“Thật sự chia tay như vậy sao?” Đàm Song Hỉ một lúc lâu vẫn chưa thể tỉnh táo lại được, lẩm bẩm nói. Đối với anh ta, từ “ly hôn” không phải là điều mới lạ; anh ta thường xuyên nghe thấy nó, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến người quen của mình ly hôn. “Không ly hôn thì còn có thể làm gì được nữa.” Ông Trần thở ra một làn khói, thở dài và nói, “Cả hai bên gia đình vợ đều đến khuyên can, anh trai và em dâu cũng nói rất nhiều. Người chồng là một người nông dân chăm chỉ, gia đình cũng khá giả, bố mẹ vợ cũng không phải là người khó tính. Có gì không tốt chứ! Chỉ là không thể thuyết phục được cô ấy! Dù sao đây cũng là ‘quy định’ của Viện Nguyên lão; chỉ cần một bên yêu cầu thì hai bên có thể ly hôn. Dù gia đình không đồng ý, nhưng nếu cô ấy kéo vụ việc lên tòa án huyện, kết quả vẫn sẽ như vậy thôi. Thà rằng giữ được mặt còn hơn.”

Đàm Song Hỉ vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác sốc đó, chỉ im lặng gật đầu. Trong quân đội, có nhiều người thường xuyên nói những câu như “vợ bỏ rơi mình”, “trở về nhà là ly hôn ngay”, nhưng vì Viện Nguyên lão có chính sách bảo vệ hôn nhân quân nhân, nên hiếm khi nghe thấy chuyện ly hôn xảy ra.

“Chắc hẳn cô gái này trước đây đã có người yêu rồi…” Đàm Song Hỉ bỗng nhiên nhớ đến vở kịch rối về tự do hôn nhân mà anh ta đã xem, trong đó nữ chính cũng giống như vậy.

“Có lẽ là vậy.” Đồng sinh nói, “Chỉ là cô ấy không thừa nhận có tình cảm riêng bên ngoài, chỉ nói rằng không hợp với người chồng và không thể sống chung được. Phụ nữ thì luôn có chút lòng tự trọng mà.”

“Nếu có lòng tự trọng thì sẽ không ly hôn đâu.”

“Tôi nghĩ là cô ấy ghét nghèo thích giàu thôi!”

“Chắc chắn là có người đàn ông khác rồi!”

……

“Trung tâm tin tức” lập tức trở thành nơi mọi người lên án “cựu em dâu của Cải Vượng”. Mọi người đều cho rằng Cải Vượng không có lỗi gì cả. Nói chung, ý kiến của mọi người đều là Cải Vượng “thật không may”.

“…Vợ bỏ đi không chỉ thế, còn mất một khoản tiền lớn nữa!”

“Tiền sính lễ à?”

“Đúng vậy, tiền sính lễ.” Ông Trần dập tắt điếu thuốc gần cháy vào ngón tay mình, “Sáu mươi đồng! Gia đình vợ chỉ đồng ý hoàn trả một nửa. Bố cô ấy đi khắp nơi van xin, tôi cũng giúp đỡ họ, cuối cùng cả làng cùng nhau đến tòa án huyện để kiện. Bộ phận tư pháp của huyện đã điều giải, và cuối cùng họ hoàn trả lại hai phần ba số tiền đó.”

“Hãy nghĩ xem, hai mươi đồng tiền lớn như vậy mà biến mất không còn gì nữa.

Cô gái này chắc cũng đang nghĩ ra những trò quỷ quyệt nào đó để lừa dối và sử dụng anh ta phải không?!

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và nghi ngờ, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi. Sau khi vội vàng trả lời vài câu, anh ta liền rời đi.

Đàm Song Hỉ đi dạo một cách vô định dọc theo con suối, cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình. Anh ta nghĩ lại, Dương Chiêu Đệ vốn dĩ cũng không lừa dối anh ta điều gì cả; còn về lời hứa đó, thực ra cũng chẳng quan trọng lắm. Dù sao cũng chẳng ai hỏi anh ta liệu họ có thực hiện được lời hứa đó hay không. Nếu có ai hỏi, anh ta chỉ cần trả lời một cách mơ hồ là được thôi. Hơn nữa, anh ta hoàn toàn có thể sau một hoặc hai tháng mới báo cáo với bộ phận chính trị rằng họ đã chia tay… Kể cả khi đã kết hôn rồi cũng có thể ly hôn được, thì lúc yêu nhau sao lại không được phép chia tay?

Hơn nữa, cuộc hôn nhân của anh ta được Viện Nguyên lão bảo đảm, vì vậy anh ta không cần phải lo lắng về những điều đó. Nghĩ đến đây, tâm trạng u ám ban đầu của anh ta cũng giảm bớt đi phần nào.

Khi tâm trạng thoải mái hơn, bước chân của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Khi đang đi qua một cánh đồng, bất ngờ anh ta nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của một người đang sửa chữa những chỗ rò rỉ nước trên bờ ruộng. Nhìn kỹ hơn, không phải là Cai Vượng sao!

Bóng dáng của Cai Vượng dưới ánh nắng mặt trời trông có vẻ cô đơn; những động tác của anh ta khéo léo và mạnh mẽ, nhưng Đàm Song Hỉ có thể cảm nhận được sự mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta.

Đàm Song Hỉ đẩy nhanh bước chân, tiến đến bên cạnh Cai Vượng và nhẹ nhàng gọi: “Cai Vượng.”

Cai Vượng bất ngờ quay đầu lại, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên. Ánh mắt anh ta lấp lánh với những cảm xúc phức tạp, nhưng rất nhanh sau đó, nó lại được thay thế bằng nụ cười. “Song Hỉ? Anh trở về rồi à!” Giọng nói của anh ta hơi khàn, nhưng chủ yếu là niềm vui.

Hai người ôm lấy nhau một cái, sau đó Cai Vượng lùi lại một bước và nhìn kỹ lưỡng Đàm Song Hỉ từ đầu đến chân.

“Nhìn anh mà xem, giờ càng ngày càng giống một người lính rồi đấy.” Anh ta cười nói, rồi tiếp tục quan sát: “Mọi người đều nói rằng anh được thăng chức…”

“Chỉ là trợ lý trung đội trưởng thôi, vẫn chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi.” Đàm Song Hỉ cũng cười, anh ta vỗ vai Cai Vượng: “Còn anh thì càng ngày càng giống một người già dặn rồi đấy.”

Cai Vượng lớn hơn

“Năm nay nhà tôi lại thuê thêm mười mấy mẫu đất để trồng trọt,” Cải Vượng nói. “Năm sau chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Đàm Song Hỉ biết rằng gia đình Cải Vượng không có nhiều người lao động. Ngoài bố mẹ anh ta, Cải Vượng còn có một chị gái đã kết hôn và một em trai mới chỉ hơn mười tuổi; những người này không thể được coi là lực lượng lao động chính.

“Nhà bạn ít người lao động, liệu có đủ sức để canh tác không?”

Cải Vượng cúi đầu, hút vài hơi thuốc, rồi nói lên: “Ban đầu chúng tôi đã có hơn bốn mươi mẫu đất. Lần này tôi đã bàn với bố, quyết định thuê thêm mười mấy mẫu nữa, tổng cộng thành sáu mươi mẫu. Chúng tôi đã có một con bò, và lần này tôi đã thỏa thuận với Hội Đại Thiên Địa để vay tiền mua thêm một con nữa. Nhân dịp giá lương thực hiện nay đang tốt, chúng tôi sẽ trồng thật nhiều để kiếm thêm tiền.”

“Như vậy thì quá vất vả rồi… liệu có đủ sức không?”

“Dù vất vả đến mấy cũng phải cố gắng. Không còn cách nào khác, chúng tôi phải bù đắp cho những thiệt hại đã gặp phải.” Cải Vượng thở dài. “À, lần này bạn trở về, có kế hoạch gì không? Tôi nghe nói rằng những người lính cũ sẽ được xuất ngũ.”

Đàm Song Hỉ thở dài: “Tạm thời tôi vẫn chưa muốn trở về. Chiến tranh vẫn còn đang diễn ra… Tôi sẽ ở bên gia đình mình trước.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Còn bạn thì sao? Bạn có kế hoạch gì không?”

Cải Vượng cười buồn: “Tôi còn có kế hoạch gì được chứ… Chỉ sống qua ngày thôi.” Ánh mắt anh ta hướng về những cánh đồng xa xôi, trong ánh mắt ẩn chứa nỗi mơ hồ.

Đàm Song Hỉ nhìn anh ta, lòng cảm thấy không yên. Anh ta biết rằng hai năm qua, cuộc sống của Cải Vượng không hề dễ dàng. Anh ta muốn giúp đỡ anh ta, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Nghe nói vợ bạn…” Đàm Song Hỉ do dự một chút, rồi vẫn quyết định đề cập đến chuyện đó.

Cải Vượng hít một hơi thuốc sâu, từ từ thở ra, ánh mắt trở nên mơ hồ: “Đúng vậy, cô ấy đã đi rồi.” Giọng nói anh ta mang theo nỗi bất lực.

Đàm Song Hỉ im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Chuyện này xảy ra với bạn, thật là không may mắn.”

“Không may mắn thôi…” Cải Vượng lắc đầu. “Khi hỏi về gia thế cô ấy, người ta nói rằng cô ấy tốt nghiệp trường tiểu học ở Phương Địa Thảo, sau đó tự học và đỗ được bằng cấp loại A. Tôi còn nghĩ rằng việc có một người phụ nữ biết viết biết tính trong nhà thì gia đình sẽ phát triển tốt hơn chứ.”

“Khi đi xem mặt, không ai

“Vậy sau đó thì sao?”

“Đã thi đỗ xong thì anh ta đề nghị ly hôn.” Mắt Cải Vượng đỏ hoe, “Song Hỉ, có lẽ em không biết đâu… Thật sự là một cú sốc lớn; tôi chẳng bao giờ ngờ tới điều này. Hôm trước vẫn còn ổn thôi…”

Đàm Song Hỉ không biết phải nói gì. Trước đây, khi xem kịch hay nghe truyện kể, ông thường thấy những tình tiết kiểu “người đàn ông thi đỗ đầu danh lại bỏ rơi vợ hiền”. Không ngờ rằng, tình huống tương tự lại xảy ra với người bạn thân từ thuở nhỏ của mình!

Bỗng nhiên, ông nhớ đến những câu chuyện cổ tích và sách giáo dục thiếu nhi thường kể về lòng quyết tâm và sự vượt qua khó khăn; giờ đây, những câu chuyện đó đang diễn ra ngay trước mắt ông. Chỉ là trong những câu chuyện đó, những người đàn ông luôn ngu dốt, hung hãn, kiêu ngạo và chỉ biết bắt nạt kẻ yếu… Còn Cải Vượng chỉ là một người nông dân bình thường mà thôi. Có thể anh ta không thông minh lắm, cũng không có nhiều sở thích đặc biệt, nhưng chắc chắn anh ta không phải là “kẻ đàn ông xấu” trong những câu chuyện đó.

“Em đừng buồn nữa…” Đàm Song Hỉ cố gắng nói lời an ủi, nhưng bản thân ông cũng cảm thấy yếu đuối và bất lực.

Cải Vượng lắc đầu: “Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi.” Anh quay đầu nhìn Đàm Song Hỉ và hỏi: “Trong quân đội, em thế nào? Nghe nói em đã có nhiều thành tích đấy.”

Đàm Song Hỉ cười: “Dù sao thì cuối cùng em cũng sống sót trở về!”

Cải Vượng nói: “Nghe nói ở chiến trường có rất nhiều người hy sinh. Ở ba làng thuộc khu vực muối, đã có bốn người chết trận, và trong làng cũng có một người thiệt mạng. Gần đây lại có hai người bị thương nặng trở về, cả hai đều bị tàn tật…”

“Chiến tranh mà, luôn có người chết và bị thương.” Đàm Song Hỉ cảm thấy buồn bã; ông không muốn nhắc đến những chuyện trên chiến trường. Dù vậy, sau khi trở về, mọi người đều muốn ông kể về những câu chuyện chiến đấu; để không làm mất niềm vui cho mọi người, ông luôn chọn những câu chuyện thú vị hoặc những trải nghiệm ở nơi xa xôi để kể.

“Lần tuyển quân trước, em cũng muốn đi đấy. Nghe nói lương quân sự cao, còn có trợ cấp khi ra trận nữa. Em nghĩ nếu phục vụ ba năm trong quân đội, có thể trả được những khoản nợ mà gia đình em đã gánh chịu trong những năm qua.” Cải Vượng nói, “Nhưng sau đó em suy nghĩ kỹ lại… Nếu em chết hoặc bị tàn tật, dù có trợ cấp thì cha em và các anh em em cũng không thể gánh vác nổi gia đình này…”

Đàm Song Hỉ không biết phải nói gì, chỉ đáp: “Em suy nghĩ rất kỹ l