Bánh răng có vẻ đơn giản, nhưng thực tế chứa đựng nhiều yếu tố kỹ thuật phức tạp và được coi là một biểu tượng của xã hội công nghiệp. Trong các xã hội cổ đại, bánh răng cũng đã tồn tại; dù ở Trung Quốc hay Châu Âu, đều có ghi chép về các hệ thống bánh răng. Tuy nhiên, ý nghĩa hiện đại của bánh răng bắt nguồn từ đường lượn cong của bánh răng do nhà toán học Euler đề xuất vào năm 1765. Nhờ có đường lượn cong này và quy luật cơ bản về sự va chạm giữa các răng bánh răng, việc truyền động bằng bánh răng ở tốc độ cao mới trở thành điều khả thi. Nếu không có đường lượn cong này, thì sẽ không thể có hệ thống truyền động tốc độ cao, cũng không thể có hộp số; và nếu không có hộp số, việc ứng dụng bất kỳ nguồn năng lượng mạnh mẽ nào trong lĩnh vực công nghiệp cũng sẽ không hiệu quả.

Đối với những người làm việc tại Ủy ban Công năng, việc thiết kế hầu hết các loại bánh răng công nghiệp không phải là vấn đề gì đối với họ – họ có vô số tài liệu kỹ thuật liên quan đến lĩnh vực công nghiệp để sử dụng, và độ khó trong việc sản xuất cũng không lớn lắm; họ có máy gia công răng, và ngay cả khi không có máy này, một số người say mê gia công cơ khí vẫn cho rằng có thể tự chế tạo ra chúng bằng các phương pháp gia công cơ khí và đúc. Điểm khó khăn nằm ở việc tìm kiếm nguyên liệu phù hợp.

Việc tìm được loại thép phù hợp để chế tạo bánh răng trong bộ phận công nghiệp luyện kim của Tập đoàn Du hành Thời gian không hề dễ dàng. Hơn nữa, chất lượng của mỗi lô thép đều có sự khác biệt nhỏ, và việc sử dụng các vật liệu thay thế đã dẫn đến việc các tai nạn gãy răng bánh răng xảy ra thường xuyên.

Hoàng Thiên Vũ vừa sửa chữa vừa hướng dẫn, và mất khoảng nửa tiếng mới hoàn thành công việc. Anh ghi lại thông tin chi tiết về chiếc bánh răng bị hỏng và cho vào túi dụng cụ để mang về phân tích sau. Chiếc máy nghiền khoai lang lại bắt đầu hoạt động ầm ĩ.

Chiếc máy nghiền khoai lang là một thiết bị lớn, với các bánh xe bằng gỗ được phủ đầy các răng sắt. Lưỡi dao nghiền trên máy có thể tháo rời để thay đổi kích thước lưỡi dao theo nhu cầu, nhằm kiểm soát độ đặc của hỗn hợp nước khoai lang. Mặc dù thiết bị này có vẻ ngoài không mấy ấn tượng, nhưng nhờ vào sức mạnh động cơ mạnh mẽ, nó có khả năng xử lý lên đến 2500 kg khoai lang mỗi giờ – đây thực sự là một “thiết bị thần kỳ” trong thời đại này.

Hỗn hợp nước khoai lang sau khi qua máy nghiền sẽ được rửa sạch và lọc qua máy lọc bằng bánh xe do nhà máy cơ khí tự chế tạo. Vì nguồn lưới

Nước bột ngô được đưa vào bể lắng cần phải trải qua quá trình “đối bột” – đây là một phương pháp truyền thống của Trung Quốc để sản xuất bột ngô. Loại nước chua được thêm vào nước bột ngô này được tạo ra từ vi khuẩn axit tự nhiên trong quá trình sản xuất bột ngô; việc thêm một lượng vừa phải loại nước chua này vào hỗn hợp sẽ giúp bột ngô nhanh chóng kết tụ và lắng đọng xuống đáy. Bột ngô sẽ lắng nhanh, tập trung ở phía dưới, trong khi phần trên lại gồm các chất keo và protein đã kết tụ, tạo thành ranh giới rõ ràng giữa hai lớp này. Quy trình này không chỉ giúp bột ngô nhanh chóng tách biệt khỏi các tạp chất mà còn có tác dụng ức chế hoạt động của các vi khuẩn gây hại nhờ vi khuẩn axit.

Phần bột ngô đã lắng xuống chính là sản phẩm cuối cùng: lớp trên cùng là bột ngô màu vàng, có tính kết dính và chứa nhiều tạp chất; lớp giữa có chất lượng tốt nhất, sau khi được lấy ra và loại bỏ nước thì sẽ trở thành bột ngô cao cấp. Lớp dưới cùng chứa nhiều bùn đất và tạp chất; sau khi trộn lẫn với lớp bột ngô ở trên và tiến hành quá trình xử lý lắng đọng lần nữa, ta sẽ thu được loại bột ngô cấp thấp hơn.

Dù là bột ngô cao cấp hay cấp thấp, khi lấy ra thì hàm lượng nước trong chúng vẫn còn rất cao – trên 50% – vì vậy cần phải qua quá trình loại bỏ nước trước khi có thể bảo quản và sử dụng. Zhong Lishi đã thiết kế một máy loại bỏ nước kiểu ly tâm đơn giản cho Công ty Đường Leizhou, và máy này đã được các nhà máy thực phẩm sử dụng thử nghiệm. Máy này có thể loại bỏ khoảng 30% lượng nước trong hỗn hợp; sau đó, thông qua việc phơi khô hoặc sấy, hàm lượng nước còn lại trong bột ngô có thể được giảm xuống còn 16%, và sau đó bột ngô được nghiền nhuyễn thành dạng bột để sử dụng trong các lĩnh vực chế biến thực phẩm và sản xuất công nghiệp.

Phần nước trong sáng ở lớp trên cùng của bể lắng sau khi được lấy ra sẽ được đổ vào thùng nước và để cho nó lên men thành “nước chua già”, có thể sử dụng vào ngày hôm sau. Phần nước thải còn lại vẫn chứa một lượng nhỏ bột ngô, cùng với các chất keo và protein đã kết tụ, sẽ được đổ vào bể chứa nước thải và tạo thành hỗn hợp gọi là “shu Huang”. Sau khi được lọc và lắng đọng thêm một lần nữa, bột ngô mới có thể được tách ra một cách sạch sẽ; phần shu Huang còn lại có thể được sử dụng tương tự như phân khoai lang.

Toàn bộ quy trình sản xuất bột ngô này đều do La Đào thiết kế, nhưng sau khi được đưa vào sản xuất, mọi người mới nhận ra rằng nhà máy sản xuất bột ngô này tiêu tốn rất nhiều nước, và lượng nước thải thải ra chứa nhiều chất hữu cơ, gây ô nhiễm nghiêm trọng cho sông Wenlan. Đến mức có một

“Mức độ ô nhiễm này ở mùa mưa, lượng nước của sông Văn Lan đủ để tự làm sạch, nhưng vào mùa khô thì lại khác rồi.”

“Không sao đâu, trước hết hãy giải quyết vấn đề nước thải này đã.” Mã Thiên Chú nói sau khi xem xét các phương án xử lý nước thải được đề xuất, “Khi điều kiện kỹ thuật chín muồi rồi, chúng ta sẽ tiến hành cải tạo sau.”

“Không chỉ là vấn đề ô nhiễm thôi,” anh ta tiếp tục trình bày với Mã Thiên Chú, “mà việc sử dụng nước cũng quá tốn kém. Để đảm bảo nhu cầu nước cho nhà máy chế biến khoai lang, nhà máy nước còn phải mở rộng thêm nữa.”

Tất nhiên, Mã Thiên Chú không muốn phải mở rộng nhà máy nước vì nhà máy chế biến khoai lang, vì vậy Tian Jiujiu đã đề xuất một giải pháp mới: xây dựng một hệ thống tái chế nước tuần hoàn trong nhà máy thực phẩm. Giải pháp này chủ yếu tập trung vào việc tái sử dụng nước thải sinh ra trong quá trình rửa khoai lang; sau khi qua quá trình lắng đọng và xử lý hóa học đơn giản, nước này có thể được sử dụng lại. Dự kiến, giải pháp này sẽ giúp tiết kiệm khoảng 40% lượng nước sử dụng.

“Dùng một chậu nước bẩn để rửa đi rửa lại à?”

“Tất nhiên là không, nước cần phải được xử lý trước. Hơn nữa, việc tái sử dụng nước cũng không phải là vô hạn; sau vài lần tuần hoàn, nước sẽ cần được thay thế.”

Nước thải từ quá trình rửa khoai lang chủ yếu chứa nhiều bùn đất, vỏ khoai lang, lá cỏ và các chất tương tự. Khác với nước thải sinh ra trong các công đoạn chế biến tinh bột sau này – nơi hàm lượng chất hữu cơ rất thấp – việc sử dụng phương pháp lắng đọng đã có thể loại bỏ hầu hết các tạp chất, và sau đó chỉ cần thông qua một bộ lọc cát đơn giản, nước này lại có thể được tái sử dụng.

Tuy nhiên, khi Hùng Súc Tế tiếp quản công việc, hệ thống này vẫn chưa được triển khai; nước thải từ quá trình rửa khoai lang vẫn được thải trực tiếp xuống các đường thoát nước dưới chân anh ta.

“Thế nào? Rất thú vị phải không?” Hoàng Đại Sơn bước vào từ bên ngoài. Khi Hùng Súc Tế định giới thiệu bản thân, anh ta vẫy tay và nói: “Mạc Tiếu An đã nói với tôi rồi, từ nay bạn sẽ là giám đốc chính thức của nhà máy này. Giờ thì tôi thoải mái hơn nhiều rồi.”

“Đúng vậy.” Hùng Súc Tế rất muốn nói vài câu như “sau này mong anh tiếp tục giúp đỡ” hay “Cảm ơn anh Hoàng vì những nỗ lực trước đây”, nhưng cuối cùng anh vẫn không nói ra được. Hoàng Đại Sơn cũng không quan tâm lắm và đã giới thiệu sơ bộ về tình hình sản xuất và hoạt động của nhà máy cho anh.

“Ngành công nghiệp thực phẩm là một lĩnh vực rất lớn,” Hoàng Đại Sơn

Nói xong, Mạc Tiếu An cũng đến nơi. Hứng Tốc Kỳ biết rằng đây là sếp trực tiếp của mình, nên muốn lên nói vài lời nịnh hót, nhưng vì chưa bao giờ làm việc này trước đây, ngoài việc gọi “Uỷ viên Mạc” ra thì anh ta không biết phải nói gì thêm nữa.

“Cứ gọi tôi là Tiếu An đi, đừng quá khách sáo như vậy.”

Sau khi xưởng sản xuất tinh bột bắt đầu hoạt động, đây mới là lần đầu tiên Mạc Tiếu An đến đây; sự tò mò của anh ta không kém gì so với Hứng Tốc Kỳ. Anh ta liên tục nhìn quanh xung quanh.

Mạc Tiếu An nhìn thấy những hạt tinh bột có màu vàng nhạt được các công nhân đổ ra từ máy ly tâm, sau đó trải đều lên những cái khay tre để chuẩn bị đưa vào phòng sấy để tiếp tục loại bỏ nước, và anh ta nói:

“Cảm giác này thật là kỳ diệu. Những củ khoai lang ban đầu còn có hình dạng kỳ lạ và đầy bùn đất, nhưng chỉ trong chốc lát đã trở thành những hạt tinh bột trắng tinh như tuyết…” Anh ta bỗng hỏi: “Tại sao tinh bột lại không phải màu trắng? Sao lại có màu vàng nhỉ?”

“Vì chưa qua quá trình tẩy trắng,” Huang Đại Sơn giải thích. Trong ngành công nghiệp sản xuất tinh bột hiện đại, người ta thường tiến hành tẩy trắng tinh bột. “Thực ra cũng không khó lắm, chỉ cần trộn bột tẩy với nước là được. Ngoài việc làm cho tinh bột trông đẹp hơn ra thì cũng chẳng có ích gì cả; việc này còn tạo thêm vài công đoạn sản xuất nữa, nên không được áp dụng rộng rãi.”

“Nước thải đang chảy ra rồi!” Với tiếng hô của một công nhân, căn xưởng lập tức vang lên tiếng nước chảy ầm ĩ; một lượng lớn nước thải từ máy rửa khoai lang tràn ra và lập tức làm đầy các đường ống thoát nước trong xưởng. Dòng nước chảy rất mạnh; một số thậm chí còn tràn lên sàn, làm ướt luôn ống quần của Mạc Tiếu An.

“Bạn nên mang giày ống đến nhà máy thực phẩm mới đúng.” Huang Đại Sơn nhìn vào đôi giày của họ rồi lắc đầu, sau đó bảo vài công nhân. Chốc lát sau, có người mang đến hai đôi giày ống kỳ lạ; chúng được làm bằng vải nhưng lại rất cứng.

“Đây là loại giày ống cao cấp làm bằng vải dầu tung; mọi người hãy đeo chúng vào đi, sẽ cần dùng khi vào xưởng sau này.”

Họ chỉ cần đeo những chiếc giày ống này lên chân; trên mu bàn chân và đùi có những dây buộc để cố định chúng, như vậy là bạn đã có một đôi “giày ống cao gót”. Loại giày ống này được làm từ vải dầu tung. Hiện tại, Tập đoàn Du hành Thời gian vẫn chưa thể cung cấp giày ống cao su; một số chất lỏng trong quá trình sản xuất nông nghiệp và công nghiệp cũng không thể tiếp xúc trực tiếp với da con người, vì vậy họ đã

“Có ích gì chứ? Không lẽ lại muốn xay thành bột trực tiếp sao?” Mạc Tiếu An thắc mắc, “Chẳng lẽ là để làm khoai lang sấy khô…?”

Hun Súc Tỵ nghĩ: Chắc là để dễ bảo quản sau khi phơi khô chứ?

“Dùng để làm cơm khoai lang chiên hay cái gì đó thôi.” anh ấy nói.

Món cơm khoai lang chiên này là do Vương Điền đề xuất với Ngô Nam Hải; đây thực ra là món ăn được người nông dân nghèo, người thuê đất, công nhân lao động chăm chỉ, cũng như các gia đình quý tộc và sĩ phu tiết kiệm tiêu dùng. Đây không phải là một món ăn đặc sản có hương vị đặc biệt, mà là một biện pháp tiết kiệm lương thực.

“Ý tưởng cũng giống nhau, nhưng hiệu quả thì khác nhau,” Huang Đại Sơn giải thích. Việc cắt lát và bào sợi giúp cho việc phơi khô trở nên dễ dàng hơn. Khoai lang đã được sấy khô có thể được bảo quản, nhưng mục đích chính ở đây là để xay thành bột khoai lang khô.

Bột khoai lang khô khác với tinh bột khoai lang thông thường; ngoài tinh bột, nó còn chứa nhiều chất xơ từ khoai lang. Nếu chỉ sử dụng riêng bột này để làm thức ăn, hương vị sẽ không ngon lắm, nhưng nó có thể được dùng làm chất tạo xốp trong các loại thực phẩm làm từ bột mì, giúp giảm chi phí sản xuất. Giống như việc ngành công nghiệp thực phẩm hiện đại sử dụng nhiều bột ngô làm chất tạo xốp vậy. Miễn là không sử dụng quá nhiều, người tiêu dùng thông thường sẽ không cảm nhận được sự khác biệt.

“Bây giờ chúng ta không có bột mì, nếu có thì thật tuyệt vời – có thể tiết kiệm 30–40% lượng bột mì cần thiết để làm bánh mì, mì ống, bánh quy…”

“Điều này còn tệ hơn cả việc kinh doanh nhà hàng nữa…” Hun Súc Tỵ không nhịn được mà nói.

“Trong ngành thực phẩm, có rất nhiều điều không minh bạch,” Huang Đại Sơn cười nói, “Bạn đã bao giờ ăn đường mạch nha chưa?”

“Hồi nhỏ tôi đã ăn qua.”

“Đôi khi người ta cũng dùng nó để nấu ăn.”

“Đường mạch nha là một nguyên liệu phổ biến trong ngành công nghiệp thực phẩm. Nhưng đường mạch nha bán trên thị trường hầu hết đều không được làm từ mạch nha thực sự; phần lớn là đường mạch nha làm từ khoai lang, với tỷ lệ 5 kg mạch nha phối trộn với 100 kg khoai lang.”

“Thật đáng tiếc là đường mạch nha không thể được xuất khẩu.” Mạc Tiếu An vẫn luôn nghĩ về điều này.

“Đường mạch nha bán ra thị trường với giá rất rẻ, và lượng sản xuất cũng không lớn.”

Hun Súc Tỵ nhớ lại kinh nghiệm của mình khi còn làm đầu bếp: “Tôi nhớ là bột khoai lang khô có thể được dùng để làm mì tôm hoặc vỏ mì tôm.”

“Đúng vậy, nhưng nếu chỉ sử dụng bột khoai lang khô để làm mì tôm, hương vị sẽ không ngon l

“Có lẽ sử dụng không nhiều thì vẫn được.” Hoàng Đại Sơn suy nghĩ một chút rồi nói, “Nhưng nhà máy thực phẩm này thật sự chưa từng sản xuất bún gạo bao giờ.”

“Bún gạo rất dễ làm đấy.” Hùng Tốc Tế trở nên hứng thú, “Khi tôi còn ở căng tin, tôi thường xuyên tự làm. Chỉ cần mang gạo đến xay nhuyễn thành bột là có thể làm ngay.”

“Khoan đã,” Mạc Tiếu An nhớ ra, “Bún gạo không phải là một loại hàng hóa xuất khẩu sao?”

“Bún gạo khô xuất khẩu à?”

“Đúng vậy,” Mạc Tiếu An lấy ra cuốn sổ nhỏ trong túi, “Ông Văn đã nói rằng, ở thời đại này, khả năng tiêu dùng của người dân còn khá thấp, hầu hết mọi người đều chỉ quan tâm đến những nhu cầu cơ bản như ăn uống và quần áo. Tôi nghĩ rằng, bún gạo khô cần có những yêu cầu về quy trình chế biến nhất định; nhiều người vẫn sẽ mua bún gạo đã chế biến sẵn về nhà để tự làm tiếp…”

“Làm bún gạo không hề khó chứ, tôi thấy các gia đình nông dân thông thường cũng tự làm mà.”

“Chúng ta nên tập trung bán bún gạo khô ở các thành phố, nhắm đến người dân đô thị.” Mạc Tiếu An nói, “Ông Văn đã từng dạy chúng ta rằng: Từ xưa đến nay, lực lượng tiêu dùng chính của xã hội luôn tập trung ở các thành phố. Việc kỳ vọng người nông dân ở thời đại này sẽ mua những mặt hàng công nghiệp lớn của chúng ta là điều không thể. Ngay cả ở Bắc Kinh Thành thời nhà Thanh, cũng có những cửa hàng chuyên bán mì cắt – bạn nghĩ việc sản xuất mì cắt có gì khó khăn chứ?”

“Khá thú vị đấy.”

“Ở Quảng Đông, chắc chắn cũng có rất nhiều cửa hàng sản xuất và bán bún gạo khô, nhưng về mặt chi phí, họ không thể so sánh được với chúng ta. Chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng chiến lược bán giá rẻ để đánh bại họ!”

Vậy lợi thế về chi phí của những người du hành thời gian nằm ở đâu? Mạc Tiếu An phân tích: Đầu tiên là nguồn gạo. Những người du hành thời gian sử dụng loại gạo rẻ tiền được vận chuyển từ Việt Nam qua hình thức trao đổi bằng đường; mỗi lần vận chuyển số lượng lớn (vài chục tấn), mặc dù có chi phí vận chuyển, nhưng khi phân bổ lại thì chi phí vẫn còn ưu thế rõ rệt.

Thứ hai là việc trộn thêm bột khoai lang rẻ tiền vào bún gạo khô, áp dụng triết lý kinh doanh hiện đại là “sử dụng nguyên liệu kém chất lượng để sản xuất sản phẩm giá rẻ”. Hiện vẫn chưa biết có thể trộn bao nhiêu bột khoai lang vào bún gạo khô, nhưng nếu có thể trộn khoảng 20%, thì mức giảm chi phí nguyên liệu sẽ rất đáng kể.

Cuối cùng là chi phí sản xuất. Tập đoàn Du hành thời gian sử dụng phương thức sản xuất công n

“Trong lĩnh vực tiếp thị có một lý thuyết về dòng chảy,” Mạc Tiếu An nói càng lúc càng hào hứng, “Giống như dòng nước, những sản phẩm rẻ tiền có xu hướng tự động lan truyền ra khắp nơi. Chúng ta không cần phải tổ chức quá nhiều hoạt động quảng bá; gạo xay khô của chúng ta sẽ nhanh chóng được phân phối rộng rãi trong các thành phố lớn của tỉnh Quảng Đông!”

“Hơn nữa, quy trình chế biến gạo xay khô của chúng ta còn sạch sẽ và an toàn hơn so với gạo xay thủ công truyền thống; lượng tạp chất trong sản phẩm ít hơn nhiều. Hàm lượng nước cũng thấp, và việc sử dụng các chất bảo quản giúp cho cả hình thức bên ngoài lẫn thời hạn bảo quản đều tốt hơn nhiều so với các loại gạo xay khác…”

“Ý tưởng này khá hay đấy,” Hoàng Đại Sơn suy nghĩ một lát rồi nói, “Có tính mới mẻ, nhưng điều này liên quan đến vấn đề xuất khẩu lương thực. Ủy ban Thực hiện đang kiểm soát chặt chẽ việc xuất khẩu lương thực; việc xuất khẩu là bị nghiêm cấm.”

“Hiện nay, Việt Nam nhập khẩu rất nhiều gạo, vì vậy nguồn dự trữ chắc chắn rất phong phú.”

“Khó nói được,” Hoàng Đại Sơn nói. Mặc dù ông không giữ chức vụ cao cấp trong bộ máy hành chính, nhưng ông thường xuyên tiếp xúc với các ủy viên nhân dân cấp cao thuộc Ủy ban Thực hiện và cũng nghe được nhiều thông tin nội bộ. “Gần đây, Bộ trưởng đã tổ chức vài cuộc họp về công tác lương thực; ông ấy luôn nhấn mạnh việc kiểm soát chặt chẽ việc mua sắm và dự trữ lương thực… Gần đây, ông ấy liên tục yêu cầu tăng cường sản xuất lương thực; vào thời điểm này, việc triển khai kế hoạch xuất khẩu gạo xay khô có lẽ sẽ không thành công đâu.”

“Thật sao?” Mạc Tiếu An lập tức cảm thấy thất vọng. Những thông tin như việc đang xây dựng nhiều khu định cư mới cho người di cư, mở rộng các trung tâm kiểm dịch, các nhà máy chế biến gỗ, xi măng và gạch ngói đều hoạt động 24/24 giờ, cùng với các đơn hàng về quần áo và đồ gia dụng mà Bộ Công nghiệp Nhẹ vừa nhận được, tất cả đều chứng minh điều này là đúng sự thật.

“Tốt nhất là nên bắt đầu sản xuất gạo xay khô trước; dù sao thì việc bảo quản nó cũng rất thuận tiện, và món này cũng có thể mang lại sự đa dạng cho bữa ăn của mọi người.” Hùng Tốc Tế không mấy quan tâm đến kế hoạch “gạo xay khô Linh Cao chiếm lĩnh thị trường” đầy tham vọng đó, nhưng thực tế là gạo xay khô rất được mọi người ưa chuộng trong căn tin. “Chúng ta cũng có thể sản xuất loại gạo xay khô dạng tiện lợi; như vậy khi mọi người đói bụng, họ không cần phải đến că