“Tốt lắm. Thật là trùng hợp quá.”

Lâm Hàn Long chỉ vào chiếc máy móc vừa được lắp ráp nửa chừng và nói: “Đây là máy mài phẳng. Tuần sau sẽ hoàn thành và thử nghiệm được.”

Tiền Thủy Đình quay đầu nhìn chiếc máy mài phẳng so với chiếc máy mài cầu kính bên cạnh và nhận xét: “Cấu trúc của chúng giống nhau lắm.”

“Về cơ bản là thiết kế giống hệt nhau. Chỉ khác ở phần công cụ mài di chuyển theo phương ngang thôi.”

“Anh nghĩ cái này dùng để chế tạo ống nhòm hai ống, phục vụ cho hải quân phải không? Tôi nhớ là mãi sau Trận Chiến Hoàng Sa mới bắt đầu trang bị ống nhòm hai ống đấy… Và chúng rất quý giá nữa. Chi phí sản xuất một chiếc ống nhòm như thế này là bao nhiêu?”

Để trả lời câu hỏi đó, Lâm Hàn Long đi đến một chiếc bàn làm việc bên cạnh, lấy một chiếc ống nhòm một ống ra và đưa cho Tiền Thủy Đình. Nhìn từ góc độ hiện đại, chiếc ống nhòm này có kiểu dáng khá thô sơ. Ống kính được làm bằng đồng vàng bóng loáng, nhưng trên thân ống có rất nhiều vết xước do quá trình gia công. Ống nhòm được trang bị vòng bảo vệ ở phía ống kính, cảm giác khi sờ vào giống như làm bằng da. Khi kéo ống kính qua lại, không có cảm giác cản trở rõ rệt, nhưng cũng không quá trơn tru.

“Chiếc này được chuẩn bị cho quân đội, là loại rẻ nhất. Sản xuất một chiếc cần năm giờ lao động,” Lâm Hàn Long cười buồn và nói. “Nhưng để có được loại đồng này, chúng tôi đã phải tranh luận rất nhiều. Hiện tại, không có vật liệu nào tốt hơn đồng để làm ống kính cả.”

Tiền Thủy Đình tính toán trong lòng: “Chỉ khoảng dưới ba đồng tiền lưu thông, tương đương với ba phần trăm bạc thôi. Nếu cái này có thể bán được ngoài thị trường thì tốt biết mấy… Bán với giá năm mươi lượng bạc mỗi chiếc chắc chắn sẽ hot lên ngay.”

“Cũng có thể bán được ngoài thị trường đấy. Tôi còn có loại tốt hơn nữa,” Lâm Hàn Long nói và đưa cho Tiền Thủy Đình một chiếc ống nhòm một ống khác.

Chiếc ống nhòm mới này trông khác biệt rõ rệt. Mặc dù ống kính vẫn đầy vết xước, nhưng thiết kế của nó gọn gàng hơn, phù hợp với việc cầm nắm, rõ ràng đã được tính toán kỹ lưỡng theo nguyên lý nhân thể học. Ở giữa ống kính có một núm vặn lớn; khi xoay núm đó, ống kính có thể tự động co rút.

“Chiếc này cần mười lăm giờ lao động để sản xuất.”

“Ồ, đắt thế à… Vậy nó có ưu điểm gì?”

Lâm Hàn Long dẫn Tiền Thủy Đình ra cửa bên cạnh và chỉ vào những ống khói xa xôi để so sánh. Dưới ánh đèn gas, chiếc ống nhòm rẻ tiền chỉ có thể mơ hồ nhìn th

Lâm Hàn Long giải thích rằng điều khiến loại vật dụng này trở nên khó xử chính là việc nó không phù hợp để sử dụng trong cả quân đội lục chiến lẫn hải quân. Quân đội lục chiến ưa chuộng những sản phẩm rẻ tiền, bởi vì chúng có thể được trang bị số lượng lớn cho các sĩ quan cấp thấp, binh sĩ trinh sát và lính pháo binh; việc mất mát hay hỏng hóc cũng không phải là vấn đề lớn. Trong khi đó, hải quân lại chỉ muốn sử dụng kính viễn vọng hai ống; dù kính một ống có chất lượng tốt, nhưng họ vẫn không hài lòng. Còn đối với các sĩ quan cấp cao, dù sao họ cũng đã sở hữu một số vật dụng quân sự chính hiệu từ thời kỳ khác, vì vậy hiệu quả sử dụng của chúng tự nhiên cũng cao hơn nhiều.

Về giá thành của những chiếc kính viễn vọng hai ống này – việc gia công thấu kính bằng tay mất khoảng một tuần, việc mạ bạc các bộ phận cũng mất gần một tuần; Lâm Hàn Long cùng với hai người khác mất thêm ba ngày để lắp ráp và điều chỉnh, cuối cùng mới hoàn thành ba chiếc sản phẩm hoàn chỉnh. Nếu cộng thêm chi phí của các thấu kính, tổng số công sức bỏ ra để sản xuất mỗi chiếc kính viễn vọng hai ống lên tới hơn sáu mươi giờ lao động. Tuy nhiên, đây chỉ là con số tính theo giờ lao động khi sản xuất thủ công; khi máy mài phẳng được điều chỉnh ổn định và quy trình sản xuất thấu kính trở nên chuyên nghiệp hơn, thời gian cần thiết để sản xuất chắc chắn sẽ giảm đáng kể. Mặt khác, các tàu chiến phi chiến đấu của hải quân không cần được trang bị kính viễn vọng hai ống; trên các tàu chiến chính, nếu có sĩ quan cấp cao, họ cũng sẽ sử dụng những chiếc kính viễn vọng do thời kỳ khác mang lại. Vì vậy, thực sự chỉ có một số ít tàu chiến chiến đấu và tàu tuần tra có nhu cầu sử dụng loại kính này mà thôi. Lâm Hàn Long ước lượng rằng khoảng một trăm đến hai trăm chiếc là đủ.

“Đây chính là sức mạnh của công nghiệp,” Tiền Thủy Đình thốt lên. Ở những nơi khác trên thế giới, ngay cả những chiếc kính viễn vọng đơn giản nhất cũng là những sản phẩm quân sự cao cấp và rất hiếm có. Nhưng tại Linh Cao, những chiếc kính viễn vọng hai ống vốn đã tiên tiến hơn thế giới gần 300 năm, lại chỉ cần sáu mươi giờ lao động để sản xuất hàng loạt.

Đặt chiếc kính viễn vọng xuống, Tiền Thủy Đình lại đeo kính râm và hứng thú theo dõi Lâm Hàn Long thực hiện quy trình chế tạo các thấu kính phi cầu. Thực chất, những thấu kính này chỉ là những giọt thủy tinh đã được làm tan chảy. Do sức căng bề mặt, thủy tinh khi tan chảy sẽ tự nhiên hình thành thành một bề mặt cong

Anh nhìn thấy Lâm Hàn Long cười ngượng ngùng và biết mình đã hỏi quá vội vàng, liền vội vàng hỏi xem có điểm gì then chốt ở đây không.

Nguyên lý của kính thay đổi màu sắc thực ra khá đơn giản: chỉ cần thêm các hạt bromua bạc và oxit đồng vào kính thủy tinh là được. Dưới ánh sáng mạnh, bromua bạc sẽ phân hủy thành brom và bạc, khiến màu sắc của kính trở nên đậm hơn; trong điều kiện ánh sáng yếu hơn, oxit đồng sẽ thúc đẩy quá trình tái kết hợp của brom và bạc, khiến kính trở lại trạng thái trong suốt. Tuy nhiên, việc thực hiện điều này rất khó khăn. Hiện nay, ở Linh Cao vẫn chưa sản xuất được bromua bạc hàng loạt, và việc biến các hóa chất rắn thành những hạt siêu nhỏ cũng là một thách thức lớn. Vì vậy, kính thay đổi màu sắc vẫn chưa thể được sản xuất. Tuy nhiên, một khi công nghệ in ấn bằng bản thiếc đạt được bước tiến đáng kể, quy trình tương tự cũng có thể được sử dụng để sản xuất các nguyên liệu cần thiết cho kính thay đổi màu sắc. Ở giai đoạn hiện tại, việc sản xuất các loại kính râm màu sắc ở Linh Cao không quá khó khăn.

“Nếu có thể thu được số lượng lớn thạch anh tự nhiên, thì chúng ta hoàn toàn có thể sản xuất các loại kính râm màu nâu, ví dụ như kính râm màu trà,” Lâm Hàn Long nhớ lại rằng ở huyện Đông Hải có rất nhiều thạch anh màu nâu.

Nói xong, Lâm Hàn Long dẫn Tiền Thủy Đình đến một dãy giá gỗ. Trên giá gỗ có đầy những chiếc hộp; khi mở hộp ra, bên trong chứa đầy những khối thủy tinh với màu sắc và hình dạng đa dạng. Trên nắp hộp có những bảng biểu được ghi đầy thông tin về công thức và quy trình chế tạo. Tất cả những mẫu thử này đều được làm từ nguyên liệu thủy tinh đã được sản xuất hàng loạt, sau đó thêm các loại khoáng chất có sẵn ở Linh Cao để tạo ra các mẫu thử mới.

“Ồ, chỉ dựa vào những công thức này mà tìm ra được à?”

Lâm Hàn Long cười buồn. “Không hẳn vậy. Việc pha trộn như vậy giống như người mù sờ voi, không thể nào tìm ra điểm then chốt được.” Anh và các bậc cao tuổi trong Bộ Hóa chất đã cố gắng suốt gần một tháng, sử dụng những cái nồi nhỏ để thử nghiệm pha trộn thủy tinh quang học, nhưng kết quả đều không tốt. Do không có phân tích định lượng, thủy tinh sản xuất ra không chỉ khó có thể loại bỏ màu sắc, mà còn quan trọng hơn là mỗi lô sản phẩm đều khác nhau. Cuối cùng, họ không còn cách nào khác ngoài việc van nài để Ủy ban Đặc biệt cho phép sử dụng máy quang phổ huỳnh quang tia X để phân tích một số mẫu thử được chọn lọc kỹ lưỡng. Thiết bị phân tích hiện đại này thực sự là một công c

Hiện nay, lượng kính thông thường được sản xuất rất nhiều, nguồn khoáng vật ban đầu đã cạn kiệt, vì vậy bây giờ chúng ta sử dụng cát thạch anh sản xuất tại Chương Hóa. Cát thạch anh ở Chương Hóa có chất lượng rất tốt, nhưng dĩ nhiên, thành phần của nó không thể hoàn toàn giống hệt như trước đây.

“Tuy nhiên, khi hai mươi tấn này dùng hết, tôi ước lượng là đã gần cuối năm 2025 rồi,” Lâm Hàn Long nói với niềm tin. “Sau khi hoàn thành công việc này, tôi sẽ tự chế tạo máy quang phổ Bunsen, lúc đó chúng ta sẽ không còn phải phụ thuộc hoàn toàn vào thiết bị hiện đại nữa.”

Sau khi đi quanh xưởng quang học một vòng, Tiền Thủy Đình cũng cảm thấy mệt mỏi. Anh đang định từ biệt thì thấy Lâm Hàn Long vỗ đầu và nói: “À, cái laser của bạn đã được sửa xong rồi, đúng lúc để cho bạn xem đấy.”

Lâm Hàn Long dẫn Tiền Thủy Đình ra khỏi xưởng, đi qua một vòng rồi tiếp tục đi một đoạn nữa. Phía trước là một hàng nhà cấp bốn, nhưng vào mùa hè, cửa sổ đều được đóng chặt. Lâm Hàn Long mở một cánh cửa và mời Tiền Thủy Đình bước vào; bên trong lại có một cánh cửa khác. Tiền Thủy Đình nhận thấy cánh cửa này được bọc kín bằng vật liệu cách nhiệt dày. Lâm Hàn Long theo sau bước vào, đóng cánh cửa phía sau lại, rồi mở cánh cửa phía trước.

Bên trong căn phòng, ánh sáng khá mờ, nhưng một luồng không khí mát lạnh ùa vào mặt họ.

“Đây là xưởng lắp ráp quang học; chúng tôi đã kiểm soát nhiệt độ một cách cẩn thận,” Lâm Hàn Long giải thích. Trên tường, một số ống đồng được bố trí một cách sang trọng.

“Đây là hệ thống điều hòa sử dụng năng lượng địa nhiệt. Nó mới được lắp đặt không lâu,” Lâm Hàn Long nói thêm. Việc sử dụng hệ thống thông gió để làm mát không còn đáp ứng được nhu cầu nữa; còn việc sử dụng đá lạnh thì lại làm tăng độ ẩm trong không khí, vì vậy họ đã được phép lắp đặt hệ thống điều hòa sử dụng năng lượng địa nhiệt này.

Hệ thống điều hòa sử dụng năng lượng địa nhiệt có hiệu quả kiểm soát nhiệt độ rất tốt; nó có thể duy trì nhiệt độ ổn định trong cả mùa đông và mùa hè, đồng thời không làm tăng độ ẩm trong không khí. Tuy nhiên, việc lắp đặt loại hệ thống này đòi hỏi phải sử dụng rất nhiều đồng, vì vậy chỉ có rất ít đơn vị ở Linh Cao có thể lắp đặt nó.

Việc kiểm soát nhiệt độ trong quá trình lắp ráp chủ yếu nhằm mục đích ngăn chặn những sai số không cần thiết do sự giãn nở hay co rút theo nhiệt độ. Mặc dù hiện nay, nhiều thiết bị quang học được sản xuất ở Linh Cao không yêu cầu độ chính xác cao

“Khoảng cách giữa các vết sáng là năm mét; độ lệch không quá một milimét.”

Tiền Thủy Đình cúi xuống nhìn các vết sáng; chúng đang trùng khít với tâm của hệ thống đánh dấu hình chữ thập nhỏ. Anh gật đầu.

Lâm Hàn Long quay lại bên bàn làm việc, tắt thiết bị laser, lấy nó ra khỏi kẹp và đưa cho Tiền Thủy Đình. “Loại keo epoxy được sử dụng cách đây hai ngày hẳn đã khô hoàn toàn rồi.”

Tiền Thủy Đình vội vàng cảm ơn. Thiết bị laser nhỏ này vốn là công cụ ngắm bắn do Tiền Thủy Hiệp thiết kế; vài ngày trước, trong lúc tập luyện, nó đã vô tình rơi từ trên cao xuống và va vào đá, khiến vỏ ngoài bị biến dạng và tia laser không còn thẳng nữa. Nhưng bây giờ, vỏ ngoài đã được sửa chữa hoàn chỉnh và tia laser cũng trở nên chính xác trở lại.

“Chỉ có điều, thiết bị này nặng hơn so với trước đây,” Lâm Hàn Long nói, cầm lên một bộ phận bị hỏng trên bàn. “Phần định vị trung tâm này được làm từ nhựa công nghiệp và đã bị vỡ. Tôi đã làm cho bạn một bộ bằng đồng; hiệu quả vẫn giống nhau, nhưng nó nặng hơn một chút.”

Tiền Thủy Đình bỗng nhớ ra: “Ông nói về loại keo epoxy ấy… Chẳng phải đó là sản phẩm hiện đại mà chúng ta mang theo sao?”

Lâm Hàn Long cười: “Đúng vậy. Nhưng loại keo đó có hạn sử dụng; để lâu cũng sẽ hỏng mất thôi.”

Tiền Thủy Đình cầm chiếc thiết bị ngắm bắn, lắc một cái trong lòng bàn tay rồi cho vào túi áo. Sau đó, anh chào tạm biệt. Trên đường tiễn Tiền Thủy Đình ra khỏi xưởng lắp ráp, Lâm Hàn Long gặp một người lao động nhập cư đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi sự giúp đỡ. Lâm Hàn Long gật đầu với người đó rồi mở cửa tiễn anh ta ra ngoài.

Tiền Thủy Đình cảm thấy chuyến đi này không uổng phí. Anh không chỉ tăng cường thêm tình bạn với những người yêu thích công nghệ mà còn hiểu sâu hơn về lĩnh vực quang học. Với tinh thần hứng khởi, anh nói với Lâm Hàn Long: “Lão Lâm! Cảm ơn mọi người đã tin tưởng tôi và bầu tôi làm chủ tịch. Thành thật mà nói, dù đã được bầu, tôi vẫn cảm thấy không chắc lắm về khả năng của mình. Nhưng một khi tôi đã nhận trách nhiệm này, tôi sẽ phải làm gì đó cho mọi người. Hãy yên tâm, trong thời gian tới tôi sẽ có hành động cụ thể, sẽ nói lên tiếng cho những người già cỗi ở tuyến đầu, để mọi người nhận thức được tầm quan trọng của chúng ta.”

Lâm Hàn Long gật đầu: “Vậy thì chúng ta hãy chờ đợi những tin tức tốt lành nhé.”

Sau khi tiễn Tiền Thủy Đình đi, Lâm Hàn Long quay trở lại xưởng lắp ráp. Người lao động vừa xin giúp đỡ đang kiểm tra những

Lâm Hàn Long ngẩng đầu nhìn các công nhân. “Chỉ cần điều chỉnh như thế này, thay một lỗ kim nhỏ hơn một chút là có thể nhìn thấy được rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của các công nhân, Lâm Hàn Long thở dài trong lòng. Ban đầu ông muốn tiếp tục giải thích nguyên lý hoạt động của thiết bị đo góc cạnh, nhưng dù giải thích thế nào đi nữa, có vẻ như các công nhân đã quen với việc sử dụng cuốc từ khi còn nhỏ và hiện đang tham gia các lớp học giáo dục cho người lớn không thể hiểu được các nguyên lý vật lý, quang học đâu. Chỉ có thể để họ tích lũy kinh nghiệm qua thực hành, hy vọng rằng sau này họ sẽ ít mắc phải những sai lầm cơ bản hơn.

Lâm Hàn Long đợi một lát, quan sát các công nhân địa phương thao tác, và chỉ khi thấy họ đã làm quen với công việc mới rời đi. Ông đi đến phía bên kia căn phòng, nơi một số người đang lắp ráp ống nhòm. Ông đứng sau người thợ lắp ráp một lúc, sau đó vỗ vai họ để xin chỗ. Ông ngồi xuống và nhìn vào chiếc kính phản chiếu ánh sao được đặt ở xa. Ánh sáng từ đèn gas màu vàng natri rất rõ ràng, và ánh sáng phản chiếu từ kính cũng không có vấn đề gì. Các tấm kính dùng để làm ống nhòm đã được dán cố định trên vòng đỡ bằng đồng vàng; ông đưa tay xoay vòng đó và quan sát kỹ lưỡng những tia sáng phản chiếu từ các tấm kính. Sau vài vòng xoay, ông quay đầu hỏi người thợ lắp ráp: “Ý kiến của anh thế nào?”

“Báo cáo với sếp! Theo tôi thấy, phần này cần được mài thêm một chút nữa!” Người thợ lắp ráp trung niên vươn tay ra từ phía bên và chỉ vào một vị trí đã được đánh dấu trên vòng đỡ.

Lâm Hàn Long gật đầu và yêu cầu anh ta tiếp tục công việc. Hiện nay, do thiếu những phương tiện gia công chính xác có khả năng sản xuất hàng loạt, cũng như không có loại keo hay bu-lông điều chỉnh tốt, cách duy nhất để lắp ráp các linh kiện quang học là thông qua việc mài giũa. Nói cách khác, đó là sử dụng dao móc, đá mài và giấy nhám để chỉnh sửa các bộ phận máy móc, nhằm đạt được độ chính xác cao nhất có thể. Dĩ nhiên, cách làm này rất kém hiệu quả và các bộ phận không thể thay thế lẫn nhau, nhưng so với những nơi khác trên thế giới vẫn đang trong quá trình tìm hiểu về các nguyên lý quang học, thì cách này vẫn tốt hơn nhiều lần.

Sau khi rời khỏi xưởng lắp ráp, Lâm Hàn Long trở lại văn phòng của mình, uống vài ngụm trà, sau đó quay lại xưởng để kiểm tra một lượt nữa. Thời gian trôi qua rất nhanh, và ngay lập tức đã đến 11 giờ tối – lúc nên nghỉ ngơi và ăn “bữa trưa”. Lâm Hàn Long thì thầm vài câu với học trò của mình, và người này lập tức chạy đến g

**Cháy rồi! Cháy thật rồi! Mọi người vội vàng kéo các công cụ dùng để dừng máy móc lại, kiểm tra nhanh chóng rồi bắt đầu ra ngoài. Lâm Hàn Long đã ngăn một người công nhân định tắt máy mài.**

“Đây chỉ là cuộc diễn tập thôi. Đừng động vào cái máy này, hãy để nó tiếp tục hoạt động.” Người công nhân đáp lại rồi cúi đầu đi ra ngoài.

Trong vòng một phút, tất cả máy móc trong xưởng đều được tắt đi, và mọi người cũng đã rời khỏi hiện trường. Quản lý xưởng cùng hai người khác đi kiểm tra quanh khu vực, sau đó đến bên Lâm Hàn Long.

“Thưa sếp! Mọi người đã rời đi hết rồi, mọi nơi đều đã được kiểm tra theo quy định, mọi thứ đều ổn cả!”

Lâm Hàn Long gật đầu hài lòng: “Một phút hai mươi giây, không tồi chút nào. Ra ngoài đếm số người xem.”

Bên ngoài xưởng, tất cả công nhân bản địa đã xếp hàng thành từng nhóm. Các trưởng nhóm báo cáo số lượng người cho quản lý, và quản lý sau đó thông báo với Lâm Hàn Long rằng tất cả mọi người đều đã có mặt.

Lâm Hàn Long vẫy tay: “Hôm nay mọi người làm rất tốt, hãy đi ăn thức ăn đi.”

Bên ngoài cửa xưởng, đã có vài người đang đợi với những hộp thức ăn và hai chiếc gánh. Trên cổ họ đều đeo những tấm thẻ bằng tre để xác minh danh tính. Khi nghe Lâm Hàn Long bảo bắt đầu phục vụ bữa ăn, họ lập tức mở một chiếc gánh ra. Một bên của chiếc gánh là một cái thùng cơm lớn, còn bên kia là hai thùng rau nhỏ được xếp chồng lên nhau. Họ cũng dựng lên một chiếc bàn nhỏ, đặt các thùng rau lên trên bàn, còn thùng cơm thì được đặt sang một bên; muỗng canh, thìa rau cũng được sắp xếp gọn gàng trên bàn. Chiếc gánh còn lại cũng được mở ra, một bên là một thùng canh, còn bên kia thì có những ngăn nhỏ giống như tủ đồ trong thời hiện đại. Tất cả dụng cụ dùng để tiếp xúc trực tiếp với thực phẩm đều được làm bằng thiếc hoặc thép mạ kẽm, và đều được trang bị nắp để đảm bảo vệ sinh an toàn.