Luyện Ních Thường vì những biến cố gia đình mà suýt nữa sa vào con đường hư hỏng, nhưng vì cô cực kỳ ghét bỏ những kẻ chuyên điều hành các nhà thổ, nên dù trong phòng thẩm vấn có những sĩ quan cảnh sát đã được đào tạo về kỹ thuật thẩm vấn hiện đại, cô vẫn quyết định sử dụng những tên lính canh giàu kinh nghiệm trong việc tra tấn – những người từng làm công việc này trước đây – và điều quan trọng là cần phải gây ra áp lực lớn đối với những kẻ chủ nhà thổ, phá vỡ ưu thế tâm lý của họ trong việc “quyết định sinh mạng người khác”, nếu không thì các cô gái mại dâm sẽ e ngại và khó có thể tiết lộ thông tin cần thiết.

Khi giám đốc Luyện Ních Thường gọi tên mình, Giải Bù Liao vội vàng nịnh hót, huống chi Hàn Kiều Chị trước đây đã từng làm tổn thương anh ta, thì cơ hội báo thù công khai như thế này làm sao anh ta có thể bỏ qua được. Luyện Ních Thường cũng không rõ lắm về kỹ thuật thẩm vấn, nên để Giải Bù Liao tự lo liệu mọi việc. Cô chỉ hỏi vài câu về tên tuổi, tuổi tác… Sau đó, Giải Bù Liao liền cho người tiến hành thẩm vấn. Không nói một lời nào, họ lập tức cởi bỏ quần áo của Hàn Kiều Chị, trói cô trần truồng như một con heo và buộc cô lên một cái ghế dài. Những thanh tre được làm thành những miếng nhỏ, ngâm trong nước lạnh, sau đó được dùng để đánh cô.

Giải Bù Liao là người đã học được kỹ năng này từ gia đình mình; ông ta biết cách kiểm soát lực đánh một cách chính xác. Trước đây, khi còn trẻ, ông ta từng có một mối quan hệ với một cô gái trong nhà thổ; người này trước đây cũng là một nữ hoàng mại dâm, nhưng do tuổi tác cao và kinh doanh không thuận lợi, cô ấy đã trở thành người hầu. Giải Bù Liao từng muốn chi tiền để chuộc cô ấy ra khỏi đó, nhưng Hàn Kiều Chị đòi hỏi phải trả ba trăm lượng bạc mới chịu thả cô ấy, vì vậy kế hoạch đó đã bị hủy bỏ. Sau này, người phụ nữ đó qua đời vì bệnh, và Giải Bù Liao luôn cảm thấy ân oán về chuyện đó.

Vì vậy, lần này ông ta đánh cô ấy một cách rất mạnh tay và tàn nhẫn. Đáng thương thay, Hàn Kiều Chị vốn sống trong sự giàu sang và thoải mái, khi còn làm nữ hoàng mại dâm cũng chưa từng trải qua nỗi đau lớn nào; lần này, những thanh tre đó đã làm cho cô đau đớn đến mức gần như mất hết ý thức, và cô thậm chí còn kêu cứu.

Tất cả những người làm việc trong nhà thổ, những kẻ từng là bạn tình của Hàn Kiều Chị, đều đứng dưới lầu và nhìn thấy người phụ nữ vốn luôn uy nghiêm và quyết đoán này bị đánh đến mức da thịt nát tan, trần truồng nằm trên ghế dài và kêu

Luyện Nhi Thường nhíu mày nói: “Sao ngươi có thể đánh mạnh đến thế này? Đánh như vậy rồi, khi thẩm vấn tiếp theo thì làm sao để tra tấn họ được?”

Giải Bù Liao cúi đầu chào lễ và nói một cách kính trọng: “Bộ trưởng, ngài không biết điều này đâu. Những kẻ môi giới gái mại dâm này rất khó đối phó; nếu không đánh bỏ uy thế của chúng ngay từ đầu, chúng sẽ không bao giờ thành thật đâu. Hơn nữa, ngài là phụ nữ, nên những kẻ đó chắc chắn sẽ coi thường ngài. Vì vậy, tôi đã cho chúng một bài học… Cái gọi là ‘quan không uy, tay chân mới uy’ mà!”

Luyện Nhi Thường lắc đầu: “Dù vậy, sau này sẽ tra tấn họ như thế nào?”

Giải Bù Liao cười nói: “Có gì khó đâu? Nếu muốn dùng roi, tôi sẽ đánh vài cái vào mông họ trước, để máu tụ tan đi; sau đó dùng roi hoặc cây gậy, đánh thêm bốn năm mươi cái nữa cũng không sao cả… Chỉ có thể để lại vài vết thương trên da mà thôi. Cô ta là một người từng làm công việc nặng nhọc, liệu cô ta có quan tâm đến điều đó không? Nếu bộ trưởng thương xót cô ta, tôi có sẵn xích sắt; chỉ cần bắt cô ta quỳ xuống trả lời câu hỏi… Nếu vẫn không thành thật, chúng ta sẽ buộc cô ta vào xiềng, kéo một cái… Dù là người sắt, cô ta cũng phải nói ra sự thật mà!”

Anh ta nói một cách bình tĩnh và tự tin, khiến Hàn Kiều Chị – người vừa mới tỉnh táo lại – nghe xong mà lòng như muốn vỡ tung; cô không kịp suy nghĩ đến cảm giác đau đớn trong người mà vội vàng kêu lên: “Nô tì xin thú nhận tất cả, xin ngài tha cho nô tì!”

Luyện Nhi Thường liếc nhìn những người thân tín của Hàn Kiều Chị đang quỳ dưới đó; mỗi người đều có khuôn mặt tái nhợt, đầu cúi thấp đến nỗi như muốn rơi vào cổ họng. Những kẻ từng làm công việc nặng nhọc thì lại lén lút nhìn ngó, bắt đầu thì thầm với nhau, thậm chí có người còn nở nụ cười.

Luyện Nhi Thường nghĩ rằng cách đánh này thực sự hiệu quả.

Vì những thông tin cần được hỏi tiếp theo liên quan đến vụ án, Luyện Nhi Thường buộc phải từ bỏ hình thức “xét xử công khai” này… May mắn thay, với sự việc xảy ra hôm nay, Phục Xuân Viện đã trở thành “tiêu biểu” tiêu cực trong việc kiểm soát ngành dịch vụ tình dục; lúc đó, việc xử lý Hàn Kiều Chị sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trọng tâm của cuộc thẩm vấn là mối quan hệ giữa Phục Xuân Viện và Lương Công tử. Ban đầu, Hàn Kiều Chị không dám nói ra sự thật, chỉ nói rằng do mối quan hệ với Nguyệt Uyển mà Lương gia đã quan tâm đến Phục Xuân Viện. Theo Luyện Nhi Thường, lời n

Luyện Nhi Thường thường rất nghiêm túc, hiếm khi bộc lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng lúc này cô lại cảm thấy vui sướng và bắt đầu trêu chọc Hàn Kiều Chị.

“Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi xin chịu hình phạt… Xin ngài tha thứ cho tôi!”

Hàn Kiều Chị khóc lóc, không dám giấu giếm nữa và thú nhận rằng Lương gia quả thực là một trong những nhà tài trợ cho Phục Xuân Viện. Lý do họ chỉ được coi là một trong số những nhà tài trợ là bởi vì Lương gia rất coi trọng danh tiếng gia đình, không muốn trực tiếp hỗ trợ các nhà thổ. Những việc liên quan đến giao tiếp với quan chức hay giới quý tộc thường do nhà Chung đảm nhận.

Nhà Chung ở Thành phố Quảng Châu có thể được coi là thuộc hàng giới quý tộc. Chủ nhân của nhà này, Chuông Ái Giáo, có tổ tiên là những chủ đất ở nông thôn; ông nội ông ta đã kiếm được rất nhiều tiền từ việc kinh doanh ở thành phố. Con cái ông ta đi học và có một số người trở thành sinh viên xuất sắc, được coi là thuộc tầng lớp quý tộc. Chuông Ái Giáo bản thân cũng đã thi đỗ sinh viên xuất sắc, nhưng mãi không đỗ được cử nhân; đến tuổi hơn bốn mươi, ông ta quyết định đóng góp tiền để trở thành một học giả được hưởng đặc quyền. Nhà Chuông giàu có, lại có mối quan hệ hôn nhân với Mạc Dung Tân – người đứng đầu Học viện Văn Lan – nên họ đã trở thành thành viên chính thức của giới quý tộc.

Tuy nhiên, so với Lương gia thì nhà Chung vẫn còn kém xa; chính vì xuất thân thấp kém, họ thường được giao những công việc mà giới quý tộc coi thường. Có một lần, vào dịp sinh nhật của một trong những phi tần của ông chủ nhà Lương, Chuông Ái Giáo đã thông qua một người hầu gái để mời vợ mình và người vợ của dì ông chủ nhà Lương trở thành bạn thân, từ đó thiết lập mối quan hệ với Lương gia.

Ngoài những điều đó ra, Hàn Kiều Chị cũng không biết gì thêm nữa. Cô ấy thường xuyên giao tiếp với phụ nữ nhà Chung, nhưng hoàn toàn không có mối liên hệ nào với phụ nữ nhà Lương. Tuy nhiên, trong quá khứ, mỗi khi Phục Xuân Viện gặp phải khó khăn, họ luôn nhờ sự hỗ trợ của nhà Chung và nhà Lương để giải quyết. Việc Lương Tồn Hậu tìm cách tiếp cận Nguyệt Hoàn cũng là do sự can thiệp của nhà Chung.

“Lương Tồn Hậu được biết là người không màng đến phụ nữ, vậy tại sao anh ta lại tìm cách tiếp cận Nguyệt Hoàn?” Luyện Nhi Thường hỏi.

Hàn Kiều Chị nhăn mặt, chịu đựng đau đớn và trả lời: “Đàn ông ai mà không thích phụ nữ chứ? Chỉ là nhà họ có quy tắc nghiêm ngặt, không cho phép họ tiếp xúc tự do với phụ nữ ở các nhà thổ; nếu không phải trở thành phi tần hay hầu gái của họ, thì cũng phải bán mình để làm nô lệ tình dục trong nhà họ… Bản thân nhà Lương cũ

Con số này tuy không cao bằng những người giàu có khác, nhưng cũng thuộc mức trung bình khá. Hàn Kiều Chị muốn áp dụng nguyên tắc “ai trả giá cao hơn thì được”, nhưng lại sợ làm phật lòng Lương gia, nên đành chấp nhận một cách đau lòng.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cho Nguyệt Hoan, Lương Tồn Hậu lập tức bắt tay vào công việc xây dựng, tu sửa một góc vườn trong Phục Xuân Viện thành nơi ẩn dật hoàng gia.

“…Những người hầu phục vụ cô ấy đều do nhà Lương cử đến. Mặc dù cửa hai nơi này thông nhau, nhưng lúc nào cũng được canh gác rất chặt chẽ. Ngoại trừ việc lấy rượu thực phẩm hay quần áo từ nơi này sang nơi kia, hầu như không có giao tiếp nào cả… Ngay cả với Nguyệt Hoan, tôi cũng chỉ có thể gặp cô ấy một hoặc hai lần mỗi mười ngày, mười lăm ngày.”

Những người điều hành các nhà thổ đều là những người rất giỏi quan sát và đánh giá tình hình. Mặc dù lúc đó họ đang phải chịu đựng những hình phạt dã man và đau đớn khôn tả, nhưng qua cuộc thẩm vấn của Lian Ní Thường, họ vẫn nhận ra rằng người đàn ông đó có những âm mưu đối với Lương gia, vì vậy họ đã vội vàng phủ nhận mọi liên quan.

“Lương Tồn Hậu đến nhà Nguyệt Hoan bao nhiêu lần một? Ngoài ông ấy ra, còn có ai khác nữa không?”

“Đôi khi là hàng ngày, đôi khi thì vài tháng mới đến một lần. Hơn nữa, nhà Nguyệt Hoan còn có cửa ra vào riêng, nên ông ấy đi lại rất tự do; tôi cũng không biết hết tất cả mọi chuyện.” Hàn Kiều Chị nói. “Còn về những vị khách, ông ấy thường tổ chức tiệc tùng tại đó, và nghe nói có rất nhiều người đến.”

“Bạn có nhớ tên họ của họ không?”

Hàn Kiều Chị muốn nói rằng mình không nhớ, nhưng lại sợ rằng cây roi da của Giải Bù Liao sẽ lại đánh xuống, nên vội vàng nói: “Tôi cũng nhớ được một số tên, nhưng có một số người tôi thực sự không biết tên là gì…”

Lian Ní Thường yêu cầu cô ấy nói ra tên của những người mà cô ấy nhớ được, và Hàn Kiều Chị không dám trì hoãn, liền kể ra năm sáu cái tên mà cô ấy cho là không quan trọng lắm.

“…Chỉ có vậy thôi sao?”

“Những người này đều là khách quen, tôi nhớ rõ. Còn những người khác thì thực sự rất nhiều… Chỉ là sau một thời gian dài, tôi không thể nhớ hết được. Có một số khách, tôi cũng không biết tên là gì…”

Lian Ní Thường nghĩ rằng cô ấy có thể tiếp tục hỏi thêm chi tiết sau này, và cô ấy chuyển sang chủ đề quan trọng hơn: “Bạn có biết chuyện Nguyệt Hoan gần đây đã mời một thầy đạo để xem bói không?”

“Biết! Biết!” Hàn Kiều Chị vội vàng gật đầu, nói rằng