Dù tên gọi của Công ty Hợp tác xã Phụ nữ Hải Nam có vẻ hoành tráng, nhưng thực chất đó chỉ là một cửa hàng đồ cũ, nguồn hàng chủ yếu được lấy từ Cẩu Gia Trang – nơi có những đồ đạc bị tịch thu sau các cuộc biến động. Những vật dụng cổ như đồ trang trí, tranh vẽ, sứ… không có thị trường rõ ràng ở đây, nhưng những đồ dùng gia dụng thông thường lại rất phổ biến, đặc biệt là quần áo, giày dép; hàng tá quần áo được vận chuyển đến đây bằng xe ngựa. Những thứ này thực sự rất hấp dẫn đối với người dân bình thường.

Tuy nhiên, như Văn Đức Tự đã nói, vốn đầu tư của các bên được tính bằng loại tiền điện tử nội bộ của nhóm người du hành thời gian; việc xác định giá trị thực sự của loại tiền này so với bạc hay đồng là một vấn đề lớn. Theo giải thích trước đây của Ủy ban Thực hiện, mỗi điểm tiền tương đương với một nhân dân tệ.

“Nếu điểm tiền được tính dựa trên một nhân dân tệ làm chuẩn, thì khi tính toán giá trị, chúng ta có thể sử dụng RMB làm tham chiếu…” Lý Mai nói.

“Điều này… mặc dù tôi không học kinh tế, nhưng vì thời gian và không gian khác nhau, giá trị của nhân dân tệ không thể được áp dụng một cách đơn giản như vậy,” Văn Đức Tự lo lắng. “Chẳng hạn, một chiếc bàn làm từ gỗ hoàng đào, vào thế kỷ 21 nó có giá trị rất cao; nếu tính theo giá trị nhân dân tệ, chiếc bàn đó sẽ có giá cực kỳ đắt.”

“Chúng ta có thể quy đổi theo giá cả lương thực,” Trình Đống đề xuất. “Cách này sẽ giúp thể hiện giá trị mua sắm một cách chính xác hơn.”

Anh ấy sử dụng giá cả gạo làm chuẩn để quy đổi. Giá gạo ở Lâm Cao là khoảng một lượng ba tiền bạc cho mỗi thạch (94,4 kg).

Giá gạo ở các thành phố Trung Quốc hiện đại trung bình khoảng 3,2 nhân dân tệ mỗi kg; quy đổi sang thạch, mỗi thạch gạo tương đương với 302,08 nhân dân tệ.

Dựa trên đơn vị này, giá trị mua sắm thực tế của nhân dân tệ vào năm 1628 tại Lâm Cao là 302,08 nhân dân tệ tương đương với một lượng ba tiền bạc. Họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng về giá cả ở đây, vì vậy việc quy đổi sang nhân dân tệ trở nên khá thuận tiện.

Sau một số phép tính chi phí phức tạp và nghiên cứu thị trường, Công ty Hợp tác xã Phụ nữ Hải Nam – hay còn gọi là Hợp tác xã Phụ nữ – cuối cùng cũng được mở cửa. Vì thời điểm mở cửa của nó muộn hơn so với cửa hàng muối, và nhờ vào khả năng giao tiếp và quan hệ công chúng của Lý Mai, buổi lễ khai trương của hợp tác xã diễn ra quy mô lớn hơn nhiều so với cửa hàng muối. Mặc dù đó chỉ là một cái lều đơn giản được xây dựng bằng gạch

Vào ngày khai trương, không chỉ có 10.000 quả pháo được mua đặc biệt từ thị trấn được chơi lên, mà trên cửa vòm bằng gạch đơn sơ cũng được treo tấm biển gỗ với năm chữ “Hợp tác xã Phụ nữ Hải Nam” do Tịch Á Châu viết tay. Xung quanh con đường, các cột gạch đều được trang trí bằng những tấm biểu hiện lời chúc mừng khai trương. Dù rất đơn giản, nhưng cũng trông khá hoành tráng. Những tấm biểu này đến từ đủ mọi cơ quan và tổ chức: tấm đầu tiên thuộc về Ủy ban điều hành, sau đó là Cục Quản lý Thương mại và Công nghiệp Đông Môn Thành, Bộ Quân sự, Bộ An ninh, Trang trại Thử nghiệm và Minh họa Nam Hải… Ngay cả ủy ban làng của làng Muối Mã Nhiョng và làng Đại Mỹ cũng gửi đến những tấm biểu chúc mừng. Hai chiếc loa đặt ở cửa liên tục phát bài hát vui vẻ “Hỉ Tương Phùng”.

Cảnh tượng quen thuộc này khiến nhiều người đã du hành thời gian cảm thấy thật ấm áp; dù không muốn mua gì họ cũng muốn vào tham quan. Bên trong có hơn mười gian hàng, không có quầy hàng, may mắn thay vì đồ đạc gia dụng đã được thu thập đầy đủ từ nhà Gou, nên chúng được sử dụng để thay thế cho các quầy hàng. Trên những gian hàng đó, đủ loại hàng hóa được trưng bày: Lý Mai cũng đã tính toán trước rằng, khả năng mua sắm của người dân nông thôn là có hạn, họ chủ yếu cần thực phẩm và quần áo. Đồ gốm, đồ trang trí, đồ gia dụng không phải là những thứ thiết yếu; người dân không cần đến chúng và cũng không đủ khả năng mua chúng. Chỉ có quần áo và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày mới là những thứ họ nhất định phải mua. Vì vậy, hàng hóa chính được bán chủ yếu là quần áo, giày dép. Quần áo được phân loại theo chất liệu, tình trạng mới cũ và mục đích sử dụng; giày dép thì được ghép đôi sao cho đủ bộ. Việc sắp xếp hàng ngàn chiếc quần áo thành từng loại là một công việc rất vất vả; cả gia đình nhà Minh đã cùng nhau làm việc suốt hai ngày hai đêm mới hoàn thành. Những chiếc quần áo hỏng không được bán ra thị trường, mà được đưa thẳng đến công trường sản xuất giấy để làm nguyên liệu.

Trước cửa hợp tác xã, mọi người tấp nập và ồn ào; những người dân địa phương chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, họ đều tụ tập lại xem. Lý Mai tận dụng cơ hội này để chỉ đạo nhân viên của mình thu hút khách hàng.

Những nhân viên này được chọn từ những phụ nữ trung niên sống ở làng Đại Mỹ, những người có khuôn mặt đẹp, nói chuyện khéo léo. Họ mặc đồ bằng vải xanh lam, trước ngực in dòng chữ “Hợp tác xã Phụ nữ”, trông rất gọn gàng và tươi tắn. Bản thân Lý Mai cũng mặc đồ bằng vải xanh lam; cô ăn mặc thoải mái mà không hề có vẻ l

Hầu hết mọi người dân bình thường trong đời này chưa bao giờ thấy nhiều hàng hóa như vậy: quần áo lụa sang trọng, đủ màu sắc rực rỡ. Những gia đình có con gái sắp lấy chồng hoặc con dâu sắp về nhà, đều đang tính toán xem nên chọn mua vài bộ quần áo nào để mang về. Những người khó khăn tài chính thì nghĩ rằng người nghèo không đủ may mắn để mặc những thứ này, nhưng cũng đừng lo, ở đây vẫn còn rất nhiều loại vải mới hoặc vải đã qua sử dụng, dù là vải lanh hay vải bông; giá cả thì còn rẻ hơn cả việc tự dệt vải rồi thuê thợ may nữa. Ngay cả những người thông minh và thận trọng nhất cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Chưa đầy một giờ kể từ khi cửa hàng mở cửa, đã có rất nhiều người đến lựa chọn hàng hóa và thương lượng giá cả ngay tại quầy hàng. Lý Mai nhìn thấy cảnh tượng sôi động này với nụ cười rạng rỡ trên mặt, và bỗng nhiên cảm thấy rằng việc mình bất ngờ đến năm 1628 cũng không hề tồi tệ chút nào – cô đã bắt đầu mơ ước về đế chế thương mại tương lai của mình; trong thời gian và không gian ban đầu, điều đó là điều không thể đạt được! Khi cảm thấy hào hứng quá mức, đầu cô bắt đầu choáng váng, và lúc đó cô mới nhớ ra mình đã gần sáu mươi tuổi rồi… Không biết liệu mình còn kịp chứng kiến ngày đó hay không… Phải tìm một bác sĩ y học Trung Quốc để kiểm tra sức khỏe; mùa thu chính là thời điểm thích hợp để bổ sung dinh dưỡng… Bây giờ chẳng phải đang vào mùa thu sao…

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô nhìn thấy một cặp đôi nam nữ bước ra từ cổng Đông Môn Thành; người phụ nữ trong đó có mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc. Những người dân đang đứng xem ở cửa hàng đều đổ xô lại để xem người phụ nữ phương Tây này.

Lý Mai vội vàng đi qua đám đông để chào hỏi họ: “Xin chào ông Đinh Đinh, chủ biên của tờ Báo Linh Cao, ông cũng đến thăm cửa hàng của chúng tôi à?”

Người đến đó chính là Đinh Đinh, người tự xưng là chủ tịch kiêm chủ biên của tờ Báo Linh Cao; bên cạnh anh ta là bạn gái người Mỹ của anh, Pan Lin. Vài ngày trước, hai người vừa trở về từ làng Đại Mỹ và đã làm xong bản tin dài tập đặc biệt về “Lịch sử tội ác của gia đình Gou”, và bản in đầu tiên của nó vừa được xuất bản hôm qua. Khi nghe nói rằng cửa hàng công ty cổ phần đầu tiên đã mở cửa, khả năng phản ứng nhanh nhạy của Đinh Đinh với tin tức lại một lần nữa bùng cháy; hai người liền lập tức đến Đông Môn Thành.

“Chị Lý Mai, cửa hàng mới mở cửa mà chúng tôi không đến chúc mừng ngay từ đầu thì thật là thiếu sót.”

Vài ngày nữa, vợ chồng nhà tôi sẽ đến nhà tôi để cùng nhau uống vài ly rượu, tôi sẽ tự nấu ăn – tôi vẫn còn vài chai tương Bắc Sơn ở nhà, sẽ làm một bữa ăn kiểu Tứ Xuyên cho các bạn!”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ đến đấy, tôi đã thèm ăn cá luộc nước lạnh lắm rồi. Ở đây này, không thể tìm thấy quả ớt đỏ nào cả,” Đinh Đinh cười nói, “Chị Lý Mai, xin hãy dẫn chúng tôi đi tham quan một chút được không?”

Lý Mai tất nhiên rất sẵn lòng, cô dẫn họ đi thăm quanh cửa hàng. Điều kiện kinh doanh ở đây khá đơn sơ, nhưng hệ thống quản lý kinh doanh đã được tổ chức một cách có trật tự: việc nhập hàng, xuất hàng, kiểm kê hàng tồn kho và bán hàng đều được ghi chép lại. Vì nhân viên trong cửa hàng không biết đọc viết, nên việc ghi chép sổ sách được Lý Mai tự mình thực hiện. Tiền lương của họ được tính theo phần trăm doanh thu từ việc bán hàng; nói cách khác, họ không có lương cố định mà chỉ được hưởng hoa hồng dựa trên doanh số bán ra. Mức hoa hồng cho từng loại sản phẩm là khác nhau; những mặt hàng bán chạy sẽ được hưởng mức hoa hồng thấp hơn, trong khi những mặt hàng khó bán thì mức hoa hồng sẽ cao hơn. Họ phải chuẩn bị ba bữa ăn mỗi ngày, giờ làm việc theo thói quen của người xưa – bắt đầu từ 5 giờ sáng đến 6 giờ tối, không có ngày nghỉ. Tuy nhiên, nếu có việc gia đình hay ốm đau, họ có thể xin nghỉ, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ không được nhận tiền lương trong thời gian nghỉ.

Theo tiêu chuẩn của thời đại khác, hệ thống này hoàn toàn vi phạm luật lao động, nhưng trong thời đại này, nó không hề quá khắc nghiệt. Đinh Đinh vẫn nhớ có lần anh đã đến Sơn Đông để phỏng vấn về những cửa hàng truyền thống: cho đến đầu thế kỷ 20, nhiều nhân viên trong các cửa hàng vẫn không nhận được bất kỳ khoản tiền lương nào; chủ cửa hàng chỉ cung cấp ăn ở và vào cuối năm sẽ phát một ít tiền thưởng nhỏ là xong.

(Chú thích: Trong quá khứ, việc các doanh nghiệp không trả lương cố định là điều khá phổ biến; thu nhập của nhân viên chủ yếu đến từ hai nguồn: một là tiền hoa hồng từ doanh thu hàng ngày, và hai là tiền thưởng cuối năm do chủ cửa hàng trả dựa trên tỷ lệ cổ phần của họ.)

Anh nhìn thấy ở một góc cửa hàng có vài cái bình sứ đựng đầy trà lá xanh, cùng một cái muỗng tre và nhiều chiếc bát gỗ xung quanh.

“Đây là trà miễn phí,” Lý Mai giải thích. Trong quá khứ, một số cửa hàng thường phục vụ trà miễn phí tại cửa hàng vào mọi mùa trong năm, nhằm phục vụ người qua đường; đây là một hành động mang tính văn minh kinh doanh truyền thống và rất được mọi người