Trong sân của đền Long Mẫu, có rất nhiều giỏ tre, bao cỏ và gánh đỡ được chất đống; khe hở giữa các tấm đá cũng còn đầy lúa gạo. Nhìn qua, nó không khác gì những sân dùng để chứa lương thực thông thường, chỉ là trên mặt đất và các bậc thang có vài vũng máu đỏ thắm, khiến người ta phải rùng mình.

Bên trong đền, các căn phòng đều chất đầy lương thực, vải vóc và đủ loại tài sản khác – có lẽ cả hàng hóa từ các cửa hàng trong thị trấn trước đây, cũng như những thứ họ đã cướp bóc hoặc thu giữ bằng vũ lực, tất cả đều được chất chồng lộn xộn ở đó.

“Giờ thì chúng ta giàu rồi,” La Dực Minh nói một cách vui mừng, “Huyện này trước đây nghèo khó không có gì cả, nhưng giờ với số chiến lợi phẩm này, việc triển khai công việc sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Hiện tại, họ đang gặp rất nhiều khó khăn đến mức ngay cả tiền lương cho các đội quân Quốc dân quân cũng phải được cung cấp từ bên ngoài; muốn tăng cường quân lực tại địa phương thì lại không có tiền liang để chi trả. Nhưng với số tài sản của Tôn Đại Biểu, rất nhiều việc mà trước đây họ không thể thực hiện được giờ đây đã có thể giải quyết được.

Tuy nhiên, Bích Đạ không hề hào hứng như anh ta: Dù số tài sản của Tôn Đại Biểu có vẻ nhiều, nhưng so với nhu cầu của toàn bộ huyện thì thực ra không nhiều lắm. Cô vẫn nhớ lời giáo viên đã nói trong lớp học: Những khoản thu nhập tạm thời như chiếm đoạt hay tịch thu tài sản có thể giúp con người trở nên giàu có ngay lập tức và giải quyết được nhiều vấn đề, nhưng chúng không kéo dài được lâu; ngân sách địa phương vẫn phải dựa vào những nguồn thu nhập lâu dài và ổn định như thuế.

Việc loại bỏ Tôn Đại Biểu thực sự đã giúp loại bỏ một mối nguy, củng cố khu vực dân tộc Yao và đe dọa các gia tộc giàu có trong huyện, nhưng tình hình an ninh tại đây vẫn chưa được cải thiện; lực lượng của Phùng Hải Kiều và Dương Thiên Ý vẫn đang hoạt động trong huyện. Sau trận chiến này, sự cảnh giác của kẻ thù chắc chắn sẽ tăng lên, và cũng khó có thể biết họ có thể ở lại đây bao lâu nữa.

Bích Đạ rõ ràng biết rằng chiến thắng lớn này hoàn toàn nhờ vào sự chiến đấu xuất sắc của đội quân núi rừng. Nếu không có lực lượng này, dù cô có ba đội quân Quốc dân quân đi nữa cũng không dám thực hiện kế hoạch này.

Một khi đội quân núi rừng rời đi, áp lực quân sự trong huyện sẽ tăng lên đáng kể.

“Trước hết, hãy kiểm kê và lập danh sách tất cả các vật phẩm này,” Bích Đạ nói, “sau đó mới từ từ vận chuyển chúng về thị trấn. Ngoại trừ vải vóc, những mặt hàng thương m

“Được rồi, mọi người đã dậy hết chưa?” Bí Đạt nói, “Tôi là thị trưởng của huyện này…”

Nghe vậy, tất cả mọi người trong khu vực đó đều nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ tuổi đứng trước mặt họ.

“Các bạn đã phải chịu khổ quá nhiều!” Bí Đạt tiếp tục nói, “Chúng tôi sẽ đưa mọi người về thị trấn trước, sau đó điều trị các vết thương cho các bạn và từ từ đưa mỗi người về nhà. Hiện tại, xin mọi người hãy nghỉ ngơi ở đây một lát, đừng đi lại lung tung – bên ngoài vẫn đang dọn dẹp hiện trường sau trận chiến.”

Những lời nói này rõ ràng, không hề có giọng điệu quan liêu hay xa cách; tất cả mọi người đều cảm thấy vui mừng và biết ơn. Họ ngạc nhiên khi một cô gái người Úc lại được cử đến đây để đảm nhận vai trò thị trưởng, và họ cũng vui mừng vì cuối cùng mình cũng thoát khỏi cảnh khổ sở – có người đã bị giam giữ ở đây hơn nửa năm. Hầu hết họ đều là những người giàu có trong địa phương; ít nhất thì cũng là những nông dân tự cung tự cấp. Khi đến đây, đàn ông bị buộc phải lao động như nô lệ; phụ nữ thì bị bọn cướp dùng làm công cụ thỏa mãn dục vọng, còn những người xấu xí hoặc già yếu thì bị bắt đi làm việc nặng nhọc. Để thúc giục gia đình họ nhanh chóng gửi tiền chuộc, bọn cướp thường xuyên đánh đập họ. Có người vì không thể nào chuẩn bị đủ tiền chuộc mà bị đánh đến chết; cũng có người không chịu nổi sự hành hạ mà tự tử. Những người còn sống sót thì chỉ sống trong tình trạng mơ hồ, qua ngày như ngày.

“Cảm ơn… ngài…” Người đàn ông lớn tuổi đứng đầu nhóm người đó vô cùng vui mừng, vội vàng quỳ xuống cúi đầu, “Ân huệ của ngài, chúng tôi sẽ không bao giờ quên…”

Ngay lập tức, tiếng cảm ơn vang lên khắp nơi. Tiếng quỳ đầu liên tục không ngừng.

“Được rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi trước. Nếu có điều gì cần nói với binh sĩ ở đây, hãy cứ nói ra,” Bí Đạt nói, “Chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của các bạn.”

Cuộc dọn dẹp hiện trường trận chiến chỉ kết thúc vào buổi trưa; trong trận chiến tại Đại Lăng Trì, tổng cộng hơn hai trăm tên cướp bị giết chết, ba trăm ba mươi tám người thuộc phe cướp và gia đình họ bị bắt giữ; một trăm hai mươi bảy người dân bị bọn cướp bắt cóc được giải cứu. Phía chính quyền huyện chỉ có năm người thiệt mạng và mười bảy người bị thương; có thể nói đây là một chiến thắng lớn.

Họ thu được một nghìn một trăm thùng lúa gạo, bốn trăm thùng muối, hai nghì

“Xác chết đã được xử lý như thế nào rồi?”

“Đang bắt tù binh đi đào hố.”

“Đừng đào hố.” Bí Đạt hít một hơi sâu, “Hãy truyền lệnh của tôi: chôn các xác lính cướp này riêng biệt hai bên con đường vào Đại Luân Vi, không cần đào quá sâu, nhưng phải xây đống đất cao – khoảng ba mét.”

Trận Hoàn không hiểu nổi: “Làm sao lại phải xây đống đất như vậy…”

La Dực Minh cũng không hiểu. Nhưng vì đó là lệnh của huyện trưởng, họ chỉ còn cách tuân theo. Ban đầu anh ta còn lo lắng liệu cô gái nhỏ bé kia có đủ sức gánh vác công việc này hay không, nhưng giờ đây anh ta hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy.

Trận chiến này diễn ra rất nhanh gọn và triệt để: không chỉ tiêu diệt hoàn toàn băng đảng của Tôn Đại Biểu mà còn bắt sống toàn bộ gia đình ông ta, đồng thời giết chết Trương Thiên Bào, khiến hai trong số ba bá chủ Dương Sơn bị tiêu diệt. Nhiều thủ lĩnh và thành viên cũ của băng đảng cướp cũng bị giết hoặc bị bắt sống. Khi tin tức này truyền về thị trấn, bầu không khí u ám và chán nản trong hàng ngũ quân đội và cán bộ lập tức tan biến. Do Tu Nhân không thể kiềm chế niềm vui trong lòng, liền ra lệnh cho pháo đài bắn ba phát. Bình Thọ An thì càng ngạc nhiên đến mức kéo lấy bộ râu của mình: Cô gái man rợ này thật sự rất giỏi! Khi nghe nói Bí Đạt đã chôn các xác lính cướp hai bên đường và xây đống đất cao để xử lý chúng, ông ta càng thêm ngạc nhiên: Đây chẳng phải là cách xây mộ theo phong tục cổ đại sao? Không ngờ cô gái man rợ này lại biết điều này!

“Huyện trưởng Trận còn có thêm chỉ thị nữa,” người mang tin về với vẻ mệt đứt hơi, “Thứ nhất, yêu cầu Phan Thiên Thuận ngay lập tức quay trở về Vĩnh Hóa để tuyển mộ một trăm người Đinh Tráng; thứ hai, từ số nhân viên yếu thế trong huyện, chọn bốn người giỏi tra tấn cùng với thợ chém của huyện, mang theo dụng cụ và lập tức đến Đại Luân Vi; thứ ba, huyện sẽ cử ba trăm người dân mạnh khoẻ, mang theo gánh, giỏ và xe ngựa, đến Đại Luân Vi vào sáng mai để vận chuyển chiến lợi phẩm; thứ tư, thông báo cho toàn thị trấn: Đại Luân Vi đã được giải phóng, những người dân cũ trong khu vực hoặc những ai muốn chuyển đến đó đều có thể đến đó sinh sống, chính quyền huyện sẽ bảo vệ họ, cung cấp tiền định cư và đất ở miễn phí, đồng thời giúp họ xây nhà. Những thương nhân muốn đến cũng sẽ được cấp đất xây cửa hàng miễn phí và được miễn thuế hoàn toàn.”

“Việc tuyển người thì dễ, nhưng lực lượng của huyện hiện tại rất yếu… Cử thêm ba trăm người dân mạnh khoẻ nữa…” Do Tu Nhân có chút do dự, bởi

Vì quyết định ở lại đây vài ngày để làm việc, trung đội quân nhân dân và đại đội lính núi đã cùng nhau tiến hành công tác sửa chữa và củng cố ba khu vườn. Khu nhà cũ được sử dụng làm “cơ quan” hoạt động; đền Long Mẫu vẫn giữ vai trò là “kho hàng”, còn tòa nhà khác thì được chuyển thành nơi đóng quân cho quân nhân dân.

Tất cả các đống đổ nát xung quanh ba tòa nhà đều được dọn sạch; một mặt là để tái sử dụng vật liệu xây dựng, mặt khác là để thông thoáng tầm bắn giữa các khu vườn.

Bí Đạt đã ra lệnh san phẳng những khu đất bị thiêu rụi, con đường bên trong đồn lớn cũng được lát gạch đá, đồng thời đào các rãnh thoát nước; các giếng nước cũng được kiểm tra kỹ lưỡng, những xác chết và rác thải đều được vớt ra ngoài, nước cũng được làm sạch. Ông còn ra lệnh cho mọi người dùng những gỗ còn sót lại sau đám cháy, cỏ tranh và các vật liệu xây dựng khác để dựng lên những lều trại hai bên đường.

“Thị trưởng, ông định làm gì vậy…” La Dực Minh càng lúc càng không hiểu nổi ý định của vị thị trưởng này.

“Chúng ta sẽ mở cửa hàng buôn bán ở đây thôi.” Bí Đạt cười nói, “Tôn Đại Biểu nói rằng thà hy sinh vợ mình cho Vương Sơ Nhất cũng không chịu nhượng bộ khu đất này. Chúng ta chiếm lấy rồi sao có thể để nó bị bỏ hoang?”

La Dực Minh cuối cùng cũng hiểu ra và cũng cười: “Đúng là thị trưởng có tầm nhìn xa trông rộng.”

Trận Hoàn thấy họ nói cười vui vẻ, nhưng lại lạnh lùng với mình, cảm thấy rất thất vọng: “Bây giờ trong huyện không yên ổn, ai lại đến đây để kinh doanh chứ!”

“Chính vì huyện không yên ổn, chúng ta mới có thể kinh doanh những mặt hàng đặc biệt. Muối, vải và các loại hàng hóa khác đều là những thứ mà người dân vùng Yao rất cần – dù họ có ghét Tôn Đại Biểu đến đâu, họ vẫn phải đến đây mua sắm. Chúng ta cũng có thể kinh doanh những mặt hàng này,” Bí Đạt nói. “Những trăm thạch muối này, cùng với rất nhiều hàng hóa khác, vốn dĩ đã được chuẩn bị để bán cho vùng Yao. Chúng ta không cần vận chuyển chúng trở lại, bán ngay tại đây cũng có thể giúp ổn định tâm trạng của người dân vùng Yao, đồng thời thu được những nguồn vật tư cần thiết – nếu chúng ta vận chuyển những vật tư này về phía sau, cũng sẽ giúp giảm bớt gánh nặng chiến tranh cho Viện Nguyên lão. Hiện tại mọi người đều đang gặp khó khăn.”

“Thật là chu đáo! Luôn nghĩ đến lợi ích của Viện Nguyên lão… Thật là quan tâm hơn cả con gái ruột…” La Dực Minh đùa cợt nói.

“Tôi chính là con gái ruột của Viện Nguyên lão mà.” B