“Không biết đâu, nào, cậu kể cho tôi nghe xem.” Vương Thị không quan tâm đến chuyện địa vị gì cả, kéo anh ta sang một bên và yêu cầu anh ta kể chi tiết về trường học của người Úc ở đó.

Lộ Đại liền kể lại từ đầu đến cuối về những việc diễn ra tại trường học quốc dân đó. Vương Thị lắng nghe rất chăm chú; ông không hỏi Lộ Đại rằng hai người con trai của anh ta đã học được những gì – vì Lộ Đại chưa từng đi học, nên hỏi cũng vô ích thôi. Tuy nhiên, Lộ Đại tự hào khoe rằng hai con trai mình đều học những kiến thức của người Úc.

“Kiến thức của người Úc à?” Vương Thị có chút không hiểu.

“Đúng vậy, như việc cải tạo đất đai này, làm thế nào để vẽ đường ranh giới, làm thế nào để đào đất… tất cả đều do con trai út của tôi, Lộ Giá, làm cả.”

Thực ra, Lộ Giá chỉ đơn giản là một học trò tham gia vào công việc đo đạc và thiết kế hệ thống thủy lợi nông nghiệp mà thôi. Nhưng vì lòng tự cao của cha mình, Lộ Đại đã gán công lao đó cho con trai mình.

Vương Thị không mấy tin tưởng – dù ông không hiểu rõ những kiến thức đó là gì, nhưng chắc chắn không phải là thứ mà một chàng trai nông thôn mù chữ có thể học được.

“Những người dạy học đó là ai vậy?”

“Có cả các quan chức người Úc, cũng có những người học giả của Đại Minh…”

“Có người học giả của Đại Minh à?”

“Đúng vậy, có khá nhiều người. Có một người là người bản địa, họ tên là Trương… Nghe nói trước đây ông ta thuộc về gia tộc Cẩu Gia Trang…”

“Chính là Trương Hưng Giáo phải không!”

Vương Thị biết người này; bởi vì Trương Hưng Giáo từng là một Đồng sinh được đăng ký tại huyện, mặc dù không đi học, nhưng vẫn nằm trong phạm vi quản lý của người giám học tại huyện đó. Gia đình Trương Hưng Giáo ban đầu cũng khá giàu có, nhưng sau đó bị Gou Đại áp bức đến mức tan cửa nát nhà. Vì nợ nần lúa gạo, Trương Hưng Giáo bị bắt đến ty huyện để truy thu nợ, thậm chí còn bị đeo gông… Chỉ sau khi tự mình van xin mới may mắn thoát chết. Sau đó, mãi không ai nghe tin gì về ông ta nữa… Không ngờ rằng ông ta lại gia nhập bọn cướp! Có lẽ khi bọn cướp đổ bộ, chính Trương Hưng Giáo là người dẫn đường cho họ tấn công vào Cẩu Gia Trang.

Vương Thị nghĩ rằng việc Trương Hưng Giáo làm như vậy cũng không quá đáng; có lẽ đó là cách ông ta trả thù cho gia đình mình! Hơn nữa, gia đình Gou vốn dĩ cũng không phải là người tốt đẹp gì… Việc họ bị tiêu diệt cũng coi như loại bỏ một mối nguy hiểm đối với Lâm Cao. Nhưng sau khi trả thù xong mà vẫn tiếp tục sống cùng bọn cướp, thật sự là mất đi phẩm giá con người. Vương Thị muố

Lời nói đó ban đầu chỉ là vô tình, nhưng Vương Thị nghe xong lại cảm thấy có ý chế giễu: Những học sinh ở Lâm Cao không những không được trợ cấp tiền học phí mà ngay cả thịt lợn lạnh dùng trong các lễ hiến tế cũng đã nhiều năm nay không nhận được nữa. Những năm gần đây, mỗi khi có lễ hiến tế, họ chỉ sử dụng đầu lợn thay cho cả con lợn, và sau đó đầu lợn đó lại trở thành của riêng ông ta – thành thật mà nói, một cái đầu lợn cũng khó mà chia sẻ được.

Vương Thị hỏi một cách qua loa: “Học đọc chữ à?”

“Tất nhiên rồi, tất nhiên,” Lộ Đại nói và lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ trong lòng áo, “Cậu bé này còn bắt tôi phải dạy đọc chữ nữa sao? Tôi nói là tôi không có thời gian và trí tuệ để làm việc đó! Nhưng cậu ấy lại bảo rằng ai cũng có thể học được. Còn nói gì nữa… ‘Dạy học không kén người’.”

Vương Thị bật cười: Không ngờ người Úc cũng biết điều này… Những người Úc mà ông ta từng tiếp xúc đều là những người nói năng thô tục. Nhưng vì họ tự xưng là con cháu của Hoa Hạ, là hậu duệ của Đại Tống, nên việc họ đọc vài quyển sách Kinh Thánh hay Tứ Thư Ngũ Kinh cũng không phải là điều lạ lùng gì. Tuy nhiên, Vương Thị nghĩ rằng trong những lần tiếp xúc với người Úc, ông ta không thấy họ hiểu biết gì về những điều đó cả. Mỗi khi ông ta nhắc đến các câu chuyện trong Tứ Thư, người đứng đầu bọn họ, Ngô Nam Hải, luôn tỏ vẻ hoàn toàn không hiểu gì cả.

Có vẻ như họ biết rất nhiều thứ, nhưng khi nói chuyện thì lại tỏ ra như những người chưa từng đọc sách vậy… Không biết kiến thức thực sự của họ là gì nhỉ? Vương Thị lướt qua cuốn sổ nhỏ mà Lộ Đại đưa cho mình, cảm thấy rất tò mò. Ông ta đã từng thấy thư từ, thông báo, báo chí của người Úc, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta nhìn thấy sách.

Cuốn sách được in rất đơn giản, trang giấy hơi vàng nhưng lại mịn màng khi sờ vào. Trên bìa có tên sách viết bằng chữ thường: “Giáo trình xóa mù dân tộc mới biên soạn – Tập 1 (Phiên bản thử nghiệm)”. Vương Thị không hiểu hết ý nghĩa của cái tên này, nhưng cũng không quan tâm đến nó. Khi mở sách ra, ông ta ngạc nhiên: Cuốn sách được in rất tinh xảo!

Trang giấy sạch sẽ, chữ viết đều đặn, độ dày của nét chữ đều nhau, và điều đáng quý là kích thước của từng chữ đều giống hệt nhau. Giữa các chữ cũng không hề có vết bẩn do mực. Nhìn vào thật sự rất sạch sẽ và dễ chịu.

“Quyển sách tốt thật!” Vương Thị thốt lên. Ngay cả ở các hiệu sách lớn ở Quảng Châu, cũng không thể mua được những cuốn sách tinh xảo

Khi nhìn vào nội dung bên trong, Vương Thị thấy lời văn thô tục và không thông suốt, liền lắc đầu – nếu đây được coi là sách dành cho trẻ em, thì quả là gây hại cho giáo dục của chúng. Toàn là những ký tự thông dụng, viết ra chỉ khiến người ta cười chết mà thôi… Chưa kể đến việc sử dụng chúng để thi cử. Theo ông, điểm duy nhất tốt của cuốn sách này là các câu ca hay câu ngắn đều có dấu phẩy để phân đoạn, giúp giáo viên dạy học tiết kiệm công sức hơn nhiều.

Khi lật đến trang đầu tiên, Vương Thị thấy những ký hiệu uốn lượn, giống như những bức tranh ma quỷ. Ông không biết chúng là cái gì và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Nghe Lộ Giá nói, đây là bảng chữ cái phiên âm. Cũng là một loại chữ.”

Chắc chắn đây là chữ của người Úc rồi, Vương Thị nghĩ.

“…Lộ Giá nói, ở trường học, những đứa trẻ muốn học đọc viết đều bắt đầu từ những chữ cái này trước. Khi đã học xong chúng, việc học đọc viết sẽ trở nên nhanh hơn nhiều…”

“Thật là vô lý!” Vương Thị nổi giận dữ, ném cuốn sách xuống đất. Học bảng chữ cái phiên âm trước rồi mới học chữ Hán, đây chẳng phải là cách làm cho người Việt bị ảnh hưởng bởi văn hóa ngoại lai sao?! Những kẻ này còn dám tự xưng là con cháu của dân tộc Hoa! Thật là những kẻ quên mất nguồn gốc của mình!

Lộ Đại không hiểu tại sao ông Vương lại đột nhiên nổi giận như vậy, và càng không hiểu tại sao ông lại ném cuốn sách dạy đọc của mình xuống đất. Anh hoảng sợ, vội vàng nhặt lên cuốn sách lên và lau sạch.

“Ông Vương…”

“Cuốn sách này, bạn đừng để con cái mình học nữa – nó sẽ gây hại cho giáo dục của chúng mà!” Vương Thị nói một cách hùng hồn.

Lộ Đại nhìn ông Vương với khuôn mặt méo mó, tự hỏi liệu ông có phải đang bị bệnh không? Tại sao ông lại đột nhiên nổi giận như vậy? Anh không dám nói gì, chỉ im lặng đáp lại.

Sau khi nói hết lời, Vương Thị chợt nhớ ra rằng người đối diện này chỉ là một kẻ mù quáng, không thể hiểu những gì ông nói. Ông bèn thở dài và nói:

“Tốt hơn hết, bạn hãy gọi hai người con trai của mình trở về làm ruộng đi. Cuốn sách này không thể dùng được.”

Lộ Đại nhìn ông Vương – người mà anh luôn tôn trọng – với ánh mắt không tin tưởng. Trong mắt anh, ông Vương luôn là một người có học thức và hiền lành. Nhưng bây giờ, ông lại nói những lời như vậy, khiến anh cảm thấy rất khó chịu.

Việc người Úc dạy con cái mình học đọc viết, có gì sai trái chứ? Ăn mặc, sinh hoạt tất cả đều do người Úc cung cấp. Ngay cả những người học giỏi ở huy

“Lộ Đại! Những thứ được dạy trong cuốn sách này đều sai hết rồi!” Anh ta muốn giải thích rằng những chữ trong đó là loại chữ thông dụng, văn phong cũng không mấy chuẩn xác, nhưng việc trao đổi ý kiến với một người mù chữ thực sự rất khó khăn. Nghĩ mãi mà anh ta cũng không tìm ra lời giải thích nào hợp lý.

Lộ Đại nghe mà cảm thấy bực bội, liền nói: “Nếu tất cả đều sai, vậy ông Vương có muốn dạy hai con trai mình những kiến thức đúng đắn không?”

Vương Thị lập tức nhận ra ý châm biếm trong lời nói của Lộ Đại, mặt anh ta lập tức thay đổi, trong lòng tức giận: “Thật là điên rồ!” Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng mình không có tiền, không có người giúp đỡ, thậm chí còn không đủ tiền để trả học phí cho các học giả. Trong khi đó, người kia không chỉ dạy học mà còn cung cấp cả áo ăn, so sánh với mình, mình quả thực yếu đuối và bất lực đến cùng cực. Anh ta cảm thấy thất vọng và chán nản.

Những người dân bình thường, điều họ mong muốn chỉ là có áo ăn no đủ thôi. Bọn lừa đảo chính là đã lợi dụng điểm này để gây hoang mang cho người dân. Mình dù có hiểu biết sâu rộng, nhưng cũng chẳng thể làm gì được!

Nghĩ đến đây, Vương Thị cảm thấy tuyệt vọng đến cực điểm. Anh ta không còn sức lực để tranh luận nữa, chỉ biết lê bước đi về phía thị trấn.

Lộ Đại nhìn theo bóng dáng gầy guộc của Vương Thị xa dần, rồi nhổ một cái thở dài vào đất: “Những kẻ chỉ biết nói mà không làm gì cả! Những kẻ học vấn vô dụng, đọc sách đến nỗi không hiểu gì cả!”

Lộ Đại không quan tâm liệu kiến thức mà con trai mình học có đúng hay sai, anh ta chỉ biết rằng con trai mình ăn no mặc ấm tại trường học quốc dân, lại còn học được rất nhiều thứ, gần đây còn dạy mọi người cách trồng trọt nữa – liệu kiến thức đó có phải là giả dối không? Việc đọc những thứ không ai hiểu được có thể được coi là kiến thức sao?

Trong khoảnh khắc đó, niềm tôn trọng mà Lộ Đại từng dành cho các học giả tại trường học quốc dân, đối với Vương Thị, và đối với tất cả những người học vấn khác trong thị trấn, đều tan biến hết. Anh ta bỗng nhận ra rằng trên thế giới này, không chỉ những người mặc áo dài, nói những lời không ai hiểu mới là người có học thức; người dân ở Úc cũng có những kiến thức khác, có ích hơn nhiều so với họ.

Vương Thị lảo đảo trở lại trường học quốc dân. Trường học quốc dân của huyện Lâm Cao trong thời đại này được xây dựng lại trên nền đất của trường học quốc dân thời nhà Tống và nhà Nguyên vào năm thứ ba triều đại Hồng Vũ, sau đó được tu sửa lại vào năm thứ ba triề