“Nô lệ ư?” Hứa Diên Lượng có vẻ ngạc nhiên, “Cha cậu ta đâu?”

“Cha cậu ta là người làm thuê của nhà này, rất giỏi làm việc trên đồng ruộng. Không có vợ. Chủ nhân nói rằng người không có vợ thì không có gốc rễ, nên đã đi mua một nô lệ nữ từ chợ bán nô lệ ở bến cảng để gả cho cậu ta.” Hồ Ngũ Mẫu vừa đi vừa nói, “Những người di cư đến Sanya lúc đầu, ngoại trừ những người đã có gia đình riêng, có mấy người phụ nữ đâu? Những cô gái mà chủ nhân mang theo lúc đầu, chưa đầy hai năm đã được gả hết rồi… Ở nơi này, ngay cả tiền sính của những người góa phụ cũng rất cao.”

“Không phải sau này có rất nhiều người tị nạn từ Sơn Đông được chuyển đến đây sao? Tôi nhớ là có khá nhiều phụ nữ.”

“Tất cả họ đều được phân công đến các trang trại quốc doanh. Các cấp trên rất coi trọng việc này…” Nói xong, anh ta lại hét lớn với những người bên cạnh: “Các bạn đều mù à? Hãy chuẩn bị trà cho các vị sĩ quan nghỉ ngơi trong hiên!”

Bốn vệ sĩ đang nghỉ ngơi trong hiên bên cạnh cửa, Hồ Ngũ Mẫu dẫn Hứa Diên Lượng và Viên Phi qua khu đất trống phía sau cửa và tiếp tục đi vào bên trong.

Hứa Diên Lượng nhìn ngắm “trang trại tư nhân” này. Anh ta cũng đã đến thăm một số trang trại khác, nhưng đó đều là những trang trại do Ngô Nam Hải tự mình thiết kế và xây dựng một cách cẩn thận. Còn về những trang trại tư nhân như thế này, anh ta chưa bao giờ đến thăm trước đây.

Nhìn thoáng qua, trang trại này khác biệt rõ rệt so với các trang trại quốc doanh. Vừa bước vào cổng, người ta đã thấy một sân phơi rộng lớn, nơi đỗ vài chiếc xe ngựa kéo bằng bốn bánh. Xung quanh sân phơi là những ngôi nhà có kích thước và độ cao khác nhau; có những ngôi nhà bằng gạch và gỗ, cũng có những túp lều đơn sơ làm từ tre và rơm. Trong số đó, ngôi nhà bằng gạch và gỗ đẹp nhất có hình dạng giống một cối xay gió kiểu Hà Lan, đang từ từ quay tròn – có lẽ đó là một xưởng xay, bởi vì Hứa Diên Lượng nhìn thấy phía sau cối xay có vài cái kho lớn được xây bằng gạch đỏ.

Gà và chó lang thang trên sân đất trống, một số đứa trẻ trần truồng đang chơi đùa với nhau – một cảnh tượng đặc trưng của vùng nông thôn.

“Các vị hãy vào đây,” Hồ Ngũ Mẫu dẫn họ đi qua một cổng vòm bằng gỗ ở giữa các ngôi nhà, đi theo con hẻm vài chục bước, rồi rẽ vào một sân nhỏ. Ba căn phòng ở phía bắc, nền nhà lát đá, trong sân có một cây bí đỏ mọc um tùm; dưới đó là những chiếc bàn ghế bằng đá. Trên bàn còn

“Không phải là con gái à? Vậy tại sao lại đặt tên là Ngũ Mẫu?”

“Gia đình họ gặp khó khăn trong việc sinh con; vài thế hệ liền chỉ có một người con duy nhất, vì vậy mới đặt cho cậu bé cái tên của một người con gái.”

“Hóa ra là vậy.” Hứa Diên Lượng cười nói, “Tôi đã hiểu lầm rồi. May mà không gây ra chuyện gì buồn cười.”

“Tên này đã khiến không ít người bối rối… Không chỉ có các quan chức thôi.” Yuan Fei nói.

“Người phụ nữ tên Hồ Ngũ Mẫu này trông có vẻ giỏi quản lý; trang trại của cô ấy được vận hành rất tốt.”

“Cô ấy là chủ trang trại lớn thứ hai ở đây, nên việc trang trại phát triển tốt là điều dễ hiểu.” Yuan Fei tiếp tục, “Khi Hồ Ngũ Mẫu đến Sanya, cô ấy mang theo danh hiệu Thị trưởng thị trấn An Lạc Du. Sau đó kế hoạch quy hoạch thay đổi, và thị trấn đó không còn nữa. Kể từ đó, cô ấy trở thành một nhân vật có ảnh hưởng lớn ở khu vực Kim Lĩnh… Dù Lưu Lão Hương cũng giàu có và sở hữu nhiều đất đai hơn, và cũng là thành viên của Hội đồng Tư vấn Thành phố Sanya, nhưng ở khu vực Kim Lĩnh, lời nói của ông ấy không có tác động lớn bằng Hồ Ngũ Mẫu…”

“Hóa ra là vậy.” Hứa Diên Lượng gật đầu. Rõ ràng, vị chủ trang trại này là một “chủ đất mới nổi” được Viện Nguyên lão hỗ trợ.

Dù Hồ Tam Thanh trông giống một người nông dân lỗi thời, nhưng cách ông ấy ứng xử thì rất có tổ chức. Chẳng mấy chốc, ông ấy đã quay trở lại cùng mọi người. Trên người ông ấy đã thay đồ mới; ông mang theo vài quả dừa đã gọt vỏ và được cắm ống hút, cùng với hai đĩa bánh. Một đĩa chứa những miếng bánh làm từ dừa nạo, trông giống như bánh gạo nếp. Hứa Diên Lượng lấy một miếng và thấy rằng bên trong chứa nhân đậu đỏ. Đĩa kia cũng là loại bánh màu trắng; chỉ cần chạm vào là nó rung rinh. Khi dùng thìa lấy một miếng và thử ăn, thì hóa ra đó là bánh đông lạnh dừa, mềm mại, dai mịn và thơm ngon.

“Các ông thật biết tận hưởng cuộc sống… Có vẻ như không phải là những kẻ giàu có một cách bất chính đâu.” Hứa Diên Lượng cười nói, rồi lấy một quả dừa và mời Yuan Fei: “Này, cậu cũng thử xem!”

Yuan Fei không từ chối, cũng lấy một quả dừa và bắt đầu uống.

“Đây đều là sản phẩm địa phương thôi… Có gì đáng để gọi là tận hưởng đâu…” Hồ Tam Thanh mỉm cười đáp.

“Ở đây là sản phẩm địa phương, nhưng đến Linh Cao thì đây lại là những thứ quý hiếm đấy.” Hứa Diên Lượng nói, “Chỉ riêng quả dừa này thôi, ở Linh Cao bây gi

Hứa Diên Lượng cười nói: “Thường xuyên đi Linh Cao à?”

“Cũng không thường xuyên lắm đâu, nhưng chúng tôi có đăng ký mua báo. Chủ nhà hàng ngày đều đọc tờ *Báo Linh Cao Thời Báo*, chỉ là ở đây xa quá, nên báo chúng tôi nhận được đã là của bốn năm ngày trước rồi.”

“Chủ nhà các bạn thật sự rất quan tâm đến tình hình thế giới phải không?”

“Chủ nhà nói rằng, chỉ khi quan tâm nhiều hơn đến động thái của Viện Nguyên lão, mới biết được cái gì có thể mang lại lợi nhuận. Những điều mới mẻ cũng có thể được biết kịp thời.”

Hóa ra Hồ Ngũ Mẫu không chỉ đăng ký mua tờ *Báo Linh Cao Thời Báo* mà còn đăng ký đọc nhiều ấn phẩm khác nữa. Có vài tạp chí chuyên ngành như *Kỹ thuật Nông nghiệp* mà ngay cả Hứa Diên Lượng cũng chưa từng nghe đến. Hồ Ngũ Mẫu thực sự rất ham học hỏi.

“Vậy bạn hãy kể cho tôi nghe xem, ngoài việc trồng trọt ra, chủ nhà các bạn còn làm những việc gì khác để kiếm tiền thông qua việc quan tâm đến tình hình thế giới?”

“À này, tôi không dám nói quá về chủ nhà chúng tôi đâu.” Hồ Tam Khánh cười nói, “Chỉ có năm ngoái thôi, chủ nhà đọc tin trên báo và nhận ra rằng Viện Nguyên lão có lẽ sẽ bắt đầu cuộc chiến tranh ở miền Bắc. Khi có chiến tranh thì việc chuẩn bị lương thực cho quân đội là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, chủ nhà đã mở một nhà máy chế biến sản phẩm thủy sản ở gần cảng, chuyên chế biến các loại hải sản đã được ướp muối. Ban đầu, do không bán được nhiều, nên chủ nhà đã đầu tư khá nhiều tiền, nhưng chủ nhà nói rằng không sao cả, cứ sản xuất trước rồi tích trữ lại. Sau đó, khi quân đội đến mua, họ đã mua hết tất cả…”

Hứa Diên Lượng gật đầu, thực ra chỉ cần chú ý đến tờ *Báo Linh Cao Thời Báo* thì có thể nắm bắt được rất nhiều cơ hội kiếm tiền. Nhưng điều anh ấy nghĩ đến không phải là tài năng kinh doanh của Hồ Ngũ Mẫu, mà là rằng nhiều cơ hội như vậy hiện nay không phải người dân bình thường có thể nắm bắt được. Như Hồ Ngũ Mẫu, nếu không có nguồn tài chính đủ lớn, thì sẽ không thể bắt đầu công việc chế biến sản phẩm thủy sản như vậy được.

Tất nhiên, giai đoạn mở rộng của Viện Nguyên lão vẫn còn nhiều năm nữa, ít nhất trong vòng một trăm năm tới, mỗi lần mở rộng đều sẽ mang lại nhiều cơ hội phát triển cho người dân. Hiện tại thì vẫn chưa cần phải lo lắng gì cả.

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã và giọng nói của một người đàn ông trung niên: “Lãnh đạo ở đâu vậy? Các bạn mau nói cho tôi

“Không cần phải khách sáo đâu.” Hứa Diên Lượng vẫy tay, “Tôi họ Hứa, tên là Hứa Diên Lượng. Vừa mới được chuyển từ Lâm Cao đến Sanya, nên đang đi dạo quanh đây để làm quen với thực tế. Tình cờ ghé qua nhà bạn đấy. Xin lỗi vì đã làm phiền công việc của bạn.”

“Làm sao có chuyện đó được! Có ngài đến thăm nhà tôi, tôi thật sự rất may mắn… Nhà tôi trở nên sang trọng hơn biết bao…” Hồ Ngũ Mẫu nói bằng giọng Quảng Đông, nhưng cũng dễ hiểu.

Chưa kịp cho Hứa Diên Lượng lên tiếng, Hồ Ngũ Mẫu đã quay đầu nói với Hồ Tam Khánh: “Sao các anh lại chỉ mang những thứ này đến để chiêu đãi ngài chứ! Nhanh đi sau nhà, gọi cô Ba ra lấy trà Ô Long đặc sản từ núi Lý Mẫu của tôi! Rồi bảo nhà bếp chuẩn bị thêm một số món ăn vặt nữa…”

Hứa Diên Lượng vội vàng vẫy tay: “Đừng phiền phức như vậy. Tôi chỉ ghé qua thăm thôi mà. Nước dừa này mát lạnh, uống vào rất tốt; không cần phải chuẩn bị thêm món ăn vặt đâu, tôi không ăn được đâu. Bạn ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện một lát.”

Hồ Ngũ Mẫu nói: “Làm sao có thể được! Hiếm khi ngài đến thăm nhà tôi. Xin mời ngài Hứa ngồi nghỉ một lát, để tôi đi thay đồ đã.” Nói xong, cô ấy liền ra ngoài.

Vừa mới đi khỏi, người hầu đã mang đến thêm nhiều loại trái cây và món ăn vặt; trong chốc lát, bàn đá đã được trang trí đầy đủ, và một chiếc bàn gấp cũng được đặt bên cạnh.

Hứa Diên Lượng nhìn thấy vậy mà ngạc nhiên. Bởi vì hầu hết các loại trái cây nhiệt đới mà ông từng thấy trong nhà kính trang trại mẫu của Ngô Nam Hải đều có ở đây, như xoài lửa, xoài, dưa hấu, chuối… Khi hỏi, mới biết tất cả đều là trái cây được trồng tại địa phương.

“Sanya quả thực là một nơi tuyệt vời, quanh năm đều có trái cây.” Hứa Diên Lượng thốt lên.

“Ngài hãy thử món canh đường này xem. Ở Sanya, nhà Hồ Ngũ Mẫu làm món canh đường kiểu Quảng Đông rất nổi tiếng; nghe nói họ còn cử người đến Lâm Cao học cách làm nữa đấy.” Dù nói vậy, Yuan Fei vẫn nuốt nước bọt, rõ ràng là rất thèm.

“Tôi không thích món canh đường lắm, bạn thích thì cứ ăn thoải mái đi.” Hứa Diên Lượng cười thầm. Có vẻ như, Hồ Ngũ Mẫu thực sự không phải là một người giàu có bình thường ở nông thôn đâu. Ông hỏi: “Ông chủ nhà Hồ này xuất thân từ đâu vậy?”

“Trước đây, ông ấy là một ‘quản lý’ dưới trướng của Chư Thái Lão. Sau khi Chư Thái Lão gặp nạn, ông ấy đã dẫn người theo phe Viện Nguyên lão.”

“À, vậ