Fan Thập Nhị thấy vẻ mặt của người lãnh đạo có điều gì đó ẩn sau những lời nói, lại cùng với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, biết là không ổn rồi. Nhìn thấy bốn vệ sĩ đứng ngay ở cửa sân, chỉ cần người lãnh đạo ra lệnh “bắt giữ!”, mình sẽ phải mang theo hành lí đi đào cát. Anh ta không khỏi đổ mồ hôi lạnh và mồ hôi nóng cùng lúc. Anh ta lúng túng mãi mà không thể nói ra được lời nào, cơ thể thì không tự chủ được mà run rẩy.

May mắn thay, kế toán của làng thông minh, vội vàng nói: “Lúc này, Trưởng làng Fan đang lúng túng, không thể nói rõ được, để tôi nói thay.”

Yun Sù Jí hỏi: “Anh là…?”

“Tôi là kế toán của làng, Hàn Đạo Quốc,” kế toán đứng dậy và cúi đầu chào.

“À, là kế toán à.” Yun Sù Jí biết rằng trong các tổ chức cơ sở, dù kế toán không phải là quan chức, nhưng họ lại là những người rất quan trọng. Các công việc được thực hiện tốt hay không đều phụ thuộc vào họ; muốn gây rối hay muốn làm ổn thì cũng đều cần đến họ. Họ hiểu rõ hơn nhiều so với các cán bộ bình thường về tình hình cơ bản của làng. Nhìn thái độ của người kế toán này, có lẽ anh ta cũng xuất thân từ một người làm công việc lao động chân tay, lời nói của anh ta mới mẻ nhưng lại mang giọng miền Nam, vì vậy Yun Sù Jí nói: “Được thôi, hãy nói xem.”

“Vâng, ngài lãnh đạo!” Hàn Đạo Quốc cúi đầu và ho khan một tiếng, rồi nói: “Làng chúng tôi là làng mẫu của huyện, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của Viện Nguyên lão, của huyện và của xã…” Anh ta nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Yun Sù Jí, vội vàng chuyển sang vấn đề chính: “Nếu nói về những vấn đề, thì cũng không ít. Hiện nay, điều mà mọi người phàn nàn nhiều nhất chính là việc phải lao động quá nhiều.”

“Cụ thể là bao nhiêu?”

Hàn Đạo Quốc lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ túi, nhúng một chút nước bọt vào và lật qua vài trang, rồi nói: “Báo cáo với ngài lãnh đạo: Chỉ riêng tháng trước, làng chúng tôi đã phải thực hiện tổng cộng 1566 ngày lao động. Tháng trước còn là mùa vụ nông nghiệp, số ngày lao động cũng ít hơn một chút. Nếu là những ngày bình thường, thì sẽ phải lên đến 2000 ngày lao động!”

Yun Sù Jí tính toán trong đầu, toàn bộ lực lượng lao động của làng là 192 người, nghĩa là trung bình mỗi người đã phải lao động hơn 8 ngày trong tháng trước. Nếu là những tháng bình thường mà số ngày lao động vượt quá 2000 ngày, thì sẽ là hơn 10 ngày. Điều này có nghĩa là ngay cả trong mùa vụ n

Anh ta gật đầu nhẹ và nói: “Đúng là hơi nhiều một chút!”

Thấy anh ta không phản đối, Hàn Đạo Quốc cũng trở nên tự tin hơn và tiếp tục nói: “Về tháng này, có thể coi là thời gian rảnh rỗi trong nông vụ – thực ra, ngài cũng đã thấy rồi đấy, cũng không thể nào thực sự rảnh rỗi được – huyện đã thông báo rằng một nửa lực lượng lao động của làng chúng tôi sẽ được đi làm công việc xây dựng, và sẽ phải ở lại đó suốt một tháng.”

“Nếu không tính đến thời gian nghỉ đông hay mùa thu hoạch, trung bình mỗi tháng phải đi làm công ích bao nhiêu người?”

“Khoảng hai ngàn người mỗi tháng.”

Yun Sù Từ lấy cây bút thép ra và ghi số liệu đó vào sổ của mình. Sau đó, ông hỏi tiếp:

“Công việc cụ thể khi đi làm công ích là gì?”

“Có đủ loại công việc. Chủ yếu là xây dựng đường sáng, công trình thủy lợi,” Hàn Đạo Quốc trả lời, “còn có trồng cây, bốc hàng, vận chuyển gỗ, đào cát, lấy đất… Bất kỳ công việc nào cần sức lực mạnh, chúng tôi đều phải tham gia.”

“Việc đi làm công ích được sắp xếp ở đâu? Cần qua những thủ tục gì?”

Lúc này, Phan Thập Nhị đã bình tĩnh hơn và vội vàng trả lời: “Huyện cũng sắp xếp, xã cũng sắp xếp, và các mỏ than cũng vậy. Thủ tục chỉ đơn giản là nhận một tờ thông báo.”

Yun Sù Từ biết rằng “các mỏ than” ở đây chính là Mỏ Than Giáp Tử, một doanh nghiệp quốc doanh trực thuộc Viện Hoạch Định. Hiện nay, mỏ này không chỉ cung cấp than nâu chất lượng kém cho Lâm Cao mà còn vận chuyển một lượng lớn phế phẩm khai thác than như đá than đến Qiongshan để chế biến thành vật liệu xây dựng. Lượng hàng hóa vận chuyển rất lớn.

“Cơ quan chịu trách nhiệm cụ thể là ai? Ai là người cấp tờ thông báo?”

“Ở huyện là Sở Lao động của huyện; ở xã thì chỉ cần chính quyền xã cấp một văn bản có con dấu là xong,” Phan Thập Nhị trả lời, “còn ở các mỏ than thì là Văn phòng Mỏ cấp văn bản. Khi nhận được tờ thông báo, người ta phải lập tức sắp xếp người đi làm. Không đi thì không được.”

Yun Sù Từ nghĩ rằng việc này thật sự quá tùy tiện, là một ví dụ điển hình về việc lạm dụng sức lao động của người dân.

“Khi đi làm công ích, người ta có được ăn uống không?”

“Có được ăn uống. Chỉ là quần áo thì hơi bị hỏng,” Phan Thập Nhị nói, “Lần trước, khi đi làm ở công trường, quần áo của chúng tôi bị mài mòn hết. Nhưng khi đi làm công việc do huyện sắp xếp, huyện sẽ hỗ trợ một khoản tiền, nên cũng còn đủ để bù đắp.”

“Có ai từng gặp tai nạn khi đi làm công ích không?”

Phan Thập Nhị do dự một chút rồi tr

Vào các dịp lễ Tết, làng chúng tôi cũng bổ sung thêm lương thực, vải vóc và những thứ khác nữa. Cuộc sống vẫn ổn thôi; chúng tôi không để họ phải đói rét đâu.”

Yun Suji cho rằng sự sắp xếp này khá hợp lý, nhưng lời nói mơ hồ của Phan Thập Nhị khiến ông bắt đầu nghi ngờ những gì Hàn Đạo Quốc đã nói. Ông quyết định sẽ đi thăm một số hộ gia đình trong làng sau.

Lúc này, một người đứng đầu nhóm lớn tiếng đứng dậy, run rẩy nói: “Thủ trưởng…”

Yun Suji thấy đó là một ông già, liền nói: “Ông cụ, ngồi xuống nói đi, ngồi xuống nói.”

“Cảm ơn thủ trưởng,” người đứng đầu nhóm nói, “Chúng tôi cũng đồng ý tham gia lao động công ích. Nếu làm nhanh chóng, việc trên đồng vẫn kịp thời hoàn thành. Nhưng bây giờ lại có nhiều hình thức lao động khác nữa…”

“Những hình thức lao động nào vậy?”

Ông già liếc nhìn Phan Thập Nhị và nói: “Đầu tiên là các lớp học ban đêm do huyện tổ chức để xóa mù chữ. Việc học vào ban đêm là tốt, nhưng mọi người đã làm việc cả ngày, ngày hôm sau vẫn phải tiếp tục lao động, ai cũng muốn ngủ sớm hơn. Bắt buộc tất cả mọi người đều phải tham gia – từ lúc đèn được thắp lên cho đến lúc bình minh. Còn trẻ con thì thôi, nhưng những người già như tôi thì sao…”

“À, còn có gì nữa không?”

“Có rất nhiều lớp học khác nhau,” ông già nói, “Con trai tôi, mỗi tháng có đến bảy tám ngày phải đi học, tham gia các cuộc họp ở huyện. Việc nhà không kịp làm, vợ tôi còn bị làm đến ốm. Đi học thì còn tệ hơn cả việc lao động công ích – lao động công ích ít ra còn được cung cấp cơm ăn, còn đi học thì phải tự mang theo bánh xèo!”

“Con trai ông làm công việc gì vậy?”

“Nó là người liên lạc của tổ chức Thiên Địa Hội trong làng.”

Yun Suji gật đầu, rồi quay sang hỏi Phan Thập Nhị: “Trong làng, có nhiều người thường xuyên tham gia các cuộc họp và đào tạo không?”

“Ban đầu thì không nhiều, nhưng gần đây huyện đã tổ chức cho trẻ em trong làng đi tham gia đào tạo. Chủ yếu là những đứa trẻ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi. Chúng đi từng nhóm, mỗi lần đi là nửa tháng đến một tháng.”

Những đứa trẻ ở độ tuổi mười bốn, mười lăm, dù là nam hay nữ, trong nông thôn cũng coi như là một lực lượng lao động quan trọng. Nếu chúng đi xa như vậy trong nửa tháng đến một tháng, thì thực sự là một thiệt hại lớn đối với công việc nhà.

Yun Suji bảo ông già ngồi xuống, sau đó lại có người nói thêm rằng còn rất nhiều hình thức lao đ

**“**

  Thấy các vị lãnh đạo đang nói chuyện với trưởng nhóm, Phạm Thập Nhị bảo: “Tôi đi giải quyết vài việc cá nhân đã.” Rồi anh ta rời khỏi sân. Thay vì đi tiểu, anh ta gọi Lưu Nguyên Hổ – người đang “duy trì trật tự” bên ngoài – và nói: “Nguyên Hổ! Nhanh đi chuẩn bị sẵn cho vài hộ gia đình gặp nạn kia! Mang cho họ quần áo tốt mặc, đầy đủ lương thực, và bảo họ đừng nói lung tung! Có thể lát nữa các vị lãnh đạo sẽ đến kiểm tra!”

  Lưu Nguyên Hổ đáp ứng yêu cầu, nhưng lại lo lắng: “Với vài hộ khác thì dễ xử lý, nhưng nhà họ Cao thì sao? Kẻ già đó luôn chống đối chúng ta, chắc chắn sẽ không chịu tuân theo lệnh.”

  Phạm Thập Nhị bảo: “Cậu tìm cách giam cô ta lại trước đã. Sau này có thể nói là cô ta đi thăm họ hàng mà. Dù sao nhà cô ta cũng không có ai khác mà.”

  Khi Lưu Nguyên Hổ đang muốn đi, Phạm Thập Nhị lại gọi anh ta lại: “Hãy nhắc nhở các hộ hàng xóm xung quanh đừng nói linh tinh! Còn những người thuê đất của các hộ này, cậu cũng phải quan tâm đến họ: đừng nói là thuê đất, mà hãy nói là canh tác thay họ; sau khi thu hoạch được lúa, chỉ được giữ lại 30% làm tiền công lao, phần còn lại phải trả lại cho chủ đất. Hiểu chưa? Đừng nói sai lệch!”

  “Tôi hiểu rồi!” Lưu Nguyên Hổ đáp ứng và vội vàng đi thực hiện.

  Sau khi nhắc nhở Lưu Nguyên Hổ xong, Phạm Thập Nhị trở lại sân và thấy Yùn Súc Tế đang cười nói: “Anh chính là người trồng lúa à? Tôi đang muốn tìm vài hộ trồng lúa để nói chuyện; họ thực sự là những tấm gương tốt cho việc làm ăn giàu có đấy.”

  Nhìn thấy Yùn Súc Tế đang nói chuyện với Bạch Phổ Thành, Phạm Thập Nhị liền yên tâm hơn một nửa. Ông Bạch không chỉ “biết điều”, mà còn rất thận trọng, chắc chắn sẽ không nói bất cứ điều gì không đúng.

  “Đức Vua Thiên Tôn cao quý!” Bạch Phổ Thành là một tín đồ của Tân Đạo Giáo; ông ta rất thành kính đối với tôn giáo đã cứu mạng mình và đưa ông ta đến “miền đất phúc lợi” này. Mỗi khi nói chuyện nghiêm túc, ông ta luôn thêm câu này vào: “Ở Hải Nam này, cuộc sống rất yên bình, việc làm ăn và phát triển kinh tế cũng dễ dàng hơn. Tất cả đều nhờ vào ân huệ của Viện Nguyên lão.”

  “Gia đình anh có bao nhiêu người? Trồng bao nhiêu đất?”

  “Báo cáo với lãnh đạo, trong nhà có vợ chồng, hai con trai và hai con gái. Chúng tôi trồng hơn 200 mẫu đất; 80 mẫu là do Viện Nguyên lão phân phát, còn lại