Đây chính là vấn đề thứ hai mà ông cần làm rõ: Mục đích thực sự của người Úc là gì?

Trên đời này không có việc gì xảy ra một cách dễ dàng như vậy; việc người Úc thể hiện sự nhiệt tình lớn lao đối với cuộc nổi loạn ở Đăng Lai rõ ràng là họ có những mục đích riêng.

Khi nhờ người khác giúp đỡ, thực chất chỉ là sự trao đổi lợi ích mà thôi. Nếu lúc này bạn không thể đưa ra những lợi ích để đổi lấy sự giúp đỡ đó, thì điều quan trọng là bạn sẽ có được bao nhiêu lợi ích trong tương lai để trao đổi.

Mục đích thực sự của người Úc là gì? Tôn Nguyên Hóa thật sự không hiểu.

Dù không hiểu, nhưng cả hai bên đã hiểu ý định của nhau. Vào buổi tối hôm đó, Lữ Dương và Lộ Văn Uyên đã mời Tôn Nguyên Hóa dùng bữa trong phòng khách.

Bữa tiệc rất đơn giản; mọi người không quan tâm đến việc ăn uống. Khi rượu đã được rót ba vòng, Lộ Văn Uyên cho mọi người ra ngoài, và hai bên bắt đầu cuộc thảo luận sâu rộng về “sự hợp tác chặt chẽ”.

Tôn Nguyên Hóa đề xuất yêu cầu “mượn quân để tiêu diệt phe nổi loạn”, cụ thể là mong họ cử hạm đội đến phong tỏa Đăng Châu, ngăn chặn việc Đăng Châu liên kết với Đông Giang.

Về kế hoạch của mình, Tôn Nguyên Hóa cũng rất đơn giản: Ông dự định sáng hôm sau sẽ ngay lập tức đến Lai Châu, thu dọn lại lực lượng còn sót lại, đồng thời kêu gọi sự hỗ trợ từ Ngụ Đại Thành, và với sự hỗ trợ của quân tiếp viện, sẽ kiên trì giữ vững Lai Châu và Thanh Châu.

Trong lịch sử, chính sự kiên trì của Tiền nhiệm Tuần phủ Đăng Lai là Xie Lian và Tuần phủ Sơn Đông là Từ Tòng Trị tại Lai Châu mới khiến cho phạm vi hoạt động của quân nổi loạn bị hạn chế trong khu vực Đăng Lai, từ đó triều đình có cơ hội điều động quân tiếp viện để tiêu diệt họ.

Lộ Văn Uyên cũng đồng ý với điểm này; nếu Tôn Nguyên Hóa không vào Lai Châu, ông sẽ không thể báo cáo công việc và cũng không thể giải thích rõ ràng về hướng đi của mình. Về mặt nắm giữ thế chủ động, càng sớm đến Lai Châu thì càng tốt.

“Chỉ là bây giờ bên cạnh tôi chỉ có ba người hầu cận; tôi cần Lộ gia chủ cử người đưa tôi đến.”

“Không thành vấn đề,” Lộ Văn Uyên gật đầu, “Ngày mai tôi sẽ cử thuyền nhanh đưa ông đến Lai Châu. Nhưng ông ơi…” anh ta suy nghĩ một chút, “Chỉ có ba người hầu cận e là chưa đủ; thậm chí còn không có người giúp việc hay soạn thảo các văn kiện nữa…”

Tôn Nguyên Hóa cũng nhận ra điều đó: Tất cả các trợ lý và người hầu của mình đều bị mắc kẹt trong thành phố; ông thậ

“Họ tất cả đều là người theo Đạo Công Giáo, và phần lớn trong số họ cũng là dân địa phương của tỉnh Sơn Đông.” Để xua tan nghi ngờ của Tôn Nguyên Hóa, ông ta đã cố tình nói như vậy.

Quả thực, phần lớn những người này đều là dân địa phương Sơn Đông. Khi Tôn Nguyên Hóa đi đến Lai Châu, việc đi sâu vào vùng nguy hiểm như vậy không cần thiết phải cử quá nhiều người gốc nhập cư. Những người như gia nhân hay lao động chẳng qua chỉ cần tuyển mộ từ số người tị nạn địa phương là được. Chỉ có vài người là gốc nhập cư. Trong số đó, người phụ trách công việc văn thư là một người gốc Chiết Giang, người này ban đầu là một tiến sĩ khoa cử, nhưng sau khi không thành công trong con đường học vấn, lại bị chủ nhà ruồng bỏ và mất danh tiếng tiến sĩ, rồi bị đày đến Lai Châu.

Tại Lai Châu, vì không có tiền để hối lộ, ông ta đã bị giam giữ và suýt chết vì bị tra tấn. Ban đầu, để tuyển mộ những người gốc nhập cư có “nỗi oan khổ sâu sắc”, các cơ quan ở Lai Châu đã cẩn thận tìm kiếm trong các nhà tù ở cấp huyện và tỉnh, và cuối cùng đã cứu lấy người đàn ông không may này. Lần này, họ đặc biệt cử ông ta đến Sơn Đông và bố trí cho làm việc cạnh Tôn Nguyên Hóa.

Về việc phong tỏa Đăng Châu, Lục Văn Uyên đã đồng ý ngay lập tức – trước hết, việc này không thành vấn đề; thứ hai, việc có nên phong tỏa hay không còn tùy thuộc vào nhu cầu; trước khi Khổng Dữu Đức trở nên mạnh mẽ hơn, họ sẽ không phong tỏa Đăng Châu. Trong lịch sử, có hàng chục nghìn binh sĩ và dân chúng ở Đông Giang đã đến gia nhập đội quân của Khổng Dữu Đức tại Đăng Châu; chỉ riêng đội quân của Trần Thời Có đã có tới bảy tám nghìn người.

Về phần đổi lấy, Lục Văn Uyên đưa ra những điều kiện do Viện Nguyên lão đề xuất:

Thứ nhất, Tôn Nguyên Hóa phải chấp nhận việc họ có thể hành động một cách tự do ở khu vực Đăng-Lai: bao gồm việc mua đất dưới danh nghĩa giả mạo, thuê lao động và tiếp nhận người tị nạn, đồng thời cho phép họ tự do vận chuyển người dân ra khỏi Sơn Đông và cung cấp mọi sự thuận lợi cần thiết.

Thứ hai, tất cả các cảng khẩu ở khu vực Đăng-Lai đều cho phép các tàu thuyền của người Úc tự do ra vào.

Thứ ba, cho phép người Úc tự do tổ chức huấn luyện các lực lượng dân quân tại khu vực Đăng-Lai và được cấp danh hiệu chính thức.

Thứ tư, Tôn Nguyên Hóa không được tự ý điều động các đội quân thuộc sự chỉ huy của người Úc, mà chỉ có thể liên lạc với Lục Văn Uyên thông qua những người liên lạc được chỉ định.

Thứ năm, Tôn Nguyên Hóa sẽ cung cấp một số tiền lương cho các lực lượng dân quân do người Úc tổ chức.

Đối

“Đúng vậy, đúng vậy, tôi thật sự đã mất tập trung!” Tôn Nguyên Hóa liên tục lặp đi lặp lại. Anh tự trách mình vì quá hào hứng mà quên mất chuyện quan trọng này.

Từ Quang Khai là người thầy và cũng là người thân qua hôn nhân của anh; Châu Duyên Nhục là người mà anh đã dùng tiền để mua lòng, là người hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho anh trong triều đình. Anh phải thông báo tình hình cho họ càng sớm càng tốt, chỉ như vậy họ mới có thể giúp đỡ anh trước triều đình.

Chuyện anh bị bắt là điều không thể nói ra được, cũng như những cuộc thảo luận riêng tư với người Úc. Nhưng anh hoàn toàn có thể kể chi tiết hơn về kế hoạch và hành động tiếp theo của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tôn Nguyên Hóa viết thư gửi cho Từ Quang Khai, Châu Duyên Nhục, Bộ trưởng Quân vụ Hùng Minh Dụ và khoảng mười mấy quan chức khác trong triều đình mà anh có thể nhờ vào họ để được hỗ trợ. Sau khi niêm phong các lá thư, anh giao chúng cho Lộ Văn Viên.

“Tôi sẽ ngay lập tức cử người đến từng nhà để gửi thư,” Lộ Văn Viên nói. “Nếu có thư trả lời, cũng sẽ mang theo.”

“E rằng thư trả lời sẽ không đến nhanh đến thế…”

“Không sao đâu, thưa ngài chỉ cần viết thêm một câu ở bìa thư: yêu cầu họ gửi thư trả lời đến quán Ký Thị ở kinh thành để được chuyển phát. Chỉ trong ba năm ngày, thư chắc chắn sẽ đến tay ngài.”

“Tốt.” Tôn Nguyên Hóa gật đầu liên tục. Người Úc thực sự làm việc rất tỉ mỉ!

Lộ Văn Viên sai người chuẩn bị hành lý cho Tôn Nguyên Hóa và sắp xếp một con thuyền nhanh để đưa anh đến Lãi Châu vào sáng hôm sau. Sau đó, ông gọi người học trò của mình đến và chỉ vào anh ta:

“Từ nay trở đi, nếu ngài có bất kỳ việc gì cần, đều có thể yêu cầu người này truyền đạt. Nếu tôi có tin tức gì cần báo cáo với ngài, cũng sẽ thông qua anh ta.”

Vì biết rằng Tôn Nguyên Hóa không thể hoàn toàn tin tưởng người học trò này, nên tốt hơn hết là đặt cho anh ta vai trò của một “người liên lạc”, như vậy Tôn Nguyên Hóa sẽ không dám coi thường anh ta.

Lúc này, Trình Linh Tố mang đến một gói hàng và đưa cho Tôn Nguyên Hóa. Anh nhìn nó một cách ngạc nhiên.

“Xin ngài mở ra xem nhé,” Lộ Văn Viên cười nói.

Khi mở ra, đó chính là con dấu quyền hạn của ông với chức vụ Tuần phủ Đăng Lai. Tôn Nguyên Hóa không khỏi ngạc nhiên – con dấu này đã bị mất sau khi ông mất chức vụ, có lẽ đã bị quân nổi loạn bắt đi. Không ngờ lại tìm thấy nó ở đây… Họ lấy nó từ đâu ra?

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh nhận ra rằng đây chỉ là một bản sao giả mạo. Mặc dù con dấu này

Lục Văn Uyển bảo người mang giấy xuan đến, rồi dùng con dấu lớn ấn lên đó. Con dấu màu đỏ thắm in trên nền giấy xuan trắng tinh khiết khiến Tôn Nguyên Hóa lại một lần nữa ngạc nhiên – những nét chữ trên con dấu giả này, dù được khắc với kỹ thuật điêu luyện đến đâu, cũng không thể giống hệt con dấu thật. Thế nhưng, những chữ được in ra từ con dấu này lại gần như y hệt con dấu thật của ông.

  Xét đến việc khi Tôn Nguyên Hóa được giải cứu, rất khó có thể tìm thấy ngay cả con dấu quan chức của mình, vì vậy vài tháng trước, các nhân viên tình báo trong thành phố Đăng Châu đã bắt đầu thu thập các thông báo và văn kiện liên quan đến ông, sau đó gửi chúng đến đảo Kỳ Mẫu. Những con dấu trên các văn kiện này sau khi được quét với độ chính xác cao đã được lưu trữ dưới dạng tài liệu số và được gửi bằng thuyền nhanh đến Lâm Cao. Tại xưởng in của Châu Động Thiên, những tài liệu này được xử lý bằng máy tính, sau đó mới được khắc thành con dấu bằng trung tâm gia công liên kết. Còn bản thân con dấu thì được tìm thấy từ các tài liệu lịch sử; những chi tiết trên con dấu được Hoàng An Đức chụp lại bằng máy ảnh kỹ thuật số vào một lần nào đó. Vì vậy, sau khi sản xuất xong, tất cả các chi tiết đều được tái hiện một cách hoàn chỉnh. Cuối cùng, những chi tiết này được xử lý để tạo ra vẻ cũ kỹ cho con dấu.

  Lục Văn Uyển chỉ mỉm cười nhẹ; ông tin rằng Tôn Nguyên Hóa sẽ không phản đối điều này. Bây giờ, khi ông đã thoát khỏi hiểm nguy và sở hữu con dấu quyền lực của quan chức Đăng Lai, ông giống như một con hổ được bổ sung thêm đôi cánh vậy.

  Cuối cùng, Tôn Nguyên Hóa chỉ cúi đầu cảm ơn – với con dấu quyền lực này trong tay, mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

  Vào ngày thứ năm tháng Giêng, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ dân quân đảo Kỳ Mẫu, Tôn Nguyên Hóa đã đến Lãi Châu bằng thuyền. Lúc đó, tỉnh trưởng Lãi Châu đang rơi vào tình trạng hoảng loạn; có rất nhiều tin đồn lan truyền bên ngoài, có người nói Tôn Nguyên Hóa đã chết, có người lại nói ông bị bắt làm tù nhân. Ông ta đã sai người gửi tin cấp báo đến Vũ Đại Thành, nhưng không ngờ rằng sau khi nhận được tin Đăng Châu đã thất thủ, Vũ Đại Thành chỉ biết đứng yên không làm gì, cứ ẩn mình trong dinh và niệm kinh. Những người hầu và quan lại đều gọi ông ta là “Đô Viện Bạch Liên”. Người được tỉnh trưởng Lãi Châu cử đi không nhận được bất kỳ chỉ thị nào, cũng không nhận được quân tiếp viện.

  Đúng lúc đang bối rối, Tôn Nguyên Hóa bất ngờ xuất hiện. T