Kỳ Tư Thủy khinh thường nói: “Đây là sự vĩ đại của triều đại nhà Thanh chúng ta, chứ không phải là thời kỳ thịnh vượng của nhà Minh.”

“Mặc dù tôi không muốn bị cuốn vào những tranh cãi vô nghĩa, nhưng tôi phải nói rằng đây là sự thật. Một xã hội mà ở đó đã xuất hiện những bước đầu tiên của chủ nghĩa tư bản thì hoạt động thương mại chắc chắn sẽ rất sôi động, và điều này phản ánh mức thu nhập trung bình và tiêu chuẩn sống cao hơn của người dân.” Ngay lập tức, có những người ủng hộ quan điểm của Bộ trưởng Bộ Hóa chất.

“Còn một yếu tố nữa là vào cuối triều đại nhà Thanh, các loại thuế rất nặng nề, trong khi nhà Minh gần như không có các kho bạc thuế. Vì vậy, việc lưu thông hàng hóa vào cuối triều đại nhà Thanh thực sự rất kém, mọi người đều có xu hướng sản xuất theo hình thức kinh tế tự nhiên, địa phương hóa,” Kỳ Tư Thủy tiếp tục giải thích.

Đỗ Văn nói một cách rõ ràng và logic: “Hệ quả của việc tỷ lệ hàng hóa hóa tăng lên vào cuối triều đại nhà Minh chính là sự bóc lột gia tăng và xã hội trở nên bất ổn; điều này cũng đúng với Trung Quốc cũ trong suốt một trăm năm. Ngoài ra, tỷ lệ hàng hóa hóa thấp ở nhà Thanh và sức mạnh của các quý tộc địa phương bị kiềm chế cũng liên quan đến việc dân số tăng lên và khả năng chứa đựng dân số của các thành thị trong điều kiện giao thông cũ kỹ.”

“Đừng nói quá xa rồi,” Mã Thiên Chú ngăn cản Đỗ Văn tiếp tục lý luận, và Đỗ Văn tuân lời im lặng lại.

“Tôi nghĩ rằng việc coi những bước đầu tiên của chủ nghĩa tư bản ở nhà Minh là quá đánh giá cao. Mức tiêu dùng của người dân bình thường như thế nào, ai cũng có thể thấy rõ từ ngày nay đến nay; các bạn nghĩ rằng một xã hội như vậy có bao nhiêu khả năng mua sắm?”

“So sánh như vậy không hay lắm đâu; mức tiêu dùng ở Lâm Cao vào thế kỷ 21 cũng không cao lắm.”

“Ngay cả ở Lâm Cao thế kỷ 21, nó vẫn là một xã hội thương mại, chứ không phải là xã hội kinh tế tự nhiên. Sự khác biệt rất lớn.”

“Việc dùng Lâm Cao ở bất kỳ thời đại nào làm ví dụ cũng không có ý nghĩa gì cả,” Văn Đức Tự nói, “Giống như những nhà đầu tư nước ngoài vào đầu thời kỳ cải cách và mở cửa, hy vọng rằng chỉ cần ‘mỗi người Trung Quốc mua một thứ của họ’ là có thể giàu lên… Nhưng 90% người Trung Quốc vẫn sẽ không mua sản phẩm của họ. Khả năng tiêu dùng từ xưa đến nay luôn tập trung ở các thành phố lớn. Vị thế của chúng ta thực ra cũng giống như những nhà đầu tư đó. Thị tr

“Tôi không nghĩ vậy đâu: Cứ nhìn vào các chủ đất địa phương là biết ngay mà. Dù là những kẻ giàu có đến đâu thì cũng hoàn toàn có thể ăn gạo tinh và thịt hàng ngày. Nhưng về mức tiêu dùng thì sao? Hầu hết các chủ đất đều thường xuyên ăn cháo khoai lang; thịt chỉ được ăn vào các dịp lễ Tết mà thôi.”

Đỗ Văn nói: “Trong điều kiện nền kinh tế nông nghiệp gia đình, trong nhiều trường hợp, giá trị lao động kết hợp với sự tiết kiệm mới là con đường duy nhất để tích lũy vốn ban đầu. Thói quen lao động nông nghiệp khiến mọi người tránh xa những giá trị lý tưởng liên quan đến đầu tư mạo hiểm.”

Vũ Ngạc Thủy gật đầu: “Vì vậy, muốn phát triển kinh doanh nội địa thì phải bắt đầu từ việc thay đổi thói quen tiêu dùng của người dân. Nhưng cụ thể thì phải làm thế nào đây?”

“Cần phải nuôi dưỡng tầng lớp trung lưu. Khả năng mua sắm của người dân thuộc tầng lớp thấp khá hạn chế.”

“Quá đơn giản rồi… Đó là kiểu suy nghĩ ‘tầng lớp trung lưu là giải pháp cho mọi vấn đề’ điển hình,” Đỗ Văn chế nhạo. “Theo tôi, để thay đổi những thói quen này thì ít nhất cần phải làm được ba điều sau: thứ nhất, thay đổi nền kinh tế tự nhiên của Trung Quốc cổ đại và loại bỏ giá trị của chủ nghĩa tư bản tự do trong nông nghiệp; thứ hai, xây dựng một tầng lớp trung lưu; thứ ba, nâng cao mức thu nhập bình quân của toàn xã hội. Điểm thứ ba này thực sự là một quá trình rất chậm chạp, trong thời gian cuộc đời của người du hành thời gian, không thể mong đợi mức thu nhập bình quân của cả nước tăng lên nhiều lần. Điểm thứ hai cần lưu ý: không phải là thông qua việc tạo ra tầng lớp kapitalist hay chủ đất, mà là phải vượt qua những quy luật tự nhiên theo thuyết Darwin xã hội để xây dựng một xã hội trung lưu – điều này vẫn còn rất khó khăn. Hơn nữa, trong điều kiện mức thu nhập bình quân thấp và không thể tăng nhanh, việc xây dựng một xã hội trung lưu vẫn có thể gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với sự ổn định xã hội. Nói chung, nền kinh tế tự nhiên là một hệ thống khá ổn định; muốn thay đổi nó mà không gây ra những xáo trộn lớn trong xã hội là điều không thể.”

“Nghe bạn nói những lý thuyết phức tạp thế này thì đầu tôi lại đau rồi… Nhưng nếu bỏ qua những lời nói hoa mỹ đó thì tôi cũng thấy bạn nói không sai đâu,” Hà Ảnh nói.

Mã Thiên Chú nói: “Đừng công kích cá nhân. Hãy thảo luận về các luận điểm cụ thể, và mọi người hãy tập trung vào vấn đề đang bàn.”

“Tôi cũng

Và thói quen tiết kiệm này thường không phải xuất phát từ trách nhiệm gì cả, mà đơn giản chỉ là do thói quen hình thành – ngay cả khi làm việc trong nhà của người nước ngoài, họ cũng sẽ tự nhiên tiết kiệm những điều không cần thiết cho chủ nhân.”

“Xà phòng của chúng ta có thể được coi là hàng xa xỉ. Nó được dành riêng cho các bà chủ và cô gái, đúng rồi, ngay cả các gái mại dâm cũng có thể sử dụng nó… Những người nổi tiếng như Tám Đẹp Thanh Huyền hiện nay chắc đã trở nên nổi tiếng rồi. Việc cho họ thử sản phẩm này chẳng phải là một hình thức quảng cáo sống động sao?”

“Nhưng với giá đó, liệu có ai muốn mua không?!”

“Thực ra, nhu cầu về xà phòng là khá lớn. Hầu hết các ngành dịch vụ đều có nhu cầu này. Dù là nhà thổ, nhà hàng, hiệu thuốc, phòng tắm, rạp hát, viện nghệ thuật, hay các mỏ, xưởng dệt… tất cả đều là những thị trường lớn. Ngay cả khi không có xà phòng, người ta vẫn có thể sử dụng bột giặt thay thế. Hơn nữa, chi phí để sản xuất xà phòng không cao lắm; ngay cả những gia đình trung lưu cũng có đủ khả năng mua nó. Chẳng lẽ chỉ có các bà chủ và cô gái mới có nhu cầu sử dụng xà phòng sao? Thực ra, có rất nhiều người cần đến nó.”

Hè Ảnh nói: “Lời nói của anh có lý, nhưng có nhu cầu không có nghĩa là sản phẩm của bạn có thể đáp ứng được nhu cầu đó. Nếu không có xà phòng, người ta vẫn có thể sử dụng những thứ khác thay thế. Hơn nữa, chức năng của xà phòng không hề biến mất chỉ vì không có nó; người ta chỉ cần tìm cách thay thế bằng những thứ khác mà thôi. Chẳng hạn như mật heo, hoặc quả gai… Đặc biệt là quả gai, gần như có thể lấy miễn phí. Dù xà phòng có rẻ đến đâu, cũng không thể so sánh được với quả gai mọc trên cây mà không tốn kém gì cả.”

“Cuối cùng, vấn đề vẫn nằm ở ‘nghèo khó’! Lý do tạo nên thói quen tiêu dùng này không phải là không có lý do gì cả.” Vương Lạc Bình nói, “Những yếu tố như thời gian, sức lao động, sự thoải mái và tiện lợi đều được coi là ‘miễn phí’. Chỉ cần tiết kiệm được một đồng xu thôi, người ta cũng có thể tiêu xài thoải mái những thứ ‘miễn phí’ đó. Cho đến bây giờ, vẫn còn một số người già có quan niệm tiêu dùng chỉ quan tâm đến giá cả mà không xem xét đến chất lượng. Vì vậy, theo tôi, thay vì suy nghĩ về việc sử dụng những sản phẩm tiên tiến để mở rộng thị trường, thì việc tận dụng lợi thế công nghệ để giảm chi phí sản xuất những sản phẩm phổ biến vào thời điểm đó, và kiếm lợi nhuận thông qua ưu thế về giá cả, mới là con đường hiệu quả hơn.”

“Chẳng hạn, nếu có ai

Người dân bình thường không phải là không tiêu dùng, mà là vì không có những sản phẩm tốt hơn để họ có thể tiêu dùng. Con số nhập khẩu ngày càng tăng sau khi năm cửa ải được mở cửa vào cuối triều đại Thanh chính là minh chứng cho điều này. Tại sao dầu hỏa và diêm lại có thể chiếm lĩnh thị trường Trung Quốc? Người dân Trung Quốc không hề trở nên giàu có đột ngột trong những thập kỷ cuối của triều đại Thanh; chỉ là những sản phẩm như dầu hỏa và diêm thực sự tiện lợi hơn nhiều so với các sản phẩm trước đó, và chi phí sử dụng chúng cũng không tăng lên nhiều.

Trong thực tế, quá trình phá vỡ nền kinh tế nông nghiệp và kinh tế tự nhiên ở Trung Quốc cũng diễn ra theo cách này. Không có nhiều khái niệm mới mẻ, nhưng việc các hàng hóa nước ngoài rẻ hơn và tiện lợi hơn đã xâm nhập và phá vỡ hệ thống kinh tế cũ có phạm vi hạn chế.

“Nói như vậy, thực ra chúng ta không cần quá nhiều hàng hóa xuất khẩu hoa mỹ làm gì.”

“Ừm, theo tôi nghĩ, một khi ba axit hai kiềm được sản xuất ra thị trường, sản phẩm phổ biến mà chúng ta có lợi thế nhất chính là giấy.”

Lượng tiêu thụ giấy rất lớn, và mục đích sử dụng của nó cũng rất đa dạng – từ việc viết sắc lệnh cho đến việc lau mông, tất cả đều cần đến giấy. Với công nghệ sản xuất giấy từ hóa chất mà người du hành thời gian sở hữu, thì trong thời đại này, tất cả các xưởng sản xuất giấy trên cả nước đều có thể phải đóng cửa – miễn là mạng lưới kinh doanh của người du hành thời gian có thể lan rộng đến khắp cả nước.

“Kim may và diêm cũng vậy. Chúng ta hãy tập trung vào việc bán ba loại sản phẩm này,” Mã Thiên Chú nói. “Hiện nay, các sản phẩm thủy tinh vẫn chỉ có thể được coi là hàng xa xỉ mà thôi.”

“Hàng xa xỉ cũng cần được nhìn nhận một cách khách quan,” Văn Đức Tự nói. “Gương thủy tinh hiện nay thuộc về hàng xa xỉ. Theo giá cả ở Quảng Châu, những chiếc gương hình trứng ngỗng còn được bán với giá lên đến hàng trăm lượng bạc. Giá như vậy chỉ những người giàu có mới có khả năng mua được thôi… Mọi người đừng bị số lượng hàng hóa xuất khẩu đánh lạc hướng; Quảng Châu lúc đó là thành phố phát triển nhất ở miền nam Trung Quốc, nên số người giàu có ở đó cũng nhiều hơn một chút mà thôi. Chúng ta cần nhìn nhận thị trường một cách rộng lớn hơn, để những gia đình trung lưu cũng có khả năng tiêu dùng những sản phẩm này.”

“Giảm giá à?”

“Không phải là giảm giá một cách đơn thuần. Mà là phân loại các sản phẩm thành các phân khúc khác nhau,” Văn Đức Tự đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này. Những sản phẩm xa xỉ mang lại lợi nhuận cao nhưng số lượng sản xuất ít thì không thể so sánh được với lượng hàng tiêu dùng thông thường