Viện Nguyên lão liên tục chỉ trích “tình trạng kém hiệu quả” và “lãng phí nguồn lực” của nhà Minh, nhưng bây giờ lại đến lượt các quan chức nhà Minh dùng cùng những lý do đó để đánh giá bản thân mình, Đỗ Dị Bân không khỏi cảm thấy điều này thật nực cười.

Tất nhiên, Đỗ Dị Bín không hề ngạc nhiên. Mặc dù Tống Ứng Thăng được coi là một trong số ít quan chức có lương tâm và trách nhiệm vào cuối triều đại nhà Minh, nhưng ông vẫn thuộc về loại học giả cổ hủ. Dù xuất thân từ gia đình nông dân có truyền thống học vấn, nhưng bản chất ông vẫn giữ suy nghĩ rằng người dân chỉ là những “lao động viên” không có khả năng suy nghĩ độc lập.

Sự kiêu ngạo của những “người lao động trí óc” như vậy vẫn rất phổ biến ngay cả trong thế kỷ 21. Tuy nhiên, với sự phát triển vượt bậc của năng suất sản xuất và sự phổ biến rộng rãi của giáo dục, nhiều “lao động viên” cũng có thể suy nghĩ theo hướng của những “người lao động trí óc”, từ đó tạo ra những chuỗi sự khinh thường mới.

Còn vào thế kỷ 17, những người như anh em nhà Song – những người có công danh trong gia đình và có xuất thân từ gia đình nông dân có truyền thống học vấn – cũng chỉ xem người dân bình thường là những kẻ ngu dốt và mù quáng. Những người như anh em nhà Song vẫn còn hơi có lòng nhân ái; nhưng nếu gặp phải những quan chức tham nhũng hay tàn bạo, thì trong mắt họ, người dân bình thường còn không bằng cả con kiến.

Dù họ cũng biết rằng “nước có thể chở thuyền nhưng cũng có thể lật thuyền”, nhưng thực tế họ chỉ quan tâm đến việc nước mang lại bao nhiêu lợi ích và làm thế nào để tránh những thảm họa do nước gây ra.

Mặc dù đã cố gắng thay đổi họ suốt nhiều ngày, nhưng rễ của những tư duy cổ hủ này đâu phải dễ dàng gỡ bỏ được. Nếu không phải vì anh em nhà Song là những người thực tế và có đạo đức, Đỗ Dị Bín cũng chẳng muốn bỏ công sức vào việc này. Đỗ Dị Bín ho khan một tiếng, dùng ánh mắt yêu cầu Lục Thanh và những người khác đừng quá hứng thú, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“Lời nói của ông Song không đúng đắn. Từ xưa đến nay, quan hệ nam nữ luôn là vấn đề quan trọng trong đạo đức xã hội. Làm sao có thể coi đó là chuyện nhỏ nhặt để phàn nàn?”

Câu nói này như một “chiếc khiên vàng” để bác bỏ quan điểm cho rằng đó là chuyện nhỏ nhặt. Dù sao thì việc duy trì nòi giống cũng là quan niệm đạo đức quan trọng nhất trong mắt người Trung Quốc.

Quả nhiên, Tống Ứng Thăng không còn nói gì thêm. Đỗ Dị Bín tiếp tục nói:

“Hội đàm hẹn hò của chú

Tất cả chỉ vì những “khó khăn tài chính” này mà buổi hẹn hò này trở nên đơn sơ và tồi tàn đến thế.

“Hôn nhân là việc lớn và vui mừng trong cuộc đời con người; ngay cả ở Đại Minh, đây cũng được coi là hai điều quan trọng nhất trong đời người: ngày đỗ khoa và đêm cưới rực rỡ. Vì đây là việc lớn và vui mừng của những người đã quy phục triều đình, với tư cách là người cấp trên của họ, chúng ta không thể đơn giản chỉ sử dụng các nhân viên mai mối chính thức để tiến hành việc ghép đôi cho họ một cách qua loa.”

“Mỗi người đều có những cảm xúc khác nhau, tính cách và thói quen cũng không giống nhau. Những người dân sống dưới sự cai trị của Viện Nguyên lão đến từ khắp nơi trên đất nước, ngôn ngữ và phong tục cũng rất khác biệt. Nếu chỉ sử dụng một nhân viên mai mối và một người viết giấy để ghép đôi theo danh sách, thì xin nói thẳng ra, điều đó có gì khác với việc ghép đôi gia súc chứ? Người xưa cũng nói rằng: một cuộc hôn nhân hòa thuận mới là điều tốt đẹp. Khi họ đã ở dưới sự cai trị của Viện Nguyên lão của chúng ta và việc kết hôn cả đời của họ cũng được sắp xếp một cách cẩn thận, chúng ta tự nhiên phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Nếu không, liệu chúng ta có khác gì những quan lại tham lam, vô nhân đạo, luôn quên đi lý tưởng khi đối mặt với lợi ích cá nhân hay không? Tất nhiên, ông Tống, ông không thuộc về nhóm người đó; nếu không thì tôi cũng không khuyên ông quy phục Đại Minh.”

Những lời này mang tính chất áp đặt và khiến Tống Ứng Thăng cảm thấy bị áp bức. Mặc dù những lời này không thể thuyết phục được ông, nhưng đối phương rõ ràng đang chiếm ưu thế về nguyên tắc “dân là trọng tâm”, nên việc phản bác cũng không hề dễ dàng. Tuy nhiên, nếu thực sự muốn tranh luận, việc sử dụng lý lẽ về “đại nghĩa và tiểu tiết” cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng hiện tại, ông chỉ là một tù nhân, nên cũng không cần phải tranh luận về những điểm phức tạp này. Hơn nữa, từ những lời nói ở phần sau, ông biết rằng Viện Nguyên lão của Đại Minh vẫn rất coi trọng mình – mặc dù điều này có phần khó hiểu, nhưng ít nhiều cũng khiến ông cảm thấy tự hào. Anh em nhà Tống trước đây đã đỗ khoa và trở thành niềm tự hào của cả tỉnh Giang Tây, nhưng sau đó nhiều năm liền thi cử không đậu, không giành được bất kỳ danh hiệu nào, buộc phải đi theo con đường được chọn làm quan để có thể tham gia vào chính quyền. Không chỉ sự nghiệp của họ bị hạn chế, mà họ cũng bị coi thường trên chính trường.

Không ngờ người đàn ông đến từ xa

“Bộ luận về phong tục này, thành thật mà nói, Tống Ứng Thăng không thể chấp nhận được. ‘Lệnh của cha mẹ, lời nói của người mai mối’ dù không hẳn là quy tắc bất di bất dịch, nhưng cũng là thông lệ phổ biến trong xã hội. Nếu nam nữ yêu thích nhau rồi kết hôn, theo luật lệ đó thì đó chính là hành vi ‘loạn luân’…”

Anh im lặng, chỉ nghe Đỗ Dị Bân nói liên miên:

“…Hơn nữa, dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão, những người nhập tịch chỉ khác nhau về chức vụ và địa vị, dù là trưởng huyện hay công nhân, họ đều là người nhập tịch và không có sự phân biệt cao thấp nào cả. Điều này rất khác với triều đại Zuan Ming; ông Tống sẽ dần hiểu ra điều này sau này.” Việc Đỗ Dị Bân liên tục nhắc đến “triều đại Zuan Ming” khiến Tống Ứng Thăng rất bực mình. Nói đến “zuan”, thì hai anh em họ Triệu quả thực xứng đáng được gọi là những kẻ “zuan” đích thực.

Đỗ Dị Bân vẫn tiếp tục nói, trong khi Tống Ứng Thăng đã không còn tâm trạng để lắng nghe nữa. Anh đã hiểu được lý do tại sao người Úc lại chi tiêu rất nhiều công sức vào những việc nhỏ nhặt như vậy. Họ muốn tạo ra một tác động trước mắt mọi người, để mọi người biết đến “lòng nhân ái” của Viện Nguyên lão, và thu hút những người nghèo khó gia nhập hàng ngũ người nhập tịch.

Nghĩ lại suốt chặng đường từ Enping đến Quảng Châu, anh thấy rằng cách cai trị của người Úc luôn đặt lợi ích của quần chúng lên hàng đầu, cố gắng chiếm được lòng tin của mọi người, đặc biệt là của những người nghèo khó. Mặc dù tình hình địa phương vẫn chưa hoàn toàn ổn định, nhưng danh tiếng của họ vẫn rất tốt.

Anh có thể tưởng tượng được rằng, dưới những ân huệ nhỏ nhặt như vậy, bao nhiêu người bản địa ở Quảng Đông sẽ tự nguyện cạo đầu để trở thành người nhập tịch. Có lẽ chỉ trong vài năm nữa, hầu hết người dân ở Quảng Đông sẽ tự nguyện làm như vậy. Không cần đến binh lính hay vũ khí, họ đã có thể thay đổi phong tục tập quán của người dân! Nghĩ đến điều này, anh càng thêm tuyệt vọng về tương lai của Đại Minh, khuôn mặt anh trở nên u ám.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Qin Ruiyu cùng với các nhân viên tuyên truyền đã tiến hành phỏng vấn những cặp đôi đã đăng ký – tờ “Dương Thành Nhanh Báo” muốn đưa ra một số bài viết chuyên sâu về vấn đề này, không chỉ tuyên truyền mạnh mẽ về “chính sách mới và bầu không khí mới”, mà còn đề cập đến vấn đề hôn nhân kiểu mới và tình yêu tự do – mặc dù những cuộc gặp mặt do chính quyền tổ chức này khó có thể được coi là tình yêu tự do, nhưng ít nhất cũ

Bên nữ lại còn nói rằng họ phải cảm ơn, mặc dù cách diễn đạt không hoàn toàn phù hợp với phong cách tuyên truyền quen thuộc của Viện Nguyên lão, nhưng câu trả lời giản dị và tự nhiên đó lại khiến Viện trưởng Qin khá hài lòng – ông thực sự không thích những khẩu hiệu tuyên truyền cứng nhắc hiện nay. Tuy nhiên, vào cuối buổi phỏng vấn, các học viên vẫn không tránh khỏi việc sử dụng những khẩu hiệu chính trị; tất cả đều học được từ Lục Thanh và các cán bộ khác. Nhưng điều này cũng phần nào thể hiện “kết quả học tập” của họ, và Viện trưởng Qin cũng coi đó là điều đáng mừng. Lục Thanh thì cười đến nỗi miệng không thể nhắm lại được.

“Được rồi, mọi người hãy ngồi thành từng cặp để phóng viên chụp ảnh. Khi đến ngày trọng đại, mọi người sẽ được tặng quà mừng.” Qin Ruiyu ra lệnh cho nhân viên tiến hành việc chụp ảnh. Trong lòng, ông cảm thấy tiếc vì Viện Nguyên lão vẫn chưa phát triển được công nghệ in ảnh màu.

Giờ đây, dù là học viên hay những người nhập tịch, tất cả đều có vẻ e thẹn. Dù sao thì hôm qua họ vẫn chưa quen biết nhau, nhưng bây giờ đã trở thành “vợ chồng sắp cưới”, liệu những bức ảnh này có phải là “lời hứa kết hôn” không? Thật giống như đang mơ vậy!

Sự xa lạ giữa nam nữ và thực tế rằng họ đã “đính hôn” khiến tất cả đều cảm thấy ngượng ngùng. Chỉ là nhờ sự thúc giục và khích lệ của các phóng viên nhập tịch, họ mới ngồi thành từng cặp lên ghế dài để chụp “ảnh cưới”.

“Những nữ học viên đã tìm được bạn đời, hãy tách ra riêng, đừng ngồi chung với những người khác nữa,” Đỗ Dị Bân nói với Lục Thanh. “Tiếp theo là chờ thông báo cụ thể về đám cưới… Bạn cần chú ý đến tâm trạng của các học viên. Chúng ta cũng cần chuẩn bị một số thứ. Nếu không, việc không có nhà để cưới thì thật sự rất ngại.” Anh ấy nói điều này một cách thật lòng, bởi vì những nhân viên và công nhân nhập tịch được điều đến Quảng Châu này, ngoại trừ một số ít người đã mua nhà ở Lâm Cao, hầu hết đều ở trong ký túc xá hoặc thuê nhà. Khi đến Quảng Châu, họ cũng sống trong ký túc xá tập thể.

Khi đã lập gia đình, việc có một căn nhà riêng là điều cần thiết – đây cũng là một vấn đề khiến Đỗ Dị Bân đau đầu.

Lục Thanh đỏ mặt vì hào hứng và liên tục gật đầu: “Tôi biết rồi! Tôi sẽ chăm sóc công việc của họ thật tốt.” Nói xong, mắt cô ấy cũng đỏ lên; cô ấy nói: “Tôi không buồn đâu, tôi rất vui… Thực sự rất vui…”

Cập nhật tiếp theo: Tập 7 – Quảng Công Thuật Biên, Chương 127