Vào đêm khuya, tại Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông nằm trong Đại Thế Giới, các bác sĩ và y tá vẫn đang bận rộn làm việc. Đây là bệnh viện theo kiểu “Úc” duy nhất trên lục địa này, và chỉ có ở Thành phố Quảng Châu mới có hệ thống chiếu sáng bằng điện – ánh đèn luôn sáng suốt cả đêm.

Nhờ vào những thành công liên tiếp trong việc sao chép các loại thuốc hiện đại, danh tiếng của bệnh viện này ngày càng lan rộng; hàng ngàn người đến đây mỗi ngày để được khám chữa bệnh. Không chỉ những bệnh nhân mắc các bệnh nan y từ khu vực Đồng bằng Sông Châu Giang mà ngay cả những người ở xa xôi như Guangxi cũng tìm đến đây. Thậm chí, nhiều người giàu có từ khu vực phía nam sông Dương Tử hay thủ đô cũng đến đây để điều trị bệnh.

Do đó, Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông không tránh khỏi con đường mà những bệnh viện lớn trong quá khứ đã đi qua: diện tích sử dụng ngày càng tăng, số giường bệnh cũng ngày càng nhiều, và để đảm bảo có đủ nhân viên y tế, trường y khoa liên kết với bệnh viện cũng ngày càng chiếm nhiều không gian hơn trong Đại Thế Giới.

Mặc dù không gian trong Đại Thế Giới vẫn chưa đến mức căng thẳng, nhưng xét cho cùng, đây vẫn là một khu phức hợp thương mại; việc đặt một bệnh viện ở đây có phần không hòa hợp lắm. Hơn nữa, những đám người xếp hàng đăng ký khám bệnh cũng ảnh hưởng đến không khí của toàn bộ khu phố thương mại. Vì vậy, gần đây, ông Đặng Bạch Vinh đã đến Quảng Châu để nghiên cứu và lập kế hoạch di dời bệnh viện đến một địa điểm phù hợp hơn, đồng thời mở rộng quy mô trường y khoa liên kết với bệnh viện thêm hai ba lần nữa.

Sau một ngày làm việc vất vả như một cái búp bê quay, Lâm Mặc Thiên cuối cùng cũng trở lại bàn làm việc của mình – anh đã tan ca, nhưng vẫn còn một số tài liệu cần sự quyết định trực tiếp của giám đốc để xem xét. May mắn thay, Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông có một giám đốc văn phòng rất có năng lực là Lý Mặc, người đã giúp Lâm Mặc Thiên thoát khỏi gánh nặng công việc hành chính, để anh có thể tập trung vào công việc y tế. Nếu không, chỉ riêng công việc quản lý một bệnh viện lớn như vậy thôi cũng đủ khiến anh kiệt sức rồi.

Nhìn vào đống giấy tờ được đặt lên trên bàn, anh cảm thấy bất đắc dĩ: “Lại là những yêu cầu xin giúp đỡ… À, nhưng không giúp thì cũng không được…” Anh lấy tờ giấy đầu tiên lên – đó lại là một yêu cầu xin giúp đỡ khác.

Quảng Châu vừa mới được thành lập, mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn phục hồi; các cơ

Ngày hôm sau, Trưởng phòng Hoàng trở lại Sở Y tế và lật xem những tài liệu mà ông đã mang về từ Lâm Mặc Thiên; một tờ giấy rơi xuống đất. Trưởng phòng Hoàng cúi xuống nhặt lên, thấy rõ đó là chữ viết của vị lão thành trong nhóm Lâm Mặc Thiên, trên đó ghi: “Các cán bộ của sở các người làm việc chăm chỉ và rất hiệu quả…”

“Đây là cái gì vậy?” Trưởng phòng Hoàng nhìn vào nửa đoạn nhận xét đó mà không hiểu gì cả, nhưng cũng không dám hỏi ai. Và thế là, tờ giấy ghi nhận xét đó biến mất không dấu vết.

Tại Châu Shan, Đông Quan, trong một khu vườn sâu thẳm, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ngồi đó suy tư mãi về những chiếc lá héo úa trong cơn giá rét; các tôi tớ trong nhà không dám làm phiền ông. Sau một lúc lâu, ông mới lẩm bẩm: “Trước tiên là ông Huyền Độ (Đặng Vân Tiêu) qua đời trong lúc đang nỗ lực. Không ngờ rằng sau nhiều năm du hành, ông Toàn Nhân (Trần Học Quyền) cũng qua đời khi còn trẻ; ông ấy chỉ hơn tôi ba tuổi thôi. Kẻ cướp tóc rối náo loạn thành phố, viên quan huyện Đông Quan là Ngụy Tự cũng tự sát để báo quốc…” Người đàn ông đó chính là Trương Mục.

Trương Mục, tự là Nhĩ Khởi, hiệu là Mạc Chi, là hậu duệ của Thủ tướng triều Đường là Trương Cửu Lăng. Cha ông, Trương Thế Dã, đã đỗ tiến sĩ vào năm Vạn Lịch thứ mười ba và giữ chức quan tại huyện Bách Bạch, Quảng Tây. Khi Trương Mục ra đời, cha ông đã hơn sáu mươi tuổi. Vì có con trai ở tuổi già, cha ông rất yêu thương ông. Nhờ gia đình giàu có, Trương Mục từ năm mười hai tuổi đã say mê học vấn, năm mười ba tuổi đã học võ, năm mười lăm tuổi đã thành thạo cưỡi ngựa và bắn cung; ông luôn khao khát thành danh và sống theo lý tưởng cao cả. Khi còn trẻ, ông cùng bạn bè đọc sách trên núi Lô Phù, uống nước suối đá, nằm ngủ giữa làn sương mù mùa xuân; “Khi say, ông mơ về ánh trăng dưới hoa mai; khi mệt mỏi sau chuyến đi, ông trở về trên thuyền lá sen. Đêm đến, ánh sáng đỏ rực làm cho mọi thứ trở nên vô hình; cây ngọc giữa mây che khuất bầu trời…” Thật là những khoảnh khắc vui vẻ biết bao.

Năm Chính Thần thứ sáu (1633), ông quyết định vượt qua núi non để đi về phía bắc, mong muốn có thể lập công ở biên giới. Có một số thầy bạn muốn giới thiệu ông với Tổng đốc Sơn Hải Quan là Dương Từ Xương, nhưng vì một số lý do, việc đó không thành hiện thực. Vì vậy, ông đã đi du lịch qua các vùng Giang Tây, Hồ Nam, Giang Tây và Chiết Giang, Thượng Hải; trong vài năm đó, ông đã được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của núi non, nhưng cũng chứng kiến cảnh chiến tranh

Ngày xưa, Rang Ju đã tích trữ những bí mật quân sự sâu thẳm, nhưng cũng chỉ là những gì Sun Yang đã viết về những con ngựa hùng mạnh mà thôi. Chẳng phải ngài đã từng xin ăn và sống nhờ vào một người phụ nữ khi đi qua Huaiyin, hay Wu Yuan đã từng thổi sáo tại chợ của thành phố Ngô sao? Từ xưa đến nay, biết bao anh hùng đã gặp phải hoàn cảnh khó khăn như vậy; vì thế mà Ren Gong đã từ bỏ việc câu cá và trở về Cang Châu… Những loại thuốc thần kỳ ấy, ta có thể dùng chúng để tránh cái chết.

“Cũng không biết Kwang Lu kia giờ ra sao rồi…” Zhang Mu tự hỏi. Nghe nói sau khi anh ta đi về phía Bắc, Kwang Lu đã làm mất lòng viên quan huyện Nam Hải là Hoàng Hỉ Ýn, nên phải chạy trốn đến Quảng Tây… Thật đáng tiếc là việc liên lạc từ xa rất khó khăn; không biết anh ta đang ở đâu… Nếu có thể cùng với người bạn thân thiết du ngoạn khắp nơi, chắc hẳn sẽ là một niềm vui lớn lao.

Nghĩ đến đây, trong lòng Zhang Mu lại cảm thấy dịu lại một chút. Anh ta lập tức trải giấy xuân lên bàn, sai người hầu chuẩn bị mực, rồi bắt đầu viết bài thơ “Đối gia sơn cổ cựu đa tử tang tác thơ tự lệ”. Nội dung bài thơ như sau:

“Sinh ra trong thế giới u ám này, giàu sang không bao giờ kéo dài mãi. Nỗi khổ thực sự nằm ở cảnh nghèo khó; mọi thứ đều đầy phiền muộn và vất vả. Cảnh nghèo khó dễ dàng thoát khỏi được, nhưng sự giàu sang thì lại khiến con người mải mê và không thể rời bỏ. Nhìn lại bản thân mình, mọi thứ đều trở nên nhẹ nhàng như bã mì… Những người mà ta ngưỡng mộ, những người bạn mà ta học hỏi, đều là những bậc hiền triết… Phương Tây có những vị Phật cổ xưa; mong rằng sức mạnh của họ sẽ lan tỏa khắp mọi nơi… Giáo phái Phật giáo chính là thầy của chúng ta; những giáo lý họ truyền bá thật sự rất chi tiết và sâu sắc… Nếu ta luôn tin tưởng và kiên định, thì cuối cùng ta sẽ thoát khỏi cõi trần này và sinh ra trong căn phòng hoa sen… Mọi thứ xung quanh sẽ trở nên rực rỡ như những tấm vải che xe… Ta sẽ tắm trong ánh sáng hương thơm… Những hạt cát bụi sẽ trở nên giống như những viên ngọc quý… Mặt đất sẽ được trang trí bằng những bảo vật quý giá… Các cành cây sẽ được trang trí lộng lẫy… Tiếng gió và âm nhạc sẽ nghe thật êm dịu… Không còn sự lạnh giá hay nóng bức nữa… Tâm hồn ta sẽ trở nên thanh bình… Những điều xấu xa sẽ dần biến mất… Những hành động dâm đãng và giết chóc sẽ tự hủy diệt chính mình… Khi về già, ta hy vọng sẽ có thể quên đi những oán thù và ân nghĩa…”

Viết xong, bỗng nhiên có một người h

Trước đó, gia đình đã mời những vị thầy y cổ truyền giỏi nhất trong huyện đến khám bệnh; phác đồ điều trị yêu cầu phải sử dụng những con dế nguyên chất làm tác nhân dẫn thuốc, nhưng làm sao có thể tìm được thứ đó được? Cuối cùng, họ chỉ có thể bắt một đôi dế để sử dụng, và rõ ràng là dung dịch thuốc đen kịt đó không hề có tác dụng gì khi uống vào. Vì vậy, họ chỉ còn hy vọng vào Nhuận Thế Đường của người Úc – nơi người ta nói rằng thuốc sulfanilamine là liều thuốc thần kỳ của họ; dù không thể cứu sống người đã chết, nhưng hầu hết các loại bệnh đều có thể được chữa khỏi bằng loại thuốc này.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại có vẻ không ổn lắm; sau khi sử dụng thuốc sulfanilamine vài lần, tình trạng sức khỏe của mẹ vẫn không thay đổi, cả gia đình đều rất lo lắng. Con trai họ đành phải chi tiêu một khoản tiền lớn để xin nghỉ phép và mời bác sĩ đến khám lại. Bác sĩ sử dụng ống nghe kiểu mới để kiểm tra, hỏi han về tiền sử bệnh, rồi thở dài và lắc đầu.

Con trai người rất hiếu thảo, quỳ xuống van xin: “Bác sĩ ơi, tôi biết y thuật của đại Song thật tuyệt vời, chắc chắn vẫn còn cách cứu mẹ, phải không ạ?”

Bác sĩ lấy ra một phiếu kê đơn, viết một công thức một cách vội vã và đưa cho anh ta, nói một cách bí ẩn: “Loại thuốc sulfanilamine mà tôi có thể kê là loại amphenylsulfonamide do Nhà máy Dược phẩm Lâm Cao sản xuất, hiệu quả chưa chắc chắn lắm… Nếu bạn có cách để lấy được loại thuốc này từ Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông, có lẽ vẫn còn hy vọng.”

Con trai nhận lấy phiếu kê đơn, trên đó chỉ ghi: “Một ống penicillin (10.000 đơn vị).”

Sau khi cảm ơn bác sĩ và tiễn anh ta đi, con trai bắt đầu nghĩ rằng có lẽ chỉ có Tổng chỉ huy Đỗ mới có thể giúp đỡ được.

“Gia Ngọc ơi, Gia Ngọc…” Bỗng nhiên, tiếng gọi vang lên bên ngoài cửa, kèm theo tiếng gõ cửa liên hồi.

“Shibao, em coi sóc mẹ đi, anh sẽ ra mở cửa.” Trương Gia Ngọc nói với em gái nhỏ của mình.

“Thưa ngài!” Cánh cửa mở ra với tiếng “kêu”, Trương Gia Ngọc ngạc nhiên khi nhìn thấy người đến – đó là Lin Jiong, người thầy cũ của cô. Tại nhà Lin Jiong, Trương Gia Ngọc đã học chủ yếu về “Kinh Dịch” để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, đồng thời cũng học thêm nhiều sách về quân sự như “Huangshi Gong Sanlue”, “Jixiao Xinshu”, “Wubeizhi”, “Bingji Yaolue”, “Shenqi Pu”…

Lin Jiong cẩn thận nhìn quanh, sau đó bước vào nhà và đóng cửa lại, mới nói với Trương Gia Ngọc: “Gia Ngọc, nghe nói em đã trở về từ Quảng Châu… Em có gặp phải