Từ Dương Kiệt nói: “Không hẳn vậy đâu. Chúng ta gọi nó là dung dịch điện phân; hàm lượng kali clorua trong đó chưa đến 10%, và còn rất nhiều tạp chất nữa, cần phải tiếp tục tách chiết và xử lý thêm.”

“Hãy chú ý kìa, khí clo!” Kỳ Tư Thủy vỗ nhẹ vào vai Từ Dương Kiệt.

“Gì cơ, gì cơ…” Bạch Vũ muốn lại gần để nhìn.

“Cẩn thận, đừng động vào bừa bãi.” Từ Dương Kiệt có vẻ hồi hộp; anh ấy không nghĩ đến việc khí clo có thể sử dụng để khử trùng hay làm sạch môi trường, hoặc sản xuất axit hydrocloric… mà là nghĩ đến nó như một loại khí độc.

Mặc dù khí clo là chất thông thường, nhưng đây chính là loại khí độc đầu tiên được sử dụng trong các cuộc chiến hiện đại. Trong Thế chiến thứ nhất, nó đã gây ra biết bao thảm họa, khiến vô số người thiệt mạng. Hơn nữa, việc sản xuất khí clo khá dễ dàng; trong thời đại này, nó có thể được coi là một vũ khí cực kỳ nguy hiểm. Dù bạn là binh sĩ Mãn Châu, kỵ binh Quan Ninh, thành viên của đội ngũ Hoàng gia, hay quân đội thiết giáp của Cromwell… khi đối mặt với khí clo, chỉ có một kết cục duy nhất: cái chết.

Hiện tại, công nghiệp của những người du hành thời gian vẫn chưa thể sản xuất ra các thiết bị chứa áp suất khí gas, vì vậy việc lưu trữ khí clo là điều bất khả thi. Nhưng Từ Dương Kiệt biết rằng nhóm nghiên cứu vũ khí này rất sáng tạo; biết đâu họ lại tìm ra được cách nào đó để giải quyết vấn đề này.

Loại khí màu vàng xanh này bắt đầu bay lên bên trong ống thủy tinh; tất cả những người du hành thời gian có mặt đều nín thở. Lúc này, một chiếc quạt nhỏ được lắp đặt bên trong một ống thủy tinh khác cũng bắt đầu hoạt động, cho thấy một loại sản phẩm điện phân màu không cũng đã được tạo ra – đó là khí hydro.

“Mọi người hãy chú ý nhé,” Kỳ Tư Thủy bắt đầu giáo dục an toàn cho các công nhân: “Loại khí màu vàng này gọi là khí clo. Nó rất độc…”

Nhìn thấy Kỳ Tư Thủy giải thích cho nhóm công nhân bản địa về khí clo, khí hydro, cách phòng tránh ngộ độc và tai nạn nổ, Bạch Vũ nghĩ rằng sau này mình sẽ không bao giờ đến nhà máy hóa chất này nữa… thật quá nguy hiểm.

Khí hydro được sản xuất ra sau đó được đưa vào thiết bị hiện đại duy nhất trong hệ thống này: bể phản ứng axit hydrocloric. Khí hydro được đưa vào bể phản ứng để đốt cháy, sau đó khí clo được thêm vào, tạo ra khí hydrocloric. Sau khi được làm lạnh, khí này sẽ được hấp thụ bởi nước để tạo thành axit hydrocloric.

Phản ứng này rất nguy hiểm. Nếu hàm lượng khí clo trong khí hydro quá cao, nó có thể gây ra vụ nổ ngay lập tức. Cách giải quyết là kiểm soát chặt ch

Khí clo bị vôi trắng hấp thụ, tạo thành canxi clorat – một cái tên quen thuộc hơn của nó là bột giặt trắng.

Là loại chất khử trùng phổ biến và hiệu quả nhất, việc sản xuất hàng loạt bột giặt trắng thành công có nghĩa là Tập đoàn Xuyên thời đã đạt đến một tầm cao mới trong công tác phòng ngừa và kiểm soát dịch bệnh, điều này có ý nghĩa rất lớn đối với các cơ sở của Tập đoàn Xuyên thời nằm dọc hai bên sông Văn Lan, nơi mà dân số tập trung đông đúc. Khi quân đội tiến hành các cuộc chiến xa xôi, cũng không cần phải lo lắng về vấn đề vệ sinh nguồn nước uống trên đường đi nữa.

Việc vôi trắng hấp thụ khí clo không hoàn toàn diễn ra một cách hiệu quả; trong quá trình xử lý, một lượng khí clo nhất định vẫn sẽ bị thải ra ngoài. Để tận dụng tốt hơn khí clo và cải thiện môi trường không khí, thông thường người ta sẽ tiến hành thêm một bước hấp thụ khí thải cuối cùng.

Khí thải từ buồng hấp thụ được đưa vào bể hấp thụ qua các ống dẫn; bên trong bể chứa hỗn hợp sữa vôi được pha chế sẵn. Khí clo trong khí thải sẽ bị hấp thụ bởi hỗn hợp sữa vôi, tạo thành canxi clorat và canxi clorua.

Sau khi hỗn hợp sữa vôi hấp thụ hết khí clo, nó sẽ được đưa vào nồi cô đặc, sau đó được đun nóng rồi làm lạnh để kết tinh canxi clorat. Canxi clorat có thể được sử dụng làm thuốc diệt cỏ. Phần dung dịch sau khi tách ra canxi clorat sẽ được đun nóng và cô đặc lại để thu được canxi clorua. Nhờ vậy, việc thải ra khí clo gần như được loại bỏ hoàn toàn.

Còn đối với dung dịch điện phân liên tục chảy ra trong quá trình điện phân, lúc này nó đã chứa khoảng 10% kali hydroxide. Tuy nhiên, hàm lượng natri clorua trong dung dịch này khá cao; vì vậy, dung dịch kali hydroxide này không thể được sử dụng ngay mà cần phải qua quá trình cô đặc.

Thiết bị mà Kỳ Tư Thủy sử dụng để cô đặc chính là một cái nồi lớn; người ta sử dụng củi để đun nóng than đá để thực hiện quá trình cô đặc này. Mùi hương nồng nặc khiến tất cả những người không đeo kính bảo hộ đều phải rời khỏi hiện trường.

“Việc đun nóng mở cửa như thế này sẽ gây ô nhiễm nghiêm trọng quá,” Bạch Vũ nói.

“Đúng vậy, nhưng chúng ta lại không có nồi bay hơi mà… Việc này còn tiêu tốn nhiều than nữa!” Kỳ Tư Thủy nói to, vì anh đang đeo khẩu trang bảo hộ hóa chất, “Khi nhà máy máy móc có thể cung cấp cho chúng ta thiết bị phù hợp thì chúng ta sẽ thay thế.”

Sau một thời gian đun nóng, ở đáy nồi, các tinh thể bắt đầu kết tủa và tích tụ dần lên.

“Bạch Vũ, nhanh lấy muôi múc chú

“Đây là muối phải không?” anh hỏi.

“Đúng vậy, đó là muối tinh khiết thực sự!”

Muối tinh khiết được lấy ra sau đó đặt lên bảng phơi muối, rửa vài lần bằng dung dịch kiềm loãng, sau đó lại rửa qua nước muối ngập đầy, phần còn lại chính là những tinh thể trắng như tuyết. Loại muối này có hàm lượng natri clorua lên tới hơn 95%, có thể được sử dụng để pha chế dung dịch sinh lý dùng trong y tế.

Dung dịch điện phân sau khi đã tách ra muối tiếp tục được đun nóng để tập trung, cho đến khi nồng độ dung dịch kiềm đạt khoảng 30% thì nó sẽ trở thành sản phẩm có thể được sử dụng trong công nghiệp hóa chất. Tất nhiên, dung dịch đó cũng có thể được tiếp tục tập trung và sấy khô thành dạng rắn, nhưng việc này tiêu tốn quá nhiều than đá, không hợp lý đối với những người du hành thời gian.

Việc sản xuất thành công axit sunfuric, axit clohydric và caustic soda đã giúp Ủy ban Công nghệ có thêm nhiều tin tưởng. Vương Lạc Bình, Triển Vô Dã cùng một số người khác, mỗi khi rảnh rỗi đều đến hai xưởng thô sơ này để xem xét những thiết bị được chế tạo theo phương pháp thủ công này.

Mặc dù hai bộ thiết bị này khá thô sơ, nhưng lợi ích mà chúng mang lại là không thể đánh giá được. Theo tính toán của Kỳ Tư Thủy, với điều kiện nguyên liệu và năng lượng được đảm bảo, xưởng sản xuất axit sunfuric theo phương pháp tiếp xúc, nếu sử dụng 15 lao động viên theo hệ ba ca, hoạt động trong 345 ngày mỗi năm, sẽ sản xuất được 1 tấn axit sunfuric đậm đặc 98% mỗi ngày; nếu cần thiết, lượng sản xuất có thể tăng lên đến 1,2 tấn mỗi ngày. Xưởng điện phân muối, nếu sử dụng 24 lao động viên theo hệ ba ca và hoạt động trong 345 ngày mỗi năm, sẽ sản xuất được 47,5 tấn caustic soda, 87 tấn bột giặt, 2 tấn canxi clorat, 6 tấn canxi clorua và 47,5 tấn muối tinh khiết (chứa 95% natri clorua), 30 tấn axit clohydric.

Lượng sản xuất theo tiêu chuẩn hiện đại thì có vẻ nhỏ bé, nhưng đối với Ủy ban Kế hoạch – nơi mà trước đây mọi loại hóa chất đều được tính toán theo từng mililit hay gam – việc hai xưởng này đi vào hoạt động chính là một khoản thu nhập lớn.

Ngay cả Thời Niệu Nhân cũng đến xem. Khi thấy natri clorua có hàm lượng 95% mà Kỳ Tư Thủy chuẩn bị cho mình, Thời Niệu Nhân vui mừng đến mức không thể nói nên lời – điều này đã giải quyết một vấn đề lớn: giờ đây đã có nguồn cung cấp dung dịch sinh lý dùng cho truyền dịch và tiêm thuốc. Còn bột giặt thì chắc chắn là thứ mà Bộ Y tế đang mong đợi. Đối với canxi clorua thô, sau khi được nhà máy dược phẩm tinh chế, nó có thể được chế thành dung dịch tiêm canxi clorua

Còn về Ngô Nam Hải, ông ta vô cùng vui mừng khi đột nhiên nhận được loại thuốc diệt cỏ mà trước đó hoàn toàn không ngờ tới, và lập tức yêu cầu được cấp toàn bộ sản lượng liên quan để sử dụng. Ông ta cũng rất quan tâm hỏi khi nào có thể cung cấp cho mình ammonium sunfat, để có thể phối hợp với việc trồng lúa lai tạo ra những kết quả sản xuất vượt trội.

Ngay cả nhân viên của Bộ Công nghiệp Nhẹ cũng đến hỏi xem họ có thể nhận được bao nhiêu khuyến mãi về caustic soda và axit sunfuric; với hai nguyên liệu này, họ sẽ có thể sản xuất giấy trắng, còn việc làm xà phòng thì càng không thành vấn đề. Tuy nhiên, việc sản xuất xà phòng cần sự phối hợp giữa Bộ Hóa chất và Bộ Công nghiệp Nhẹ; về nguyên tắc, Bộ Hóa chất sẽ thu được glycerin thông qua quá trình sản xuất xà phòng.

Điều này giống như hiện tượng “tuyết lăn tả”. Một khi vượt qua được rào cản kỹ thuật, nhiều lĩnh vực sản xuất trước đây bị tắc nghẽn bỗng nhiên lại được khơi động, số lượng sản phẩm có thể sản xuất tăng lên đáng kể, và quy mô sản xuất cũng mở rộng.

Các cơ quan quân sự cũng phản ứng rất nhanh chóng; vào ngày hôm đó, Tịch Á Châu đã gọi điện yêu cầu Bộ Hóa chất xem xét kỹ lưỡng giá trị quân sự và cách sử dụng khí clo như một loại vũ khí.

Việc phóng trực tiếp khí clo là không khả thi; Từ Dương Kiệt cùng một số nhóm nghiên cứu vũ khí đã nghiên cứu và phát triển một loại mìn khí clo: trong các thùng chứa axit hydrochloric sẽ được đặt một gói bột calcium hypochlorite – tức là bột tẩy trắng – sau đó buộc thêm một ống đạn chứa 30 gam nitrocellulose; khi nổ, hai chất này sẽ hòa trộn thành hạt mù. Về hiệu quả, mọi người đều đồng ý rằng nếu muốn sử dụng, tốt nhất nên kích nổ nhiều quả mìn cùng lúc.

Cũng có người đề xuất sản xuất đạn pháo chứa khí độc, với nguyên lý tương tự nhưng được cải tiến về cấu trúc để chúng có thể chịu đựng được sức công phá của pháo lớn.

“Tôi không khuyến nghị sử dụng chúng,” Từ Dương Kiệt nói. Ông khó có thể tưởng tượng ai có thể mang theo nhiều thùng axit hydrochloric đi khắp nơi trên chiến trường.

“Theo tôi, nếu phải dựa vào những loại đạn pháo hay mìn khí độc này…” Lâm Sâu Hà, thuộc nhóm nghiên cứu pháo binh, đã đưa ra ý kiến tổng kết, “thì thà chúng ta sản xuất những chai thủy tinh chứa axit hydrochloric, và khi cần thiết, chỉ cần ném chúng như những quả lựu đạn cũng hiệu quả hơn.”

Phản ứng từ người dân rất tích cực, và mọi bộ phận đều đánh giá cao những thành tựu này. Tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu Bộ Hóa chất, Kỳ Tư Thủy không

Nhà máy phát điện Bạch Phố ban đầu chỉ có công suất lắp đặt là 213 KW, và chỉ riêng xưởng điện phân thôi đã tiêu tốn gần một phần mười tổng lượng điện sản xuất hàng năm của nhà máy. Tình trạng thiếu điện thực sự trở thành rào cản lớn đối với việc triển khai xưởng điện phân muối, dự án vốn được lên kế hoạch bắt đầu vào cuối năm ngoái nhưng lại liên tục bị trì hoãn. Cho đến khi giai đoạn hai của nhà máy thủy điện Bách Nhẫn Đầm được mở rộng thành công, một chiếc máy móc từ đó được chuyển đến nhà máy phát điện Bạch Phố, giúp công suất lắp đặt của nhà máy này tăng gấp đôi và cuối cùng dự án mới được triển khai.

Kỳ Tư Thủy dự định rằng sau khi khả năng sản xuất của bộ phận cơ khí được nâng cao, ông sẽ từ từ thay thế những thiết bị hiện tại quá cũ kỹ và không hiệu quả; bởi vì phương thức sản xuất tiêu tốn nhiều năng lượng và gây ô nhiễm như vậy thực sự không phù hợp với hướng phát triển trong tương lai.

Một nhược điểm khác của các phương pháp sản xuất thủ công là “trông có vẻ đẹp”, nhưng khi thực sự đưa vào vận hành, rất nhiều vấn đề mà không được đề cập đến trong các tài liệu hướng dẫn xây dựng bắt đầu lộ ra. Một ví dụ điển hình là xưởng điện phân axit sunfuric; ngay từ khi bắt đầu hoạt động, đã xảy ra rất nhiều sự cố, trong đó vấn đề nghiêm trọng nhất là tỷ lệ chuyển đổi thấp, chưa đạt 70%, khiến cho nồng độ của một số loại axit sunfuric giảm xuống còn chỉ khoảng 80%, và phải tiến hành pha trộn lại mới đáp ứng được tiêu chuẩn xuất khẩu. Khí axit từ ống thoát của máy thổi bị rò rỉ ra ngoài, gây ăn mòn nghiêm trọng cho mặt đất; khí thải từ ống khói chứa nhiều axit, khi gặp không khí ẩm sẽ ngay lập tức biến thành mưa axit, phá hủy hoàn toàn các công trình tạm thời xung quanh ống khói. Một số công nhân bị bỏng nhẹ do tiếp xúc với axit và phải được đưa đến bệnh viện điều trị.

Kỳ Tư Thủy, Từ Dương Kiệt cùng với các kỹ thuật viên trong lĩnh vực cơ khí và xây dựng đã tiến hành sửa đổi toàn bộ hệ thống tổng cộng sáu lần; họ thậm chí đã tháo bỏ bể hấp thụ và tái lắp đặt vật liệu bên trong nhiều lần, lắp đặt thêm bộ thu bụi bằng sỏi trên bộ chuyển đổi, sử dụng than cốc làm chất hấp thụ tại các ống thoát khí, và lắp đặt các tấm gạch chống axit ở đỉnh bể hấp thụ… Nhờ vào nguồn tài liệu phong phú tại thư viện lớn, họ đã tìm ra giải pháp cho từng vấn đề, và sau một tháng nỗ lực không ngừng, cuối cùng họ cũng đã ổn định được quá trình sản xuất.

Ngay khi xưởng điện phân axit sunfuric đã ổn định trở lại, xưởng điện phân lại xảy ra vài vụ tai