Cửa hàng ban đầu đã được trang trí lại theo phong cách hiện đại. Phác Đức Hoan lúc đầu rất không quen với việc ngồi với chân duỗi thẳng – vì là một nô tì không sở hữu bất cứ tài sản gì, suốt nhiều năm qua ông luôn ngồi trên thảm. Mặc dù những đồ nội thất như ghế thầy tu hay bàn cao cũng có, nhưng chúng ít khi được sử dụng; ngay cả hoàng gia triều đại Lý và các tầng lớp quý tộc, trong những buổi riêng tư cũng thường ngồi trên thảm.

“Tiểu Phác à,” Phùng Tông Tạc ngồi xuống chiếc ghế thầy tu và nói, “Gần đây sản lượng cung cấp cung tên phải được theo dõi chặt chẽ! Chúng ta sắp thành lập công ty thương mại đối ngoại rồi. Cung tên là sản phẩm xuất khẩu chủ lực của đảo chúng ta; với tư cách là giám đốc, em phải đảm bảo rằng những kẻ thương nhân kia không lợi dụng điều này để trục lợi!”

“Em hiểu rồi. Em sẽ làm hết sức mình để phục vụ Viện Nguyên lão!” Phác Đức Hoan ngay lập tức bày tỏ lòng trung thành của mình.

“Ừm.” Phùng Tông Tạc vốn muốn nói với anh ta về việc gần đây có người phản ánh rằng anh ta thường xuyên tiếp xúc quá nhiều với các thương nhân tại các nhà thổ, yêu cầu anh ta phải cẩn thận hơn, nhưng lúc này có lính thông báo rằng Trần Minh Hạ đã đến.

“Anh phải làm việc của mình một cách cẩn thận nhất có thể, đừng để ai lợi dụng được!” Phùng Tông Tạc nhắc nhở anh ta. Ông vẫn khá ấn tượng với chàng trai trẻ này: dù sao thì anh ta cũng là một trong những người bản địa Thổ đầu tiên được ông thăng chức, trẻ tuổi, có học thức và biết làm việc. Hơn nữa, khả năng nịnh hót của Phác Đức Hoan cũng không tồi, điều này thậm chí còn khiến chính Phùng Tông Tạc cũng không nhận ra.

Ông đội mũ và bước ra ngoài. Phác Đức Hoan vội vàng tiễn ông ra.

Sau khi tiễn Phùng Tông Tạc đi, anh trở lại bàn làm việc của mình và cảm thấy hơi lo lắng. Bây giờ, với vai trò “giám sát viên cung tên”, dù danh nghĩa là “cung tên”, nhưng thực tế tất cả các xưởng thủ công trong thành phố Đảo Jeju đều nằm dưới sự “quản lý” của anh – đây là thuật ngữ mới do các thành viên Viện Nguyên lão đưa ra; theo cách hiểu của anh, nghĩa là “tất cả đều do anh quản lý”. Thực tế cũng gần như vậy; từ việc phân phối nguyên liệu cho các xưởng, cải thiện quy trình sản xuất đến việc bán hàng, tất cả đều phải chịu sự giám sát và kiểm soát của anh.

Có thể hình dung rằng, mô hình kinh tế có tính kế hoạch cao này, mặc dù đã giúp Viện Nguyên lão kiểm soát chặt chẽ các hoạt động thủ công và thương mại trên đảo Jeju, nhưng cũng mở ra cơ hội cho các quan chức quản lý để tìm cách trục

Khi còn trẻ, Phùng Tông Tạc là con trai của một quan chức cấp trung, vì thường xuyên tiếp xúc với những việc này nên không cần ai dạy bảo, và tự nhiên cũng không hề cảm thấy áp lực tâm lý gì. Đặc biệt là các “thủ trưởng”, họ luôn bận rộn với đủ loại công việc khác nhau và hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề này; về cơ bản, họ đã giao trách nhiệm cho anh ta. Mặc dù trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, anh ta có nhận được một số lợi ích nhất định, nhưng cuối cùng mọi việc vẫn được tổ chức một cách ngăn nắp và có trật tự; thậm chí cách đây không lâu, Thủ trưởng Phùng còn khen ngợi anh ta là “đãi đám”.

Nhưng hôm nay, những lời nói của Phùng Tông Tạc đã khiến anh ta cảm thấy hoang mang – liệu có ai đang âm mưu hãm hại mình phía sau lưng không? Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta bắt đầu nghi ngờ Kim Dũng Trụ.

Kim Dũng Trụ cũng là một người thuộc tầng lớp quan nô tì; trước đây, Phùng Tông Tạc từng cân nhắc việc cưới con gái của anh ta làm vợ. Người này xuất thân từ gia đình thợ săn và đã được thăng chức thành quan phụ trách công tác an ninh địa phương; hàng ngày, anh ta dẫn theo khoảng một trăm lính địa phương đi tuần tra trong và quanh thành nội thành, và thường xuyên huấn luyện họ tại sân tập. Những người lính này mặc đồng phục giống nhau, đều đeo mũ lớn và có những vòng tay màu đỏ in dòng chữ “An ninh”; trang phục gọn gàng và vũ khí tốt, họ đi trên đường thậm chí còn oai phong hơn cả các quan binh trước đây.

Vì xuất thân từ gia đình thợ săn, Kim Dũng Trụ trước đây thường xuyên ăn thịt, nên so với người dân Triều Tiên thời bấy giờ, anh ta khá cao lớn và mạnh mẽ; khi dẫn đội đi trên đường phố, anh ta thực sự rất oai phong. Vì vậy, ngay cả Phùng Tông Tạc – người từng được coi là “người đứng đầu nhóm dẫn đường ở Jeju” – cũng bắt đầu e ngại anh ta.

Phùng Tông Tạc luôn coi thường Kim Dũng Trụ; không chỉ vì anh ta là người thuộc tầng lớp quan nô tì mà còn vì xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhất trong xã hội triều đại Lý – tức là những người thô lỗ và thiếu hiểu biết. Tuy nhiên, bây giờ Kim Dũng Trụ đã trở thành quan phụ trách công tác an ninh và thường xuyên được Phùng Tông Tạc giao nhiệm vụ kiểm tra chất lượng các loại cung tên tại các xưởng sản xuất, vì vậy Phùng Tông Tạc cũng cố gắng đối xử với anh ta một cách hợp lý.

Mặc dù Kim Dũng Trụ chưa bao giờ nói gì xấu về anh ta trước mặt mình, nhưng mỗi lần đến kiểm tra cung tên, anh ta luôn nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ. Anh ta cũng nghe nói rằng Kim Dũng Trụ đã công khai chỉ trích

Tối nay là một ngày không có bất kỳ cuộc gặp gỡ nào, anh ấy muốn về nhà sớm hơn để thảo luận với các anh em về chuyện kết hôn.

Mặc dù thường xuyên lưu lại trong các nhà thổ, nhưng việc kết hôn vẫn luôn nằm trong tâm trí của Phác Đức Huan – dù sao thì gái mại dâm cũng chỉ là những người đàn bà hèn mọn; bây giờ anh ta đã là một quan chức, vì vậy anh ta cần phải tìm một người phụ nữ đúng nghĩa để kết hôn và duy trì dòng dõi cho gia đình Phác.

Ban đầu, trong thành phố có rất nhiều phụ nữ đủ tuổi để xem xét, nhưng kể từ khi “trở thành quan chức”, tầm nhìn của Phác Đức Huan đã thay đổi. Những người phụ nữ từng là nô lệ của quan lại, mặc dù đã được cải thiện địa vị, nhưng anh ta vẫn không coi chúng vào danh sách lựa chọn. Còn những cô con gái của các quan chức địa phương trên đảo, thành thật mà nói, anh ta cũng không dám liên hệ – sợ sẽ gây ra sự phiền lòng của các “thượng cấp”. Vì vậy, mục tiêu của anh ta chính là những cô con gái của các thương nhân và chủ đất.

Thực ra, có một số gia đình thương nhân và chủ xưởng đã bày tỏ ý định gả con gái cho anh ta, nhưng Phác Đức Huan hoặc là không thích vẻ ngoài của họ, hoặc là cảm thấy gia sản của họ không đủ lớn, e rằng không thể mang lại một khoản sính lễ đáng kể, nên anh ta cứ lựa chọn mãi cho đến khi vài ngày trước, Hoàng Vân Vũ thông báo với anh ta rằng ông chủ Kim Vạn Ngọc rất đánh giá cao anh ta và dự định gả một cô con gái của mình cho anh ta. Điều này khiến anh ta vô cùng vui mừng – ông chủ Kim này là một người có uy tín lớn nhất trên Đảo Jeju, đang giữ chức vụ quan hai! Ngay cả các quan chức cấp cao như Thống đốc hay Quan phán cũng phải đối xử với ông ta một cách lịch sự. Về tài sản, thì không thể tính xiết được; chỉ riêng số lượng bò, ngựa, cừu trên những đồi núi cũng đã đủ khiến người ta kinh ngạc.

Dù chỉ là một cô con gái “không đúng chuẩn”, nhưng dù sao cô ấy cũng là máu mủ của ông chủ Kim, sẵn lòng gả cho một người như anh ta – người từng là nô lệ của quan lại – Phác Đức Huan không khỏi cảm thấy biết ơn và vui mừng đến mức suốt đêm không thể ngủ được.

Anh ta biết rằng đây chính là “lòng tốt” mà ông chủ Kim muốn bày tỏ đối với những gì anh ta đã làm trong những ngày qua. Vì vậy, anh ta cảm thấy mình thật sự rất thông minh và may mắn khi đã tận dụng được cơ hội tuyệt vời này để kết nối với ông chủ Kim. Mỗi khi nghĩ về điều này, anh ta đều cảm thấy rất tự hào.

Phác Đức Huan hãnh phúc trở về nhà mình, vừa mới ngồi xuống thì người hầu gái báo tin rằng Hoàng Vân Vũ đã cử người đến.

Khi

Thái Hiền Tạ nói: “Ông chủ Hoàng của chúng tôi đã bảo rằng, ông chủ Phác sắp gặp may mắn lớn đây. Ở Đảo Jeju này không có nhiều thứ hay để mua, vì vậy ông ấy mới nhờ tôi mang những thứ này từ kinh thành về giúp ông.”

  Phác Đức Huan liên tục cảm ơn. Anh ta đã lâu rồi lo lắng về việc trang trí ngôi nhà của mình quá đơn sơ – dù bây giờ anh ta có tiền, nhưng ở Đảo Jeju không thể tìm được những thứ đẹp đẽ để trang trí. Khi anh ta chuẩn bị kết hôn với con gái của ông Kim, thì cần phải có một không gian sang trọng hơn một chút. Quả thật, ông chủ Hoàng là người rất quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy. Anh ta cũng có chút lo lắng, vì cảm thấy mình đã quá gắn bó với Hoàng Vân Vũ và những người khác, và đã nợ họ quá nhiều.

  Có vẻ như Thái Hiền Tạ biết anh ta đang nghĩ gì, nên tiếp tục nói: “Ông sắp trở thành người được yêu thương trong gia đình ông Kim mà. Con gái của họ từ nhỏ đã sống trong điều kiện thoải mái, gia đình họ cũng khá giàu có; vợ ông sau khi về nhà cũng sẽ không hài lòng nếu không có những thứ này đâu. Chỉ cần ông trả tiền là được thôi; nếu không đủ tiền, chúng tôi sẽ cho ông mượn.”

  Thấy anh ta không nói thêm gì nữa, Thái Hiền Tạ bảo những người công nhân mau chóng dỡ hàng và chuyển đồ vào nhà.

  Chẳng mấy chốc, căn nhà trước đây trống trải bỗng nhiên trở nên đầy đủ đồ nội thất mới, trên tường cũng được treo thêm vài bức tranh; không gian trong nhà lập tức trở nên hoàn toàn mới mẻ. Phác Đức Huan đứng trong nhà nhìn xung quanh và thấy rất hài lòng.

  Ngay cả ngôi nhà cũ của mình, trong ký ức anh ta, cũng chưa bao giờ có vẻ đẹp như thế này!

  Thái Hiền Tạ bảo những người công nhân trở về trước, sau đó dẫn một người phụ nữ trẻ vào nhà. Cô gái này khoảng mười tám, mười chín tuổi, rất xinh đẹp, rõ ràng là người miền Bắc. Cô mặc đồ bình dân; mặc dù cúi đầu không nói gì, nhưng dáng vẻ của cô lại toát lên vẻ duyên dáng đặc biệt, ngay lập tức thu hút sự chú ý của Phác Đức Huan.

  Thái Hiền Tạ cười nói: “Ông chủ Phác sắp lập gia đình rồi. Ông chủ của chúng tôi đã bảo: trong nhà ông Phác chỉ có một người hầu gái, cô ấy chỉ biết giặt quần áo, nấu ăn thôi… E rằng không thể phục vụ được một bà vợ xuất thân cao quý như vợ ông được. May mắn thay, trong nhà chúng tôi có một người họ xa. Cô ấy tên là Trương Thành Tuyết, xuất thân từ gia đình bình thường, hiện tại không nơi nào để đi nữa, nên sẽ ở lại ph