“Ba ơi! Chắc chắn đây lại là một trò tống tiền mới nghĩ ra bởi Lão Bát!” Một người cháu họ của ông, Lưu Quang Biểu, không thể kìm lòng được mà nói.

Lưu Quang Biểu đã học kinh doanh tại thành phố, biết cách tính toán và quản lý sổ sách, là một nhân tài rất giỏi ở đây. Vì vậy, gia đình Lưu đã mời anh trở về để phụ trách công việc kế toán tổng hợp, quản lý tài sản của gia đình.

Lưu You Nhân không nói gì, điều rõ ràng là Chen Ming Gang đang tìm cách tống tiền họ. Câu hỏi đặt ra là: Những người từ Úc đến này có thực sự dự định đo đạc đất đai hay không? Họ chỉ muốn dùng chiêu này để đe dọa mọi người, buộc họ phải đóng góp thêm một số tiền “hợp lý”, hay họ thực sự muốn làm rõ thông tin về đất đai trong toàn huyện, và có ý định thay đổi mọi thứ?

Sự khác biệt ở đây rất lớn. Nếu họ chỉ đơn giản là đe dọa, thì việc đối phó cũng khá dễ dàng; chỉ cần đưa ra thêm một số lợi ích để mua chuộc Chen Ming Gang, yêu cầu anh ta báo cáo thêm vài trăm mẫu đất nữa, thì gia đình họ chỉ cần đóng thêm một số tiền Tiền Liang là xong. Nhưng nếu họ có ý định thực sự làm rõ thông tin về đất đai, thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.

Lưu You Nhân luôn là người có quan điểm riêng rõ ràng, và lúc này ông cũng đang rơi vào trạng thái do dự. Những người từ Úc đến này không giống như chính quyền địa phương – họ là một nhóm người hiệu quả hơn, quyết đoán hơn, và cũng dám làm những việc cần thiết. Ông đã nhận ra điều này từ lâu rồi. Ngay cả một viên quan “tốt” như Ngô Minh Tấn cũng không thể làm được gì nhiều ở huyện này, nhưng những người từ Úc đến lại có thể thực hiện được mọi việc một cách dễ dàng. Ngay cả việc đo đạc đất đai và kiểm tra hộ khẩu toàn huyện cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Những cách đối phó trước đây, như khi đối mặt với chính quyền hoặc bọn cướp, đều không có tác dụng đối với họ. Nếu dùng cách cứng rắn, những người từ Úc đến không sợ bị trừng phạt nghiêm khắc; ngược lại, họ thậm chí có thể coi đó là cơ hội tốt. Nếu dùng cách mềm mỏng, họ lại cực kỳ liêm khiết, nên việc hối lộ bằng tiền cũng không có tác dụng gì đối với họ.

Rốt cuộc, những người từ Úc đến muốn làm gì? Lưu You Nhân suy nghĩ, nếu họ thực sự muốn đo đạc đất đai, có lẽ việc báo cáo chính xác số lượng đất đai của gia đình mình là lựa chọn tốt nhất. Còn những mảnh đất được ghi danh dưới tên gia đình mình thì có thể không cần phải quan tâm ngay lập tức. Nhưng nếu đây chỉ là một hành động đe dọa, việ

“Người làm công tác kỹ thuật nông nghiệp của Hội Thiên Địa ấy…”

“Là chuyên gia kỹ thuật nông nghiệp,” Lưu Quang Biểu nói.

“Đúng vậy, ông Tôn lão gia đã đến chưa?” Ông Tôn lão gia chính là Hùng Tốc Cứu. Vì thiếu hụt nhân viên chuyên môn trong lĩnh vực nông nghiệp, ông này rất am hiểu về việc trồng rau củ và được Hội Thiên Địa mời làm chuyên gia kỹ thuật nông nghiệp bán thời gian, tất nhiên sau khi qua đào tạo chuyên biệt. Ngày nay, người của Hội Thiên Địa được người dân Lâm Cao coi như những người mang lại điều kỳ diệu, vì vậy Diệp Vũ Minh thà tìm những người mới đến từ thế giới khác để giúp việc, còn không muốn sử dụng các chuyên gia kỹ thuật nông nghiệp bản địa – giống như vào thời kỳ đầu của cuộc cải cách và mở cửa, mọi người đều tin tưởng vào hàng hóa nhập khẩu.

“Ông ấy chỉ đến vào những ngày là số ba.”

Lưu You Nhân tính toán và nhận ra rằng vẫn còn khoảng bảy tám ngày nữa ông ấy mới đến, liền cảm thấy hơi thất vọng. Nếu Hùng Tốc Cứu đến, họ có thể tìm cách hỏi thăm tình hình bên trong Hội Thiên Địa… ít nhất cũng có thể lấy được vài thông tin quan trọng.

Thật đáng tiếc, họ không hề quan tâm đến những lợi ích thông thường. Lưu You Nhân lại một lần nữa thở dài trước tinh thần liêm khiết và không tham nhũng của những người đến từ thế giới khác. Việc những người có quyền lực không nhận hối lộ thật sự khiến ông cảm thấy không quen thuộc chút nào.

Lưu Quang Biểu rất thông minh; anh biết rằng chủ nhà đang lo lắng về vấn đề này, và trong lòng anh đã có một ý tưởng. Bây giờ, anh cảm thấy thời cơ đã đến.

“Chú Ba!” Lưu Quang Biểu cẩn thận nói, “Cô Mỹ Lan của phòng bốn tuổi cũng đã không nhỏ nữa, cô ấy cao lớn và vẫn chưa tìm được gia đình phù hợp để kết hôn…” Anh nhìn Lưu You Nhân và tiếp tục nói.

“À!” Lưu You Nhân hiểu rõ ý của cháu trai mình. Con đường dùng tiền bạc không thành công, có lẽ việc sử dụng phụ nữ sẽ hiệu quả hơn. Anh đã nghe nói rằng ở Úc, phụ nữ rất ít; nhiều người suốt ngày chỉ biết xem phim khiêu dâm để giải tỏa căng thẳng…

Trước đây, Lưu You Nhân đã nghĩ đến việc tặng cho Hùng Tốc Cứu một người hầu gái hoặc phụ nữ nào đó như một món quà. Nhưng khi nghĩ đến việc những người hầu gái trong nhà họ Lưu không bằng những người hầu gái của các gia đình giàu có ở thành phố – họ đều xuất thân từ gia đình nông dân, luôn phải làm việc vất vả, da dẻ đen sạm – Hùng Tốc Cứu chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với họ.

So với đó, việc một cô gái trong gia tộc

Lưu You Nhân gật đầu, nghĩ rằng việc này không tốn kém gì nhiều: Gia đình Mỹ Lan là nhánh xa, dù người Úc sau này bị chính quyền đánh bại, cũng sẽ không ảnh hưởng lớn đến gia đình mình; họ chỉ là những con cờ có thể hy sinh mà thôi.

“Được. Cậu đi nói với cha cô ấy đi!” Lưu You Nhân quyết định.

“Vâng,” Lưu Quang Biểu trong lòng mừng thầm; anh ta còn có những ý đồ xấu xa khác nữa. Trước đây, Lưu Mỹ Lan đã từng làm anh ta tức giận vì chuyện thu tiền hiến vật, và anh ta đã từ lâu muốn trả thù.

“Hừ, lần này sẽ để cô ấy trải nghiệm cảm giác bị đốt…” Lưu Quang Biểu đã nghe một người bản địa ở Đông Môn Thành kể lại rằng người Úc rất ** trong chuyện tình dục: họ thích trói phụ nữ lại như bánh chưng, sau đó tra tấn họ theo đủ cách, và còn thích dùng nến hoặc dầu nóng để đổ lên cơ thể trần của phụ nữ…

Lưu You Nhân không hề biết về những ý đồ xấu xa của cháu trai mình. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Ngày mai cậu chuẩn bị một tờ thiếp mời Chủ Nhật đến đây.”

“Không mời ông Chén Tám sao?”

“E là bây giờ tôi không thể mời được ông ấy rồi,” Lưu You Nhân nói, “Chủ Nhật là đệ tử cả của ông ấy, lời nói của cậu ấy mới có tác dụng.”

“Gọi người đưa ông Chén Tám đến đây.” Hoàng Thủy Thống ra lệnh.

“Dạ không dám… Xin ông Hoàng dừng lại một chút…” Chén Minh Cường mỉm cười, cùng những người của mình rời đi.

Hoàng Thủy Thống nhìn họ ra khỏi cửa vườn, rồi gọi người quản gia: “Những người của hắn ta đã bị đuổi đi hết chưa?”

“Báo cáo với ông,” người quản gia nói, “Mỗi người đều được trả ba trăm văn tiền ‘tiền dép cỏ’, và còn được chiêu đãi bữa ăn nữa.”

“Tốt, cậu đi đi.” Hoàng Thủy Thống ho khan một tiếng; con trai thứ hai của ông, Hoàng Bỉnh Khôn, vội vàng đến giúp ông ngồi xuống. Kể từ khi bị thương trong các trận chiến phản công năm ngoái, sức khỏe của Hoàng Thủy Thống đã suy yếu đi nhiều.

“Không sao đâu,” ông nói, rồi hỏi: “Gần đây sao con không đến học ở trường huyện?”

“Con cũng không phải là học sinh được cung cấp miễn phí học phí, vốn dĩ cũng không bắt buộc phải đến học.”

“Không được đâu,” Hoàng Thủy Thống lắc đầu, “Dù sao con cũng là một học giả, phải thi đỗ được vào hàng ngũ các tiến sĩ thì mới có thể làm rạng danh cho gia đình.”

Hoàng Bỉnh Khôn cười đau khổ: “Ông biết mà, kể từ khi Đại Minh được thành lập hơn hai trăm năm nay, toàn huyện này cũng chưa từng có đến mười người thi đỗ được vào hàng ngũ các tiến sĩ; con e là không may mắn đến thế đâu.”

Hoàng Thủy Thống lắc đầu: “Dù sao th

Hoàng Bỉnh Khôn ban đầu nghĩ rằng cha mình sẽ cùng mình thảo luận về việc người Úc này yêu cầu đo đạc đất và thu thuế mùa thu, nhưng không ngờ lời nói đầu lại chỉ toàn là những lời khuyên quen thuộc bắt mình phải chăm chỉ học tập, khiến anh không khỏi nghi ngờ liệu cha mình có phần đã suy giảm trí tuệ hay không.

“Thưa cha!” Anh không nhịn được mà nói, “Về vụ thuế mùa thu này, cha dự định sẽ xử lý như thế nào?”

“Hừ, lũ khốn nạn này, rõ ràng là không còn lòng trung thành nữa.” Hoàng Thủy Thống vỗ mạnh vào bàn, “Chính chúng là người tổ chức việc đo đạc đất ấy sao?!”

“Thưa cha, chúng ta nên đối phó thế nào đây?”

“Vụ này thật sự rất phức tạp,” Hoàng Thủy Thống nói, “Lão Tám kia rốt cuộc đã uống phải loại thuốc gì mà lại nhiệt tình đến thế trong việc giúp đỡ lũ khốn nạn này áp bức người dân? Chẳng lẽ hắn nghĩ rằng từ nay trở đi thế giới này sẽ thuộc về chúng sao? Thật là không còn công lý nữa!”

“Loại quan lại nhỏ bé như thế này, chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng thôi. Cha đừng tức giận.”

“Việc đo đạc đất đối với Lão Tám chỉ là một chiêu trò để đánh lạc hướng mọi người mà thôi,” Hoàng Thủy Thống nói tiếp, “Hắn thực sự không có ý định đo đạc đất đâu; mục đích của hắn là lợi dụng cơ hội này để buộc mọi người phải nộp nhiều thuế hơn, vừa để làm hài lòng người Úc, vừa để kiếm thêm lợi ích cho bản thân.”

“Đúng vậy, con cũng nghĩ như vậy. Có lẽ lũ khốn nạn kia cũng đã bị Lão Tám thuyết phục, nghĩ rằng họ có thể thu được nhiều lương thực hơn. Hôm nay thấy Lão Tám hoạt động rất tích cực, con nghĩ nên cho hắn thêm một số lợi ích cá nhân, sau đó phân bổ chúng một cách hợp lý cho toàn bộ làng… và thêm vài chục thạch nữa…”

“Không, mặc dù việc đo đạc đất chỉ là một chiêu trò đánh lạc hướng, nhưng sự việc không đơn giản như vậy,” Hoàng Thủy Thống lắc đầu, “Lũ khốn nạn kia là loại người gì mà lại để mình bị Lão Tám dễ dàng điều khiển như vậy?”

“Vậy họ muốn làm gì?”

“Có lẽ Tiền Liang không phải là mục tiêu chính của họ,” Hoàng Bỉnh Khôn nói, “Hãy nghĩ xem, Lăng Cao có thể mang lại bao nhiêu lợi ích? Hơn nữa, nếu họ muốn thu thuế, chỉ cần thông báo qua người liên lạc là mọi làng đều sẽ phải nộp, tại sao lại cứ chọn Lão Tám để kiếm tiền? Những hành động này – ý đồ thực sự của họ không nằm ở đó đâu.”

“Chẳng lẽ họ muốn tận dụng cơ hội này để…”

“Giết gà dọa khỉ!” Hoàng Thủy Thống nói với vẻ mặt u ám, “