” giọng nói của Phùng San bình tĩnh và điềm đạm, “Chắc anh cũng hiểu điều đó.”

“Nhưng chị đã nói với tôi…” Cậu thiếu niên bỗng nhiên nhớ

“Không cần đâu. Những gì tôi đã nói với bạn hôm đó chính là tâm ý thật của mình,” Phùng San đặt tay lên ngực, “Tôi không hề dối bạn – khi ở bên nhau, chúng ta thực sự rất hạnh phúc. Lý do tôi từ chối không phải vì vấn đề địa vị… Bộ đồ này đối với tôi chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Nếu vậy, tại sao lại…”

“Sau buổi hẹn hò lần trước, trong vài ngày qua tôi đã suy nghĩ rất nhiều,” Phùng San nói, “Thời gian và sức lực của con người là có hạn; e rằng không thể vừa học tập vừa duy trì một mối quan hệ tình cảm được.”

“Học tập quan trọng đến mức đó sao?!” Cậu thiếu niên dường như khá xúc động.

“Làm sao có thể không quan trọng được?” Phùng San trả lời, “Chúng ta có thể sống cuộc sống thoải mái và tiếp tục học tập như hiện tại là nhờ vào ân huệ của Viện Nguyên lão, và cũng vì chúng ta biết cách học hỏi.”

“Dù vậy, con người vẫn cần có cuộc sống riêng tư mà,” cậu thiếu niên lắp bắp, “Các vị lãnh đạo cũng đã nói rằng việc học tập và công việc rất quan trọng, nhưng cuộc sống cá nhân cũng cần được coi trọng.”

“Có lẽ vậy… Nhưng đối với tôi, cuộc sống cá nhân chính là việc học tập,” Phùng San cúi đầu, “Xin lỗi.”

Trên khuôn mặt cậu thiếu niên hiện rõ vẻ tuyệt vọng và buồn bã; sau một lúc lâu, anh mới nuốt nước bọt và nói ra một câu: “Vì mối quan hệ với Viện Nguyên lão à?”

Phùng San im lặng gật đầu và nói: “So với hạnh phúc tình cảm ngắn ngủi, tôi thà dành cả cuộc đời mình để nghiên cứu những kiến thức vô tận của Viện Nguyên lão… Không chỉ dành cho bạn. Hãy đem những lá thư này về và đốt đi đi – giữ chúng lại có thể ảnh hưởng đến tương lai của bạn. Ban đầu tôi muốn viết một bức thư cho bạn, nhưng sau vài lần thử viết, tôi cảm thấy không phù hợp. Cuối cùng, tôi quyết định nói trực tiếp với bạn sẽ tốt hơn… Người quân tử không nói những lời vô nghĩa.”

Khi Phùng San trở lại nhà máy cơ khí, đã quá giờ tối rồi.

Phùng Nuô đang trò chuyện với một vị lãnh đạo mà cô không quen biết; không phải là Vị lãnh đạo Chung, không phải là những vị lãnh đạo thường xuyên đến nhà máy cơ khí hay bộ phận điện lực, cũng không phải là ai trong nhóm nghiên cứu dự án.

“Lão Phùng, dự án này rất quan trọng; chúng ta chắc chắn sẽ đặt hàng một số lượng lớn,” vị lãnh đạo không quen biết nói.

“Ha ha, điều đó thật sự khiến tôi cảm thấy áp lực lớn đấy… Tuy nhiên, hệ thống này đã gần hoàn thành, máy phân loại cũng đã được thiết kế xong; mẫu sản phẩm sẽ được giao vào ngày mai. Chúng tôi sẽ nhanh chóng ki

“Thật tuyệt vời, chuyện này đã được quyết định như vậy rồi. Về Lý Gia Nại, xin nhờ anh chăm sóc cô ấy giúp.”

“Không vấn đề gì đâu, Lão U, chắc chắn sẽ hỗ trợ công việc của các bạn.”

Họ lại nói chuyện thêm vài câu nữa trước khi vị lão thành viên không quen biết đó ra về.

Phùng San cảm thấy hơi lạ; người đến dường như rất quan tâm đến hệ thống máy tính sử dụng thẻ lỗ, vậy tại sao lại nhắc đến Lý Gia Nại nữa? Nhưng cô không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Thầy ơi, con đã trở về rồi.”

Phùng Nuô không quá để ý, anh chỉ gật đầu, rồi bất chợt nhận ra đôi mắt cô có vẻ đỏ hoe.

“Mắt con sao lại đỏ vậy?”

“Lúc nãy gió thổi vào, con chớp mắt một cái thôi.” Phùng San liếc mắt, “Con đã giải quyết xong bài tập thầy giao, xin thầy xem có vấn đề gì không.”

“Cứ để trên bàn đi, sau này chúng ta sẽ xem lại.”

Phùng Nuô muốn hỏi thêm chi tiết, nhưng lúc này tâm trí anh vẫn đang nghĩ về những gì người đó vừa nói.

Người đó thực chất là Ô Phục, trưởng phòng kỹ thuật của Tổng cục Bảo vệ Chính trị. Không có gì ngạc nhiên khi Tổng cục này cũng rất quan tâm đến việc xây dựng cơ sở dữ liệu từ thẻ lỗ và mua hệ thống máy tính sử dụng loại thẻ này – họ là bộ phận luôn nhiệt tình trong việc thu thập thông tin, và việc sắp xếp dữ liệu lượng lớn bằng phương pháp thủ công truyền thống chắc chắn sẽ không hiệu quả. Việc thử nghiệm sản xuất máy tính cơ học là một tin tốt. Tuy nhiên, mục đích khác của chuyến thăm của Ô Phục là về vấn đề điều chuyển công việc của Lý Gia Nại.

Mặc dù phó tổng giám đốc thường trực luôn tỏ ra tự tin rằng không cần quan tâm đến chuyện nhỏ này, nhưng bên trong Tổng cục Bảo vệ Chính trị vẫn rất quan tâm đến vấn đề của Lý Gia Nại. Sự việc này liên quan đến hai vị lão thành viên là Độc Cô cầu hôn và Lô Tiến; địa vị của hai người này vốn đã khá nhạy cảm, và việc mọi chuyện lại rơi vào tình trạng bế tắc như hiện nay thực sự khiến Châu Bá Đào và những người khác rất phiền lòng.

Thực ra, đây hoàn toàn là một sự cố bất ngờ. Từ đầu, Tổng cục Bảo vệ Chính trị đã rõ ràng tuyên bố không thực hiện việc “điều tra” các vị lão thành viên, cũng không hề có kế hoạch cố tình thu thập thông tin tiêu cực về bất kỳ vị lão thành viên nào. Đây cũng chính là lý do Tổng cục này luôn khẳng định rằng họ không bao giờ tiến hành “điều tra” các vị lão thành viên; bởi vì nếu có bất kỳ chỉ thị nào, dù là bằng lời nói hay văn bản, thì sau này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Tất n