“Hướng gió 230 độ, cường độ gió 4 cấp…”

Xung quanh khu vực diễn ra cuộc tập trận, một số sĩ quan tham mưu liên tục báo cáo về những thay đổi về hướng và tốc độ gió.

Viên chỉ huy hàng hải cầm một lá cờ nhỏ để xác định vị trí của con tàu, từ đó đánh giá tốc độ di chuyển và các phương pháp điều khiển buồm dựa trên thông tin về gió hiện tại.

Người phụ trách vũ khí cầm một cây gậy tre dài; chiều dài của cây gậy này tương ứng với khoảng bắn thẳng của khẩu pháo trên con tàu. Khi cần bắn theo góc nghiêng, người này sẽ dùng cây gậy để vẽ ra phạm vi tác động của vũ khí và ước lượng tỷ lệ trúng đích.

Phó thuyền trưởng luôn cầm “bản đồ biển” và sổ ghi chép để theo dõi diễn biến tình hình.

Đôi khi Minh Thu đi theo đội hình tham gia tập trận, đôi khi lại đứng bên ngoài quan sát và suy nghĩ. Xung quanh, những người mặc trang phục của phe cướp biển hoặc quân đội liên tục lao vào; đôi khi chỉ có ba bốn người, đôi khi là cả một đám đông, đôi khi họ tiến từ các hướng khác nhau để bao vây và chặn đứng…

Những người này đều xuất thân từ giới cướp biển thực thụ; họ áp dụng các chiến thuật đã được rèn luyện trong quá khứ để tham gia cuộc tập trận này. “Hạm đội” do Minh Thu dẫn dắt cần tìm ra phương pháp ứng phó hiệu quả nhất trong mọi tình huống chiến đấu.

Lý Đí rất hứng thú và ngửa cổ ra ngoài để quan sát cuộc tập trận này; xung quanh còn có vài thành viên của Viện Nguyên lão đang đứng xem. Trong số họ có cả con trai của Minh Thu – Minh Làng. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc nhưng đầy hứng thú của cha mình, Minh Làng cảm thấy vừa vui mừng vừa lo lắng.

Anh hiểu rất rõ mong muốn của cha mình – muốn tạo nên những thành tựu lớn trên biển… Dù anh hoàn toàn không hứng thú với điều đó. Tuy nhiên, việc sử dụng một con tàu tự chế, phun khói đen để đi chiến đấu thực sự khiến anh lo lắng. Minh Làng cảm thấy Viện Nguyên lão thiếu sự kiên định; ông ta không hề mấy hứng thú với thái độ tự tin và kiêu ngạo lan tràn trong tổ chức này. Theo anh, hệ thống công nghiệp mà Viện Nguyên lão xây dựng chính là một hệ thống đầy rẫy sản phẩm giả mạo và kém chất lượng… Bao gồm cả hệ thống chính trị và tổ chức hiện tại của họ nữa.

Cha mình muốn chỉ huy một “hạm đội” được tạo thành từ những sản phẩm giả mạo và kém chất lượng đi ra chiến đấu… Là con trai, anh đương nhiên không thể không lo lắng.

Tuy nhiên, điều này không phụ thuộc vào anh, cũng không phụ thuộc vào Lý Mai.

Một tuần trước, Minh Làng đã nhận được thông báo về việc được bổ nhiệm này. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm làm việc trong bộ phận

Người được bổ nhiệm vào vị trí Ủy viên Nhân dân này không nhất thiết phải là người dân sự, không phải quân nhân; tuy nhiên, người đứng đầu cơ quan quân sự-chính trị này không bao giờ được phép đảm nhận các chức vụ có quyền chỉ huy quân sự.

Việc cha anh ta vừa đảm nhận chức vụ Ủy viên Nhân dân Hải quân vừa kiêm nhiệm chức vụ Đô đốc của Hạm đội Hải quân – một chức vụ thuộc lĩnh vực chỉ huy quân sự – rõ ràng là vi phạm quy định. Trong các chiến dịch quân sự, dù có cần đến chuyên môn của ông ấy, cũng nên giao cho ông ấy một vai trò tư vấn, chẳng hạn như cố vấn trưởng của hạm đội. Người thực sự nắm quyền chỉ huy quân sự phải là những quân nhân chuyên nghiệp, không liên quan đến công tác quân sự-chính trị.

Vì vậy, anh ta ngay lập tức gặp Văn Đức Tự để nêu ra vấn đề này.

Văn Đức Tự đưa ra một giải pháp thỏa hiệp: có thể first remove Minh Thu khỏi chức vụ Ủy viên Nhân dân Hải quân, sau đó bổ nhiệm ông ấy làm Đô đốc hạm đội. Sau khi kết thúc chiến dịch, lại giải nhiệm ông ấy khỏi chức vụ Đô đốc và bổ nhiệm lại làm Ủy viên Nhân dân Hải quân. Tuy nhiên, Minh Làng cho rằng giải pháp này, mặc dù tuân theo quy trình tổ chức, nhưng có vẻ hơi gượng ép. Hơn nữa, việc thường xuyên thay đổi chức vụ ngay sau khi chiến dịch kết thúc có vẻ quá vội vàng và thiếu nghiêm túc.

“Hơn nữa, thủ tục giải nhiệm rồi bổ nhiệm lại quá phức tạp…” Minh Làng cẩn thận nói, “Mặc dù chức vụ Ủy viên Nhân dân Lục/Hải quân không phải là chức vụ do dân bầu trực tiếp, nhưng việc giải nhiệm và bổ nhiệm vẫn cần phải được Viện Nguyên lão phê duyệt.” Thật lòng mà nói, anh ấy không đồng ý với giải pháp này, nhưng vì lãnh đạo đã đề xuất như vậy, anh ấy cũng không thể phản đối quá mức.

“Hiện tại chúng ta vẫn đang trong giai đoạn thành lập, một số việc có thể linh hoạt một chút, không cần phải quá cứng nhắc,” Trần Hải Dương đề xuất một giải pháp khác, “Thay vì đó, có thể bổ nhiệm ông Minh làm Cố vấn Trưởng, quy định rằng khi Đô đốc vắng mặt, ông ấy sẽ thay thế việc chỉ huy…”

Cụ thể, Lý Đí sẽ kiêm nhiệm chức vụ Đô đốc hạm đội; tất nhiên, Lý Đí không có khả năng chỉ huy, vì vậy thực tế sẽ là Trần Hải Dương mới là người chỉ huy. Vì chỉ được bổ nhiệm làm Cố vấn Trưởng, nên không cần phải nâng cao vị trí đến mức đó, và thủ tục cũng sẽ đơn giản hơn nhiều.

Tuy nhiên, đề xuất bổ nhiệm ông Minh làm Cố vấn Trưởng đã gặp phải sự phản đối từ Trần Hải Dương – bởi vì việc m

Trần Hải Dương cảm thấy cũng chỉ có thể làm như vậy thôi – Văn Đức Tự dù sao cũng không đồng ý với phương án giải nhiệm trước rồi bổ nhiệm lại sau.

“Tôi cũng đồng ý với sắp xếp này,” Văn Đức Tự nói, “Nhưng việc này vẫn cần được thảo luận trong cuộc họp mới quyết định được.”

Anh tiếp tục nói: “Nghe nói hải quân đã đặt tên cho hạm đội là Hạm đội Biển Cả?”

Trần Hải Dương gật đầu và nói: “Đúng vậy, nhưng chưa chính thức quyết định. Ngoài ra, hiện tại chúng ta cũng chưa có kế hoạch thành lập bộ chỉ huy hạm đội – vì thiếu đủ sĩ quan. Chỉ là đặt một cái tên thôi… Việc tổ chức cụ thể thì…”

“Việc tổ chức thế nào cũng không sao cả,” Văn Đức Tự ngắt lời anh, “Tên Hạm đội Biển Cả thực sự không may mắn lắm… Các bạn đã quên đi cầu vồng ở Vịnh Pascal chứ? Theo tôi, gọi là Hạm đội Đại Dương sẽ tốt hơn.”

Trần Hải Dương nghĩ rằng những chuyện nhỏ nhặt như thế này cũng đáng để ông quan tâm đến. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, cái tên Hạm đội Biển Cả quả thực không may mắn; đây là lần đầu tiên hải quân tiến hành một chiến dịch hàng hải quy mô lớn, nên Ông Văn muốn chọn một cái tên mang ý nghĩa may mắn cũng là điều dễ hiểu.

Vào ngày 26 tháng 9 năm 1631, bình minh đã ló rạng trên bãi biển Thánh Nữ ở phía bắc Đảo Hồng Kông; ánh nắng buổi sáng chiếu rọi xuống đám đông các con tàu thuộc sự chỉ huy của Viện Nguyên lão, được tập trung lại ở đây vào ngày D.

Căn cứ neo đậu của hải quân nằm ở Vịnh Đồng La Vong, ở phía trung tâm của Đảo Hồng Kông, cách lối ra biển phía tây của bãi biển Thánh Nữ khá gần.

Xung quanh khu vực neo đậu Vịnh Đồng La Vong là nhiều hòn đảo nhỏ có địa hình gồ ghề; hầu hết những hòn đảo này đều hoang vu, chỉ có vài làng chài thưa thớt. Hiện tại, những làng chài này đã được di dời đi. Trên những hòn đảo quan trọng có các trạm kiểm soát để theo dõi khu vực biển và đất liền xung quanh. Từ mặt biển có thể nhìn thấy lá cờ báo hiệu bình minh đang bay trên đỉnh núi Chỉ Quyển Sơn – đó là khẩu pháo đài vừa được xây dựng xong.

Từ bờ vịnh, có thể nhìn thấy tòa lâu đài khổng lồ của Hồng Kông ở bến cảng Trung Hoàn; mặc dù tên của nó là “trạm thương mại”, nhưng công trình hình lâu đài vuông vức và những khẩu pháo trên các tháp canh đã rõ ràng thể hiện sức mạnh quân sự của nó.

Khu vực neo đậu Vịnh Đồng La Vong đủ lớn để chứa toàn bộ hạm đội của Viện Nguyên lão, và nó cũng nằm xa khỏi các tuyến đường hàng h

Hạm đội thứ nhất do Đại tướng hải quân Minh Thu trực tiếp chỉ huy bao gồm tàu tuần dương Lập Xuân cùng với bốn tàu pháo hạng nhất là Chế Điện, Dữ Phong, Thừa Lang và Dương Ba, tạo thành lực lượng chính của hạm đội.

Tàu Lập Xuân đặt ở giữa, xung quanh là bốn tàu pháo hạng nhất; các tàu khác đậu ở vòng ngoài để bảo vệ những chiến hạm chính khỏi các cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù. Những tàu này thuộc về bốn đội tàu đặc nhiệm số 3, 5, 13 và 14, mỗi đội có bốn tàu đặc nhiệm.

Tất cả các đội tàu đặc nhiệm tham gia vào chiến dịch này đều đã được tái trang bị; những con tàu có lượng giãn nước chuẩn dưới 200 tấn đều bị loại bỏ và thay thế bằng những con tàu có lượng giãn nước lớn hơn. Do thời gian gấp rút, các khẩu pháo trên tàu vẫn chưa được cải tạo; tuy nhiên, trang thiết bị và tình trạng kỹ thuật của các con tàu đã được cải thiện so với trận chiến ở cửa sông Châu Giang.

Quân đôi của Hạm đội thứ hai, gồm tàu pháo hạng nhất Trấn Dương cùng với ba tàu pháo hạng nhất là Nỗng Triều, Đợi Sương và tàu Phục Ba hạng hai, đậu không xa Hạm đội thứ nhất. Ngoài bốn chiến hạm chính này, còn có năm đội tàu đặc nhiệm nữa thuộc quyền chỉ huy của họ.

Ở vòng ngoài cùng, có bốn con tàu vận chuyển than được cải tạo từ loại H800 thành hệ thống động cơ hỗn hợp gió và hơi nước: Hải Phong, Hải Dụ, Hải Khang, Hải Phúc. Chúng sẽ tham gia hỗ trợ việc vận chuyển than cho hạm đội khi cần thiết.

Đây chính là lực lượng chủ lực của hải quân trong chiến dịch này. Phía bắc của lực lượng chính, có 21 tàu tuần tra một cột buồm và hai cột buồm do Bộ chỉ huy Tuần duyên điều khiển; 16 tàu rà mìn loại cột buồm thuộc Đại đội tàu rà mìn hàng hải số một; tàu vận tải EMS số một cùng với 24 con tàu H800 Hòa Âm thuộc biên chế của nó; và 33 con tàu vận tải đa dạng thuộc Biên đội vận tải số hai.

Toàn bộ hạm đội màu đen nhạt này yên lặng đang neo đậu, mỗi con tàu đều chuẩn bị ra khơi. Các con tàu đã được tiếp tế đầy đủ than và vật tư, vì vậy mực nước trên tàu rất thấp. Trên khu vực neo đậu, chỉ có những chiếc thuyền màu vàng của hải quân, phun ra khói đặc, đang liên tục di chuyển qua lại. Trên những con tàu chiến đó, ngoại trừ đôi khi những lá cờ tín hiệu liên lạc được giương lên, không có bất kỳ hoạt động nào khác được ghi nhận. Mặc dù khu vực neo đậu yên tĩnh, nhưng không khí hào hứng vẫn lan tràn khắp toàn bộ hạm đội.

Ngày hôm đó là ngày kỷ niệm