Hồ Tấn đang ôm người tình nhỏ ngủ say sưa thì bỗng nhiên có người gọi anh ta dậy.

“Có chuyện gì vậy?” Anh ta lập tức tỉnh táo lại – nếu thuộc hạ dám xông vào phòng ngủ của mình để gọi anh ta dậy, chắc chắn là có chuyện quan trọng xảy ra rồi.

“Không tốt rồi… Có rất nhiều chiếc thuyền đến khu vực vịnh này…” Người hầu vừa nói vừa vẽ hình bằng tay, “Rất nhiều thuyền!”

“Cướp biển à?!” Hồ Tấn giật mình, vội vàng mặc quần áo và bước xuống giường, “Ngay lập tức đi đánh trống, tất cả mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến!” Nói xong, anh ta nhảy xuống giường và hét lớn với người tình nhỏ vẫn đang ngơ ngác trên giường, “Nhanh lên, thay quần áo!”

Bên ngoài, tiếng trống vang lên liên hồi, khiến cả khu làng trở nên hỗn loạn. Những người như Đinh Tráng bỏ qua công việc đang làm và chạy về phía trụ sở chính. Những người quản sự trong làng đã nhận được lệnh từ ông chủ Hồ, và đã phân phát kiếm, súng, cung, tên cho các binh sĩ, cùng với một số súng đơn nòng và ba nòng. Hai khẩu pháo nhỏ cũng được đưa ra ngoài và vội vàng kéo về phía cổng làng.

Hồ Tấn vội vàng ra khỏi nhà, tay trái cầm một thanh kiếm lớn, tay phải cầm một khẩu súng ngắn – đây là một vật phẩm phương Tây do một chủ tàu tặng anh ta, nhưng ngòi thuốc vẫn chưa được đốt.

Những chủ tàu và quản sự đang đợi gió ở An Nghi Ngạn Thị đi lang thang trên đường, hỏi han mọi người xem đã xảy ra chuyện gì. Khi biết có một đội cướp biển lớn đang đến, nhiều người hoảng sợ đến mức tái nhợt mặt, có người thậm chí còn khóc lóc; rõ ràng là các con tàu dưới bến cảng không thể được bảo vệ nữa.

Khi Hồ Tấn vừa đến cổng phía tây, anh ta thấy hàng trăm người đang chen chúc ở cửa, la hét muốn thoát ra ngoài. Dù các binh sĩ trong làng cố gắng ngăn cản nhưng cũng không hiệu quả. Trong tiếng ồn ào, người ta nghe thấy họ là những chủ tàu và thủy thủ, muốn rời khỏi làng để lái thuyền trốn thoát. Vì số lượng binh sĩ ít ỏi, họ bị những người đang hoảng loạn đẩy mạnh, dần dần bị đẩy sang một bên; có người thậm chí còn muốn lấy thanh gậy đè cửa ra. Người chỉ huy canh gác cổng phía tây hoảng sợ kêu lên – nếu cửa mở ra, liệu cướp biển có lợi dụng cơ hội này xâm nhập vào làng không?

Hồ Tấn lao vào đám đông, vung kiếm lên và chém đứt đầu hai người đang cố gắng lấy thanh gậy đè cửa.

“Các ngươi đều điên rồ rồi sao!?” Hồ Tấn ném thanh kiếm đẫm máu xuống đất, “Bên ngoài có hàng chục chiếc thuyền đang chờ đợi… Các ngươi

Hồ Tấn thốt lên một tiếng rùng mình khi nhìn thấy trong đoàn tàu có những con tàu lớn năm cánh buồm – điều này khá hiếm gặp. Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên hơn nữa là những con tàu có hình dáng kỳ lạ ấy lại không sử dụng buồm hay mái chèo mà vẫn có thể vượt sóng di chuyển trong vịnh biển. Ông sững sờ vài phút – liệu điều này có thể xảy ra được không?!

Nhưng rất nhanh sau đó, những điều còn đáng sợ hơn nữa đã xuất hiện: ba con tàu hai cánh buồm di chuyển theo hàng ngang về phía bờ biển của An Nghi Ngạn Thị và nhanh chóng tiến gần đến bến cảng. Thân tàu quay mặt về phía pháo đài. Hồ Tấn rõ ràng nhìn thấy những tấm cửa sổ hình vuông trên thân tàu được mở ra, để lộ những ống súng đen thùm. Ông không khỏi run rẩy: Mỗi tàu có đến mười hai cửa sổ như vậy… Chắc hẳn trên tàu này có bao nhiêu khẩu súng?

“Thưa chủ nhân, có nên bắn một phát súng không?” một lính canh nói. Những khẩu súng đồng và sắt trên tường thành chỉ có thể bắn xa đến bãi biển thôi; việc bắn chúng chỉ giống như việc tổ chức một cuộc bắn pháo hoa để tăng thêm can đảm mà thôi.

“Đồ ngốc! Cứ bắn đi!” Hồ Tấn lúc này đã không còn quan tâm đến việc phải giả danh là người nhà họ Hồ ở làng Thủy Nam nữa; ông vung tay tát vào mặt người lính đó. “Bắn súng cái gì! Các ngươi nghĩ rằng việc bắn súng trong lễ tang gia đình các ngươi chỉ là để tạo tiếng ầm à?”

Người đầu đội nói: “Thưa chủ nhân, tôi nghĩ họ không có ý định tấn công pháo đài đâu; nếu có, họ cũng chỉ chiếm đoạt hàng hóa trên các con tàu mà thôi.”

“Nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị phòng thủ,” Hồ Tấn nói. “Yêu cầu mọi người phải cảnh giác và không được bắn súng bừa bãi.” Nói xong, ông vội vàng mang theo kiếm xuống khỏi tường thành. Quan Tâm đã huy động tất cả nam nữ trong làng, Đinh Tráng lên pháo đài hỗ trợ phòng thủ, còn phụ nữ và người già thì chuẩn bị gỗ, gạch và đá; nếu cần thiết, họ cũng sẵn sàng phá hủy những ngôi nhà.

Tuy nhiên, Hồ Tấn không ngu đến mức tin rằng vài trăm người trong làng của mình có thể chống lại cuộc tấn công. Việc ông chuẩn bị như vậy chỉ nhằm mục đích cho thấy với những kẻ này rằng – dù họ là ai đi nữa, An Nghi Ngạn Thị không phải là một quả dưa non dễ ăn, mà là một quả hạt dẻ cứng; ai muốn “ăn” nó thì sẽ phải tốn khá nhiều công sức.

“Chuẩn bị năm mươi thùng rượu, hai con cừu luộc, hai trăm lượng bạc và một trăm tấm vải,” Hồ Tấn ra lệnh cho Quản sự. “Tất cả phải được vận chuyển đến ph

Sau nhiều ngày đi thuyền, rất nhiều người vẫn còn lảo đảo khi bước chân lên bờ. Khi quá đông người trên những cây cầu gỗ, chỉ cần có một cái đẩy nhẹ là đã có người ngã xuống, thậm chí có người còn rơi thẳng xuống biển. Những chiếc thuyền nhỏ xung quanh lập tức lao tới để vớt người lên, nhưng những người đã kiệt sức quá mức không kịp vùng vẫy thì bị hành lí kéo xuống đáy nước và chết ngay sau đó. Trong cơn hỗn loạn ban đầu, có vài người đã chết đuối, nhưng phần lớn mọi người vẫn thành công trong việc lên bờ. Nhiều người vừa bước chân lên bãi cát đã ngã gục xuống, thở hổn hển. Họ nhanh chóng được các nhóm trưởng và đội trưởng dồn dập đi về phía trung tâm phân phát do Viện Hoạch Định thiết lập. Những người không thể đứng dậy được thì được đội ngũ tiếp nhận tạm thời giúp đỡ.

Những người may mắn đến được trung tâm phân phát được dẫn đến bên cạnh những nồi nước sôi. Một số người giống như đầu bếp múc ra từi bát canh nóng hổi đổ vào cốc của họ. Mùi hương của nó khó mà diễn tả được.

Lâm Công Lao uống một ngụm, thấy nó vừa đắng vừa ngọt, lại có mùi của các loại thảo dược, không hề khó uống chút nào. Có lẽ đây là một loại canh thuốc đặc biệt, dùng để chống say sóng. Canh thuốc vừa không lạnh vừa không nóng, vừa ăn được, Lâm Công Lao liền uống hết cả bát một cách ngon lành.

Điều kỳ lạ là, anh ta cảm thấy đôi chân mình, vốn đã yếu ớt do ngồi thuyền quá lâu, bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, cơ thể như có nguồn năng lượng dồi dào, tinh thần cũng tốt lên rất nhiều. Anh ta ngạc nhiên nhìn quanh và thấy những người xung quanh cũng vậy; những người bị say sóng nặng nề, vừa mới đi đến trung tâm phân phát, sau khi uống một bát canh thuốc này thì tinh thần cũng tốt lên rõ rệt.

“Thật là kỳ diệu, đây là loại thuốc thần kỳ gì vậy?” Lâm Công Lao thầm tự hỏi.

Loại canh được nấu trong nồi này chính là “Chất bổ sung năng lượng loại B” do Bộ Y tế pha chế, và công thức này chỉ được xác định sau nhiều lần thử nghiệm và sửa đổi bởi Lưu Tam, Trần Tư Căn và những người khác. Lý do nó có hiệu quả đặc biệt như vậy là bởi vì thành phần chính trong nó chính là coca.

Lá coca ở Trung và Nam Mỹ là một loại ma túy nhẹ được tầng lớp lao động sử dụng rộng rãi; trước khi Tây Ban Nha chinh phục vùng này, người da đỏ đã dùng nó để giảm mệt mỏi, khát nước và các triệu chứng do sống ở vùng núi cao gây ra. Thói quen sử dụng coca này đã hình thành nên nền văn hóa coca và kéo dài đến tận thế kỷ 21

Chắc chắn phải có thứ gì đó có thể giúp công nhân nhanh chóng lấy lại tinh thần làm việc. Cùng với “thuốc bổ sung năng lượng”, còn có rất nhiều thuốc lá được vận chuyển đến đây. Chính sách “sản xuất hàng loạt” áp dụng nguyên tắc cung cấp miễn phí; ai muốn hút thuốc thì mỗi người mỗi ngày có thể nhận tối đa ba gói.

Sau khi uống thuốc và nghỉ ngơi một lát, người ta sẽ gọi tên nhóm của họ. Mỗi nhóm gồm mười người đều có một mã số riêng, và mã số này được may vào áo khoác và hành lí của họ bằng chỉ vải. Đối với Viện Hoạch Định mà nói, những công nhân này thậm chí không còn được coi là những cá nhân riêng biệt; họ chỉ là những bộ phận cấu thành nên các nhóm lao động mà thôi.

Nhóm của Lâm Công Lao được điều động đến giúp đỡ nhóm lắp đặt của công ty xây dựng, để xây dựng cây cầu dẫn đường thứ hai.

Hai con tàu công trình chở theo cần cẩu và máy đóng cọc đã được kéo đến bằng thuyền máy; với sự hỗ trợ của máy móc, cây cầu dẫn đường thứ hai đã được nhanh chóng xây dựng xong trên bến cảng phía trước Lâm Gao Trại. Hai con tàu phát điện chở theo máy phát điện đã neo tám cái neo bên cạnh cây cầu và bắt đầu phát điện.

Theo kế hoạch, cây cầu dẫn đường ban đầu ở Yulin Trại sẽ được sử dụng làm cây cầu số một, dành cho việc đi lại của người dân, trong khi cây cầu số hai mới được xây dựng sẽ được dùng riêng cho việc bốc dỡ hàng hóa.

Bốn cần cẩu bằng thép đã được lắp đặt nhanh chóng. Loại cần cẩu này được thiết kế rất sang trọng, với cấu trúc hoàn toàn bằng thép và được liên kết bằng bu-lông; tổng trọng lượng nhẹ nhưng độ bền cao. Sử dụng xe kéo điện để vận chuyển hàng hóa, hầu hết các loại hàng hóa nặng đều có thể được bốc dỡ một cách dễ dàng.

Những đống thanh ray sắt được bốc xuống từ tàu; công nhân đội xây dựng đường bắt đầu lắp đặt chúng. Những thanh ray nhẹ này sẽ được kéo dài từ cây cầu số hai ra đến bãi đất mới được mở ra bên ngoài Yulin Bảo để chứa hàng hóa. Vì không thể lắp đặt thanh ray trên bãi cát, Đơn Đạo Khiêm đã sử dụng những khung đường được sản xuất sẵn; cát và sỏi được đổ vào bên trong các khung đó, sau đó thanh ray được cố định lên trên bằng bu-lông. Công việc được thực hiện theo phương thức xây dựng từng đoạn riêng biệt, tiến về phía giữa từ hai đầu; hàng trăm mét đường ray song song đã được hoàn thành trong chưa đầy hai giờ. Xe chở hàng được bốc xuống từ con tàu Đại Tinh và bắt đầu được sử dụng để vận chuyển hàng hóa.

Những thùng hàng được phủ bằng lưới dây và vải chống thấm được từng cái một bốc xuống xe chở hàng bằng đường ray phẳng; sau đó, chúng được đẩy bằng sức người đến bãi đất chứa hàng. Lúc này, một

Vài người thợ kỹ thuật trèo lên máy móc, vội vàng bổ sung nước và tăng lửa cho chúng. Sau gần một giờ làm việc, hơi nước trắng bắt đầu phun ra từ van xả khí; đồng hồ áp suất cũng cho thấy áp suất đã đạt mức mong muốn.

Đơn Đạo Khiêm nhìn đồng hồ và thấy rằng công việc hoàn thành sớm hơn dự kiến ba phút – điều này là một dấu hiệu tốt. Chiếc đầu máy tàu hỏa kỳ quái này là chiếc đầu tiên được chế tạo trên tuyến đường sắt này, do Nhà máy Xe cộ và Nhà máy Máy móc của Địa phương của Lâm Cao phối hợp thực hiện. Họ đã vượt qua không ít khó khăn và thành công trong các cuộc thử nghiệm tại đây; chiếc đầu máy này được đặt tên là “Hỏa Tinh”.

“Khởi động!” Ông vẫy lá cờ xanh nhỏ trong tay.

Lýang Tín, người đứng trên toa tàu, mặt đen kịt vì bụi bặm; phía sau anh ta chất đầy những giỏ đầy than Hongji chất lượng cao. Một số công nhân bản địa đang bận rộn xung quanh đầu máy hơi nước.

Khi thấy lá cờ xanh được giơ lên, Lýang Tín lập tức điều khiển các thiết bị liên quan, và chiếc “Hỏa Tinh” bắt đầu chạy, phát ra tiếng rít và hơi nước. Mười toa xe kéo theo sau đầu máy cũng bắt đầu di chuyển.

Tuy nhiên, chỉ sau vài mét, chiếc “Hỏa Tinh” đột nhiên dừng lại. Đơn Đạo Khiêm vội vàng nhảy lên đầu máy:

“Có chuyện gì vậy?”

“Không biết,” Lýang Tín đáp, mặt đẫm mồ hôi; bộ đồ làm việc của anh ta đã ướt đẫm và chuyển sang màu đen. Anh ta cầm một cái tuốc vít lớn và nói tiếp: “Áp suất đột nhiên giảm xuống, và chúng tôi không thấy có chỗ nào bị rò rỉ…”

“Nhanh chóng sửa chữa!” Đơn Đạo Khiêm rất lo lắng. Kế hoạch hạ cánh lần này được lên chi tiết đến từng phút; nếu có vấn đề xảy ra ở bất kỳ giai đoạn nào, việc triển khai các giai đoạn tiếp theo sẽ bị trì hoãn. Mặc dù có kế hoạch dự phòng, nhưng ai cũng không muốn những sự cố xảy ra ở phần mình phụ trách.

“Được rồi,” Lýang Tín, người có kinh nghiệm làm thợ kỹ thuật trong ngành công nghiệp hạt nhân, bắt đầu sửa chữa đầu máy hơi nước. Sau một lúc, áp suất đã được khôi phục, và chiếc “Hỏa Tinh” từ từ bắt đầu di chuyển, kéo theo các toa xe hàng. Tuy tốc độ chỉ khoảng 5 km/giờ, nhưng ít ra đây cũng là hình thức vận chuyển mekan hóa! Lượng hàng hóa mà đoàn tàu này có thể vận chuyển lớn hơn nhiều so với việc con người phải dùng sức để đẩy hàng bằng xe kéo; đặc biệt là những vật phẩm có kích thước lớn, vốn cần phải dùng sức người để di chuyển.

Đơn Đạo Khiêm nhìn đồng hồ và thấy rằng việc trì hoãn chỉ kéo dài chưa đến hai ph