Nguồn nước chủ yếu ở Hồng Kông tập trung ở các vùng núi, còn nguồn nước mặt thì tập trung ở khu vực hẻm núi Wong Nai Chung. Có vài địa điểm có thể xây dựng đập để tạo thành những “hồ chứa nước” trong các thung lũng núi. Ở Hồng Kông thời quá khứ, ngoài việc xây dựng hồ chứa nước ở vùng núi, việc sử dụng nước trên đảo Hong Kong còn phụ thuộc vào việc thiết lập các công viên bảo tồn và trồng cây ở vùng núi nhằm tăng khả năng giữ nước của đất đai.

“Chúng ta cũng sẽ áp dụng những biện pháp tương tự, tổ chức sáp nhập các khu dân cư nhỏ để giảm bớt tác động của hoạt động con người lên vùng núi; khi cần thiết, sẽ tiếp tục trồng cây xanh. Con số 30.000 người dân được coi là một ước lượng thận trọng rồi,” Mai Lâm dường như rất tin tưởng vào điều này.

“Với chỉ 30.000 người dân, liệu có đủ cho việc phát triển công nghiệp và nông nghiệp không?”

“Tất nhiên, chúng tôi đã xem xét đến nhu cầu của ngành công nghiệp,” Mai Lâm nói. “Từ năm 1634, chúng ta sẽ bắt đầu xây dựng một hồ chứa nước lớn khác trên đảo Lantau.”

Trên đảo Lantau có một hồ chứa nước tên là Shibi, với dung tích 24,55 triệu mét khối, đây là hồ chứa nước có dung tích lớn nhất trong số các hồ chứa nước ở vùng núi Hồng Kông. Đập chính dài 718 mét, rộng 354 mét và cao 54 mét; lượng đất được sử dụng để xây đập là 4.764 mét khối, và ngay cả theo tiêu chuẩn của các dự án xây dựng cao tầng, quy mô công trình này cũng không quá lớn.

“Với hồ chứa nước này, việc phát triển các trang trại tinh khiết hóa nước và nông nghiệp trên đảo Lantau sẽ không gặp phải vấn đề gì – có lẽ trồng trọt cây lương thực sẽ không thể thực hiện được, nhưng việc trồng rau củ và nuôi trồng thủy sản vẫn hoàn toàn khả thi.”

“Con số 30.000 người dân thực ra là một ước lượng thận trọng rồi,” Hồ Thủy Nguyên nói. “Viện Hoạch Định đã tính toán dựa trên mức tiêu thụ nước trung bình của người hiện đại là 80 lít mỗi ngày, nhưng người dân ở thời điểm này không cần đến lượng nước lớn như vậy. Đặc biệt là vì hầu hết cư dân ở đây đều sinh sống tập trung và sử dụng chung các dịch vụ nấu ăn; việc rửa toilet có thể sử dụng nước biển hoặc hệ thống ủ phân hóa học, vì vậy lượng nước cần thiết sẽ không lớn như ở thời quá khứ.”

Hồ Thủy Nguyên có tên gọi chứa từ “nước”, nhưng thực tế anh ta hoàn toàn không am hiểu gì về lĩnh vực thủy lợi; những thông tin này anh ta mới học được ngay trước khi lên đường. Anh ta rất quan tâm đến việc

Đội thám hiểm sẽ phân chia một phần diện tích núi để giảm thiểu tối đa tổn hại cho khu vực này. Còn về gỗ và ngói gạch, thì tùy vào Quách Dật rồi – khi anh ấy trở về Quảng Châu, liệu có thứ gì không thể mua được không?

“Cement, cùng với than dùng cho lò hơi.”

“Cement vẫn tiếp tục vận chuyển từ Lâm Cao, còn than thì Quảng Đông cũng có thể cung cấp được. Tại Triệu Châu có một mỏ than rất lớn… Nghe nói lần này, trụ sở ở Quảng Châu sẽ “vươn vòi” ra khắp nơi để thu hút nguồn lực từ cả tỉnh Quảng Đông đấy…” Thí Thiên Đào nói, “Chúng ta cần phải nhanh chóng triển khai công việc xây dựng nhà máy đóng tàu.”

Thí Thiên Đào có những kế hoạch lớn lao cho nhà máy đóng tàu, ông dự định sản xuất loại tàu “Tự do” phiên bản Lâm Cao, nhằm thay thế hoàn toàn các loại tàu lớn của Đại Minh ở vùng biển gần và xa. Số phận cuối cùng của những con tàu này chính là phục vụ cho chiến dịch chinh phục Đại Á của Viện Nguyên lão.

“Những con tàu ‘Tự do’ phiên bản Lâm Cao sẽ liên tục được hạ thủy ở Hồng Kông!” Đó là lời tuyên bố hùng hồn mà ông đã đưa ra trong bữa tiệc chia tay với các thành viên cao cấp của nhà máy đóng tàu trước khi lên đường. Tất nhiên, điều này đã khiến cho Châu Kha và những người khác tỏ ra lạnh lùng.

Sử Đại Phú rất hào hứng: “Cuối cùng chúng ta cũng có thể trở về Quảng Châu rồi phải không? Chúng ta cần phải được hộ tống bởi hạm đội quân đội, với một buổi lễ trang trọng… Hạm đội sẽ bắn 100 phát súng đại bác tại Bạch Ngỗ Đình…”

Mai Lâm cười nói: “Quách Đông Chủ thật là oai phong… Ghen tị quá!”

“Nhà máy đang đóng cho ông ấy một chiếc du thuyền sử dụng động cơ bánh xe.” Thí Thiên Đào uống rượu Gvas, “Chúng ta chuẩn bị áp dụng lối sống giàu có, phù phiếm theo kiểu tư bản. Không biết lần này trở về, con tàu có kịp hoàn thành không.”

Trạm thương mại ở Quảng Châu sẽ sớm được mở cửa trở lại. Theo kế hoạch, một khi trạm Quảng Châu hoạt động trở lại, hầu hết các vật liệu xây dựng và nhu yếu phẩm sinh hoạt cần thiết cho việc xây dựng căn cứ ở Hồng Kông đều có thể được mua ngay tại Quảng Châu rồi vận chuyển đến đó. Điều này không chỉ tiết kiệm thời gian mà còn không cần phải sử dụng nguồn lực vận chuyển của chính Tập đoàn Xuyên Thành.

Trong thời gian không lâu nữa, không chỉ riêng Hồng Kông mà cả Lâm Cao và các căn cứ đảo ven biển khác cũng sẽ áp dụng mô hình mua sắm tại các trạm thương mại địa phương, sau đó vận chuyển hàng hóa về Hồng Kông để tiếp tục phân phối. Hồng Kông sẽ trở thành tr

Những người nghèo mặc những chiếc áo bông dày cộm và đầy vá.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những mái nhà sắc nhọn và những tấm ngói hình vảy cá ở Macau. Một số tấm ngói có màu hồng phấn, nhưng phần lớn sau nhiều năm chịu sự tác động của gió mưa và ánh nắng đã chuyển thành màu nâu đỏ hoặc xám trắng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Các cửa sổ được trang trí bằng những khung gỗ dày đặc, một số thậm chí còn có họa tiết phức tạp. Ngay cả khi không treo rèm cửa, cũng không thể nhìn thấy bên trong nhà từ bên ngoài. Những bức tường được quét vôi trắng tinh đã bị nước mưa làm phai màu, phản chiếu ánh sáng xám trắng; ban công bằng gỗ bị nắng làm nứt nẻ, lớp sơn trên đó cũng đã bong tróc. Ở những con hẻm nhỏ lát đá cuội này, thỉnh thoảng vẫn có mùi hôi thối của nước tiểu, phân và rác thải.

Trong con hẻm đầy mùi vị nước ngoài này, Lâm Minh nhìn Lý Vĩnh Hương – người đang đi trước mình với vẻ mặt hào hứng – bằng ánh mắt bất lực. Còn cô ấy thì lại rất thích thú, ngó nghiêng khắp nơi.

Cuộc “thám hiểm” này đã kéo dài gần nửa ngày, và Lâm Minh cảm thấy vô cùng chán ngán: Thành phố Macau không lớn lắm, không có nhiều điểm tham quan. Những doanh trại của binh sĩ Bồ Đào Nha trông rất ngăn nắp và đẹp mắt, nhưng người Hoa không được phép vào. Còn những ngôi nhà của họ, dù trông nhỏ nhắn và đẹp đẽ, nhưng qua những cửa sổ đóng kín vẫn thường xuyên vang lên tiếng đàn lười biếng và giọng hát trầm ấm của phụ nữ, khiến người ta liên tưởng đến nhiều điều… Nhưng đó rõ ràng là nhà riêng của người khác.

Nếu ở Phật Sơn hay Quảng Châu, chỉ cần mang theo danh thiếp của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, miễn là không phải là nhà của những quý ông có quyền lực, anh ta có thể đi bất cứ nơi nào muốn. Nếu vườn nhà ai đó đẹp, anh ta chỉ cần sai người đi thông báo, chủ nhà làm sao dám từ chối?

Nhưng ở đây, mọi thứ đều do người Bồ Đào Nha kiểm soát. Mặc dù có rất nhiều người Hoa sống trên đường phố, họ rõ ràng tuân theo những quy tắc xã hội mang đậm màu sắc nước ngoài. Lâm Minh cảm thấy rất không quen với điều này – không chỉ vì anh ta không thích người Bồ Đào Nha, mà còn vì anh ta nhận ra rằng mình không thể tự do hành động như ở những nơi khác. Tên gọi Kim Y Thủy Vệ ở đây không còn mang ý nghĩa đe dọa nữa. Dù viên quan huyện Xiangshan đối xử với anh ta rất lịch sự và còn cử một người thông dịch làm hướng dẫn cho anh ta, nhưng rõ ràng họ không muốn anh ta g

Anh ấy còn có thể nói tiếng Bồ Đào Nha khá trôi chảy nữa. Mỗi khi có việc đàm phán, quan huyện Xiangshan đều dẫn anh ta đi xử lý các công việc đó.

“Thật là một nơi nhàm chán, mọi nơi đều đóng cửa kín bít!”

“Ở đây chủ yếu là cửa sau của các biệt thự của thương nhân người Bồ Đào Nha,” người thông dịch nói.

Lâm Minh vừa định trách móc người thông dịch tại sao lại dẫn họ đến đây, nhưng nghĩ rằng chính em dâu nhỏ quý giá của mình đã tự nguyện muốn vào đây, nên anh chỉ đành nuốt lời lại.

“Ngài đừng nóng vội,” người thông dịch hiểu ý nghĩ của anh, nói một cách thận trọng, “Nếu đi hết con hẻm này sẽ đến bến cảng, ngài có thể thấy những con tàu lớn của người Bồ Đào Nha. Cũng có rất nhiều thủy thủ người nước ngoài nữa… Thậm chí đôi khi còn có cả phụ nữ nước ngoài nữa đấy!”

“Thật sao? Tôi đã muốn xem những con tàu lớn đó từ lâu rồi… Người ta nói rằng thân tàu cao như vài tầng lầu, còn cột buồm thì cao đến nỗi đáng sợ,” cậu thiếu niên đi phía trước quay đầu lại nói, “Còn bao xa nữa?”

“Không xa nữa đâu, ra khỏi con hẻm này là đến ngay,” người thông dịch nói. Anh biết rằng cậu thiếu niên đi phía trước thực ra là một cô gái: khuôn mặt thanh tú, giọng nói nhỏ nhẹ, thân hình mảnh mai và cách cô ấy đi lại cũng đã cho thấy giới tính thực sự của mình. Nhưng anh không hề muốn biết những người thuộc tổ chức Kim Y Vi đến Macau để làm gì.

Đúng lúc đó, cô ấy vấp ngã và bị đau ở mắt cá chân do va phải đá cuội và giày. Cô ấy la lên một tiếng rồi ngồi xuống mặt đường đá. Lâm Minh lập tức chạy đến bên cô ấy.

“Sao rồi, có đau không?” Anh cúi xuống hỏi với vẻ lo lắng. Lý Vĩnh Hương nắm lấy một bên mắt cá chân và rên rỉ đau đớn.

“Có vẻ như bị bong gân,” cô ấy nói và không kìm được tiếng rên.

Lâm Minh nhìn quanh, tất cả các cửa gỗ ở đây đều được khóa chặt, bên ngoài còn được gia cố thêm thép bảo vệ. Trong con hẻm không thấy bóng dáng người qua kẻ lại nào cả.

“Tôi sẽ đi gọi xe ngựa ngay bây giờ,” người thông dịch nói một cách linh hoạt, “Tôi nghĩ ngài nên đưa cô em gái mình đến nhà của ông Huang trước, sau khi ổn định chỗ ở rồi hãy mời bác sĩ đến.”

Nơi ở mà quan huyện Xiangshan sắp xếp cho anh tại Macau là trong nhà của một thương nhân lớn tên là Hoàng Thuận Long – vị chủ nhà này rất hiền lành và giàu có, biệt thự của ông ấy được xây dựng rất sang trọng. Lâm Minh trước đây đã biết từ bạn bè trong nghề rằng Hoàng Thuận Long là người