Hoàng Hùng, với tư cách là trưởng đội của nhóm ba người, cũng đã tham gia vào cuộc hành quân này. Anh chưa bao giờ trải qua một cuộc hành quân xa xỉ đến thế. Đội quân di chuyển dọc theo bờ biển, trong khi tàu “Phục Ba” của hải quân cũng từ từ tiến lên phía trước, duy trì cùng tốc độ với đội quân. Mỗi khi đến nơi nghỉ ngơi, các tàu tiếp tế sẽ nhanh chóng cập bờ và từ những cái thang lớn, xe bếp có bánh xe được unloading xuống bờ.

Xe bếp được thiết kế rất tinh xảo, toàn bộ được làm bằng thép mỏng, có bếp lò và ống khói. Ban đầu, xe này được kéo bởi ngựa, nhưng vì không có ngựa nên hiện tại chúng được vận chuyển bằng tàu. Củi do binh sĩ thu thập được được nhanh chóng đốt lên, và những thùng thực phẩm cũng được mang xuống từ tàu.

Trên xe bếp, những chiếc nồi lớn được đặt lên để đun nước. Nước được lấy từ những con tàu chuyên vận chuyển nước; hành động này khiến Hoàng Hùng cảm thấy thật xa xỉ – anh biết rằng những người Úc này luôn phải “xử lý” mọi thứ, kể cả nước uống; họ không uống nước sống, không uống nước lấy từ sông hoặc giếng, và cũng cấm binh sĩ của mình làm như vậy.

Đối với Mã Thiên Chú, người phụ trách công tác hậu cần, việc này không hề gây ra sự ngạc nhiên nào: Những người đi xuyên thời gian vẫn chưa có đủ bột tẩy trắng để xử lý nước cho quân đội. Hơn nữa, khi di chuyển dọc theo bờ biển, việc cung cấp nước ngọt cũng rất khó khăn; vùng phía tây, nơi có địa hình cao, là khu vực thiếu nước. Việc vận chuyển bằng tàu vừa an toàn vừa tiện lợi, giúp tiết kiệm thời gian và công sức cho binh sĩ trong việc tìm kiếm và lấy nước.

Những thùng thực phẩm trong đó không phải là gạo hay mì, mà là những miếng được bọc trong giấy, trên đó có ghi những con số được gọi là chữ số Ả Rập, cùng với một số dòng chữ như “Cỏ đồng số một”, “Cỏ đồng số hai”… Những miếng giấy này có các màu sắc khác nhau. Hoàng Hùng tò mò theo dõi cách các binh sĩ mở những tờ giấy đó ra; bên trong là những miếng màu xám trắng hoặc nâu đen, thật sự không hấp dẫn chút nào.

Khi nước sôi, những miếng này được cho vào nồi luộc. Rất nhanh sau đó, một mùi thơm đặc biệt bắt đầu lan tỏa ra từ trong nồi. Mùi thơm này thu hút Hoàng Hùng và các binh sĩ – những người đã đi bộ suốt nửa ngày mà chưa ăn gì cả. Họ tiến lại gần nguồn phát ra mùi thơm đó… Trong nồi đang luộc những thứ có dạng sền sệt, màu nâu đen; trông chúng thật không hấp dẫn chút nào, nhưng mùi thơm thì quá đậm đà đến nỗi khiến ai cũng muốn thử

“Mì dán à? Tôi không quen ăn bột mì đâu.” Một binh sĩ địa phương của Lâm Cao nói.

“Mì dán á? Nghe hay lắm nhỉ… Tôi thấy giống là bột khoai lang hơn.”

“Không đời nào… Bình thường chúng ta ăn cơm trắng mà, ra chiến trường lại ăn khoai lang sao được? Không thể nào có chuyện đó đâu.” Theo kinh nghiệm của Hoàng Hùng, việc để các binh sĩ sống trong điều kiện thiếu thốn, không đủ quần áo và thức ăn cũng không sao cả, nhưng mỗi khi ra trận, họ nhất định phải được ăn ngon uống ngon mới được.

“Đã đến giờ ăn rồi, đã đến giờ ăn rồi!” Người lính nấu ăn dùng muỗng gõ vào thành nồi.

Các binh sĩ xếp hàng theo số hiệu để lấy thức ăn: đầu tiên là đội một, sau đó là đội hai, và cuối cùng là đội ba, tổng cộng là đội chín. Các sĩ quan từ cấp cao đến cấp thấp đều xếp hàng cùng với binh sĩ để lấy thức ăn, nhằm thể hiện tinh thần bình đẳng giữa quân sĩ và sĩ quan. Điều này đã trở thành thông lệ. Mặc dù hệ thống này khiến một số sĩ quan phàn nàn – hàng ngày chỉ có cơm trắng, cá muối và canh rau, đối với binh sĩ thì đó là bữa ăn xa xỉ, nhưng đối với những sĩ quan quen với bữa ăn trong căn tin hậu cần thì lại cảm thấy nhàm chán. Có người thậm chí còn lén lút mang thức ăn về căn tin để ăn thêm. Khi Mã Thiên Chú phát hiện ra vấn đề này, ông đã nghiêm khắc cấm việc đó và yêu cầu các sĩ quan phải ăn cùng với binh sĩ – ông cũng tự mình làm gương.

Sau vài ngày kiên trì thực hiện quy định này, Mã Thiên Chú nhận ra rằng việc này không giống như việc chạy bộ 5 km xuyên quốc gia: càng kiên trì thì không hề dễ dàng hơn, mà ngược lại càng đau khổ hơn. Cuối cùng, ông quyết định cho các sĩ quan ăn thêm vào mỗi buổi tối. Trong chuyến công du này, túi đồ của các sĩ quan đều được bổ sung thêm một hộp thịt xông khói 125g – đây là đặc ân khiến tất cả những người tham gia chuyến đi này đều cảm thấy ngạc nhiên.

Hoàng Hùng xếp hàng lấy một phần “mì dán”, nhìn một lát rồi nhắm mắt, múc một muỗng “hỗn hợp mì dán” vào miệng. Hương vị thơm ngon đó khiến vị giác của anh gần như bị “lộn xộn” hoàn toàn – trên đời này còn có thứ ngon đến thế sao! Anh nhanh chóng nuốt hết phần của mình xuống bụng, rồi vội vàng đi xem liệu còn sót lại gì không. Kết quả là bên cạnh nồi đã đầy rẫy những binh sĩ khác, mỗi người đều giơ cao cái bát của mình, yêu cầu “thêm một muỗng nữa”.

Lần đầu tiên đối mặt với tình huống như vậy, người lính nấu ăn không biết phải chia phần “mì dán” còn lại cho ai, cuối cùng đành thêm một ít nướ

Điền Lương thấy Quách Phù đang trong nhóm y tá, liền bắt chước nói rằng mình bị đau bụng. Cơn đau bụng lan rộng khiến con hà mã đang thong dong trên tàu hoảng sợ không ngớt – vừa ăn xong mà đã có nhiều người bị đau bụng như vậy, chẳng lẽ là ngộ độc thực phẩm sao? Ngay cả trường hợp bị tiêu chảy hàng loạt cũng không thể được… Nếu việc này trở thành trò cười lớn do “biểu tình bằng cách đi ngoài phân dọc đường”, thì thật là tồi tệ. Vì vậy, người ta mang theo hộp thuốc và xuống bờ để xử lý tình huống.

“Bụng cậu không hề đau chút nào đâu.” Con hà mã tức giận vỗ vào bụng Điền Lương, và lập tức anh ta cảm thấy đau thực sự.

Trò hề về việc đau bụng này nhanh chóng kết thúc, và toàn bộ đội quân tiếp tục hành quân. Xe cung cấp thức ăn được kéo lên tàu một lần nữa, các binh sĩ dọn dẹp mọi thứ, bao gồm cả việc chôn cất phân và rác thải một cách cẩn thận – công tác vệ sinh luôn phải được coi trọng ở mọi nơi.

Hơn 200 người này đi trên con đường hoang vu, tiến về phía cảng Bạch Thư. Thời tiết quang đãng, các binh sĩ tiến lên theo nhịp trống quân đội. Dọc đường, họ đôi khi gặp phải những người nông dân và thương nhân; đôi khi cũng đi qua các làng mạc. Khi thấy đội quân của họ đi qua với vẻ nghiêm túc và ngăn nắp, nhiều người dân đến xem tò mò, nhưng không ai tránh xa họ – danh tiếng “nhân nghĩa” của những người từ thế giới khác này dường như đã lan truyền đến mọi ngóc ngách trong huyện.

Các quý ông và trưởng làng dọc đường, vì muốn duy trì mối quan hệ và đảm bảo sự an toàn cho mình, đều cử người đến gặp họ, đề nghị chuẩn bị trà, thức ăn, gà vịt, thịt heo để hỗ trợ đội quân. Tịch Á Châu luôn nói vài lời với họ rồi mới để những vị trưởng làng đó ra về, nhưng không bao giờ nhận bất kỳ món quà nào. Điều này khiến Hoàng Hùng cảm thấy rất khó hiểu – theo ông, việc hành quân mà không làm phiền dân chúng, không cướp bóc đã là biểu hiện của một đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt rồi; vậy mà lại từ chối cả thịt được người dân tự nguyện đưa đến?

Ông chia sẻ suy nghĩ này với Du Hổ Lão, và người này cười ha hả: “Thịt à? Cậu hãy thử hỏi đội y tế xem họ có muốn nhận không.”

“Tại sao lại không muốn nhận?” Hoàng Hùng ngạc nhiên. Chẳng lẽ thịt mà những người Úc này ăn có gì đặc biệt sao?

“Cậu mới ở đây không lâu thôi, sau này sẽ hiểu thôi mà.”

Khi trời gần tối, đội quân đã đi được khoảng hai phần ba quãng đường. Ngày mai, họ sẽ bắt đầu hành quân qua vùng núi. Theo bản đồ, là

Chỉ cần đưa ra một mệnh lệnh, họ lập tức bắt tay vào công việc.

Việc cắm trại và huấn luyện này đã được thực hiện không biết bao nhiêu lần trước đây; dù là sĩ quan, sinh viên sĩ quan hay binh sĩ, tất cả đều rất rõ ràng về những việc cần phải làm. Sau khi chọn xong địa điểm cắm trại, các đội tự tổ chức công việc, dưới sự phối hợp của các sinh viên sĩ quan, họ phân chia công việc và nhiệm vụ cho từng người, đào các hào hình sóng theo quy định, dùng đất thừa để xây dựng các bức tường đất, và treo lưới sắt lên trên đó. Ở bốn góc khu cắm trại, các tháp bằng gỗ được dựng lên. Các loại cỏ dại và cây nhỏ trong phạm vi 100 mét xung quanh hào đều được dọn sạch hoàn toàn.

Bất kể lúc nào khi cắm trại, việc chuẩn bị các công sự phòng thủ luôn là ưu tiên hàng đầu – đây là nguyên tắc cơ bản mà quân đội La Mã cổ đại áp dụng, và cũng là nguyên tắc mà quân đội của những người du hành thời gian tuân theo. Ngay cả khi họ sở hữu những công nghệ và trang thiết bị huấn luyện vượt trội so với thời đại này, nguyên tắc này vẫn được giữ nguyên.

Các binh sĩ đã chặt xuống những cây gỗ dài, buộc hai chiếc áo mưa bằng vải dầu trong ba lô lại với nhau để tạo thành một cái lều cho hai người. Việc cắm trại được tổ chức theo từng khu vực; giữa các khu vực có các rãnh thoát nước và đường di chuyển linh hoạt. Theo kế hoạch dự phòng, các đội cũng đã xác định rõ vị trí cần phải di chuyển đến trong trường hợp khẩn cấp; mọi thứ đều được sắp xếp một cách ngăn nắp và có tổ chức.

Nhìn thấy những sinh viên sĩ quan mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi này lại có thể tổ chức mọi việc một cách ngăn nắp như vậy, Hoàng Hùng không khỏi ngạc nhiên. Anh cũng có những kinh nghiệm tương tự, nhưng đó là kết quả của nhiều năm phục vụ trong quân đội… Trong khi đó, những sinh viên sĩ quan này mới chỉ ở lại đây được hai tháng mà thôi. Dù vẫn còn trông hơi non nớt, nhưng Hoàng Hùng tin rằng với thời gian, sau vài lần tham gia chiến đấu, những đứa trẻ này chắc chắn sẽ trở thành những sĩ quan đủ tầm.

Anh lén lút tìm đến một sinh viên sĩ quan trong đội của mình và hỏi: “Các em học được những điều này từ đâu vậy?”

“Là các sĩ quan dạy chúng tôi, và còn có cuốn sách này nữa…” Sinh viên sĩ quan ấy lấy ra một cuốn sách có bìa đã mòn rách từ túi xách của mình: “Quy định huấn luyện bộ binh”.

“Chỉ dựa vào việc đọc sách à?”

“Vâng, các sĩ quan dạy chúng tôi bằng cuốn sách này; trong đó có rất nhiều thông tin chi tiết về cách đào hào, cách cắm trại, c