Để chiếu phim, vài tuần trước, bộ phận kỹ thuật đã chọn một khu đất dốc ở Bách Nhẫn Thành, đào những bậc thang xen kẽ dọc theo sườn đồi, lát gạch đá và trang bị ghế gỗ. Nơi này có thể chứa được khoảng 400 người; nếu chen chúc một chút, cũng có thể chứa tới 500 người. Màn hình được thiết kế phù hợp với máy chiếu loại 16 cm, và để tiện cho việc gấp mở màn hình, người ta đã xây dựng một khung đỡ màn hình cố định. Xét đến nhu cầu chiếu phim lâu dài, họ còn xây dựng riêng một phòng chiếu phim và kéo dây điện vào đó. Âm thanh được cung cấp bởi loa di động đi kèm với máy chiếu, rất tiện lợi cho việc lắp đặt và sử dụng.

Mai Vãn đã đặc biệt thiết kế một khu vực dành cho khán giả VIP ngay đối diện màn hình, với mái che được xây dựng ra ngoài. Để rạp chiếu phim có thể được sử dụng cho các mục đích khác, người ta còn xây dựng một sân khấu hình bán nguyệt dưới khung đỡ màn hình; khi không chiếu phim, nơi này cũng có thể được dùng để tổ chức họp hoặc biểu diễn.

Hai giờ trước khi bộ phim bắt đầu, hàng ngàn người đã tập trung quanh khu vực chiếu phim. Nhiều người mang theo cơm từ căn tin đến đây. Ánh đèn không đủ sáng, nên họ đã treo thêm vài chiếc đèn gas để chiếu sáng rõ ràng hơn. Các gia đình thường đi theo nhóm, những gia đình có con cái thì còn dẫn theo trẻ em nữa. Căn tin đặt các quầy hàng bên cạnh rạp chiếu phim, cung cấp miễn phí nước ép và cau; đó là những món ăn duy nhất có sẵn để giải trí tại đây. Cảnh tượng ấy thật sự rất nhộn nhịp và đầy sự hòa thuận của một xã hội văn minh.

Khi âm nhạc của bộ phim bắt đầu vang lên, tiếng ồn ào xung quanh lập tức im bặt, mọi người đều ngồi yên lặng chờ đợi. Trên màn hình xuất hiện tên bộ phim:

“Ma trận”.

Mọi người đều ngạc nhiên; không biết đây là sự châm biếm hay chỉ là một hình thức giải trí, nhưng dù sao thì mọi người vẫn xem phim với sự chăm chú. Khi Keanu Reeves xuất hiện trên màn hình với vẻ cool của mình, nhiều “nhân viên” sống trong Bách Nhẫn Thành cũng bị cuốn hút bởi âm thanh và hình ảnh sống động trên màn hình, và họ lặng lẽ tụ tập lại đây. Khi họ phát hiện ra rằng đây là nơi chiếu những bộ phim hay đến thế, không ai muốn rời đi nữa; một số người thậm chí vội vàng gọi vợ con mình đến xem cùng.

Khi tin tức về việc các “lãnh đạo” đang xem những bộ phim chưa từng thấy trước đây lan truyền ra ngoài, các nhân viên và gia đình sống trong Bách Nhẫn Cộng xã đều đổ xô đến đây. Họ không dám ngồi trên các bậc thang bên trong, nh

“Uy viên Mã, xung quanh rạp chiếu phim có khá nhiều công nhân và người thân đến xem, số lượng khá đông. Chúng ta có nên huy động thêm một số dân quân đến canh gác không ạ?”

Vì không mấy hứng thú với việc xem phim, La Đào đã tự nguyện đảm nhận vai trò quan giữ gác bảo vệ tại Bách Nhẫn Thành hôm nay.

Mã Thiên Chú nhíu mày: “Không cần đâu, họ đều đến để xem phim mà, không cần phải quá lo lắng.”

“Tôi chỉ sợ… nếu có chuyện gì xảy ra…”

“Không sao đâu, nếu là công nhân thì chắc chắn họ đều là những người đáng tin cậy.”

“Được thôi.” Khi La Đào đang chuẩn bị ra ngoài, Tiêu Tử Sơn gọi lại anh: “Thôi, không cần huy động dân quân nữa. Hãy chuẩn bị thêm một số đạn khói loại 4 cho những người dân quân đang trực gác đi.”

“Được rồi, tôi sẽ đi lo ngay bây giờ.” La Đào trả lời một cách nhanh chóng và hiệu quả, và chỉ khi thấy Mã Thiên Chú không phản đối, anh mới ra ngoài.

Trên màn ảnh, Kari Ann Moss đang bay lượn trong không trung; Mã Thiên Chú nói: “Anh vẫn còn hoài nghi đối với những người bản địa này, thế thì quá trình địa phương hóa sẽ tiến triển thế nào được đây?”

“Nói một cách thận trọng thì, những người phục vụ chúng ta lâu nhất cũng chỉ khoảng ba tháng mà thôi. Ở đây không giống như các xã hội hiện đại, chúng ta không có nhiều thông tin để kiểm tra lý lịch của họ. Vì vậy, chúng ta buộc phải cẩn thận một chút.”

Mã Thiên Chú cười nhạo: “Cẩn thận đến mức sử dụng đạn khói cay? Thật là tệ quá.”

“Dù sao cũng tốt hơn là không có gì cả.” Tiêu Tử Sơn cười ha hả.

Những người bản địa đến xem “phim” này không hề nghĩ nhiều đến những điều đó. Những hình ảnh và cảnh vật di chuyển một cách chân thực trên màn ảnh khiến họ vừa ngạc nhiên vừa tò mò: Những người phương Tây mặc áo dài đen đẹp đẽ đang xoay tròn trong không trung, những con bạch tuộc khổng lồ và kỳ lạ đang bay lượn trên bầu trời đêm, những ngôi nhà cao tầng dày đặc như rừng núi, và những chiếc xe bay phun ra lửa xanh… Tất cả những thứ đó đều là điều họ chưa từng thấy trước đây, nhưng lại trông rất thật. Tất cả những điều này khiến Ma Pēng say mê đến mức không thể rời mắt.

Tiếp theo là cảnh tượng đáng sợ của thế giới ma quỷ. Trên những tòa tháp khổng lồ, những chiếc đèn lồng màu đỏ lấp lánh, và bên trong mỗi chiếc đèn lồng đều có một người đang chết đuối. Những con quỷ dữ đi lang thang giữa các tòa tháp, những chiếc xúc tu dài uốn lượn dưới bầu trời đêm đen. Ma Pēng sợ đến mức run rẩy; đây

“Người bản địa xem phim dường như rất hứng thú nhỉ.” Ô Đức biết rằng nhiều thành viên trong xã đều đến rạp chiếu phim để xem miễn phí, nên lo lắng có chuyện gì xảy ra mà đến kiểm tra tình hình. Thấy họ ai nấy đều ngồi im lặng, say sưa theo dõi bộ phim, ông cũng khá ngạc nhiên.

“Họ có hiểu được bộ phim này nói về cái gì không nhỉ?” La Đào tỏ ra băn khoăn.

“Không chỉ họ, tôi cũng chẳng hiểu ‘The Matrix’ là gì cả,” Ô Đức nói. “Nhưng những người dân bản địa này chỉ đơn giản là đến xem cho vui thôi.”

“Đúng vậy, họ chắc cũng không hiểu tiếng Quan thoại đâu; dù sao đây cũng là phiên bản lồng tiếng Quan thoại của Lý Á Bằng mà.”

Lời nói vô tình của La Đào khiến Ô Đức bắt đầu suy nghĩ. Có vẻ như phim ảnh thực sự rất hấp dẫn đối với người dân địa phương. Nếu sử dụng phim ảnh làm công cụ để dạy tiếng Quan thoại, chẳng phải là hai trong một sao? Hiện tại, xã đang do Trương Hưng Giáo dẫn đầu tổ chức các lớp học buổi tối để dạy tiếng Quan thoại, nhưng hiệu quả không cao lắm. Hầu hết người lao động địa phương đều nhận thức rằng muốn được lòng “các nhà lãnh đạo”, họ cần phải học tiếng của họ. Tuy nhiên, giữa tiếng Lâm Cao, tiếng Phúc Kiến và tiếng Quảng Đông thời Minh với tiếng Quan thoại thế kỷ 21 có sự khác biệt lớn; việc giao tiếp trở nên khá khó khăn, dù là với những câu ngắn hay cụm từ đơn giản.

Ý tưởng này thật tốt… Ô Đức bắt đầu suy nghĩ xem nên cho họ xem những bộ phim nào thì phù hợp hơn.

Đúng lúc đó, trong phim, Neo đang phát biểu câu thoại kinh điển của mình:

“Tôi có thể cảm nhận được. Tôi biết các bạn sợ hãi… Các bạn sợ chúng tôi, sợ sự thay đổi…

Tôi không biết tương lai sẽ ra sao.

Tôi gọi điện không phải để thông báo rằng mọi chuyện đã kết thúc,

Mà là để nói rằng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu…”

Câu thoại kết thúc, bộ phim cũng kết thúc. Vì biết rằng sẽ còn phim tiếp theo, nhiều người duỗi người, chờ đợi bộ phim tiếp theo. Đúng lúc đó, Đinh Đinh bước nhanh lên sân khấu phía dưới màn hình, ăn mặc lịch sự, trông rất tươi tắn, như thể đang chuẩn bị tham gia đám cưới của ai đó vậy.

“Vào đêm Giao thừa vui vẻ này, nhóm tuyên truyền của ủy ban và toàn thể nhân viên báo Lâm Cao Times xin chúc mọi người gia đình hạnh phúc, mọi việc thuận lợi và một Mùa xuân vui vẻ!” Anh ta cầm micrô, nói to lên:

“Bây giờ chúng ta sẽ đọc một số thư chúc mừng…”

“Ủy ban làng Bách Đồ và các đơn vị hỗ trợ

Nghe Đinh Đinh đọc lời chúc mừng với giọng điệu đầy cảm xúc, Tiêu Tử Sơn bật cười không nói nên lời: Thời gian và không gian này thật sự kỳ diệu.

“Các sĩ quan và binh sĩ của đại đội biển phòng thủ Bạch Nhẫn Thành – xin nhân dân tổ quốc yên tâm, chúng tôi sẽ luôn cảnh giác cao độ để bảo vệ lãnh hải, bảo vệ chính quyền vượt thời gian.”

“Trạm phái viện nước ngoài đã gửi lời chúc mừng – chúc tất cả mọi người vượt thời gian có một kỳ nghỉ vui vẻ.” Sau đó trên màn hình xuất hiện bốn người đàn ông có khuôn mặt bị che khuất, cùng nhau giữ một tấm biểu ngữ với những dòng chữ viết bằng bút lông, nghiêng ngả: “Chúc mừng Năm Mới!”

“Các chiến sĩ trên tàu Phong Thành Luân thông qua điện thoại chúc mừng tất cả mọi người vượt thời gian, mong mọi người có một kỳ nghỉ vui vẻ và mọi việc diễn ra suôn sẻ!”

“Hội đồng làng Yên Trường đã gửi thư chúc mừng – trong năm mới này, chúc mọi người sức khỏe dồi dào và mọi việc thuận lợi. Người dân làng Yên Trường không bao giờ quên những người đã đào giếng cung cấp nước uống cho họ, và sẽ kiên định theo đuổi con đường chung của những người vượt thời gian, từ chiến thắng này tiến tới chiến thắng khác!”

Mỗi khi nghe đến một thông điệp chúc mừng, mọi người vượt thời gian lại vỗ tay nhiệt liệt, đập chân và hò reo. Điều này khiến những người dân bản địa xung quanh rất hoang mang, không hiểu những gì những người đàn ông trên sân khấu đang đọc lại khiến các lãnh đạo phát cuồng đến thế.

Bức thư chúc mừng cuối cùng đến từ Hợp tác xã Phụ nữ Hải Nam, ngoài việc chúc mọi người một kỳ nghỉ vui vẻ, còn có tin tức về việc có một số lượng lớn quả pinang mới vừa được nhập khẩu để mọi người mua sắm – đây là lần đầu tiên Lý Mai thử tự mình tìm nguồn hàng.

Mã Thiên Chú thở dài: “Nói thật, có vẻ như một số thông điệp chúc mừng này chỉ là hình thức mà thôi.”

“Hmm?” Tiêu Tử Sơn một lúc không hiểu ý anh ta.

“Tôi mong muốn vào đêm Giao thừa của một năm nào đó, những lời chúc mừng thực sự từ các nơi xa xôi sẽ được gửi đến – từ châu Mỹ, từ Malacca, từ châu Phi, từ Nhật Bản… từ các thuộc địa, căn cứ nước ngoài, trạm buôn bán và hạm đội của chúng ta.” Mã Thiên Chú nói với giọng đầy cảm xúc, đến nỗi gần như nghẹn ngào.

“Sẽ có ngày đó!” Tiêu Tử Sơn bị tinh thần hào phóng của anh ta lay động, nói với niềm tin tuyệt đối.

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng “sī sī” kỳ lạ. Ngẩ