Tràn đầy giận dữ trong lòng, Đàm Song Hỉ lấy ra biên bản giao nhận và nói: “Xin các bạn vui lòng đặt dấu vân tay vào đây.”

Cô Fang ngập ngừng đặt dấu vân tay xuống rồi hỏi với giọng nức nở: “Khi anh ấy rời đi, các bạn có chăm sóc anh ấy không?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã cố gắng chăm sóc anh ấy hết sức có thể.”

“Các bạn không sợ bị lây truyền bệnh sao?” Ông già nói một cách lạnh lùng.

Đàm Song Hỉ nhẹ nhàng giải thích: “Thưa ngài, ngài chưa từng tham gia Phục Ba Quân, nhưng trong quân đội, mọi người coi nhau như anh em ruột thịt. Chỉ có như vậy thì chúng tôi mới có thể sống sót và hoàn thành nhiệm vụ trên chiến trường. Ngay cả những người lạ cũng sẽ nhanh chóng trở thành bạn bè thân thiết.” Đàm Song Hỉ nói một cách hăng hái, trong lòng nghĩ rằng điều này hoàn toàn là sự thật. Mặc dù Hu Weide là một người khó ưa, nhưng trên chiến trường, mối quan hệ giữa mọi người trở nên rất gắn bó… Chỉ là chẳng bao lâu sau đó, tai nạn đã xảy ra.

Vợ của Hu Weide nói: “Các bạn thật tốt bụng. Tôi biết tính cách của A Weide không được mọi người yêu mến, anh ấy luôn khó hòa nhập với mọi người…”

Quả thực, việc thích khoe khoang và nói dối chỉ là những hành vi nhẹ nhàng nhất; điều khiến anh ta và hầu hết mọi người khó hòa thuận chính là sự tự cho mình là đúng. Cái chết của chính Hu Weide cũng một phần là do điều này. Ban đầu chỉ là một vết thương nhỏ, nhưng anh ta không muốn nhờ y tá chăm sóc, mà lại muốn được băng bó theo cách dân gian, rắc một ít đất khô để cầm máu… Kết quả là anh ta bị uốn ván, lăn lộn ba bốn ngày trong đại đội, sau đó được đưa đến bệnh viện phía sau chiến tuyến nhưng vẫn không qua khỏi.

Ngay cả những y tá đã được đào tạo cũng không muốn chăm sóc Hu Weide, bởi vì họ cho rằng anh ta như bị ma ám. Khi bệnh tình trở nặng, toàn thân Hu Weide căng cứng; mỗi tiếng động nhỏ, dù chỉ là tiếng lá cây rơi hay ánh nắng mặt trời chiếu qua khe lá, cũng khiến cơ thể anh ta co giật dữ dội, người cong queo như con cá trên chảo, hai tay giơ thẳng lên trời, khuôn mặt biến dạng vì co giật, miệng phát ra tiếng gầm rú kinh hoàng. Nhiễm khuẩn uốn ván khiến cơ thể bị co cứng và liệt; khi các cơ hô hấp bị co giật, bệnh nhân sẽ mất khả năng thở và tử vong. Y tá đã đưa anh ta điều trị đã trở về và kể lại cho mọi người nghe những điều đó. Mọi người đều đã từng nghe nói về bệnh uốn ván trong các buổi đào tạo cứu thương, nhưng vi khuẩn uốn ván và những hậu quả kinh hoàng của nó thì là điều mà ai cũng không biết rõ; ngay cả y tá cũng không thể giải thích r

Những lời nói rằng “tất cả mọi người đều ở bên cạnh chăm sóc” chỉ là những lời dối trá an ủi mà thôi.

“Cảm ơn… cảm ơn…”

Cô Phương lẩm bẩm nói ra những lời đó, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, liên tục lặp đi lặp lại: “…Anh vẫn yêu em mà… Tất cả đều tại em… Dù anh đánh em chết, em cũng không để anh đi lính đâu…”

Đàm Song Hỉ như đang mơ màng khi được Trần Lâm Hoàng dẫn ra khỏi nhà Hồ Vĩ Đức, họ ngồi dưới gốc cây bên cạnh bãi phơi lúa một lúc lâu mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Trần Lâm Hoàng có vẻ áy náy và nói: “Xin lỗi các bạn, ông Phương quả là người như vậy! Ban đầu ông ấy không mấy ưa A Vĩ, nhưng con gái ông ấy kiên quyết muốn, nên ông ấy mới miễn cưỡng đồng ý.”

“Không thể tưởng tượng nổi việc phải chịu đựng tính cách keo kiệt, cay nghiệt của người này sẽ như thế nào,” Zhang Lai Cái nhìn Trần Lâm Hoàng với ánh mắt đầy thông cảm.

Trần Lâm Hoàng cười và nói: “Nói thật thì tiền trả nhiều thì tốt hơn mà. Ông ấy muốn nói gì thì nói thôi; dù ít đi một đồng cũng chẳng sao cả.”

“Người như ông ấy mà còn trả thêm tiền nữa à?!”

“Tiền công mà ông Phương trả là cao nhất trong khu vực này, ngang bằng với mức lương ở các trang trại quốc doanh,” Trần Lâm Hoàng giải thích, “Nếu không thì mọi người sẽ sẵn lòng làm việc chăm chỉ cho ông ấy sao?”

Đàm Song Hỉ im lặng, anh nhìn ra bãi phơi lúa, ánh nắng mặt trời đang buông xuống, làm cho cánh đồng và nhà cửa trở nên lấp lánh ánh vàng… Nhưng trong cảnh đẹp ấy, Hồ Vĩ Đức đã không còn nữa. Sau vài năm nữa, liệu chỉ có cô Phương – người từng là vợ anh – mới còn nhớ đến ông ấy chăng?

Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó và quay trở lại bên trong. Không lâu sau, anh lại bước ra ngoài. Zhang Lai Cái có vẻ ngạc nhiên: “Anh vào lại để làm gì vậy?”

“Tôi muốn hỏi cô Phương xem A Vĩ là người tỉnh Phúc Kiến nào… Nếu có cơ hội, chúng ta có thể đến tìm gia đình anh ấy.”

“Có tin tức gì không?”

“Không có,” Đàm Song Hỉ lắc đầu bất lực, “Cô Phương chỉ biết rằng A Vĩ có lẽ là người vùng Trường Quan, phía nam tỉnh Phúc Kiến… Nhưng cụ thể là đâu thì A Vĩ chưa bao giờ nói.”

“Thôi đi, chúng ta mau lên đi,” Zhang Lai Cái nói, “Nhanh lên kẻo phải đi đường về đêm đấy.”

“Nếu không được thì chúng ta có thể xin ở nhờ tại trụ sở làng,” Đàm Song Hỉ đề xuất.

Hai người vội vàng lên đường, đi theo con đường nhỏ quê mùa trở về. Không lâu sau, Trần Lâm Hoàng đuổi kịp họ và đưa

“Đồ ăn thô sơ thế này, trên đường hãy ăn gì đó no bụng đi.”

“Có thức ăn là tốt rồi, không cần phải khách sáo quá.” Nói ra thì họ thực sự đang đói.

“Cô Phương cũng không thể quyết định được gì cả, nhà này mọi việc đều do ông Phương quyết định,” Chen Linhuang giải thích, “Các bạn đừng có áp lực gì nhé.”

Chen Linhuang vội vàng đi mất, Đàm Song Hỉ và Trương Lai Tài nhìn nhau một cách phức tạp, rồi im lặng mang theo đồ ăn đi theo.

Trở lại trụ sở làng, khi mặt trời đã lặn, hai người liền ở lại qua đêm tại đó. May mắn thay, khi xây dựng trụ sở làng, người ta đã tính đến nhu cầu ăn ở của những người đi công tác xa, nên có ba phòng ngủ dành riêng. Người đứng đầu làng còn mời họ ăn tối.

Sau bữa tối, người đứng đầu làng bảo người ta chuẩn bị một chiếc bàn nhỏ dưới gốc cây lớn ở sân phơi để mọi người uống trà và trò chuyện. Một số người có uy tín trong làng cũng đến tham gia. Kể từ khi cuộc chiến tranh trên đại lục bắt đầu hai năm trước, mặc dù làng có thể đọc báo và thông cáo, nhưng thông tin vẫn còn khá kém. Vì vậy, sự xuất hiện của hai người đã trải qua trận chiến này thực sự rất đáng quý.

Người đứng đầu làng rót trà cho mỗi người; ấm trà và cốc trà rõ ràng theo kiểu Úc, thậm chí nước nóng cũng được đựng trong bình nước nóng, gần giống hệt phòng tiếp khách của các căn cứ quân sự. Uống trà cũng là một hoạt động giải trí phổ biến trong những năm gần đây; trước đây chỉ những người có học thức và giàu có mới có thể thưởng thức thú vui này, nhưng bây giờ chỉ với vài đồng xu, người ta đã có thể mua được một gói trà thô. Ngày nay, vài đồng xu không còn là số tiền cần phải tiết kiệm nữa.

“…Bây giờ có ‘ngân hàng sống’ rồi đấy,” người đứng đầu làng nói, “Bán vài ngày trứng gà là đủ để mua trà. Không chỉ trà đâu, muốn mua muối hay những thứ linh tinh khác cũng phải dựa vào tiền bán trứng gà mà thôi!”

Một trong những trọng điểm của nền kinh tế làng xã là thúc đẩy việc nuôi gà. Hiện nay, trứng gà đã trở thành một nguồn thu nhập quan trọng cho nông dân.

Về việc tiêu thụ trứng gà, thì đó chính là “xí nghiệp trứng gà” mới được thành lập gần đây bởi tổ chức Thiên Địa Hội – thực chất là những nhà máy chuyên sản xuất các sản phẩm từ trứng gà như bột trứng, muối vàng, phô mai trắng… Những sản phẩm này thường xuyên xuất hiện trên bàn ăn của quân đội Phục Ba Quân.

Mọi người ngồi uống trà và trò chuyện, đặc biệt là về tình hình chiến sự ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây; mọi người đều rất muốn nghe về những trải nghiệm của họ trên đ

Mỗi đứa trẻ trong số họ đều cầm một cây gậy trên đó được buộc những lá cờ giấy. Từ xa đã có thể nghe thấy tiếng tranh luận lảng vảng: “Hôm nay tôi không chơi… Cậu chơi trước đi… Sau này tôi sẽ chơi… Không được trốn tránh đâu…”

Rất nhanh chóng, các em trẻ được chia thành hai phe và đứng ở hai bên sân phơi lúa. Chắc là các em đang chơi trò “quân và trộm” phải không? Đây quả là một hoạt động bắt buộc đối với những đứa trẻ lớn lên ở vùng này.

Nhóm trẻ đóng vai trộm cũng giống như thời Đàm Song Hỉ; chúng dùng những cành cây làm vũ khí, còn một vài đứa nghịch ngợm thì dùng chiếc chổi ở nhà làm “kiếm”. Về nhà sau này, chúng chắc chắn sẽ bị la mắng thêm một trận nữa. Trong số những đứa trẻ đóng vai quân, có người hét lớn “Tập trung!”, và những đứa trẻ tuổi tác khác nhau bỗng nhiên xếp thành hai hàng. Những đứa trẻ thấp bé đứng ở hàng trước, những đứa cao lớn đứng ở hàng sau; tất cả đều đặt cây gậy lên vai phải. Trong hàng, lại có một đứa trẻ hét lớn “Nạp đạn!”, và những đứa trẻ trong hàng liền bỏ xuống cây gậy, giả vờ tìm đạn trong túi rồi giơ cao cây gậy, tỏ ra như đang chuẩn bị bắn.

“Trời ơi, các em học giỏi thật đấy!” Đàm Song Hỉ không khỏi khen ngợi; hàng ngũ của các em giống hệt những binh mới nhập ngũ vậy.

Tiếp theo là mệnh lệnh “Đặt lại vị trí ban đầu!”, và khuôn mặt Đàm Song Hỉ trở nên rạng rỡ; ai đã dạy các em những động tác này vậy? Thật chuyên nghiệp quá!

Nhóm trẻ còn lại bắt đầu chạy về phía này; mặc dù không có đội hình rõ ràng, nhưng mỗi đứa đều tràn đầy hứng thú và hét lớn: “Giết bọn trộm! Bắt sống chúng!”…

Phía bên hàng quân thì vang lên những tiếng “súng” do miệng các em tạo ra; một vài đứa còn bắt chước hiệu ứng của việc bắn súng, làm động tác người bị đẩy lùi về phía sau hoặc súng bắn lên trời; những đứa trẻ đối diện thì la hét và ngã gục. Có vài đứa trẻ, có lẽ do phản ứng chậm một chút hoặc theo yêu cầu của kịch bản, vẫn tiếp tục vung vẩy vũ khí và chạy về phía này.

Cuối cùng, từ hàng quân lại vang lên mệnh lệnh: “Gắn lưỡi lê, xông lên!”, và hai nhóm trẻ lao vào đụng độ với nhau. Trò chơi nhanh chóng kết thúc, vài người phụ nữ nông dân đã mang những đứa trẻ đầy bùn đất trở về nhà để tiếp tục phần “hai” của trò chơi với chủ đề về Cục An ninh Chính trị.

Đàm Song Hỉ và Trương Lai Tài vội vàng lau sạch nước trà và bã trà dính trên cằm và