Các thợ điện đến bến nhỏ bên cạnh trạm thủy điện, một chiếc thuyền nhỏ có ống khói được sơn dấu hiệu “Lâm Cao Điện Lực” đã được chuẩn bị sẵn để xuất phát.

Ban đầu, công ty điện lực có vài chiếc xe đạp dùng cho việc kiểm tra, nhưng nhu cầu sử dụng xe đạp quá lớn, khiến chúng luôn bị chú ý. May mắn thay, các tuyến đường truyền điện chính của Lâm Cao Điện Lực lại kéo dài dọc theo sông Văn Lan, vì vậy mấy chiếc xe đạp đó đã được Viện Hoạch Định “hợp lý” thu hồi. Để bù đắp, họ đã cung cấp thêm một chiếc thuyền nhỏ cho công ty điện lực sử dụng: sau khi giai đoạn đầu tiên của dự án tổng quản lý sông Văn Lan hoàn thành, độ sâu nước vào mùa khô đã đạt 1,5 mét. Sau khi dọn dẹp một số bãi cát, đá ngầm và vùng nước nông, chiếc thuyền nhỏ này có thể di chuyển trực tiếp từ trạm thủy điện đến cảng Bác Phố, với tốc độ khá ổn.

Liu Tom dẫn nhóm người lên thuyền, vẫy tay với người lái thuyền; người lái mở van thông gió, khởi động máy hơi nước, và chiếc thuyền bắt đầu chạy với tiếng động ầm ĩ và khói đen bay ra. Để đảm bảo sự cân bằng, máy hơi nước và lò hơi được đặt ở giữa thân thuyền, vì vậy Liu Tom cùng nhóm người đã lên boong phía trước – nơi có tầm nhìn tốt hơn và không bị khói than làm phiền.

Chiếc thuyền nhỏ tiếp tục di chuyển xuôi dòng sông. Mọi người ngồi trên thuyền, chia làm hai hàng, quan sát các tuyến đường truyền điện hai bên bờ sông. Ban đầu, chỉ có một tuyến đường truyền điện 10KV ở bờ đông sông, cung cấp điện cho Bách Nhẫn Thành và khu công nghiệp Bách Nhẫn. Khi khu công nghiệp mở rộng, họ đã xây thêm một tuyến đường truyền điện 10KV ở bờ tây sông, vì vậy giờ đây họ có thể kiểm tra cả hai tuyến đường này cùng lúc.

Các tuyến đường này sử dụng cột điện làm từ gỗ được phủ nhựa đường, và trên đó được lắp đặt cáp điện 10KV loại liên kết chéo – cả cáp điện, thiết bị biến đổi điện áp và bình phong cách điện đều đến từ một thời không gian khác. Mặc dù theo tiêu chuẩn của thời đại cũ, mạng lưới điện này có cấp độ khá thấp, nhưng đây là thứ mà Viện Nguyên lão không thể sao chép trong thời gian ngắn, và ngay cả với trình độ công nghệ hiện tại, việc bảo trì nó cũng rất khó khăn.

Theo quy định kiểm tra điện lực thông thường, các tuyến đường 10KV như thế này chỉ cần được kiểm tra mỗi tháng một lần, và mỗi nửa năm một lần vào ban đêm là đủ. Tuy nhiên, tại Lâm Cao Điện Lực, việc kiểm tra được thực hiện hàng ngày, không chỉ ban ngày mà còn có lực lượng canh gác đi kèm trong các cuộc kiểm tra ban đêm. Một mặt là để ngăn chặ

Ngược lại, nếu lượng điện sản xuất ra ít mà lượng điện tiêu thụ lại nhiều, điện áp trong lưới điện sẽ giảm xuống. Một số thiết bị như máy tính, tivi v.v. có thể vẫn hoạt động được khi điện áp thấp, nhưng các thiết bị chứa động cơ khác thì rất dễ bị hỏng.

Vì vậy, việc duy trì sự cân bằng và ổn định trong lưới điện luôn là yếu tố quan trọng. Các nhà máy phát điện cần liên tục theo dõi điện áp trong lưới; khi điện áp cao quá, họ phải giảm lượng điện sản xuất; ngược lại, khi điện áp thấp, họ phải tăng lượng điện sản xuất. Phương pháp thông thường là điều chỉnh tải của các nhà máy phát điện – ví dụ, các nhà máy thủy điện có thể đóng một số cửa van, còn các nhà máy điện than thì giảm lượng than sử dụng.

Cụ thể hơn, Trung tâm Điều phối Điện lực Lâm Cao phải liên tục điều chỉnh tải trong suốt 24 giờ, dựa trên tình hình hoạt động của lưới điện – có người chuyên trách theo dõi các chỉ số đo và ngay lập tức báo cáo cho các nhà máy phát điện để họ tăng hoặc giảm lượng điện sản xuất.

Hệ thống điện lực ở Lâm Cao còn rất phức tạp: một số nhà máy công nghiệp nặng cần sử dụng nhiều điện, và tải điện của những nhà máy này mang tính xung kích – lượng điện tiêu thụ tăng lên từng đợt, và mỗi lần những thiết bị này hoạt động, tất cả các bóng đèn ở Lâm Cao đều sẽ nhấp nháy vài lần. Điều này khiến trái tim của Liu Tom luôn lo lắng không yên.

Còn về các tai nạn ngoài ý muốn, thì số lượng chúng thật sự rất nhiều; hàng trăm người, cả người nhập cư lẫn người bản địa, đã thiệt mạng do các tai nạn điện mỗi năm. Hiện nay, một nửa số thợ điện đi kiểm tra cùng Liu Tom đều là những người mới được bổ sung trong hai tháng gần đây. Từ năm 1630 đến năm 1632, tuổi thọ trung bình của mỗi thợ điện không quá ba tháng; người sống ngắn nhất chỉ sống được 4 giờ. Nơi này được coi là “kẻ sát nhân” lớn thứ hai sau các nhà máy hóa chất, đến nỗi họ cũng buộc phải sử dụng lao động nô lệ theo hợp đồng, giống như các nhà máy hóa chất vậy.

“Một hệ thống điện lực như thế này, sớm muộn gì cũng sẽ khiến con người phát điên,” Liu Tom thầm nghĩ, nhớ lại lần mà Lão Thường đã triệu tập họ – những “nhân tài chủ chốt” – để thông báo rằng Ủy ban Thực hiện đã thông qua “Kế hoạch cải tạo hệ thống điện lực năm 1633”, và sớm thôi họ sẽ được cung cấp đủ ngân sách và nhân lực để thực hiện công việc cải tạo này.

Lúc đó, mọi người đều cảm thấy điều này không mấy tin cậy; ngay cả Lão Thường khi truyền đạt thông tin cũng tỏ ra không chắc chắn lắm. Họ đều là những người làm việc trong lĩnh vực điện lực, nên họ rất hiểu rõ mức đ

Tàu thuyền muốn ra vào khu vực giữa bến cảng và sông Văn Lan đều phải đi qua cầu cạn.

Theo tiêu chuẩn của thời gian cũ, quy mô của các đập và cầu cạn này không hề đáng kể; ngay cả so với tiêu chuẩn của các cầu cạn trên Đại Canal ở thời hiện tại, những công trình này cũng không thể được coi là “hoành tráng”. Tuy nhiên, về mặt cơ khí hóa, chúng thì thực sự độc đáo. Việc mở hoặc đóng cửa cầu cạn, cũng như việc bơm nước vào hay rút nước ra, đều được thực hiện bằng động lực hơi nước.

Số lượng tàu thuyền đi lại giữa Bạch Phủ và vùng vịnh không nhiều lắm. Chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng tiến vào khoang tàu, và máy bơm được vận hành bằng động cơ hơi nước bắt đầu rút nước ra từ trong thuyền. Chỉ sau một thời gian ngắn, mực nước đã ngang bằng với mực nước ở bến cảng. Máy kéo được vận hành bằng động cơ hơi nước phát ra tiếng ồn rất trầm, và cánh cửa cầu cạn dần dần mở ra. Chiếc thuyền nhỏ liên tục phun ra khói đen khi tiến vào vịnh Bạch Phủ.

Liu Tom đang đi đến nơi có tên là “Con Thuyền Thánh”, chính xác hơn là trạm điện Phong Thành Luân ở Bạch Phủ. Thực chất, trạm điện này chính là hệ thống máy phát điện dùng cho con thuyền Phong Thành Luân.

Hệ thống máy phát điện dùng cho con thuyền Phong Thành Luân không quá lớn, sử dụng dầu nặng để phát điện, với công suất 100KW. Mặc dù không thể sánh kịp công suất 600KW của ba tuabin nước tại trạm điện Bách Nhẫn, nhưng nó vẫn được coi là một trạm điện chính thuộc sở hữu của Công ty Điện Lực Lâm Cao. Bộ Năng Lượng và Bộ Công Nghiệp Máy Móc đã cải tạo nó để sử dụng động lực gas, và vì vậy, họ còn lắp đặt một lò gas hóa trên boong của con thuyền Phong Thành Luân.

“Thưa ngài, con thuyền đối diện đang gửi tín hiệu bằng cờ,” thủy thủ trên chiếc thuyền nhỏ báo cáo.

“Trả lời bằng tín hiệu cờ: X8990,” Liu Tom kiểm tra lại cuốn sổ ghi chép của mình và nói.

Đây chính là mã thông tin được Cục Hàng hải Bạch Phủ thông báo cho anh ta hôm qua, chỉ có hiệu lực trong một ngày duy nhất. Khi tiến gần con thuyền Phong Thành Luân – dù là trên đất liền hay trên mặt biển – đều phải tuân thủ các quy định an ninh nghiêm ngặt. Bất kỳ con thuyền nào tiến vào khu vực cách con thuyền Phong Thành Luân 200 mét đều phải sử dụng tín hiệu cờ hoặc ánh sáng để thông báo mã thông tin; nếu không, hệ thống “An ninh Con Thuyền Thánh” sẽ được kích hoạt.

Ngay khi nhân viên an ninh trên con thuyền Phong Thành Luân cảm thấy con thuyền đối diện đáng ngờ hoặc có “ ý đồ xấu”, máy đánh máy và súng máy Hotchkiss trên boong Con Thuyền Thánh sẽ lập tức bắn. Đã có không ít trường h

Sau khi quan sát xung quanh, chiếc thuyền nhỏ đã tiến đến bên cầu đi lại, và Liu Tom cùng nhóm người của mình đã lên được “Con tàu Thánh”. Chỉ có ông ta và vài kỹ sư điện đã sống sót qua một năm trên con tàu này mới được phép lên tàu.

Theo quyết định của Viện Nguyên lão, trên Con tàu Thánh luôn phải có ít nhất một vị Nguyên lão đóng giữ, có trách nhiệm tuần tra và chăm sóc con tàu. Trước đây, có rất nhiều Nguyên lão tự nguyện đăng ký đảm nhận công việc này. Tuy nhiên, khi cơ sở hạ tầng ở Lâm Cao ngày càng được cải thiện, khách sạn “Phong Thành”, từng được coi là “khách sạn cao cấp”, dần trở nên ít người lui tới. Việc phải sống một mình trong cái vỏ thép lớn này – nơi lạnh lẽo vào mùa đông và nóng bức vào mùa hè – cũng không hề thoải mái chút nào.

Mạnh Đức đang đợi họ trên cầu thang dẫn lên boong tàu. Hiện tại, chỉ còn mình ông ta – người được giao trách nhiệm “Giám đốc Hải quân” và buộc phải ở lại đây – là Nguyên lão đang đóng trên con tàu này. Dĩ nhiên, công việc này cũng rất phù hợp với chuyên môn của ông; sau all, Mạnh Đức cũng là một sinh viên đại học chuyên ngành hàng hải, và không ai am hiểu về các thiết bị trên tàu hơn ông ta cả.

Vì hiếm khi có Nguyên lão đến thăm con tàu, nên Mạnh Đức rất nồng nhiệt đón tiếp Liu Tom. Ông ta dẫn Liu Tom vào buồng lái.

Bên trong con tàu trống trải và tối om; hoàn toàn khác biệt so với cảnh tượng nhộn nhịp khi nó còn được sử dụng làm khách sạn “Phong Thành”.

Là một minh họa cho xã hội công nghiệp thế kỷ 20, con tàu này có rất nhiều thiết bị có thể được sử dụng. Vì vậy, không lâu sau ngày D, người ta đã bắt đầu tháo dỡ các loại vật tư và thiết bị trên tàu để đưa về An Sơn sử dụng. Hiện nay, không chỉ các xưởng máy móc, phòng y tế và các thiết bị quan trọng khác trên tàu đã bị tháo dỡ hết, mà ngay cả các thiết bị sinh hoạt thông thường như điều hòa, tủ lạnh, đèn treo, vòi nước hay bóng đèn cũng đều bị lấy đi hết. Trong giai đoạn trước đó, một số máy kéo và dây cáp bằng thép trên tàu cũng đã bị tháo bỏ.

Vì lý do an toàn, ngoài các khoang hàng vẫn được sử dụng làm kho chứa hàng hóa lớn, hầu hết các khoang không còn được sử dụng nữa đều đã được đóng kín hoàn toàn.

Buồng lái và khu vực sinh hoạt của thủy thủ đoàn vẫn là những khoang đang được sử dụng. Hiện tại, Mạnh Đức cùng với thư ký riêng và vài người hầu đã sống ở đây. Bên cạnh họ còn có một nhóm binh sĩ và công nhân thuộc trung đoàn canh gác Lâm Cao; nhiệm vụ của họ là thường xuyên làm sạch gỉ sét và phun dầu than để bảo trì con tàu. Mỗi tháng, các Nguyên l