“Dây đạn có thể không nhất thiết phải làm bằng đồng,” Lâm Sâu Hà nói, giọng nói tràn ngập mệt mỏi, đôi mắt đầy quầng thâm. Việc kiểm tra từng chi tiết và xác định loại vũ khí cùng đạn dược mà Hải Kỳ mang về từ Manila không hề dễ dàng chút nào; cơ quan tình báo yêu cầu báo cáo đánh giá của anh rất gấp, đến nỗi anh gần như không có thời gian nghỉ ngơi. “Dùng chì cũng được mà, chi phí thấp hơn nhiều và việc gia công cũng thuận tiện hơn.”

“Đạn pháo hay dây đạn… tất cả chỉ là những việc nhỏ nhặt thôi,” Vương Ruì Tương châm một điếu xì gà phiên bản giới hạn vàng Nam Hải, hít một hơi rồi tiếp tục nói: “Vấn đề then chốt là anh ta có thể chế tạo được loại pháo nào? Việc lấy những khẩu pháo cũ của Tây Ban Nha đem ra gia công lại để sử dụng trong các cuộc diễu hành thì đừng nói đến nữa. Làm sao có thể chế tạo được những khẩu pháo có nòng xoắn cỡ lớn dễ dàng như vậy? Liệu bọn Nhật Bản có thể tự mình sao chép được công nghệ sản xuất pháo của công ty Krupp hay xưởng đúc đạn Iwajima không? Họ có máy khoan, máy khoét lỗ hay cả búa hơi nước không? Còn căn cứ Hoàng Yạch Động của TG thì ít ra cũng có hai chiếc máy hơi nước mà. Nếu một mình anh ta có thể dựa vào những người Philippines bản địa chẳng biết gì về kỹ thuật, chỉ biết sử dụng Kinh Thánh và súng lửa để phát triển toàn bộ công nghệ chế tạo pháo, thì chúng ta ở Lâm Gao này thực sự nên tự treo đèn đường lên thôi.”

“Tôi có một bức điện dài từ trạm Manila gửi đến; bộ phận mật mã mới dịch xong và gửi đến trước khi cuộc họp bắt đầu,” Giang Sơn nói tiếp: “Báo cáo cung cấp thông tin mới nhất: các cơ quan Tây Ban Nha đang xây dựng một nhà máy luyện kim ở khu vực giao nhau của sông Basco và sông San Juan, phía tây Manila. Quy mô của nhà máy khá lớn; họ đã mời các thợ xây, thợ mộc, thợ rèn và thợ đồng người Hoa từ Manila và Cavite đến làm việc, hiện đã có khoảng bốn năm trăm người tham gia. Cách thượng nguồn khoảng 1,5 km, họ đang xây dựng một con đập để tích trữ nước trên dòng sông San Juan; các thợ người Hoa đang sử dụng gỗ cứng được chặt từ thượng nguồn để chế tạo một loại thiết bị tuabin nước…”

“Thứ đó có ích gì chứ?” Vương Ruì Tương coi thường và thổi một luồng khói ra: “Máy móc chạy bằng năng lượng thủy lực à… hehe, hiệu suất thấp đến mức đáng sợ. Chẳng lẽ họ hy vọng sẽ dùng búa hơi nước để đúc pháo ư? Dù có cố gắng đến đâu thì họ cũng không thể chế tạo được khẩu pháo lớn hơn 12 pound Napoleon đâu.”

“Điều quan trọng không phải là điều đó, mà là anh ta tin rằng mình có thể làm được, và ng

“Thật sự rất đơn giản, phải không? Ngay cả so với tên lửa Hel của chúng ta thì nó cũng kém xa, huống chi là các loại tên lửa hiện đại mà chúng ta quen thuộc. Nếu người Nhật này buôn lậu vũ khí hiện đại, thì anh ta đã từng thấy gì về những loại tên lửa hàng không, những thiết bị như ‘đàn Stalin’ hay loại tên lửa 63mm 107… Tại sao anh ta lại chọn đúng loại tên lửa Congreve? Bởi vì nó quá đơn giản: chỉ cần có thân tên lửa và một thanh cân bằng là xong. Thân tên lửa được làm từ lá thép cuốn lại, thậm chí không cần đến ống thép liền kết.”

Lâm Sâu Hà uống nước để nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục nói: “Một số mảnh vỡ cho thấy Paul còn đơn giản hóa quy trình sản xuất hơn nữa; ông ta dùng giấy cứng ép trực tiếp thành thân tên lửa trên khuôn mẫu. Đúng vậy, dù ông ta đã cải tiến thiết kế, nhưng những khẩu tên lửa này vẫn có độ chính xác kém, và khi được bắn đi, nhiều quả trong số chúng sẽ di chuyển theo quán tính Brown. Nhưng chúng vẫn đủ sức để phá hủy các thành phố, đốt cháy các con tàu ở bến cảng, hoặc phá hủy những ngôi làng nhỏ. Quan trọng nhất là, việc chế tạo chúng không hề khó khăn.”

“Ý anh là,” Vương Đỉnh cố gắng tổng kết, “ông ta am hiểu về công nghệ vũ khí, nhưng không phải là một kẻ mê muội công nghệ một cách mù quáng; điều ông ta quan tâm là tạo ra những vũ khí có hiệu suất tốt nhất trong điều kiện của thời đại này.”

“Giá rẻ mà số lượng đủ lớn,” Lâm Sâu Hà trả lời, “Đó chính là nguyên tắc của những kẻ cung cấp vũ khí bí mật cho các lực lượng phi chính thức. Nếu Paul trước đây từng tham gia vào những hoạt động như vậy…”

“Người này rất nguy hiểm; ngay từ khi ở trên tàu của Land, anh ta đã sử dụng danh tính giả. Rốt cuộc, anh ta đang che giấu những bí mật gì đối với những đồng bọn tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp?” Giang Sơn đưa ra ý kiến của mình.

“Có lẽ trước khi bị đưa đến thời đại này, anh ta là một chuyên gia về vũ khí, hoặc ít nhất là một kỹ thuật viên trong lĩnh vực này. Có thể anh ta còn là một phần tử khủng bố nữa. Sau khi đến đây, anh ta đã thông minh sử dụng kiến thức và kỹ năng của mình để tiến thân. Hiện tại, chúng ta không biết liệu anh ta có tự nguyện hay bị buộc phải đầu quân cho chính quyền Thực Dân Địa Tây Ban Nha, nhưng chắc chắn người Tây Ban Nha sẽ rất hoan nghênh một nhà phát minh có thể mang lại những vũ khí mới cho họ.”

“Tại sao? Chỉ vì chúng ta đã tấn công những con tàu buồm lớn và làm cho bọn Tây Ban Nha ở Manila sợ hãi đến mức phải điên lên à? Họ đã chi rất nhiều tiền để tin tưởng m

Những bức thư mà tổng đốc Tây Ban Nha gửi đến Hội đồng Đông Ấn, Hội đồng Cơ mật và nhà vua đều tràn ngập những ảo tưởng về việc bị bao vây. Trên thực tế, trong lịch sử họ cũng đã đầu tư rất nhiều tiền của vào việc phòng thủ Philippines và Manila,” Vương Đỉnh nói một cách rõ ràng, “Sau khi chúng ta chiếm được hai con tàu buồm lớn của Manila và ký các hợp đồng thương mại với người Hà Lan, nỗi sợ hãi của người Tây Ban Nha ở Manila lại càng tăng thêm. Trong số những kẻ thù tưởng tượng của họ, ngoài người Hà Lan và Anh, giờ đây còn có chúng ta nữa.” Vương Đỉnh tiếp tục, “Nếu xét về tình hình chung, hiện nay đang là thời kỳ Chiến tranh ba mươi năm. Pháp dưới sự lãnh đạo của Richelieu sắp liên minh với Thụy Điển để đối đầu với phe Công giáo; tình hình của Tây Ban Nha ở châu Âu sẽ trở nên không mấy thuận lợi. Chiến tranh chính là động lực lớn nhất thúc đẩy sự phát triển của công nghệ quân sự. Bây giờ, lại xuất hiện thêm một thiên tài vũ khí, người biết tận dụng tốt các nguồn lực công nghệ hiện có, và may mắn thay, anh ta còn là một tín đồ Công giáo sùng đạo; đối với người Tây Ban Nha, điều này quả thực là ân huệ từ Chúa. Hơn nữa, áp lực quân sự mà Tây Ban Nha đang đối mặt là mang tính toàn cầu.”

“Toàn cầu ư?”

“Người Tây Ban Nha – hay nói cách khác là gia tộc Habsburg – là đế chế đầu tiên trên thế giới có tính chất toàn cầu, nhưng thật không may, đế chế này ra đời vào thời đại mà chưa có radio, chưa có tàu thuyền di chuyển nhanh. Ở Địa Trung Hải, họ phải đối mặt với người Thổ Nhĩ Kỳ; trên lục địa châu Âu, là các lãnh chúa Đức theo đạo Tin Lành và người Pháp đầy ý đồ xấu xa. Sau đó là người Hà Lan và Anh. Ở châu Á và Mỹ, người Hà Lan và Anh không ngừng tấn công các tàu thuyền và thuộc địa của Tây Ban Nha. Có vẻ như những gánh nặng này còn đang tăng thêm cho đế chế này; bây giờ, vua Tây Ban Nha cũng đồng thời là vua Bồ Đào Nha, vậy nên hạm đội Tây Ban Nha, vốn đã rất yếu, lại còn phải gánh vác nhiệm vụ bảo vệ các lãnh thổ của Bồ Đào Nha nữa… Vì vậy, sự suy tàn của Tây Ban Nha không phải là điều ngẫu nhiên, mà là điều không thể tránh khỏi.”

Mọi tổng đốc của các thuộc địa Tây Ban Nha hoặc Bồ Đào Nha đều rất rõ rằng, một khi phải đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù, trừ khi họ có các đội tàu đóng ở cảng, nếu không họ sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào. Việc phòng thủ các thuộc địa chỉ có thể dựa vào chính họ; họ cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho các cuộc chiến tran

Khi anh ấy nói xong, trên màn hình chiếu xuất hiện hình ảnh của một xưởng đóng tàu với khu đậu tàu được che chắn cẩn thận.

“Dựa vào kích thước bên ngoài của khu đậu tàu và diện tích của lều tre tạm thời, có thể thấy con tàu này không quá lớn – thậm chí có thể nói là rất nhỏ; nếu đúng là một con tàu, lượng nước đẩy của nó sẽ không vượt quá một trăm tấn.”

Vấn đề nằm ở chỗ, một con tàu chỉ có lượng nước đẩy khoảng một trăm tấn thì hoàn toàn không đáng để phải dùng lều tre để che chắn.

“…Rõ ràng, dưới lều tre đó chắc chắn phải ẩn chứa một loại vũ khí bí mật nào đó.”

“Theo tính cách quen thuộc của người này, chắc chắn đó là loại vũ khí được sử dụng trong trận chiến quyết định gì đó.”

“Rất có thể vậy. Có lẽ đó là một thiết bị giống như Gundam.”

Hứa Nhượng ho khan một tiếng: “Theo thông tin từ cơ quan tình báo hải quân, khả năng cao là dưới lều tre đó đang được chế tạo một tàu ngầm hoặc một loại tàu rà mìn. Xét đến việc Hel dường như không am hiểu về công nghệ máy hơi nước, thì khả năng đó là một tàu ngầm do con người vận hành là rất lớn. Nếu chúng ta không coi trọng vấn đề này, một ngày nào đó khi hạm đội của chúng ta đi vào Vịnh Manila, thảm kịch tương tự như vụ với tàu Hoosatonic có thể sẽ xảy ra sớm hơn hai trăm năm nữa.”

“Ông đùa đấy chứ… Nếu thực sự như vậy, chúng ta cần phải chế tạo những con tàu cỡ Đô đốc mới đủ. Hơn nữa, ngay cả khi điều đó xảy ra, hệ thống sonar dùng để săn cá trên tàu tuần dương 8154 của chúng ta đã sẵn sàng được sử dụng rồi.”

“Lịch sử của tàu ngầm đã rất lâu đời, việc chế tạo chúng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên. Chỉ là những con tàu ngầm như vậy không có giá trị gì đáng kể. Những con tàu ngầm này, chỉ cần có người canh gác cẩn thận, chúng chắc chắn sẽ bị phát hiện, và cũng không thể tấn công các mục tiêu đang di chuyển trên mặt biển.”

“Tàu ngầm thì không sao… Nhưng nếu kẻ này có thể chế tạo ra những quả mìn nước đơn giản, và để người Tây Ban Nha mang chúng đến Keelung để triển khai, thì chúng sẽ trở thành mối đe dọa đối với các đoàn tàu của chúng ta khi di chuyển trong vùng biển Đài Loan.”

“Mìn nước à? Nếu kẻ này có thể thiết kế ra chúng, liệu người Tây Ban Nha có thể sản xuất được không?”

“Những quả mìn neo đơn giản thì không thành vấn đề, còn những quả mìn trôi thì càng dễ chế tạo hơn nữa, thậm chí còn tiện lợi hơn cả đại bác.” Lâm Sâu Hà nói, “Cơ chế kích hoạt có thể sử dụng chất nổ hóa học; vì anh ta đã có thể sản xuất ra mercuric ful