Vị quan mới nhậm chức thì luôn có những hành động táo bạo; ông Lưu phủ yến của triều đại Đại Tống vừa nhậm chức chưa đầy nửa năm mà đã thực hiện rất nhiều việc lớn lao. Trong vài tháng qua, ông này đã thu hồi những người lưu vong, thanh tra cán bộ, tổ chức công tác cảnh sát, sắp xếp lại hoạt động thương mại… Nhìn bề ngoài thì những việc này dường như không liên quan gì đến nhóm người sống trong đền Guandi, nhưng thực ra tất cả những hành động đó đều như là đang siết chặt họ từng bước một. Khi bị kiểm soát chặt chẽ như vậy, nguồn tài chính của họ cũng không thể được đảm bảo nữa.

Nhìn thấy các đồng đội của mình lần lượt phàn nàn, yêu cầu ông “tìm cách giải quyết”, Cao Lệnh Hàng cảm thấy rất lo lắng. Không chỉ bản thân ông, mà ngay cả khi cha ông còn sống, cũng không có biện pháp nào cả – nếu không, ông cũng sẽ không bị cuốn vào vụ án ma thuật kia.

Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định trước tiên phải tìm hiểu tình hình tại trường học. Ông gọi người hầu vào và bảo: “Hãy gọi Hàn Trường Lạc đến đây.”

Hàn Trường Lạc là người được Cao Thiên Sĩ nuôi dưỡng để bảo vệ gia đình, nhưng anh ta không tham gia vào công việc canh gác ban đêm hay những nhiệm vụ tương tự, mà chủ yếu đóng vai trò là trợ lý quân sự cho Cao Thiên Sĩ.

Ban đầu, Hàn Trường Lạc là một sĩ quan. Trong trận chiến do Vương Tôn Đức dấy lên, anh ta là một thiếu tá và đã bị quân Phục Ba đâm thủng đùi trong trận chiến ác liệt, từ đó bị tàn tật. Vì chấn thương đùi, người Anh cũng không cho anh ta ở lại để làm việc xây dựng đường sá, mà sau khi chấn thương được điều trị xong, họ đã để anh ta rời đi.

Hàn Trường Lạc kéo theo đôi chân bị thương, đi xin ăn khắp nơi, cuối cùng cũng trở về được Guangzhou. Mặc dù trước đây anh ta từng là sĩ quan, nhưng thực ra anh ta chỉ là một người không có địa vị gì trong quân đội; sau khi bị thương, anh ta không còn cơ hội nào để tiếp tục làm sĩ quan và được cung cấp lương thực nữa. Suốt nửa đời phục vụ trong quân đội, ngoài việc sở hữu một thân thể khỏe mạnh, anh ta không có kỹ năng nào khác để kiếm sống, cũng không tích lũy được nhiều tiền bạc. May mắn thay, vì anh ta vẫn độc thân, nên cuối cùng anh ta đã quyết định gia nhập nhóm người sống trong đền Guandi.

Một trong những nguồn thu nhập quan trọng của nhóm người này chính là việc đóng vai trò là lính đánh thuê cho các gia tộc quý tộc và những gia đình giàu có, đặc biệt là trong các cuộc ẩu đả giữa các gia tộc ở nông thôn. Mặc dù bị điếc chân, nhưng nhờ có kinh nghiệm chiến trường, anh ta đã n

Những kẻ cứ đòi hỏi bất chính chỉ cần chủ cửa hàng hô lên một tiếng, cảnh sát tuần tra liền đến can thiệp; nhẹ thì bị đánh đuổi bằng dùi cui, nặng thì bị bắt giữ ngay lập tức – và một khi đã bị bắt, thì không thể nào thoát ra được nữa.

Đường phố trở nên yên tĩnh hơn nhiều, người dân cũng đều hoan nghênh điều này. Tuy nhiên, ở mọi ngóc ngách, bầu không khí vẫn u ám và lo lắng. Những tên côn đồ không dám đối đầu với người Úc, khi gặp Hàn Trường Lạc cũng không nói lời nào tốt đẹp, mà chỉ liên tục hỏi xem nhóm của họ có kế hoạch gì không.

“Nếu cứ tiếp tục như this, chúng ta thực sự sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Không chỉ một người trong số họ nói vậy, mà còn nhiều người khác cũng chỉ đáp lại một cách lơ là, không nói rõ tình hình có tốt hay xấu. Hàn Trường Lạc ghi nhớ tất cả những điều đó vào lòng. Anh không nói nhiều, chỉ trả lời vài câu rồi rời đi.

Anh đi mãi suốt nửa ngày. Khi trời tối dần, anh không định quay về thành phố để về chùa Kim Hoa – anh có một người anh em ruột thịt đang làm việc tại Viện Văn Lan, nên anh dự định sẽ ở nhà anh ta qua đêm và tận dụng cơ hội này để tìm hiểu tình hình tại viện.

Khi anh đang đi ra khỏi một con hẻm bên ngoài cổng dầu, anh nhìn thấy một nhóm người đang đứng bên lề đường phía trước. Một số người Úc mặc đồ đen, đội mũ tròn, buộc dải vải quanh đùi, đang bao quanh một người phụ nữ Úc.

Người phụ nữ đó mặc bộ đồ đen đồng bộ, đội mũ tròn không vành, nhưng lại mặc một chiếc váy đen có nếp gấp, dài vừa đến đầu gối. Cô ấy đi giày đen, khiến cho phần trước và sau cơ thể trở nên nổi bật, đôi đùi của cô ấy rất dài.

Mọi người trên đường đều đứng nhìn với vẻ tò mò. Hàn Trường Lạc nghe nói rằng trong số những người Úc được cử đến Quảng Châu, có một nữ quan chuyên trách việc truy bắt tội phạm và xử lý các vụ án hình sự, quyền lực của cô ấy rất lớn… Chẳng lẽ đó chính là người phụ nữ này sao? Anh thấy mọi người đứng phía sau đang thì thầm bàn tán, nhưng vì sợ những người Úc hung dữ kia, họ chỉ dám đứng từ xa quan sát mà thôi.

Nữ quan này đứng giữa đám đàn ông, cầm một cuốn sổ đen và liên tục chỉ vào đây chỉ vào đó. Thỉnh thoảng, cô ấy cũng nói vài câu với những người xung quanh, sau đó tiếp tục đi về phía trước. Không biết cô ấy đang làm gì.

Hàn Trường Lạc đứng bên cạnh, nhìn ngắm cảnh tượng này. Bỗng nhiên, anh nhận ra một người bên cạnh nữ quan có vẻ qu

Lục Đại Giang lại không hề may mắn như vậy. Những người trốn thoát về đều khẳng định rằng họ đã thấy Lục Đại Giang bị những tên cướp đánh nát bởi những khẩu súng sắt của chúng; có người lại nói rằng anh ta đã chết đuối khi cố gắng trốn thoát, còn có người cho rằng anh ta bị bắt và buộc phải lao động khổ sai trong đội lao động cưỡng bức… Người ta nói rằng “một khi bước vào cửa đội lao động cưỡng bức, con đường trở nên vô cùng nguy hiểm, ai bước vào đó cũng như đối mặt với cái chết, không có cơ hội sống sót”. Lúc bấy giờ, Thành phố Quảng Châu đang trong tình trạng hỗn loạn; ngay cả các quan chức cũng khó có thể tự báo cáo tình hình, huống chi là quan tâm đến số phận của những binh sĩ bình thường. Hàn Trường Lạc không ngờ rằng Lục Đại Giang không chỉ sống sót mà còn gia nhập đội lao động cưỡng bức và dường như được trọng dụng.

Đây thực sự là một người quen hiếm có! Hàn Trường Lạc nghĩ, nếu có thể gặp lại anh ta, ít ra cũng có thể thu thập được một số thông tin từ anh ta. Điều họ đang gặp phải khó khăn nhất lúc này chính là không biết ý định của người Úc.

Đúng lúc anh ta định tiếp tục đi theo, bỗng nhiên một người phụ nữ trung niên bất ngờ xuất hiện từ một con hẻm nhỏ bên đường, vội vàng chạy ra giữa đường, giơ cao hai tay như thể đang bảo vệ cuốn sách của mình, quỳ gối xuống và khóc lóc thảm thiết:

“Lạy trời cao! Xin hãy công bằng với tôi, xin hãy giúp đỡ tôi!”

Mục Mẫn bị tình huống bất ngờ này làm cho hoảng sợ. Hôm nay cô ấy đặc biệt đến đây để kiểm tra tình hình việc tái tổ chức ngành dịch vụ giải trí. Công tác này đang ở giai đoạn cao trào; các nhóm công tác đã vào kiểm tra tất cả các nhà thổ lớn nhỏ. Tuy nhiên, gần đây có những phản ánh cho rằng một số phụ nữ xuất thân từ gia đình nghệ sĩ âm nhạc, lợi dụng lúc các nhà thổ đang đóng cửa, đã thuê nhà cửa và cửa hàng ở các khu vực xung quanh những nơi từng là địa điểm giải trí để tổ chức hoạt động mờ ám, gây ra nhiều phiền toái cho người dân xung quanh. Vì vậy, hôm nay Mục Mẫn đến đây để kiểm tra tình hình thực tế.

Với bộ trang phục của mình và những người cảnh sát đi theo, cô ấy không cần phải gõ chuông hay kêu gọi mọi người tránh xa khi đi trên đường; mọi người đi qua đều tránh xa cô ấy. Không ngờ lại có người bất ngờ xuất hiện và kêu oan.

Đây là lần đầu tiên Mục Mẫn gặp phải tình huống như vậy. Còn Lưu Tiêng và Lâm Bách Quang thì đã từng gặp phải điều này vài lần rồi. Trong suy nghĩ của người dân, chỉ có các quan chức địa phương mới có thể giúp đỡ họ gi

“Vụ án giết người ư?” Mục Mẫn cảm thấy khó hiểu, nhưng dù là vụ án giết người thì cũng phải do cơ quan cảnh sát xử lý mà thôi. Cô liền nói: “Trước hết hãy đưa cô ta về trụ sở chính.”

Sau khi kiểm tra tình hình và trò chuyện với trưởng đồn cảnh sát địa phương, Mục Mẫn mới trở lại văn phòng vào khoảng sau bảy giờ tối. Cô vừa ăn tối vừa xử lý công việc, và đã hoàn toàn quên mất người phụ nữ kia. Chỉ khi các hồ sơ đã được xử lý gần xong, cô mới thư giãn được. Lúc này, cô thấy một viên cảnh sát đã đi cùng mình trong buổi kiểm tra đứng ở cửa văn phòng và đang nhìn vào bên trong.

“Có chuyện gì vậy?” Mục Mẫn nhớ ra rằng anh ta từng làm việc trong đội nhanh của cơ quan cũ, và vì vụ án ma thuật mà được bổ sung vào đội mới này.

Vì những người như vậy vẫn còn giữ nhiều thói quen cũ của cơ quan cũ, nên Mục Mẫn không mấy ưa thích họ. Thấy anh ta đứng ở đó một cách lén lút, cô càng cảm thấy bực tức.

Viên cảnh sát bất ngờ và vội vàng tiến vào, đứng thẳng người và chào: “Thưa cấp trên, buổi chiều hôm đó… người phụ nữ đã chặn xe kiệu để tố cáo…”

Mục Mẫn lập tức nhớ ra chuyện đó và nhìn đồng hồ – đã gần chín giờ tối rồi. Cô hỏi: “ Sao vậy? Vẫn chưa thực hiện việc ghi lời khai à? Nếu cô ấy đã tố cáo, thì chỉ cần giao cho đội điều tra hình sự để họ thực hiện việc này mà thôi.”

Nhưng viên cảnh sát không chịu rời đi, mà còn tiến lại gần hơn và nói với giọng van xin: “Thưa cấp trên! Vụ án này đã kéo dài suốt mười mấy năm rồi… thực sự có những lý do bất đắc dĩ… Xin cấp trên… cho phép tôi… tự mình xử lý vụ án này…”

Lời nói của anh ta khiến Mục Mẫn tò mò. Nếu anh ta yêu cầu như vậy, chắc chắn phải có những lý do khó nói ra được, và anh ta muốn cô tự mình xử lý vụ án này.

Cô suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Tên anh là gì?”

“Tôi… tên tôi là Bí Đức Phạn.” Viên cảnh sát không ngờ cô lại hỏi câu đó.

“Nói đi, anh đã nhận được những lợi ích gì từ cô ấy?” Mục Mẫn hỏi.

Bí Đức Phạn hoảng sợ và vội vàng phân minh: “Thưa cấp trên! Cô ấy chỉ là một người nghèo khó thôi… Làm sao tôi dám nhận lợi ích từ cô ấy được! Nếu như vậy, trời sẽ trừng phạt tôi!”

“Vậy tại sao anh lại nhiệt tình như vậy?” Mục Mẫn mỉm cười và nói: “Hôm nay, chính anh là người đã chỉ bảo cô ấy ‘chặn xe kiệu để tố cáo’, phải không?”

Ánh mắt Bí Đức Phạn bỗng chốc sáng lên: “Thưa cấp trên, quả thật là như v