Không ai chú ý đến việc có hai người ăn mặc như công nhân đang đứng từ xa, nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng.

“Có vẻ như phép thuật của Thạch Ông không hiệu quả gì cả,” một người công nhân trông có vẻ đang vác những gói hàng lớn ở bến cảng nói với người đối diện, “Chỉ mới qua vài ngày thôi mà dịch bệnh đã khiến không biết bao nhiêu người chết rồi. Những ‘phép thuật’ kỳ quái của các người hoàn toàn vô ích.”

“Cậu cũng không thấy rằng dịch bệnh này đã gây ra bao phiền toái cho bọn khủng bố đó sao?” Người kia, trông giống một người gánh hàng, nhìn lên và nói: “Chỉ riêng việc nhiều cửa hàng phải đóng cửa trong vài tháng thôi cũng khiến bọn chúng mất đi bao nhiêu tiền rồi… Các người thực sự nghĩ rằng chúng tôi chỉ biết nói suông sao?”

“Hãy mang những lời đó đến trước mặt Thạch Ông để tự hào đi.” Người vác hàng cười mỉa mai, “Nếu nói là suông thì quả thực là suông thật. Cậu nghĩ rằng dịch bệnh này là do những tu sĩ của các người đặt những thứ ma quỷ vào kênh Lục Mạch gây ra à? Tôi thành thật nói với cậu, đây là dịch hạch! Bọn khủng bố đó không biết sống chết gì cả, chúng nhập khẩu da lông từ Liêu Đông, và dịch bệnh được mang vào thông qua những sản phẩm đó… Cái này có liên quan gì đến những hành động vô nghĩa như đào mộ của các người đâu?”

“Nếu không có những pháp sư mà Thạch Ông mời đến…”

“Đừng nói đến những pháp sư đó nữa… Tôi nghĩ họ sắp không sống được nữa đâu. Người Úc sẽ đưa họ ra xét xử công khai… E rằng Thành phố Quảng Châu sẽ chứng kiến nhiều đầu người bị chém đầu lắm đấy.”

Người công nhân nói xong, từ tay túi lấy ra một hộp thuốc lá “Đại Sản Xuất”, vừa lấy que diêm vừa tiếp tục nói: “Bọn khủng bố đó ngày càng siết chặt an ninh hơn… Nếu tiếp tục dùng những thủ đoạn xấu xa như thế này thì chắc chắn sẽ không thành công đâu. Chúng ta chỉ có thể tìm cách chiếm đoạt tiền bạc của bọn chúng thôi…”

“Ý cậu là việc in tiền giả à?”

Người công nhân cười ha hả, phun ra một làn khói, nói: “Tôi thực sự không biết nên khen Thạch Ông thế nào cho đúng… Nhưng việc in tiền giả thì thật là không nên… Tôi xin khuyên các bạn một lần nữa: các bạn sẽ không thể in được tiền giả đâu…”

Người gánh hàng tỏ vẻ không tin, cười lạnh và nói: “Nếu vậy, thì xin hỏi thầy ấy một số cách để chiếm đoạt tiền bạc của bọn khủng bố đó được không?”

“Về việc này, thầy Paul cũng không am hiểu lắm… Nhưng ở Đại Minh có người giỏi lắm… Hãy nhờ Thạch Ông đi học hỏi thêm từ người đàn ông già ở nhà ở

Sau khi lệnh giới nghiêm được dỡ bỏ, toàn bộ cơ quan Chính quyền thành phố lập tức hoạt động với tốc độ cao nhất: có quá nhiều việc cần giải quyết. Chỉ riêng trước mặt Lưu Tiêng đã có vài vấn đề quan trọng cần xử lý: phiên tòa xét xử vụ án ma thuật; kỳ thi công chức bị hoãn do dịch bệnh; cuộc vận động chỉnh đốn an ninh lần thứ hai…

Vì chính vụ án ma thuật này có liên quan mật thiết đến băng nhóm ở Đền Quan Đế, và băng nhóm này, sau nhiều năm hoạt động tại Thành phố Quảng Châu, lại có mối liên hệ chặt chẽ với rất nhiều vụ án hình sự và an ninh khác. Có thể nói, chúng thực sự đóng vai trò là “hậu thuẫn” cho các tội phạm hình sự tại Quảng Châu.

Khi Thẩm Duệ Minh và những người khác tổng hợp hồ sơ vụ án, họ phát hiện ra rằng có rất nhiều mối liên hệ phức tạp xen kẽ trong các tài liệu đó. Nhiều biên bản thẩm vấn đều liên quan đến băng nhóm ở Đền Quan Đế.

“Đây không phải là trường hợp ‘vớt củ cải lên thì kéo theo cả đống bùn’, mà giống như việc ‘vớt đậu phộng’ hơn…” Thẩm Duệ Minh lật qua các hồ sơ và thỉnh thoảng ghi chú bằng bút chì đỏ và xanh.

“Vớt đậu phộng?” Trương Nguyện Quý, người đang giúp ông sắp xếp hồ sơ, hỏi.

“Bạn đã bao giờ thấy việc vớt đậu phộng trong đồng ruộng chưa? Chắc chắn chưa rồi… Khi vớt lên, bạn sẽ thấy có rất nhiều hạt đậu phộng đi kèm, và đôi khi những sợi dây leo còn lan rộng rất xa.” Thẩm Duệ Minh chỉ vào các hồ sơ và nói tiếp, “Những vụ án mà một hành động nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống, thật sự rất hiếm gặp.”

“Trước đây bạn là luật sư mà, phải là người am hiểu nhiều chuyện chứ?”

Thẩm Duệ Minh nghĩ trong lòng: Mặc dù tôi từng làm luật sư, nhưng tôi không làm việc tại viện kiểm sát. Những loại “vụ án liên quan chặt chẽ với nhau” như thế này, tôi thực sự chưa từng gặp phải.

Một cái tên có thể liên quan đến nhiều vụ án, và một vụ án lại có thể liên quan đến rất nhiều cái tên khác, giống như những tấm lưới nhện được xếp chồng lên nhau một cách phức tạp. Một số vụ án thậm chí còn liên quan đến những sự kiện xảy ra nhiều năm trước, ảnh hưởng đến mọi mặt của xã hội.

Sau khi thảo luận, các thành viên Viện Nguyên lão quyết định bắt đầu từ vụ án ma thuật, thông qua việc đi sâu vào điều tra băng nhóm ở Đền Quan Đế, họ muốn sử dụng vụ án này để tiến hành một “cuộc thanh lọc” sâu rộng trên phương diện xã hội tại Quảng Châu.

Quảng Châu là thành phố đầu tiên mà Viện Nguyên lão tiến vào. Trước khi vào

Thông qua việc điều tra các vụ án, cần tập trung lực lượng và huy động quần chúng để giải quyết triệt để những ảnh hưởng do băng nhóm ở Đền Guan Di gây ra. Đặc biệt là thông qua việc điều tra này, có thể thanh lọc một loạt các vụ án cũ kỹ đã tồn tại từ lâu, từ đó thu hút được sự ủng hộ của người dân.

Bằng cách điều tra các vụ án liên quan đến phép thuật và băng nhóm ở Đền Guan Di, cần khai thác sâu rộng bối cảnh của chúng. Có thể xử lý một nhóm quý tộc không hợp tác một cách công bằng và hợp pháp.

Cuối cùng, tận dụng tính chất gây chấn động của vụ án này, có thể đổ lỗi cho các vị vương gia, eunuch và hoàng đế Minh Quốc. Dù sao thì việc các hoàng đế Minh Quốc yêu thích việc luyện đan là một sự thật lịch sử; thêm vào đó, việc Hoàng đế Jiajing suýt nữa bị cung nữ siết cổ chết và vụ án “viên thuốc đỏ” – những thông tin đen tối này – sẽ khiến danh tiếng chính thống của Minh Quốc bị hủy hoại hoàn toàn, đẩy họ vào tình thế đối đầu với người dân.

Lưu Tiêng chỉ thị bộ phận tuyên truyền cần đưa vụ án này ra ánh sáng một cách rộng rãi; những bài báo liên quan càng kinh hoàng thì càng tốt. Kết hợp với bằng chứng vật chất và hình ảnh, tổ chức các cuộc triển lãm lưu động. Mức độ sợ hãi của người dân càng lớn, thì việc tuyên truyền sẽ càng giúp chuyển hóa nỗi sợ hãi và lòng căm ghét đối với vụ án thành sự phản đối đối với chính quyền Minh Quốc. Nguyên nhân cơ bản gây ra những vụ án máu me này chính là xã hội thối nát và lạc hậu; đây cũng là cơ hội để tăng tốc tiến trình cải cách xã hội. Viện Nguyên lão sẽ tận dụng cơ hội này để vững chắc địa vị của mình ở Guangdong.

Các cơ quan cảnh sát bắt đầu làm việc ngày đêm. Vì có quá nhiều tội phạm cần được thẩm vấn, nơi thẩm vấn đã được chuyển từ trong thành phố sang doanh trại của Quân Minh ở Đông Hiệu Trường. Những tù nhân bị xiềng xích được đưa đến đây theo từng nhóm.

Ban đầu, các công chức thuộc bộ phận cảnh sát ở Guangzhou, dù còn đang làm việc hay đã nghỉ hưu, đều được triệu tập theo danh sách. Họ được các cán bộ của bộ phận thẩm vấn sơ bộ của cục cảnh sát chỉ huy, tiến hành thẩm vấn ngày đêm tại 13 địa điểm khác nhau. Vào buổi tối, họ sẽ đốt lửa trước cửa các địa điểm thẩm vấn.

Những tù nhân bị bắt trong các vụ án khác nhau, đặc biệt là những thành viên chính của băng nhóm ở Đền Guan Di, đầu tiên sẽ bị cởi hết quần áo và bị đưa lên giá thẩm vấn để bị đánh đòn bằng roi; sau đó họ sẽ bị treo lên để thẩm vấn tiếp. Những công chức cũ này đều thi đua nhau trong việc sử

Sau khi được Thẩm Duệ Minh sắp xếp lại một cách có hệ thống, tất cả các thông tin liên quan đều được lấy ra để thẩm vấn.

Quá trình thẩm vấn được tiến hành theo nguyên tắc “tìm kiếm từng manh mối riêng biệt”; bất kỳ lời khai nào liên quan đến những dấu hiệu của các vụ án khác đều được ghi chép lại và chuyển cho những người có trách nhiệm tiếp tục điều tra. Lệnh của Lưu Tiêng là: “Cứ tìm hiểu từng manh mối một, cho đến khi không còn lời khai nào mới thôi!”

Sau vài ngày đêm thẩm vấn, số người bị liên quan ngày càng tăng lên; các hồ sơ ghi chép lời khai cũng đã chất đầy. Các điều tra viên không ngừng phân tích những thông tin này để tìm ra những manh mối cụ thể.

Rất nhanh sau đó, họ đã phát hiện ra manh mối đầu tiên liên quan đến một vụ án cũ.

Đó chính là vụ án mà vài tháng trước, Hạ Khải đã trực tiếp đến tố cáo trước mặt Mục Mẫn – vụ việc giám đốc học viện Văn Lan đã dùng mưu kế để lừa gạt Vương Tiểu Thái.

Sự việc này được Mạc Dung Tân chỉ đạo, và Hạ Khải cũng là người trực tiếp chỉ ra bằng chứng; tuy nhiên, chỉ dựa vào lời khai của một bên thì rõ ràng không thể kết tội được. Nhưng trong quá trình thẩm vấn này, họ đã tình cờ biết được toàn bộ sự thật từ một người trong nhóm người ở Đền Quan Đế.

Hóa ra, Mạc Dung Tân đã nhờ Cao Thiên Sĩ thực hiện kế hoạch này, chi 500 lượng bạc. Cao Thiên Sĩ đã thuê một số kẻ lừa đảo chuyên về cờ bạc để dụ Vương Tiểu Thái tham gia cá cược, đồng thời cũng sử dụng một kẻ đào hoa để quyến rũ Hạ Khải.

Khi những tên này bị liên kết trực tiếp với các cá nhân cụ thể, lệnh triệu tập đã được ban hành, và tất cả những kẻ lừa đảo cùng kẻ đào hoa đó đều bị bắt giữ. Sau khi bị đánh bốn mươi roi, tất cả đều “nhớ ra” mọi chuyện.

“Mục Cục, liệu có nên bắt giữ Mạc Dung Tân không?” có người đến hỏi ý kiến.

“Tạm thời không cần, hãy theo dõi anh ta trước đã. Nếu phát hiện thấy anh ta có ý định rời khỏi Thành phố Quảng Châu thì lập tức bắt giữ.” Mục Mẫn nhìn về phía hàng kệ ở bên tường. Những kệ này được chia thành từng ô, dưới mỗi ô đều có tấm thẻ gỗ ghi tên người liên quan; bên trong các ô đó có nhiều hay ít tấm giấy, mỗi tấm giấy đều mang một mã số hồ sơ – đó chính là thông tin liên quan đến các vụ án đó.

Trong ô của Mạc Dung Tân, đã có ít nhất ba mươi đến bốn mươi tấm giấy; ô của ông chủ nhà học viện Văn Lan cũng không kém – hai người này, những quý tộc giàu có trong Thành phố Quảng Châu, rõ ràng đã dính líu đến những hành vi xấu xa.

Mục Mẫn biết rằng M