Tại Vũ Châu, có nhiều ngôi đền Long Mẫu. Các ngôi đền này được xây dựng bên bờ sông Đông và Tây của thành phố, trên đảo Trường Châu bên bờ sông Xun, cũng như bên bờ sông Quế ở phía bắc thành phố. Tuy nhiên, nếu xét về lịch sử lâu đời và quy mô hoành tráng, thì ngôi đền Long Mẫu ở bên bờ sông Quế phía bắc thành phố mới là ngôi đền đáng kể nhất – ngôi đền này được xây dựng vào thời kỳ Xianping của triều đại Bắc Tống. Chính vì vậy, Hà Đông Lý đã dẫn anh ta đi về phía bắc thành phố.

Nền kinh tế của Vũ Châu phụ thuộc vào giao thông thủy, các chợ bán hàng bên ngoài thành phố luôn rất sầm uất, và có rất nhiều bến cảng bên sông. Phía bắc thành phố chính là nơi sau này được biết đến với tên “Bến Cảng Lớn Quế Bắc”. Ban đầu, nơi đây có rất nhiều cửa hàng và doanh nghiệp, cùng với đông đảo người lao động như người kéo xe, thủy thủ… Nhưng bây giờ, nơi đó chỉ còn lại đổ nát. Các công sự do Quân Minh xây dựng bên ngoài thành phố đang được phá dỡ, và trên đống đổ nát, có những nhóm lao động đang dọn dẹp.

Ngôi đền Long Mẫu nằm ở phía đông sông Quế, đối diện với bến cảng Lớn Quế Bắc nổi tiếng. Chỉ cần đi qua cổng Đại Vân Môn ở phía bắc không xa là đến nơi. Ngôi đền này vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề bị tổn hại gì – vì Quân Minh đã từ bỏ khu vực này ngay từ khi ra khỏi thành phố, nên ngôi đền cũng không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.

Theo tiêu chuẩn của thời đại cũ, ngôi đền Long Mẫu không thể được coi là lớn, nhưng vào thế kỷ 17, nó đã đủ sức được mô tả là “hoành tráng và lộng lẫy”. Các tòa nhà trong đền được xây dựng hướng từ bắc xuống nam, nằm ngay sát núi và bên sông.

Khi nghe tin “quan triệu phủ của Đại Tống” đến cúng bái, các tu sĩ và nhà tu trong đền đã vội vàng ra đón. Bởi vì người dân trong khu vực đã lan truyền tin đồn rằng “quan triệu phủ người Úc” sẽ đến ngôi đền Long Mẫu để cúng bái, nên cửa đền cũng có rất nhiều người dân tò mò đến xem. Các viên chức của Ty phủ huyện Thương Ngụ đã hô hào để duy trì trật tự.

Dưới sự hướng dẫn của mọi người, Giải Í Nhân bước lên những bậc thang, đi qua cổng chính và vào đến điện chính.

Mặc dù ngôi đền Long Mẫu không hề bị chiến tranh tàn phá, nhưng nó vẫn đã tiếp nhận rất nhiều người tị nạn từ ngoại ô thành phố. Lúc này, những người đàn ông khỏe mạnh đã được tổ chức đi làm, còn người già, phụ nữ và trẻ em thì tập trung dưới mái hiên hai bên. Có các viên chức canh gác để không cho họ đốt lửa. Trước khi Giải Í Nhân đến, các viên chức đã yê

Điện chính không quá lớn, trên bảng hiệu có khắc bốn chữ triện mà Giải Í Nhân không nhận ra được; Hà Đông Lý giải thích đó là bốn chữ “Lợi ích cho thiên hạ”.

  Ở chính giữa điện thờ cúng tượng nữ thần Rồng Mẹ; dưới bàn thờ có năm con rồng nhỏ quấn quanh. Người coi sóc đền thờ đã chuẩn bị sẵn hương và nến; Giải Í Nhân nhận lấy chúng – ban đầu anh chỉ định làm một cái để thể hiện lòng thành kính mà thôi, nhưng cảnh tượng khổ cực của người dân mà anh đã chứng kiến trên đường đi khiến anh không thể không thắp hương cầu nguyện, mong rằng vị “thần nước Tây Giang” này sẽ bảo vệ sự bình yên cho thành phố Wuzhou.

  Tín ngưỡng Nữ thần Rồng Mẹ rất phổ biến ở các vùng dọc theo sông Tây Giang, như Wuzhou. Mặc dù những người học thức như Hà Đông Lý thường giữ thái độ “không bàn luận về thần linh” hoặc xem việc tin vào thần linh chỉ là một hình thức tôn giáo, nhưng niềm tin dân gian vẫn ảnh hưởng đến họ. Thấy vị “quan triều đại Đại Song” từ nước ngoài đến này lại thật sự thành kính với Nữ thần Rồng Mẹ, không chỉ Hà Đông Lý mà cả những người dân xung quanh đền thờ cũng bắt đầu có thiện cảm với anh ta.

  Sau khi thắp hương, Giải Í Nhân cùng Hà Đông Lý đi tham quan bên trong đền thờ. Đền Nữ thần Rồng Mẹ này khá lớn; từ cửa vào, có điện chính, điện sau, hành lang hai bên, các góc nhà… Theo lời giải thích của Hà Đông Lý, ngôi đền này được xây dựng vào thời Bắc Tống và được tu sửa lại vào năm Vạn Lịch. Đây là một trong những ngôi đền Nữ thần Rồng Mẹ lớn nhất và có lễ hội linh thiêng nhất trong khu vực.

  “Vào ngày đầu tiên của tháng Năm hàng năm, đó chính là sinh nhật của Nữ thần Rồng Mẹ, lúc đó rất náo nhiệt,” Hà Đông Lý nói. “Những con thuyền đang di chuyển trên sông, khi gặp ngày sinh nhật của Nữ thần Rồng Mẹ, dù là ngày hay đêm, chúng đều phải bấm còi, đánh trống để tỏ lòng kính trọng trước đền thờ. Khi thuyền đến gần bờ sông đối diện đền thờ, họ sẽ dừng lại để lên bờ tham gia lễ hội, dâng hương và nến.”

  Anh ấy nói rằng lễ hội sinh nhật Nữ thần Rồng Mẹ bắt đầu từ ngày đầu tiên của tháng Năm và kéo dài đến ngày thứ 15; đỉnh cao của lễ hội là vào hai ngày đêm thứ 7 và thứ 8 của tháng Năm, cùng với ngày thứ 9 ban ngày. Trong ba ngày hai đêm đó, không chỉ có các thương nhân và người bán hàng tụ tập đông đúc mà còn có nhiều đoàn xiếc đến biểu diễn; người dân từ các làng xã trong và quanh khu vực cũng đến đây để biểu diễn và tham gia các cuộc thi, tạo nên bầu không khí vô cùng sôi động.

  Gi

Đây cũng là cơ hội để gắn bó tình cảm với người dân. Đừng hoang mang quá mức.”

Khi ra khỏi đền Long Mẫu, họ thấy có rất nhiều người dân tụ tập lại xem náo nhiệt bên ngoài. Giải Í Nhân mỉm cười và vẫy tay chào hỏi mọi người trên bậc thang đá, thể hiện sự gần gũi với nhân dân. Thấy ông ấy không hề có vẻ kiêu ngạo của một quan chức, mọi người đều muốn xem “quận chúa người Úc” này trông như thế nào, nên họ đổ xô về phía trước. Các viên chức cảnh sát đang giữ gìn trật tự bỗng nhiên không kịp ứng phó, và tình hình bắt đầu trở nên khó kiểm soát. Các vệ sĩ bảo vệ liền thúc giục Giải Í Nhân nhanh chóng đi tiếp.

Nhưng Giải Í Nhân không vội vàng. Ông thực sự thích cảm giác “vui vẻ cùng nhân dân”. Ông bước từng bước xuống bậc thang, vẫy tay chào hỏi mọi người. Khi vừa đến bậc cuối cùng, bỗng nhiên một người phụ nữ xông ra từ đám đông và hét lớn:

“Kẻ đồi tóc! Chết đi!”

Trong lúc hét lên, cô ta đã cầm trong tay một con dao sáng loáng và lao về phía Giải Í Nhân.

Sự tấn công bất ngờ này khiến Giải Í Nhân sững sờ. Các vệ sĩ nhanh nhẹn đẩy ông xuống đất và nằm lên người ông để bảo vệ ông. Vì bị đẩy mạnh, Giải Í Nhân cảm thấy đầu óc quay cuồng và gần như không thể thở được.

Các binh sĩ bảo vệ đang cầm súng trường, nhưng trong tình huống khẩn cấp này, họ không kịp phản ứng. May mắn thay, các viên chức cảnh sát bên cạnh nhanh nhẹn sử dụng roi dài để đánh gục người phụ nữ đó.

Các viên chức cảnh sát khác lập tức lao vào và khống chế người phụ nữ kia. Ai đó túm lấy cổ tay cô ta và giật con dao khỏi tay cô ta.

Các binh sĩ nhanh chóng tạo thành vòng vây bao quanh Giải Í Nhân. Khi đứng dậy, ông cảm thấy mình đang đổ mồ hôi lạnh và một lúc lâu mới có thể nói được. Nếu không phải vì các vệ sĩ phản ứng nhanh chóng và các viên chức cảnh sát hành động kịp thời, ông đã gặp nguy hiểm lớn: ngay cả nếu không chết ngay tại chỗ, việc bị đâm thủng bụng ở nơi xa Viện Nguyên lão, nơi không có bác sĩ, cơ hội sống sót của ông cũng rất mong manh.

Đây là lần đầu tiên trong đời ông phải đối mặt với mối đe dọa ngay sát thân như vậy. Trong cơn sợ hãi tột độ, ông cảm thấy tức giận mãnh liệt và có ý định trừng phạt kẻ sát nhân ngay tại chỗ để thể hiện sức mạnh của “Viện Nguyên lão và chính quyền nhân dân”. Tuy nhiên, trước mặt đám đông, ông không thể để mình tỏ ra tức giận. Việc bị đẩy xuống đất trước đó đã coi như là “mất m

“Đúng vậy!”

Các viên chức hành pháp đều mang theo dây thừng, và chỉ trong vài giây, họ đã trói chặt người phụ nữ này lại. Lúc này mọi người mới nhìn rõ rằng kẻ thực hiện vụ ám sát là một cô gái trẻ, mặc áo khoác bằng vải xanh, quần áo màu trắng bạch, và đính một bông hoa lông trắng bên má – đó là một góa phụ đang tưởng niệm người chồng đã hy sinh.

“Thật là một cô gái xinh đẹp!”

“Tại sao cô gái góa này lại muốn ám sát người Anh?”

“Chẳng lẽ cô ấy là vợ của một binh sĩ đã hy sinh trong chiến tranh?”

“Thật là đáng tiếc cho một người phụ nữ tốt bụng như vậy! Cô ấy đang tự chuẩn bị cho cái chết mình rồi!”

“Nhìn thái độ kiên cường của cô ấy, thật là một người phụ nữ phi thường.”

……Xung quanh, đám đông đang thì thầm bàn tán. Giải Í Nhân ban đầu cũng muốn nói thêm vài lời, nhưng các vệ sĩ đã thúc giục anh ta rời đi nhanh chóng – có thể vẫn còn những kẻ ám sát khác đang ẩn náu nữa.

Lúc này, Giải Í Nhân cảm thấy lo lắng và không còn hứng thú để thể hiện bản thân nữa. Anh gật đầu và nói: “Chúng ta hãy quay về!”

Người phụ nữ bị dẫn đi bỗng nhiên dừng bước, cúi đầu và cắn mạnh vào một viên chức hành pháp bên cạnh mình. Khi viên chức đó kêu đau và buông tay ra, cô ấy đã nhanh chóng thoát ra và hét lớn: “Dù muốn giết hay xử tử tôi, tùy các người! Tôi sống là người Đại Minh, chết cũng sẽ là ma của Đại Minh, tôi sẽ không bao giờ khuất phục trước bọn người man rợ này!”

Viên chức hành pháp hoảng sợ, lao tới và ép cô ấy quỳ xuống đất một lần nữa. Người phụ nữ vẫn tiếp tục chửi bới không ngừng:

“Chúng ta là con cháu của dân tộc Hoa Hạ, được giáo dục từ lâu. Các người là bọn người man rợ không có cha mẹ, gây họa cho sinh linh, đều là lính của kẻ thù… Sao các người không khuất phục trước tôi!”

“Dù quân đội của bọn người man rợ này có mạnh mẽ đến đâu, hành vi tàn bạo của họ cũng không khác gì bọn người Xích Đông! Chỉ có chuột cũng còn da, còn những kẻ man rợ này thì không có phẩm giá… Một người mà không có phẩm giá, sống mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì!”

“Mẹ của những kẻ man rợ này đều là nô lệ; cha của họ cũng đều là tôi tớ! Sau này, khi các người rơi vào tay quân đội, các người sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Tiếng chửi bới sắc bén vang vọng trên những bậc thang đá trước đền Long Mẫu. Một viên chức hành pháp già vội vàng đến và giữ chặt cổ cô ấy, và chỉ khi đó, những lời chửi bới mới biến thành những tiếng nói không rõ ràng nữa.

Giải Í Nhân cả