Ông Gou Bù Lý này rất ranh mãnh; thay vì tránh né, ông lại lợi dụng tình hình để phục vụ mục đích của mình. Ông giả vờ tỏ ra đau buồn và nói: “Lúc đó tôi đang hấp bánh bao cho cậu chủ Gou Đại Thiếu, thấy cậu ấy như vậy, tôi đã xin ông Quản sự, người chủ nhà của gia đình này, cho phép tặng những chiếc bánh bao thừa cho những người làm công ở ngoài, để mọi người cũng được hưởng ân huệ từ gia đình Gou. Ai ngờ… ai ngờ…” Ông ta tỏ ra vô cùng đau khổ, như thể muốn khóc nhưng không có nước mắt:

“Người đó còn nói rằng, chỉ vì họ mang họ ‘Gou’, thì ngay cả chó cũng quý giá hơn những người làm công ở ngoài!”

Những lời này khiến mọi người dưới đài bỗng nhiên xôn xao; sự phẫn nộ của người dân thực sự bị kích động. Trong thời đại thiếu thốn vật tư, việc cố tình lãng phí thức ăn là một tội ác ghê gớm. Mọi người hét lên: “Đánh chết tên khốn nạn này!” “Treo nó cùng với con chó, để nó phải chia sẻ số phận với chúng!”

Ông chủ nhà này hoảng loạn đến mức không thể nói ra tiếng, khuôn mặt đỏ bừng vì căng thẳng.

Thấy cảnh tượng này, Gou Bù Lý càng thêm tự hào và tiếp tục lợi dụng tình hình để tấn công người đàn ông già kia: “Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy! Có ông Quản sự như vậy, người luôn bảo vệ chúng tôi, làm sao chúng tôi sợ cái tên ác nhân này được! Ngày nào nữa gia đình Gou có thể đè đầu chúng tôi, làm những điều tồi tệ như vậy nữa?” Nói xong, ông ta kéo tay áo ra, cởi bỏ chiếc áo khoác, để lộ những vết thương do bị đánh đập trên người: “Mọi người ơi, năm nay tôi đang nướng khoai lang dưới bếp, thì ông già này nhìn thấy và báo cáo với Gou Xún Nghĩa rằng tôi đã trộm lương thực của họ. Tôi nói rằng, lương thực của họ toàn là gạo lứt và đậu, làm sao có thứ thức ăn thô sơ như vậy, tôi đâu có trộm. Chỉ vì câu nói đó mà họ đã bắt tôi vào ngục và đánh đập tôi đến mức suýt chết. Nếu không phải vì ông Quản sự mở cửa ngục, tôi đã chết trong đó vì những lời nói đó…” Khi nói đến đây, ông ta bắt đầu rơi nước mắt, như thể đang nhớ lại những đau khổ mà mình đã trải qua trong ngục.

Lúc này, mọi người dưới đài đều đã bắt đầu khóc. Mặc dù Ô Đức rất hài lòng với hiệu quả này, nhưng ông biết rằng những gì Gou Bù Lý nói ra có phần thật có phần giả. Ông thì thầm với Tịch Á Châu: “Liệu việc này có quá giả tạo không?”

Tịch Á Châu lắc đầu: “Thực ra, có những chuyện thật còn tồ

Tịch Á Châu thấy vẻ mặt không mấy quan tâm của Ô Đức, liền nói: “Để làm được việc lớn, không cần quá chú trọng đến những chi tiết nhỏ. Hiện giờ, điều quan trọng nhất là phải huy động quần chúng. Chúng ta hãy tiếp tục nghe đi.”

Đang nói chuyện thì bỗng có người đến thì thầm: “Có một cô hầu gái muốn gặp người quản lý.”

Ô Đức ngạc nhiên, không hiểu tại sao lại có cô hầu gái nào muốn gặp mình vào lúc này, liền nói vài câu với Tịch Á Châu rồi dẫn theo vài người đến đó.

Nhân viên nam nữ trong nhà Gou, ngoài những người lính canh, còn có khoảng một hai trăm người. Thành phần của họ khá phức tạp, nên lúc này khó có thể phân biệt rõ ràng; tạm thời họ được chia thành nam và nữ và giam giữ ở hai sân riêng biệt. Trước đó, trong cuộc họp đấu tranh, một số người hầu giàu quyền lực đã bị bắt đi theo danh sách do Trương Hưng Giáo đưa ra.

Cô hầu gái muốn gặp Ô Đức tên là Chu Vũ. Ban đầu, cô làm người hầu cá nhân cho bà thiếp thứ bảy được Gou Xún Nghĩa yêu quý nhất. Khi pháo đài bị phá hủy, các vợ và thiếp của Gou Xún Nghĩa đều buộc phải tự tử hoặc tự nguyện treo cổ; trong cơn hỗn loạn, một số cô hầu cũng tự tử. Cô gái này không muốn chết theo chủ nhân keo kiệt của mình, và khi thấy những người “lông ngắn” đó vào trong nhưng không hề xúc phạm phụ nữ, cô càng không còn ý định tự tử nữa. Cô thông minh, biết nói tiếng Hán, và cũng biết khá nhiều về những tin đồn về những người “lông ngắn” bên ngoài. Lúc này, khi nhìn thấy những người thanh niên “kẻ cướp đầu trọc” này – tất cả đều cao lớn, nhanh nhẹn, và trong từng cử chỉ đều toát lên vẻ tự tin, không kiêu ngạo như các quý ông, cũng không e dè như những người hầu bình thường – cô không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ họ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng mình là người từ nơi khác đến, bị bán vào huyện này sau nhiều lần chuyển nhượng, mới trở thành người hầu trong nhà Gou. Mặc dù là người hầu cá nhân của bà thiếp thứ bảy, nhưng bà này thường xuyên đối xử tàn nhẫn với người hầu, chỉ cần không vừa lòng là đánh đập họ. Chu Vũ thật sự sống trong sự khổ sở hàng ngày bên cạnh bà ấy. Cô không có ai thân thích, không gắn bó với bất cứ ai, chỉ mong sau này có thể tìm được một người chồng để sống yên bình… Nhưng cô biết rằng những người hầu trong nhà Gou thường không bao giờ kết hôn; có những cô hầu đã năm mươi, sáu mươi tuổi mà vẫn chưa lấy chồng… Điều đó đã phá vỡ hy vọng cuối cùng của cô (Lưu ý: Đây chính là “người hầu bị giam cầm”, những người hầu này khi lớn lên không được kết

Những người hầu tùng và nô lệ này của mình chẳng phải là những người quan trọng gì cả; sau vài ngày nữa, có lẽ sẽ bị buộc phải trở về nhà của mình. Còn mình thì không có nhà để trở về, nên cũng phải tự tìm cách thoát ra khỏi tình cảnh này. Sau khi suy nghĩ kỹ, mình quyết định dùng một bí mật mà mình biết để làm “quà tặng”. Khi đã quyết định xong, mình liền lợi dụng lúc đi đến phòng nhỏ, để lén lút thông báo cho Đỗ Văn – người phụ trách việc giám sát.

Đỗ Văn vốn đã dành rất nhiều thời gian để suy nghĩ và đưa ra các ý kiến cho cuộc họp lớn, nhưng lại không thể tham gia trực tiếp, cảm thấy rất bực bội. Bỗng nhiên, có một “chị em thuộc tầng lớp bị áp bức” muốn đến tố cáo, thật là đúng lúc nhất! Ban đầu, Đỗ Văn cũng định yêu cầu cô ấy nói ra, nhưng người con gái này lại chỉ muốn gặp “người quản lý” mới chịu nói.

“Tôi chính là người quản lý.” Đỗ Văn vẫn không từ bỏ.

“Người quản lý cũng có cao thấp, bạn chắc chắn không phải là người quản lý cấp cao!” Cô gái này không hề sợ hãi, thậm chí còn có phần mạnh mẽ.

“Tại sao vậy?!”

“Bởi vì bạn là phụ nữ! Làm sao có phụ nữ có thể làm người quản lý cấp cao được!”

Lời nói này khiến Đỗ Văn cảm thấy bực bội, trong lòng mắng rằng “Thật là thiếu hiểu biết, đầu óc đầy những tư tưởng phân biệt đối xử nam nữ theo chủ nghĩa phong kiến”, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành phải gọi Ô Đức đến.

Chu Yǔ được Đỗ Văn dẫn vào phòng trò chuyện, quỳ xuống và cúi đầu nói: “Nô lệ Chu Yǔ xin chào ngài.”

Vì đang cúi đầu, Ô Đức không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy, nhưng thân hình cao ráo và phong thái tự tin của cô ấy đã khiến ông ta hài lòng. Sau bao năm ở thời đại này, thật hiếm khi gặp được một người phụ nữ phù hợp với quan điểm thẩm mỹ của con người hiện đại như vậy.

Ô Đức mỉm cười hỏi: “Cô chính là người con gái muốn gặp tôi à?”

“Vâng, chính là nô lệ này.”

“Cô tìm tôi có chuyện gì?” Ô Đức hỏi, đồng thời lấy ra hồ sơ thẩm vấn ban đầu và biết rằng cô gái này là người hầu riêng của Thứ Bảy Phu Nhân. “Cô là người hầu riêng của Thứ Bảy Phu Nhân, bây giờ bà ấy đã qua đời, cô có cảm thấy đau buồn không?”

Lời nói này khiến Chu Yǔ cảm thấy có nguy hiểm, vì vậy cô ấy trả lời một cách kiềm chế:

“Chúng tôi là chủ tớ đã sống cùng nhau nhiều năm, tôi không phải là cây cỏ, làm sao có thể không cảm thấy đau buồn được.” Cô ấy không nói rằng mình đau buồn, mà chỉ nói rằng mình cả

Ô Đức trong lòng gật đầu, khen ngợi nội tâm cô gái này, rồi nói: “Chu Vũ, hãy ngẩng đầu lên.”

Chu Vũ dũng cảm ngẩng đầu lên để Ô Đức có thể nhìn rõ khuôn mặt cô, và cô cũng tận dụng cơ hội này để nhìn ông ta. Cô thấy người đàn ông trung niên với bộ râu ngắn này có khuôn mặt đẹp, lông mày dày, đôi mắt sáng ngời, làn da đen sạm và thân hình mạnh mẽ. Trong lòng cô không khỏi xao động, nhưng lại e ngại ánh mắt của ông ta nên lại cúi đầu xuống.

Lần đầu tiên nhìn Chu Vũ, Ô Đức thấy cô chỉ là một cô gái khoảng mười tám, mười chín tuổi, trong thời đại hiện đại chắc hẳn vẫn đang học trung học. Nhưng trên khuôn mặt cô lại toát lên vẻ điềm tĩnh và tự tin. Ông hỏi:

“Cô có điều gì muốn báo cáo với chúng tôi không?”

“Trong phòng đọc sách của Gou Xun Yi có một căn phòng bí mật, các ngài đã phát hiện ra chưa?”

“Phòng bí mật?” Ô Đức và Đỗ Văn cùng lúc reo lên. Họ đã kiểm tra khắp mọi nơi trong biệt thự nhà Gou, nhưng không hề tìm thấy căn phòng bí mật đó.

“Đúng vậy, nó ở trong phòng đọc sách, phía sau những tấm bảng ghép đó có một căn phòng bí mật, bên trong chứa đầy những lá thư quan trọng, sổ sách và những vật phẩm quý giá.”

Đây quả là một phát hiện quan trọng! Ô Đức rất rõ ràng, vàng bạc tài sản chỉ là điều thứ yếu; những lá thư và sổ sách bí mật này, liên quan đến việc nhà Gou có quan hệ với các băng đảng cướp biển ở Quảng Đông, chắc chắn sẽ giúp họ biết được nhiều thông tin chi tiết. Trong thời đại này, việc truyền thông tin rất hạn chế; những chuyện xảy ra ở Quảng Đông thường phải mất vài tháng mới đến tay chính quyền huyện, và họ chỉ có thể tìm hiểu thông tin từ các cuốn sách lịch sử.

Ô Đức gật đầu: “Tại sao cô lại biết điều này?”

“Tôi là người hầu cận riêng của bà thứ bảy. Thường xuyên có ông Gou mời bà thứ bảy vào phòng đọc sách để ở cùng, còn tôi thì phục vụ bên ngoài. Tình cờ…” Chu Vũ nói, khuôn mặt hơi đỏ lên, mang vẻ đẹp duyên dáng của một cô gái mới bắt đầu cảm nhận tình yêu, khiến cho Ô Đức – người đàn ông trung niên này – cũng không khỏi xao động. Nhưng ông nghĩ lại, cô bé này cũng đủ tuổi để làm con gái mình rồi, mình không thể để bản thân mình làm điều gì sai trái được. Ông gật đầu:

“Nếu cô sẵn lòng chia sẻ bí mật này với chúng tôi, liệu cô có điều gì mong muốn không? Những vật phẩm mà chúng tôi thu được, chúng tôi sẽ thưởng cô rất hậu hĩnh, và sẽ cử người đưa cô về nhà.”

“Tôi chỉ mong ông sẽ cho phép tôi ở lại b