Mấy người bên cạnh không nhịn được nữa; hai tên giàu có ấy lần lượt bỏ tiền mua một thùng rượu. Khi trên thuyền chỉ còn vài thùng hàng, một số người quen biết trong làng bắt đầu bàn tính góp tiền để mua thêm một thùng nữa. Trong thời đại cũ, hành động này cũng có thể được coi là “mua sắm theo nhóm”.

Một thương nhân ngồi bên cạnh Viên Thư Tri cũng bị thu hút, anh ta tự hỏi liệu có nên mua vài chai về tặng cha vợ hay không, rồi cuối cùng cũng tham gia vào nhóm mua sắm đó.

Cơ hội lớn như vậy xuất hiện trước mắt, ông Nguyễn Sở Tri – người đang nắm trong tay vài đồng tiền kiếm được từ việc gửi bài báo – trông rất do dự. Bản thân ông cũng thích uống rượu, nhưng loại rượu cao cấp như “Quốc sĩ Vô song” thì ông chỉ có thể ao ước mà thôi; với thu nhập của mình, ông hoàn toàn không dám nghĩ đến chuyện mua. Khi bạn bè tụ tập uống rượu, họ luôn khen ngợi loại rượu này tuyệt vời đến mức không có gì sánh kịp, nhưng ông chưa bao giờ được thưởng thức nó.

Hôm đó, trong trạng thái mơ hồ, ông bị những người xung quanh thúc giục tham gia vào nhóm mua sắm, và vì đám đông đang tranh nhau mua hàng, ông đã do dự và suýt nữa đưa ra ba đồng bạc để mua rượu. Sau khi mua xong, ông mới nhận ra mình đã bị lừa đảo.

Đúng lúc đó, ai đó vỗ vào vai ông và hét lên: “Ông khách! Sao ông vẫn ở đây? Thuyền sắp khởi hành rồi đấy!”

Viên Thư Tri giật mình, quay đầu lại thì thấy người đàn ông già ngồi bên cạnh mình. Lúc này, ông chợt nhận ra đây là một “cái bẫy”! Ông vội vàng cho tiền trở lại và lẩm bẩm: “Trời ạ, suýt nữa tôi gặp họa rồi!” Rồi ông theo người đàn ông già thoát ra khỏi đám đông.

Phía sau, tiếng ồn ào vẫn cứ tiếp diễn; không lâu sau, hơn mười thùng rượu trên thuyền đã được bán hết, đám đông tan đi, và những người bán hàng cũng nhanh chóng dọn dẹp và lên thuyền, rồi thuyền lập tức khởi hành.

Khi trở lại thuyền, Viên Thư Tri ngồi xuống và nói với người đàn ông già: “Cảm ơn ông đã cảnh báo tôi! Thật là như được giác ngộ! Suýt nữa tôi sa vào bẫy rồi!”

Người đàn ông già đáp: “Chắc hẳn ông cũng đã nhận ra điều đó…”

“Vâng, tôi đã nghi ngờ từ trước, nhưng vì thường xuyên thích uống rượu, tôi đã bị họ lợi dụng và không hề hay biết mình đang rơi vào bẫy… Quả là ‘kẻ trong cuộc thường mù quáng’.” Viên Thư Tri thở dài, “Những kẻ lừa đảo này thực sự đáng ghét!”

“Từ xưa đến nay, lòng người luôn đầy gian ác,” người đàn ông già an ủi, “Ông đi xa

Trong chuyến hành trình này, mọi người chỉ nói với nhau vài câu đơn giản thôi. Người già nói một cách e dè, còn Viên Thư Tri cũng không hỏi thêm gì. Khi đến bến cảng Huizhou, mọi người đều chia tay nhau và đi theo con đường của mình.

Viên Thư Tri đã đi đường khá lâu rồi, không dám trễ nãi, nên sau khi đặt phòng tại khách sạn Quý Vĩ như đã hẹn, cô liền lén lút đến gặp người đứng đầu nhóm điều tra địa phương.

Nhóm điều tra xuất phát từ Quảng Châu đã đến Huizhou vài ngày trước đó. Mặc dù không có sự dẫn dắt của Viện Nguyên lão, nhưng vì vấn đề này quan trọng, họ đã được sự tiếp đón nồng nhiệt của lãnh đạo huyện.

Người lãnh đạo huyện này không ai khác chính là Lưu Dị Tiểu – cựu lãnh đạo huyện Đàm Châu. Kể từ sau vụ bê bối khi đội công tác của ông ta bị tiêu diệt hoàn toàn tại Đàm Châu, Lưu Dị Tiểu luôn sống trong tâm trạng u ám. Khi cuộc chiến tranh để giành lại đất liền bắt đầu, ông ta đã xin chuyển công tác đến Guangdong – bất kể nơi nào cũng được, miễn là có thể rời xa nơi đầy nỗi đau ấy.

Bây giờ, khi biết rằng nhóm điều tra đến để tìm hiểu về vụ mất cắp thuốc men của Viện Nguyên lão, Lưu Dị Tiểu nhận ra rằng việc này rất quan trọng và không dám xem thường. Ông lập tức triệu tập người đứng đầu nhóm, Lục Thanh, và cam kết sẽ hỗ trợ hết sức cho công việc của nhóm. Về những y tá người nhập cư mà họ cần sử dụng, ông cũng có thể sắp xếp ngay lập tức.

Vị bác sĩ mà Trịnh Minh Giang đã chỉ định là Trịnh Tiêu Dư – người học trò xuất sắc mà cô từng dạy. Sau khi được phân công đến Huizhou, Trịnh Tiêu Dư thực sự nắm quyền kiểm soát toàn bộ công tác y tế, phòng dịch và sản xuất dược phẩm tại đây, có thể nói là cô nắm quyền lực lớn.

Lúc này, Trịnh Tiêu Dư đã nhận được thư từ Trịnh Minh Giang và lập tức gặp nhóm điều tra để bắt đầu cuộc điều tra bí mật về vụ sản xuất thuốc giả. Vì đã làm việc tại Huizhou lâu năm, ông ta biết rằng trên thị trường có bán loại “thuốc thần từ Úc”, nhưng ông không hề liên kết điều này với vụ mất cắp thuốc men. Bởi vì từ khi Viện Nguyên lão chưa giành lại Quảng Châu, các loại thuốc mang tên “thuốc thần từ Úc” đã xuất hiện trên thị trường, vì vậy không ai coi chúng là vấn đề nghiêm trọng.

Vì vậy, khi Lục Thanh đề cập đến việc trong loại thuốc Lúc Thạch Tán có chứa thành phần sulfonamid, Trịnh Tiêu Dư gần như không thể tin nổi.

“Thật không thể tin được!” ông ta ngạc nhiên nói, “Tôi biết loại thuốc Lúc Thạch Tán này, nó đã được bán ở đây hai ba năm rồi. Người ta nói rằng nó có tác dụng kỳ

“Nói như vậy là đang công khai bán rồi đấy.”

“Đúng vậy. Còn những loại thuốc khác được liệt kê trong danh sách thì cũng thỉnh thoảng thấy người ta bán, nhưng không nhiều lắm. Việc tìm hiểu nguồn gốc của chúng khá khó khăn. Còn loại rượu thuốc này thì thành thật mà nói, tôi chưa từng thấy bao giờ. Nhưng cũng khó nói được, vì chợ thuốc ở đây rất hỗn loạn, đặc biệt là chợ bí mật – nơi có đủ thứ linh tinh được bán…”

“Khoan đã, chợ thuốc còn có chợ bí mật nữa à?” Lục Thanh ngạc nhiên hỏi.

“Chợ bí mật” là cái tên được dùng ở nhiều nơi; về cơ bản, đó là những khu chợ hoạt động vào ban đêm hay sáng sớm, nơi bán đủ thứ hàng giả mạo, kém chất lượng, thậm chí cả các vật phẩm bất hợp pháp… Nói chung, đó là những thứ không thể được buôn bán một cách công khai.

“Đúng vậy, ở đó chủ yếu bán những ‘thuốc tiên’ kỳ lạ, hoặc những thứ như ‘đầu người man rợ’, ‘gan rồng’… vân vân,” Trịnh Tiêu Dư nói với vẻ mặt buồn bã. “Không có thứ gì chính quy, nhưng đôi khi cũng có người may mắn mua được một số loại dược liệu quý hiếm. Nói chung, chợ đó rất phức tạp và nguy hiểm.”

Sau khi điều tra ban đầu, nhóm điều tra nhận ra rằng chợ thuốc ở Lô Phù Sơn quả thực là trung tâm phân phối các loại “thuốc thần” từ Úc. Họ thậm chí còn tìm ra nguồn gốc của loại thuốc Lúc Thạch Tán. Đây quả là một bước đột phá lớn; Lục Thanh vô cùng hào hứng và lập tức tổ chức các cuộc họp để thảo luận, xây dựng kế hoạch và phân công nhiệm vụ, chuẩn bị tiến hành một cuộc điều tra toàn diện về chợ thuốc này.

Khi tin tức về sự xuất hiện của Viên Thư Tri đến tay nhóm điều tra, kế hoạch của Lục Thanh đã được soạn thảo xong và sẵn sàng triển khai. Tuy nhiên, Viên Thư Tri cũng là một điều tra viên được ông Trịnh chỉ định, vì vậy Lục Thanh vẫn muốn thảo luận với anh ta trước.

Không ngờ khi mời anh ta đến văn phòng huyện, Viên Thư Tri lại nói rằng mình đang thực hiện “cuộc điều tra bí mật”, không nên ra vào văn phòng công cộng, và đề nghị họ gặp nhau ở một nơi nào đó dưới hình thức “buổi họp ăn uống”.

Lục Thanh trong lòng mắng thầm vài câu về những “quy tắc” phi lý này, nhưng vì có cái cớ “điều tra bí mật” này, yêu cầu của anh ta cũng không quá đáng. Vì vậy, Lục Thanh ngay lập tức đặt một căn phòng tại một nhà hàng ở ngoại ô thành phố Huizhou theo đề nghị của Viên Thư Tri, và họ đã gặp nhau ở đó.

Nhà hàng này nổi tiếng với món ruột heo nướng mật ong làm từ gỗ litchi, vừa thơm ngon vừ

Trong số nhiều người lang thang khắp nơi, cả trong vùng địa phương lẫn khu vực Đông Quảng Đông, rất nhiều loại thuốc được bán ra, dưới dạng viên hoàn, bột hay cao, đều xuất phát từ cửa hàng này.”

“Tất cả những loại thuốc đó đều do họ tự chế tạo sao?”

“Có những loại họ tự làm, cũng có những loại họ chỉ đứng bán thôi.”

“Như vậy thì ‘Vạn Xuân Toàn’ quả thực là một manh mối, nhưng không chắc đã là manh mối hữu ích.” Viên Thư Tri biết rõ điều đó; “Nếu không, vụ án này sẽ dễ giải quyết quá mức.”

“Đồng chí Lão Nguyên nói đúng. Vì vậy, chúng ta quyết định bắt đầu từ ‘Vạn Xuân Toàn’, xem xem loại ‘Lô Thạch Tán’ nổi tiếng này thực sự có nguồn gốc từ đâu.”

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên mua một số ‘Lô Thạch Tán’ từ ‘Vạn Xuân Toàn’ để kiểm tra xem liệu nó có phải là loại mà chúng ta đang tìm kiếm hay không.” Viên Thư Tri ăn một miếng lòng heo và uống một ngụm rượu nhỏ, cảm thấy rất thoải mái.

Mặc dù Lục Thanh không thích cách cư xử của anh ta, nhưng cô cũng nhận ra rằng những lời anh ta nói có lý; dù người đàn ông già này trông có vẻ xấu xa và bẩn thỉu, nhưng bên trong anh ta vẫn có những điều đáng tin cậy.

Cô đang định nói gì đó thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng ầm ĩ và la mắng. Một lát sau, có người phục vụ vào mang đồ ăn. Lục Thanh hỏi: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả,” người phục vụ trả lời, “Có một vị khách mua được vài chai ‘Quốc Sĩ Vô Song’ với giá rẻ ở bến cảng, nghĩ rằng mình đã tìm được thứ hời hái. Khi mang ra khoe, hóa ra lại là rượu giả. Anh ta tức giận nên mới la mắng.”

Viên Thư Tri ngạc nhiên, tự hỏi liệu đây có phải là trò lừa đảo mà anh ta đã gặp hai lần trên đường đi không? Anh ta nói: “Ngay cả ‘Quốc Sĩ Vô Song’ cũng có người bán giả à? Tôi nhớ chỉ có cửa hàng của ‘Tử Ký’ mới sản xuất loại chai này… Ngoài họ ra thì không có nơi nào khác cả…”

“Quý khách nói đúng, bây giờ những kẻ lừa đảo cũng không ngu đâu; họ biết mọi người đều tin vào loại chai này. Vì vậy, chai thì thật, nhưng rượu bên trong thì giả. Không cần nói đến điều khác, chỉ riêng chai trống của ‘Quốc Sĩ Vô Song’ bây giờ cũng chỉ đáng vài chục xu thôi! Có người chuyên mua những chai này để đổ rượu giả vào lừa đảo mọi người.”

Sau khi người phục vụ đi, Viên Thư Tri kể lại cho Lục Thanh nghe về hai lần anh ta gặp phải trò lừa đảo trên đường đi. Anh ta nói: “Không ngờ những kẻ lừa đảo này lại hung hãn đến thế! Chúng dám lừa đảo mọi nơi, thậm chí t