“Nếu như vậy thì tốt biết mấy!” Hai vị phó quản lý đều đồng ý. Nhưng Lý Như Phong lại có chút nghi ngờ và hỏi: “Các người có chắc chắn không?”

“Dù không nói là hoàn toàn chắc chắn, nhưng cũng có khá nhiều khả năng.” Lúc này, Ô Khai Địa đã nghĩ ra kế hoạch. “Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy hành động riêng biệt: Lý và Liao sẽ đi tìm hiểu thông tin về việc gia chủ mất tích; tôi sẽ đến Thành phố Thượng Thiên để tìm người quen và xem liệu có cách nào giải quyết được tình huống hay không… Còn hai vị phó quản lý, hãy cố gắng duy trì hoạt động bình thường của ngân hàng trước đã…”

Tiểu phó quản lý Tiêu nói: “Nếu không thể đóng cửa ngân hàng, thì chỉ có thể duy trì hoạt động trong khoảng ba đến năm ngày thôi… Điều này còn phụ thuộc vào việc các khách hàng lớn không đến rút tiền đâu…”

Tiền gửi của các khách hàng lớn, ít thì vài nghìn, nhiều thì hơn một trăm nghìn; nếu không may họ đến rút tiền cùng một lúc, thì ngân hàng sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Chúng ta phải cố gắng giữ chân các khách hàng lớn này trước tiên… Mà một trong những nhóm khách hàng chính của ngân hàng Đức Long chính là các eunuch trong cung đình.

Nhóm người eunuch này luôn nổi tiếng với sự tham lam của họ; từ những người có chức vụ cao trong cơ quan quản lý cung đình cho đến những eunuch cấp thấp, tất cả đều coi việc tích lũy tiền bạc là điều quan trọng nhất. Cũng dễ hiểu thôi, bởi vì eunuch là những người không có gia đình, không có con cái, và chỉ có tiền bạc mới là thứ họ có thể dựa vào… Vì vậy, họ coi tiền bạc như sinh mạng của mình. Nếu xảy ra tình trạng người ta đổ xô rút tiền, thì đối với ngân hàng Đức Long, đó chính là một quả bom hẹn giờ.

Ngay cả khi Lãnh Ngưng Vân có mặt ở đây, anh ấy cũng không chắc chắn có thể giải quyết được tình huống này… Huống chi bây giờ anh ấy lại mất tích không rõ tung tích. Cũng không lạ gì khi Ô Khai Địa hy vọng vào việc “đóng cửa” ngân hàng.

Ô Khai Địa thở dài và nói: “Nếu có cách nào để giữ chân các khách hàng gửi tiền thì tốt biết mấy.”

Tiểu phó quản lý Tiêu nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Những khách hàng lớn của ngân hàng Đức Long có ba loại tâm lý khác nhau: Loại thứ nhất chỉ quan tâm đến lợi nhuận; loại thứ hai lo lắng về tình hình chính trị, sợ bị truy tố và mất tài sản, nên họ đã chia tiền ra thành nhiều phần để chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống khẩn cấp; loại thứ ba thì biết một số thông tin về tình hình chính trị, và có ý định trước hết rút tiền ra để bảo vệ tài sản của mình sau này.”

Liao Tam Nương bên cạnh nói: “Đối với những khách hàng thuộc loại

“Về vấn đề này, hai vị Dương Cung công nghĩ thế nào? Họ cũng là các cổ đông mà.”

Tiêu Xương Lý khinh thường: “Hai người đó chắc hẳn đã vội vàng cử người đến lấy tiền rồi chứ? Làm sao anh lại mong họ cùng chúng ta vượt qua khó khăn này được? Thà hy vọng vào Liệu Hải Hành còn hơn…”

“Liệu Hải Hành của ông Lý quả thực rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng không thể đơn giản đưa cho chúng ta hàng trăm nghìn đơn vị giao dịch một cách miễn phí…”

Lúc này, trong đầu Ô Khai Địa có vô số suy nghĩ xoay cuồng. Nếu nói đến những doanh gia ở kinh thành sẵn lòng hỗ trợ họ và có khả năng điều động một khoản tiền lớn, thì chỉ có Liệu Hải Hành kinh thành của Lý Lạc Do mà thôi. Tuy nhiên, kể từ khi Viện Nguyên lão chiếm giữ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, thái độ của ông Lý đối với họ đã trở nên lạnh lùng hơn nhiều. Mặc dù các hoạt động kinh doanh vẫn tiếp diễn, nhưng những lần ông Lý mời Lý Lạc Do dùng bữa, đều bị người này từ chối một cách lịch sự.

Hiện tại, họ đang ở trong tình thế nguy cấp; rất có thể Lý Lạc Do sẽ không muốn dính líu vào chuyện này đâu.

Tuy nhiên, so với việc liên hệ với các tổ chức ở Sơn Tây, con đường này vẫn còn khả năng được thử nghiệm.

Ô Khai Địa nói: “Thầy Tiêu, thầy Vũ, chúng ta nên thử con đường này xem sao. Còn hơn là ngồi yên mà chờ đợi… Trong những năm qua, Liệu Hải Hành đã kiếm được rất nhiều tiền nhờ Viện Nguyên lão; có thể nói là cùng nhau phát triển. Nếu họ thực sự không muốn giúp đỡ chúng ta, e rằng sau này họ cũng sẽ không dám tiếp tục làm ăn với Viện Nguyên lão nữa.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Mặc dù hai người đồng ý bằng lời nói, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt họ rõ ràng là không mấy tin tưởng.

Lý Như Phong thấy Liao Tam Nương đã xử lý xong mọi việc, liền ho khan mạnh mẽ một cái để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi nói lớn: “Hãy bàn đến vấn đề chính thức đi.”

Lý Như Phong đặt tay lên tay vịn, nghiêng người về phía Ô Khai Địa và hỏi: “Thầy Ô, vấn đề này đã được thông báo cho Quảng Lý chưa?”

Mặc dù vẫn còn cảm thấy không hài lòng với cách Lý Như Phong xử lý việc, nhưng Ô Khai Địa biết rằng lúc này không phải là lúc để tỏ ra cáu kỉnh, nên ông đã kìm nén cảm xúc bất mãn và trả lời: “Đã thông báo rồi, nhưng máy telegraph không thể truyền tin xa đến thế; e rằng trong thời gian ngắn sẽ không thể nhận được chỉ thị nào cả.”

Lý Như Phong gật đầu, đứng dậy và nói lớn: “

Lão gia Lạnh tại Bắc Kinh cũng không hề có kẻ thù nào; những công ty chuyên về hoạt động tài chính cùng ngành với ông ấy, chắc chắn không ai dám sử dụng những biện pháp tàn nhẫn như vậy. Những hành động này chắc chắn là do bọn trộm cướp gây ra.”

Ô Khai Địa ngập ngừng một lát, rồi nói: “Họ muốn…”

Lý Như Phong đứng bên cạnh tiếp lời: “Có lẽ là vì tiền bạc.”

Mọi người nghe xong đều nhìn nhau và bắt đầu thì thầm.

Liao Tam Nương tiếp tục nói: “Chuyện này xảy ra ở cả miền Nam lẫn miền Bắc, không phải là điều hiếm gặp. Ở Quảng Tây, người dân tộc Dao vào ban ngày bắt cóc người khác để đòi tiền chuộc; ở miền Bắc thì gọi đó là ‘bắt cóc để đòi tiền chuộc’. Việc họ dành nhiều công sức để tìm hiểu thông tin về lão gia Lạnh cho thấy họ đã lên kế hoạch từ trước. Khi đã có được con mồi trong tay, bọn trộm cướp chắc chắn sẽ không lãng phí cơ hội đó. Chúng ta nhất định phải liên lạc với nhau; mọi người hãy bình tĩnh chờ đợi, chắc chắn sẽ sớm có tin tức.”

Lý Như Phong gật đầu đồng ý và tiếp tục nói: “Điều quan trọng nhất, tất nhiên, là cứu người. Nếu bọn trộm thực sự chỉ muốn tiền bạc, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó kịp thời. Có một câu tục ngữ ở Áo Tống: Những việc có thể giải quyết bằng tiền thì không phải là vấn đề lớn. Nếu có thể không cần đến vũ lực, mà chỉ cần chi trả một số tiền lớn để đổi lấy sự an toàn của lão gia Lạnh, dù phải chịu một số rủi ro, chúng ta cũng có thể gánh vác được.”

Nói đến đây, Lý Như Phong dừng lại một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó tiếp tục: “Khi chính quyền xử lý các vụ bắt cóc con tin, họ chưa bao giờ chấp nhận việc thu tiền chuộc để thả người hay để bọn trộm thoát tội. Thông thường, cả bọn trộm lẫn con tin đều bị giết chết. Các quan chức thường lợi dụng cơ hội này để extort tiền bạc từ những người bị bắt cóc. Vì vậy, chúng ta không thể hy vọng vào sự giúp đỡ của chính quyền. Họ muốn bắt người, còn chúng ta muốn cứu người; mục đích khác nhau, nên việc này rất khó để giải quyết một cách hai bên đều hài lòng. Chúng ta không thể ngồi yên chờ đợi; chúng ta phải nỗ lực hết sức để cứu lão gia Lạnh. Sau khi tôi và Liao Tam Nương rời đi, tôi sẽ cử người đi tìm những kẻ lang thang, những tên du thủ, những kẻ không có gia đình, những thủ lĩnh của những băng nhóm đó, và sai người đi điều tra kỹ lưỡng. Những người này thường có thông tin rất chính xác về những chuyện xảy ra

“Thưa ông U, trong biệt thự của Lãnh Ngưng Vân có ai đủ điều kiện để đảm nhận vai trò người chịu thiệt không ạ?”

Ô Khai Địa cúi người và nói: “Lãnh Ngưng Vân có một thư ký riêng tên là Hà Hương. Thường ngày, cô ấy lo việc soạn thảo các văn bản và chăm sóc sinh hoạt hàng ngày cho ông ấy. Đối với bên ngoài, họ chỉ nói rằng vợ chính của ông ấy vẫn ở nhà và chưa theo ông ấy ra ngoài; Hà Hương mới là người phụ trách mọi việc.”

Lý Như Phong gật đầu và nói: “Được rồi.”

Sau đó, Lý Như Phong tiến lại gần các giám đốc của công ty De Long và nói: “Thứ ba, xin các vị giám đốc hãy giúp đỡ chúng tôi giữ vững tình hình của công ty De Long. Chúng tôi cần sử dụng tiền, vì vậy ngân hàng không được gây ra thêm rắc rối nào nữa. Tuy nhiên, về lĩnh vực kinh doanh này, tôi thực sự không hiểu biết gì cả. Xin các vị hãy giúp đỡ tôi, tôi xin cúi đầu chào các vị.” Nói xong, anh ta cúi thấp người và chào họ một cách thành kính.

Các ông Xương Lý và những người khác vội vàng đáp lại lời chào và nói: “Không dám, không dám… Chúng tôi nên làm như vậy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên có người báo tin rằng đội trưởng của đội tuần tra nhanh của tỉnh Thuận Thiên đã đến.

Mọi người đều ngạc nhiên khi nghe tin này, nhưng Ô Khai Địa vẫn bình tĩnh và yêu cầu mọi người chờ ở đây, còn bản thân ông sẽ ra ngoài để đối phó.

Lý Như Phong không quá lo lắng, vì ông khá am hiểu về các thủ tục hành chính: việc đội tuần tra nhanh đến bắt giữ người chứng là điều bình thường. Việc đội trưởng đích thân đến đây không chỉ cho thấy vụ việc này rất quan trọng, mà còn cho thấy vẫn còn khả năng thương lượng – nghĩa là vẫn còn cơ hội giải quyết vấn đề một cách êm đẹp. Nếu không, đội trưởng đã sớm đưa ra quyết định một cách nghiêm túc và không xem xét đến các mối quan hệ cá nhân.

Điều khiến Lý Như Phong quan tâm nhất bây giờ là tại sao Lãnh Ngưng Vân lại không sử dụng đội ngũ bảo vệ của bang để bảo vệ mình, mà lại tự mình mang theo người hầu ra ngoại ô thành phố – xét theo tính cách và nguyên tắc hành động của ông ấy, đây là điều rất bất thường.

Nếu biết được lý do tại sao ông ấy ra ngoài, thì việc tìm kiếm người liên quan sẽ trở nên dễ dàng hơn một chút.

Tuy nhiên, hai người hầu thân cận của Lãnh Ngưng Vân đã bị giết; Ô Khai Địa dù là người tin cậy của ông ấy, nhưng cũng không thể thường xuyên vào trong nhà để hỗ trợ. Manh mối duy nhất còn lại chính là hai cô hầu gái trong phòng của Lãnh