“Cuộc họp lần đầu tiên của nhóm lãnh đạo sản xuất pháo binh bắt đầu ngay bây giờ!”

Trong văn phòng đơn sơ nhưng khá rộng rãi của xưởng máy móc, một tấm bảng đen được dựng lên. Những người yêu thích vũ khí, do trưởng nhóm máy móc Triển Vô Yểm dẫn đầu, đã tập trung lại với nhau. Bầu không khí cực kỳ sôi nổi; mọi người đều tích cực thảo luận về việc nên chọn loại pháo nào để sản xuất.

“Trước hết, tôi xin giới thiệu các thành viên tham gia cuộc họp.” Triển Vô Yểm đã giới thiệu từng người một. Những thành viên chủ chốt của nhóm máy móc như Vương Lạc Bình, Giang Dã, Tiêu Bạch Lang… tất nhiên là không cần phải nói đến. Ngoài ra, còn có một số người không quá am hiểu về máy móc nhưng rất yêu thích vũ khí; trong số đó có Trương Bái Lâm – người luôn nói về “pháo, và càng nhiều pháo càng tốt”, và thường tự xưng là “thượng tướng pháo binh”; có Vương Ruì Tương, người thích sử dụng rìu; có Lý Vận Hưng, người từng tham gia thiết kế cấu trúc cung máy móc và hướng dẫn thi công tại hiện trường; có Bạch Vũ, người có chuyên môn thiết kế vũ khí và kỹ thuật xây dựng, cùng với Lâm Sâu Hà – người sở hữu nhiều kinh nghiệm thực tiễn.

Mục đích của cuộc gặp này không phải là bàn về việc sản xuất, mà là xác định hướng đi kỹ thuật, vì vậy nó nên được gọi là “hội thảo về hướng đi kỹ thuật”.

“Tất cả mọi người hãy đừng vội vàng suy nghĩ xem nên sản xuất loại pháo 12 pound Sơn Địa Liễu hay loại pháo bộ binh 92 caliber nào tốt hơn; hãy bắt đầu thảo luận từ góc độ thực tiễn và trình độ sản xuất,” Triển Vô Yểm đặt ra định hướng cho cuộc thảo luận.

Xét về khả năng gia công máy móc mà những người đến từ thế giới khác sở hữu, trình độ gia công của họ vượt xa mọi nền văn minh trong thế giới này. Hiện tại, họ đã có thể luyện thép, vì vậy việc chế tạo những khẩu pháo đạn rỗng bằng thép đơn giản không còn là vấn đề kỹ thuật lớn nữa. Tất nhiên, việc chế tạo những khẩu pháo có cơ chế nạp đạn bằng ống xoắn và sử dụng lò xo vẫn còn là thách thức, nhưng việc chế tạo những khẩu pháo có cơ chế nạp đạn bằng thanh kéo thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Ngay cả với trình độ công nghiệp vào giữa thế kỷ 19, con người cũng có thể chế tạo những khẩu pháo có đường kính 15 inch; thậm chí không cần đến thép, bởi vì nhiều khẩu pháo bờ biển có đường kính siêu lớn được chế tạo từ gang. Vì những người đến từ thế giới khác không cần đối phó với những chiến hạm bọc thép, nên họ cũng không cần phải chế tạo những “quái vật” như vậy.

Nhu cầu thực sự của họ là

Một khẩu pháo nặng 24 pound với tầm bắn hiệu quả không quá 900 mét; khi được lắp đặt trên các chiến hạm, do yếu tố ổn định, tầm bắn hiệu quả sẽ giảm đi ít nhất một nửa. Hướng dẫn bắn đạn của Hải quân Hoàng gia Anh trong thế kỷ 18–19 đã quy định rõ rằng tầm bắn tối đa của loại pháo dài 24 pound là 400 yard. So với những khẩu pháo cỡ lớn hơn 32 pound thường được trang bị trên các chiến hạm, tầm bắn hiệu quả của loại pháo này đã được coi là khá lớn rồi. Trong thực chiến, khoảng cách hai chiến hạm bắn vào nhau thường nằm trong phạm vi dưới 100 mét.

Các loại pháo thời kỳ thế kỷ 17 chắc chắn không thể vượt qua mức độ này. Những khẩu pháo nòng xoắn sau được sử dụng bởi người xuyên thời gian không nhằm đến sức mạnh lớn hay tầm bắn xa, mà chủ yếu tập trung vào tốc độ bắn nhanh và việc giảm trọng lượng. Ngay cả khi tầm bắn có tăng lên nhờ thiết kế nòng xoắn, nó cũng chỉ nên nằm trong khoảng 2000 mét. Vượt quá con số này, trên đất liền có thể còn hữu ích, nhưng để tấn công các mục tiêu di chuyển trên mặt biển, với trình độ kiểm soát hỏa lực của người xuyên thời gian, điều đó hoàn toàn vô nghĩa; tầm bắn quá xa chỉ là sự lãng phí mà thôi.

Vì không có yêu cầu cao về tầm bắn, nên có thể thu ngắn nòng pháo để tiết kiệm trọng lượng và chi phí sản xuất.

Một lợi ích khác của việc sử dụng pháo nòng xoắn sau là loại đạn được sử dụng có hình dạng nhọn chứ không phải hình tròn. Đạn hình nhọn không chỉ bay ổn định hơn đạn hình tròn trong không khí, mà hình dạng của nó – dạng thon dài – còn cho phép điều chỉnh trọng lượng trong cùng một calibre. Với cùng một trọng lượng, đạn hình nhọn có đường kính nòng chỉ bằng khoảng 70% so với đạn hình tròn; nếu xét về diện tích mặt cắt ngang, thì chỉ bằng 49%. Điều này có nghĩa là, nếu cả hai loại đạn đều có cùng vận tốc ban đầu khi ra khỏi nòng pháo, thì động năng va đập của đạn hình nhọn sẽ tập trung trên một nửa diện tích mặt cắt, tức là mật độ năng lượng trên mỗi đơn vị diện tích sẽ gấp đôi so với đạn hình tròn. Ngoài ra, do hình dạng nhọn của đạn, độ xuyên thép của đạn hình nhọn với cùng một trọng lượng sẽ cao hơn từ 3 lần trở lên so với đạn hình tròn.

Điều này có nghĩa là, một khẩu pháo nòng xoắn sau cỡ 12 pound với đạn hình nhọn (đường kính khoảng 70mm), nếu sử dụng cùng loại thuốc đẩy và lượng đạn, thì tầm bắn hiệu quả của nó sẽ cao hơn nhiều so với đạn hình tròn cỡ 12 pound, và độ xuyên thép lại tương đương với một khẩu pháo nặng 24 pound!

Một khẩu pháo nòng xoắn sau cỡ 70

Xét đến tốc độ bắn nhanh hơn nhiều so với các khẩu pháo nòng trước cỡ 24 pound, cùng với lợi thế về tầm bắn hiệu quả, kết quả là các chiến hạm buồm lớn không chỉ không thể làm gì được chúng, mà còn có thể sẽ bị tổn thất nặng nề nếu cố gắng tấn công.

Nói cách khác, vào đầu thế kỷ 17, chỉ cần sản xuất ra những loại pháo nòng sau nhỏ như vậy thôi đã đủ để tạo ra lợi thế áp đảo trước bất kỳ hạm đội cướp biển nào lúc bấy giờ.

“Vậy thì chúng ta cứ bắt chước ngay loại pháo bộ binh 92 này đi!” Nghe xong những lý lẽ về ưu điểm của loại pháo nòng sau này, có người nói: “Pháo bộ binh 92 có đường kính nòng 75mm và tầm bắn tối đa 2800 mét, hoàn toàn phù hợp với những yêu cầu nói trên. Hơn nữa, trọng lượng của nó chỉ là 210 kg, nhỏ hơn nhiều so với con số 500 kg dự kiến.”

“Vấn đề với pháo bộ binh 92 là đường kính nòng quá nhỏ, chỉ có 6, khiến cho tốc độ đạn phát xuất thấp. Đối với pháo hải quân mà nói, đường đạn càng thẳng thì càng tốt. Pháo bộ binh 92 rất phù hợp để sử dụng cho quân đội bộ binh.”

Vương Lạc Bình đề xuất rằng loại pháo hải quân này có thể áp dụng cấu trúc của pháo Armstrong – một loại pháo nòng sau đã được kiểm chứng là đáng tin cậy và quy trình chế tạo tương đối đơn giản. So với nhiều loại pháo nòng sau và pháo nòng trước khác, điểm đặc biệt của nó là việc sử dụng ổ khoan ren và bộ phận khóa nòng. Khi tháo ổ khoan ra, pháo Armstrong trông rất giống một khẩu pháo nòng trước với đuôi pháo được mở thông. Quy trình đúc và gia công thân pháo cũng tương tự nhau.

Nhược điểm của pháo Armstrong là cấu trúc khá phức tạp, độ ổn định thấp và tỷ lệ hỏng hóc cao. Những người từ thế giới khác đến tự nhiên sẽ không bắt chước y hệt như vậy; họ có thể sử dụng ổ khoan ren, và yêu cầu về kỹ thuật cũng không quá cao – miễn là biết làm ốc vít thì có thể chế tạo được.

“Nói một cách đơn giản thì…” Tiêu Bạch Lang lập luận: “Ai lại biết cách chế tạo pháo chứ? Tôi thấy mọi người cũng chỉ đọc qua vài cuốn sách mà thôi. Còn pháo bộ binh 92 thì đừng nói đến, tất cả đều được làm từ những ống thép liền mạch sẵn có… Bây giờ lấy đâu ra những ống thép liền mạch dày như vậy?”

“Tất nhiên, chúng ta vẫn phải tập trung vào việc đúc pháo. Dù sao thì không có máy rèn lớn, nếu muốn sử dụng phương pháp khoan sâu thì còn phải chế tạo thiết bị chuyên dụng nữa.” Lâm Sâu Hà nói. “Tôi từng đúc pháo ở Mỹ, nhưng đều là những loại pháo nòng trơn.”

Bạch Vũ nói: “Thực ra, điều

Việc chế tạo thân đạn hình nhọn cần sử dụng công nghệ kéo dài kim loại, vậy làm thế nào để giải quyết vấn đề này? Còn với ngòi nổ của đạn, đó cũng là những vấn đề lớn.”

Giang Dã nói: “Việc chế tạo thân đạn không có gì khó, thiết bị của chúng ta hoàn toàn có thể sản xuất được.”

“Nhưng chỉ có thể sản xuất được một cách riêng lẻ, chưa thể sản xuất hàng loạt. Một dây chuyền sản xuất đạn đã cần hơn 30 thiết bị chuyên dụng, còn đạn thì cần nhiều hơn nữa; rõ ràng năng lực công nghiệp hiện tại vẫn chưa đủ để triển khai những dây chuyền như vậy.”

“Đúng vậy,” Triển Vô Hạn thừa nhận, “hơn nữa, vật liệu cũng chưa chắc đã đáp ứng yêu cầu. Dù sử dụng phương pháp kéo lạnh hay kéo nóng, thân đạn vẫn cần phải sử dụng thanh thép tròn chuyên dụng và cần thiết bị sản xuất riêng biệt. Không phải là Bộ phận công nghiệp không thể làm được, mà là điều này đòi hỏi một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh mới có thể hỗ trợ, nếu không chi phí sẽ cao đến mức khó tưởng tượng.”

“Không, những loại đạn hình nhọn kiểu cũ thì không phức tạp như vậy,” Lâm Sâu Hà nói, “Những loại đạn sau nòng sớm được chế tạo từ gang, bọc lớp chì bên ngoài, sử dụng ngòi nổ kiểu đơn giản, bên trong đạn chứa thuốc súng đen, dùng thuốc súng đen làm chất nổ, không có ống đạn hay viên đạn, khi bắn cũng cần dùng dụng cụ đánh lửa. Hầu hết các loại đạn sản xuất trước năm 1890 đều thuộc loại này. Những loại đạn này không thể sử dụng cho pháo bộ binh 92 calibre, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với pháo Armstrong.”

Lý do tại sao đạn nòng xoắn cần được bọc chì là để thân đạn có thể áp sát vào các rãnh trong nòng súng; gang hoặc thép quá cứng sẽ gây ra sự mài mòn nghiêm trọng cho các rãnh đó. Vì vậy, ngay cả đạn hiện đại cũng sử dụng thân đạn bằng thép (đường kính nhỏ hơn đường kính bên trong nòng súng) và dải đồng bọc bên ngoài (đường kính lớn hơn một chút để có thể áp sát vào rãnh nòng).

Vương Lạc Bình nói: “Nhưng việc bọc chì cũng có một số vấn đề. Tôi nhớ rằng sau khi được trang bị trong thời gian ngắn, pháo Armstrong đã bị loại bỏ khỏi biên chế; một trong những lý do khiến Đế quốc Anh quay trở lại sử dụng pháo nòng xoắn loại nạp đạn từ phía sau là bởi vì khi pháo Armstrong bắn, do lớp chì phủ nóng không bám chặt vào thép, những mảnh chì bị bong tróc sẽ rơi xuống gần miệng súng và gây thương tích cho binh sĩ phe mình.”

“Tôi không nghĩ đây là vấn đề quá nghiêm trọng,” Lâm Sâu Hà nói, “Tôi tin rằng những người trong Bộ phận cơ khí chắc chắn có thể tìm ra cách giải qu