Lâm Trang càng nghe càng thấy lạnh lòng; không ngờ trong vòng bảy tám ngày gần đây mọi chuyện đã thay đổi nhiều đến thế này. Khi đang lo lắng không biết phải giải quyết vấn đề này như thế nào, giữa các thợ đun đường và công nhân lao động lại xảy ra xung đột lời nói. Hai bên tranh cãi về việc có nên đi gây rối hay không, ai sẽ là người đi gây rối, và liệu có nên “khôi phục phương pháp cổ xưa” hay không.

Hai nhóm này vốn dĩ đã có mâu thuẫn từ trước do sự khác biệt về thu nhập, chỉ là tạm thời họ đã đoàn kết lại vì có một kẻ thù chung. Sau khi Chen Tiên Hùng tiến hành chiến dịch “kích động mọi người đấu tranh với nhau”, các công nhân lao động cảm thấy rằng dù làm việc ở đâu thì cũng giống nhau; việc “khôi phục phương pháp cổ xưa” cũng không mang lại lợi ích gì cho họ cả.

Trong đầu Lâm Trang suy nghĩ: Chiêu trò của Chen Tiên Hùng này thực sự đã làm tan rã sự đoàn kết của phe mình; giờ đây, việc thực hiện kế hoạch đốt hương và gây rối theo đúng thời hạn đã trở nên bất khả thi. Nếu không thể hành động đúng hạn, bên ông Chú Ba cũng sẽ không thể giải thích được gì, và Hải Nghĩa Đường sẽ không bao giờ tin tưởng mình nữa. Vì lợi ích riêng, tốt nhất là nên đầu quân về phía Nam Hoa – ít nhất thì bằng cách đó, mình vẫn có thể nhận được khoản tiền hoa hồng 28% từ tiền trả gia đình. Dù sau này có ở lại Từ Văn hay không, việc làm gì cũng sẽ có vốn để bắt đầu.

Quyết định đã định, tối hôm đó anh ta liền đến Nam Hoa để gặp Chen Tiên Hùng.

Một khi kẻ đồng bọn trở thành kẻ phản bội, chúng luôn không ngần ngại hy sinh lợi ích của chủ cũ để phục vụ bản thân. Nhờ sự hỗ trợ tích cực của chúng, việc Nam Hoa tuyển dụng những công nhân thất nghiệp từ các xưởng đường diễn ra rất suôn sẻ. Liao Đại Xing đã chuẩn bị sẵn một số lượng lớn hợp đồng lao động trống đã được chứng nhận bởi cơ quan hành chính quận, với đầy đủ thông tin về người lao động và người bảo lãnh; công nhân chỉ cần điền vào đó tên và đóng dấu tay là coi như đã ký kết hợp đồng. Toàn bộ quá trình này chỉ mất chưa đầy nửa ngày.

Một cơn bão lớn đã nhanh chóng lắng xuống. Công nhân lao động không cần phải nói gì nữa, cuối cùng họ cũng tìm được chỗ ở ổn định; ngay cả những thợ đun đường từng phản đối Nam Hoa nhất cũng phải chịu thua trước tình thế chung. Dù sao thì việc gây rối không thành công, “phương pháp cổ xưa” cũng sẽ không bao giờ được khôi phục nữa. Và bản thân họ cùng gia đình vẫn cần phải ăn uống hàng ngày. Nhu cầu thực tế luôn là thứ mạnh mẽ nhất. Cuối cùng, ngoại trừ một số

Ngay cả khi không có những người như vậy, những công nhân mới vào xưởng mà lại không có đủ việc để làm, tình hình sẽ trở nên rất căng thẳng và dễ gây ra rắc rối.

Vì vậy, thà rằng cho họ trở về nhà trước còn hơn; sau khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, mới từ từ xử lý với nhóm công nhân này cũng không muộn.

Một số công nhân không nơi nương tựa hoặc những người sống ở quê xa xôi thì được Hải Nghĩa Đường tiếp nhận, sắp xếp chỗ ở và bữa ăn cho họ. Tuy nhiên, Văn Đồng cũng đã chuẩn bị việc làm cho họ, đó là giúp xây dựng nhà cửa và thiết lập một khu “làng công nhân” đơn sơ trên khoảng đất trống phía nam của nhà máy đường Huanan. Vì Ma Tam Cường có uy tín trong nhóm người này, anh ta được chọn làm người lãnh đạo nhóm công nhân này.

Việc giải quyết vấn đề này một cách suôn sẻ khiến cho cả ông quan cấp của huyện cũng thở phào nhẹ nhõm – bởi nếu thực sự xảy ra xung đột bạo lực, điều đó sẽ ảnh hưởng đến thành tích công tác của họ. Hơn nữa, những công nhân thất nghiệp này cũng có lý do chính đáng. Việc Huanan sẵn lòng chịu thiệt để giải quyết vấn đề đã giúp họ giành được sự đánh giá cao từ ông quan cấp đó.

Chu Tam Gia đã đập vỡ một chiếc cốc. Trong vài ngày liền, toàn bộ biệt thự của gia đình Chu chìm trong sự yên tĩnh đến nỗi không nghe thấy tiếng ho nào cả.

Còn Lâm Trang thì hoàn toàn biến mất khỏi Từ Văn. Một số người nói rằng anh ta đã nhận được 200 đồng bạc từ Huanan và rời bỏ Từ Văn để tránh bị Chu Tam Gia truy tìm; cũng có người nói rằng anh ta đã chết, chết ngay tại ranh giới giữa Từ Văn và Hải Khang, không còn một xu dính túi. Về người đã giết anh ta, có người cho rằng đó là Chu Tam Gia vì ghét anh ta đã sai người giết anh ta; cũng có người nói rằng đó là Huanan, vì muốn loại bỏ mối nguy hiểm mà anh ta tạo ra; hoặc có thể chỉ đơn giản là vì anh ta bị giết do tranh chấp về tiền bạc.

Đường cát từ Lệ Châu vẫn tiếp tục được vận chuyển đến các kho của Huanan. Bầu không khí trong Hải Nghĩa Đường đã trở nên cực kỳ căng thẳng. Những chủ nhân và quản lý các nhà máy đường trước đây luôn tuân theo mệnh lệnh của Chu Tam Gia, nhưng bây giờ họ đều bắt đầu nghi ngờ ông ta. Mặc dù chưa ai công khai lên tiếng, nhưng Chu Tam Gia biết rằng ngày đó không còn lâu nữa.

Nếu không thể giải quyết được vấn đề với Huanan, không chỉ danh tiếng của ông ta sẽ bị hủy hoại, mà cả tổ chức Hải Nghĩa Đường cũng sẽ sụp đổ trong chốc lát.

Chu An cảm thấy vô cùng hoảng loạn: Đây là lần đầu tiên ông ta gặp phải một đối thủ ki

Những tin tức từ Quảng Châu đã mang lại cho anh ta chút an ủi – gần đây tại Quảng Châu, nguồn tiền rất khan hiếm, việc huy động mười vạn đến hai mươi vạn bạc trở nên cực kỳ khó khăn. Có lẽ nguồn dự trữ bạc ở Nam Hoa hiện nay cũng đã đến giai đoạn cuối cùng. Chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa, có lẽ mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết.

Ngay lập tức, Quan Tâm đã gửi thêm năm nghìn lượng bạc cho Cổ Đại Xuân, yêu cầu họ nhanh chóng mua súng pháo và tăng cường số lượng binh sĩ, để hoàn toàn phong tỏa cảng Hải An. Nếu như các con tàu chở đường không thể ra ngoài và các con tàu chở bạc không thể vào được, thì Nam Hoa vẫn sẽ bị hủy diệt.

Kế hoạch của Chu An cũng đã được nhóm người “đã du hành qua thời gian” ở Nam Hoa xem xét kỹ lưỡng trong các cuộc họp. Việc phá vỡ lệnh phong tỏa trên biển hiện nay đã được quân đội đảm nhận, họ không cần phải lo lắng về điều này nữa. Vấn đề then chốt vẫn là phải đối phó với các hành động phá hoại như đốt phá. Đối với mọi người trong thời đại này, hình thức trả thù đơn giản, hiệu quả nhất nhưng cũng khó phòng bị nhất chính là đốt phá. Những người thuê đất hay nô lệ thường sử dụng chiêu thức này khi nổi dậy chống lại chủ nhân của mình. Đốt phá là tội ác nặng, nhưng trong xã hội cổ đại, việc truy cứu trách nhiệm thường rất khó khăn. Toàn bộ khu vực nhà máy đường Nam Hoa đều chứa đầy các vật liệu dễ cháy; nếu xảy ra hỏa hoạn, tình hình sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

May mắn thay, địa hình của nhà máy đường Nam Hoa khá tốt. Nó đứng riêng biệt trên một khu đất hoang, một mặt giáp sông, một mặt giáp con đường chính phủ, một phần lớn mặt khác được bao phủ bởi hồ Nam Môn Đường; mặt còn lại trước đây là một khu đất trống, hiện đang được xây dựng thành “khu dân cư công nhân”. Do đó, có rất ít khu vực cần được bảo vệ đặc biệt. Mai Lâm không ngại khó khăn, tiếp tục chỉ đạo công tác xây dựng cơ sở hạ tầng: xây dựng tường chắn cháy xung quanh, đào các rãnh chống cháy – đặc biệt là giữa khu dân cư công nhân và nhà máy đường, một rãnh chống cháy đã được đào. Trong khu nhà máy, các hồ chứa nước cũng được đào ra để phòng cháy. Khu vực dùng để phơi khô mẩu đường được ngăn cách bằng tường chắn cháy với các khu vực sản xuất, kho hàng và khu sinh hoạt, đảm bảo rằng ngay cả khi xảy ra hỏa hoạn, nó cũng không gây ảnh hưởng đến các công trình khác. Văn Đồng cũng yêu cầu Liao Đại Hoá chuẩn bị đầy đủ các thiết bị cứu hỏa như đuốc, đèn lồng, câ

Bao gồm bản đồ khu vực phố Hải An, vị trí và tình hình giao thông của các mục tiêu quan trọng, họ còn thu thập được thông tin về cấu trúc bên trong Hải Nghĩa Đường, vị trí nhà ở của Chủ nhân Chú Ba, v.v. Trong số đó, Văn Đồng đã đóng góp nhiều nhất. Thói quen sinh hoạt và lịch trình hoạt động hàng ngày của Chủ nhân Chú An cũng đã được nắm rõ; thậm chí họ còn sử dụng máy ảnh kỹ thuật số kèm ống kính tele để chụp ảnh các thành viên chính của Hải Nghĩa Đường, gia đình họ và những người cán bộ chủ chốt, sau đó lập hồ sơ cá nhân cho họ.

Một căn phòng trong cửa hàng đường đã được đóng kín hoàn toàn, biến thành trung tâm chỉ huy chiến dịch của Bắc Vĩ. Ông cùng các đội viên đặc nhiệm của mình đã soạn thảo ra nhiều kế hoạch chiến đấu khác nhau: kế hoạch A là tấn công trực tiếp giết chết Chủ nhân Chú An trên đường; kế hoạch B là tấn công vào nơi ở của ông ta để giết hại; kế hoạch C là đốt cháy Hải Nghĩa Đường; và kế hoạch D, có tính chất gần như là một cuộc thảm sát.

Kế hoạch D thực sự rất khủng khiếp: đội đặc nhiệm sẽ giết hết tất cả các thành viên chính của Hải Nghĩa Đường trong vòng mười hai giờ, bao gồm các chủ cửa hàng, quản lý, quản sự, thậm chí cả gia đình họ.

“Thật quá tàn nhẫn, giết quá nhiều người,” Văn Đồng nói.

“Đó chỉ là các kế hoạch chiến đấu mà thôi,” Bắc Vĩ giải thích, “Phòng bị luôn tốt hơn.”

“Tôi tuyên bố rằng tôi hoàn toàn không đồng ý với cách xử lý man rợ như vậy.”

Bắc Vĩ không trả lời; ông cảm thấy không cần phải giải thích cho những người không hiểu thế nào là “kế hoạch chiến đấu”, bởi vì họ cũng không thể hiểu được. Thực tế, khi soạn thảo những kế hoạch này, các đồng nghiệp của ông còn chuẩn bị thêm một loạt kế hoạch dự phòng, nhằm sử dụng trong trường hợp phải rút lui. Những kế hoạch này được chia thành bốn nhóm: Tý, Thìn, Dương, Mão. Thấy Văn Đồng coi những kế hoạch này rất nghiêm túc, ông càng thấy không cần phải cho anh ta xem chúng – để tránh việc anh ta lại phản ứng quá mức.

Lâm Cao, cảng Bác Phố.

Con tàu Đại Tinh đang đậu trong cảng. Sau khi vận chuyển than đá, boong tàu và thân tàu, vốn đã đen kịt, đã được các binh sĩ hải quân và công nhân xưởng tàu rửa sạch bằng nước biển.

Hoạt động đào mỏ của Thường Sư Đức tại Việt Nam kéo dài gần hai tuần, và cuối cùng họ đã tìm ra một số điểm khai thác than mỏ trên mặt đất. Ban đầu, họ dự định sẽ vận chuyển một con tàu đầy than về, nhưng cấu trúc của con tàu Đại Tinh không thích hợp để vận chuyển hàng rời không đóng gói, vì vậy họ

Thường Sư Đức tất nhiên không tham gia vào cuộc thảo luận của ủy ban điều hành, cũng chưa trực tiếp quay về Lệ Châu – ông vẫn còn lo lắng cho số gạo mà mình đã tích trữ ở Việt Nam. Nhờ đó, Cổ Đại Xuân mới có cơ hội bắt giữ được Quảng Bính; nếu không, bọn cướp biển nhà Cổ chắc chắn sẽ phải than phiền vì sự xui xẻo của mình.

Hiện tại, Đại Kýnh đang chuẩn bị thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt. Nói chính xác hơn, đây là một chiến dịch “đánh cá”. Con mồi trong chiến dịch này chính là bọn cướp biển nhà Cổ. Đại Kýnh sẽ đóng vai trò là mồi nhử, một mồi nhử lớn đến mức có thể “nuốt chửng” cả những kẻ săn mồi.

Trên bến cảng, những túi cỏ đầy ắp đang được chuẩn bị để chứa hàng. Nhờ sự nỗ lực của bộ phận cơ khí, mức độ tự động hóa trong việc bốc dỡ hàng hóa tại Bạch Phố ngày càng cao; không chỉ số lượng cần cẩu thủ công được tăng lên thành bốn chiếc, mà còn có thêm một cần cẩu lớn được vận hành bằng động cơ hơi nước. Để đáp ứng nhu cầu vận chuyển hàng hóa rời rạc với khối lượng lớn, bộ phận cơ khí đang nghiên cứu việc lắp đặt các máy kéo bằng dây đai và xe múc. Một khi những thiết bị này được lắp đặt xong, hiệu suất bốc dỡ muối, gạo, quặng sắt và than đá sẽ tăng lên gấp hàng chục lần, giúp giải phóng một lượng lớn lao động trên bến cảng.

Lô hàng gạo sẽ được vận chuyển đến Từ Văn, với số lượng là 200 thùng; số gạo này được Ủy ban Kế hoạch trực tiếp phân bổ cho khu vực Nam Hoa. Nhờ có nguồn cung cấp gạo từ Việt Nam đáng tin cậy, Mã Thiên Chú trở nên thoải mái hơn nhiều trong việc điều phối việc vận chuyển lương thực. Theo ước tính của hải quân, có lẽ bọn cướp biển đã có người ở các cảng như Hải An để thông báo thông tin cho họ. Vì vậy, khả năng xảy ra sự cố khi con tàu vào cảng Từ Văn là khá thấp, và họ có thể yên tâm vận chuyển lương thực một cách an toàn.

Bộ Hải quân đã thảo luận về cách đánh bại bọn cướp biển gần khu vực Hải An, và mọi người đều đồng ý rằng việc tự mình điều động các tàu chiến ra tiêu diệt chúng sẽ không mang lại hiệu quả lớn – trừ khi họ tấn công mọi con tàu mà không phân biệt đúng sai. Nếu không, đối phương hoàn toàn có thể giả danh là tàu dân sự để tránh bị phát hiện.

Với sức mạnh của nhóm người có khả năng “du hành thời gian”, việc đối phó với những bọn cướp biển không đáng kể như vậy thật sự rất dễ dàng. Điều duy nhất cần phải xem xét chính là làm thế nào để giảm thiểu thiệt hại cho bên mình và đảm bảo việc triệt để tiêu diệt chúng.

Cách tố