Quả đạn bay qua đống đất cách đó 400 mét và tạo ra một hố sâu tới 30 cm trên mặt đất. Quả cầu sắt ở đáy hố vẫn đang tỏa ra khói xanh.

“Mặt đất ở đây khá mềm,” Lâm Sâu Hà nhận xét, “Nếu mặt đất cứng hơn thì hiệu ứng bật ngược khi đạn va chạm vào đất sẽ xuất hiện, và sức mạnh của đạn sẽ còn lớn hơn nữa.”

Trương Bái Lâm bắt đầu dùng thước đo để đo khoảng cách từ cọc đánh dấu 400 mét đến hố đạn; kết quả cho thấy khoảng cách thực tế là 460 mét.

“Khoảng bắn này là đủ tiêu chuẩn rồi,” Lâm Sâu Hà hài lòng, “Độ chính xác cũng khá tốt.”

“Thế mà đã coi là đủ tiêu chuẩn rồi à? Chúng ta chẳng trúng gì cả!” Ứng Dụ cảm thấy không thể tin được; độ chính xác như vậy mà sao? Đây là một khẩu pháo cỡ lớn, lại còn là loại bắn thẳng nữa chứ.

“Đúng vậy, đó chính là trình độ thông thường của các loại pháo trượt nòng. Nếu kẻ địch đang tụ tập thành đội hình dày đặc, một phát đạn như thế này ít nhất cũng có thể giết chết hơn mười người.”

Sau đó, họ tiếp tục thử bắn với nhiều góc độ và lượng thuốc nổ khác nhau; khoảng bắn được mở rộng từ 400 mét lên tới 1200 mét. Khi góc nâng lên tối đa, 45 độ, quả đạn có thể bay xa tới 1500 mét. Tuy nhiên, khi khoảng bắn vượt quá 400 mét, độ chính xác hoàn toàn mất đi; họ chỉ có thể dựa vào hướng chung để điều chỉnh. Trong suốt quá trình thử nghiệm, họ chỉ trúng được 4 đống đất. Pháo trở nên rất nóng, nhưng thân pháo vẫn rất vững chãi và không hề bị nứt vỡ. Vì lý do an toàn, sau 15 lần bắn thử, Lâm Sâu Hà quyết định dừng việc thử nghiệm và chuyển sang sử dụng một khẩu pháo khác.

“Còn muốn tiếp tục bắn nữa à? Tôi gần như kiệt sức rồi,” các binh sĩ pháo binh đều thở hổn hển, không thể nào tiếp tục được nữa. Việc điều chỉnh lại vị trí pháo sau mỗi lần bắn thực sự rất vất vả; hơn nữa, sau khi điều chỉnh xong, góc bắn luôn có vấn đề, buộc họ phải điều chỉnh lại từ đầu, gây ra sự tiêu hao sức lực lớn.

“Chúng ta vẫn cần phải sử dụng hệ thống kéo pháo bằng ống thép mới được,” Trương Bái Lâm thở hổn hển, gần như muốn ngã xuống đất.

“Việc sử dụng hệ thống này cần phải có lò xo do Bộ phận công nghiệp cung cấp,” Lâm Sâu Hà cũng cảm thấy mệt mỏi, “Trước khi đó thì đừng nghĩ đến chuyện đó.”

Sau khi nghỉ ngơi, họ tiếp tục thử nghiệm các khẩu pháo được đúc bằng khuôn đất sét; khoảng bắn của chúng hơi ngắn hơn so với các khẩu pháo được đ

Sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm trong lĩnh vực đúc kim loại, nhóm pháo binh đã dựa trên các bản vẽ và hướng dẫn của khẩu pháo Armstrong có sẵn trong kho tài liệu để tự thiết kế phiên bản cải tiến của khẩu pháo này, sử dụng ốc vít làm bộ phận khóa nòng.

So với các loại pháo nòng trơn, việc chế tạo pháo nòng xoắn không quá phức tạp. Mặc dù khi đúc khẩu pháo 32 pound, đường kính nòng pháo đã đạt mức 120mm, nhưng các nhà thiết kế vẫn thận trọng đặt đường kính cho khẩu pháo Armstrong đầu tiên ở mức 70mm.

Vật liệu chế tạo pháo là thép đúc. Đối với nhóm pháo binh đã quen thuộc với quy trình này, việc đúc không còn là thách thức lớn. Vấn đề chính nằm ở việc gia công các rãnh xoắn bên trong nòng pháo. Trong xưởng sản xuất vũ khí, điều này đòi hỏi phải có máy móc chuyên dụng, hoặc ít nhất là các dụng cụ phù hợp. Việc chế tạo ngay lập tức là không thể, may mắn thay, những người có khả năng này đã từng có những người tiền nhiệm – các chiến sĩ công nghiệp thuộc Quân đội Nhân dân Tám Lộ và Quân đội Nhân dân Tân Tứ Quân. Họ đã thành công trong việc chế tạo súng trường và pháo binh chỉ với những thiết bị máy móc đơn giản và sức lao động thủ công. Sau khi nghiên cứu tài liệu, Triển Vô Hạn quyết định áp dụng một phương pháp thủ công được sử dụng bởi Ngô Vận Đạc khi chế tạo pháo bắn thẳng: sử dụng một thanh thép hình ô liu, trên chu vi thanh thép được khắc các đường gấp ghềnh, sau đó thanh thép này được đưa vào bên trong nòng pháo.

Ngô Vận Đạc chỉ mô tả sơ bộ cách chế tạo thanh thép này mà không cung cấp bản vẽ chi tiết. Nhóm pháo binh đã tập hợp tất cả những người am hiểu về máy móc và kỹ thuật vẽ đồ họa để thảo luận và nghiên cứu suốt đêm, cuối cùng đã vẽ ra bản thiết kế. Giang Dã được giao nhiệm vụ thực hiện công việc này: trước tiên sử dụng phương pháp đúc khuôn cát, sau đó dùng máy rèn để chế tạo khuôn thép.

Cuối cùng, phương pháp này được chứng minh là hiệu quả. Chỉ sau vài ngày, nòng pháo Armstrong đầu tiên đã được gia công xong. Việc chế tạo ốc vít gặp phải một số khó khăn, nhưng nhờ sự nỗ lực chung của Giang Dã và Tiêu Bạch Lang, ốc vít cuối cùng cũng được hoàn thành và lắp đặt thành công. Khi khẩu pháo được lắp ráp và đánh bóng xong, nó trông rất bóng loáng và đẹp mắt; mọi người đều không ngớt ngưỡng ngam nhìn nó.

Đạn pháo được sử dụng là loại đạn thép đúc có đầu nhọn và thân dày, tuy nhiên, việc chế tạo ngòi nổ cho loại đạn này lại là một thách thức lớn.

Dù ngòi nổ có được trang bị thiết bị an toàn hay không, cấu trúc cơ bản của nó vẫn là loại sử dụng lò xo để kích hoạt viên đạn. Điều này đòi hỏi hai loại vật liệu chính: **v

“Nổ tửa hóa học thì sao nhỉ?” Trương Bái Lâm bỗng nhiên nảy ra ý tưởng đó.

“Ý cậu là gì?”

“Dùng phản ứng hóa học để kích nổ quả đạn mà,” ý tưởng của Trương Bái Lâm rất đơn giản: sử dụng một chiếc lọ thủy tinh hoặc sành sứ nhỏ, bên trong chứa một loại hóa chất, xung quanh là loại hóa chất khác có thể phản ứng mạnh mẽ với nó. Khi quả đạn bị va đập, lọ thủy tinh vỡ và hai loại hóa chất này trộn lẫn với nhau, tạo ra phản ứng mạnh mẽ và kích nổ thuốc nổ bên trong đạn.

“Không an toàn lắm đâu,” Tiêu Bạch Lang nói, “Quả đạn phải liên tục được di chuyển và vận chuyển; nếu lọ thủy tinh vỡ thì sao đây?”

“Hãy vận chuyển riêng biệt. Tửa hóa học và quả đạn được vận chuyển riêng biệt, chỉ khi cần thiết mới lắp ghép lại với nhau.”

Vương Lạc Bình lắc đầu liên tục: “Ý tưởng này không tồi đâu, nhưng cậu đã quên một điều: áp suất trong nòng súng trường sau khi đưa đạn vào sẽ cao hơn nhiều so với súng trường lăn, vì vậy tửa hóa học phải đủ chắc chắn mới được. Ống thủy tinh chắc chắn sẽ vỡ ngay lúc đạn được bắn, và kết quả sẽ là… nòng súng nổ tung.”

Trương Bái Lâm sững sờ; anh hoàn toàn chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

“Thế nào? Có vẻ như việc sử dụng pháo không đơn giản như ta tưởng đâu nhỉ?” Ứng Dụ vỗ vai anh.

“Việc sử dụng tửa hóa học này cho các loại vật liệu nổ khác thì cũng không phải là không thể,” Lâm Sâu Hà nói, “nhưng đối với quả đạn thì tuyệt đối không được.”

“Có vẻ như chỉ có súng hiện đại thôi là chưa đủ…” Vương Lạc Bình cười buồn. Việc sản xuất đạn pháo hoa cho súng trường lăn thì không hề khó khăn gì, nhưng công nghệ này không thể áp dụng được cho súng trường trường sau.

“Thép cacbon cũng có thể dùng để làm lò xo được,” Giang Dã suy nghĩ một hồi, nhớ ra mình có thấy lò xo làm từ thép cacbon trước đây.

“Đúng vậy, chỉ cần sử dụng thép cacbon với hàm lượng carbon khoảng 0,6% là được. Chỉ là chưa biết hiệu suất của nó có đủ tốt hay không thôi,” Quý Vô Thanh nói, “Chúng ta có thể thử xem; tôi sẽ tìm sách để tìm hiểu cách xử lý nhiệt.”

“Anh có thể làm việc đó không?” Triển Vô Yểm cũng không chắc lắm; anh chỉ từng sử dụng lò xử lý nhiệt để thực hiện một số công việc đơn giản mà thôi.

“Tôi cũng không chắc lắm; chỉ có thể dựa vào việc tìm sách và thử nghiệm mà thôi.”

“Công việc này có lẽ không hề đơn giản; không thể hoàn thành trong một ngày hai ngày đâu.”

Mấy người suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp nào, cuối cùng Lâm Sâu Hà đề xuất: Vì lô hàng đầu tiên các khẩu

“Lâm Sâu Hà nói.”

Pháo cối là tiền thân của pháo bắn đạn cối, công nghệ chế tạo của nó đơn giản hơn nhiều so với pháo bắn đạn cối, và đạn sử dụng cũng rất dễ sản xuất. Nhược điểm là tỷ lệ đạn không nổ khá cao, có thể nói là chỉ hơn không có gì cả.

“Vấn đề về lớp chì phủ trên đạn sẽ được giải quyết như thế nào?” Vương Lạc Bình hỏi. Trong lịch sử, pháo Armstrong đã bị Hải quân Anh loại bỏ khỏi các tàu chiến vì những mảnh chì trên đầu đạn bị bắn ra khi đạn thoát khỏi nòng súng, gây ra thương tích cho người lính.

“Tôi đọc tài liệu thấy có người đề xuất sử dụng phương pháp mạ chì để giải quyết vấn đề này…” Vương Lạc Bình chia sẻ ý tưởng mà anh biết.

Đạn của các loại pháo nòng xoắn ban đầu sử dụng công nghệ tương tự như đạn Súng Trường Mini, sử dụng khí nổ để làm giãn đầu đạn và áp chặt nó vào các rãnh trong nòng súng. Vì vậy, bề ngoài đầu đạn phải được bao bọc bởi một lớp kim loại mềm, và chì chính là loại kim loại phù hợp nhất. Tuy nhiên, vấn đề nảy sinh ngay sau đó: việc kết hợp giữa thân đạn bằng gang và lớp vỏ chì rất khó khăn, đặc biệt là khi không có máy ép thủy lực; kết quả là lớp vỏ chì thường bị bung ra khi đạn bay ra ngoài, giống như trường hợp của pháo Armstrong của Hải quân Hoàng gia Anh.

“Hiện tại, việc mạ chì còn quá đắt đỏ về mặt kinh tế và kỹ thuật,” Chỉnh Vô Dã nói.

“Có một ý tưởng khác, không biết có thể thực hiện được hay không… Người Mỹ từng sử dụng phương pháp này trên đạn pháo 3 inch Shenkl của họ.”

Vì lớp vỏ chì rơi xuống có thể gây thương tích cho người, và họ không thể ngăn chặn điều này, nên cách tốt nhất là sử dụng một vật liệu khác thay thế – một vật liệu không gây thương tích khi bị bắn ra ngoài.

Đạn pháo Shenkl sử dụng lớp vỏ bằng vật liệu papier-mache, một loại vật liệu được làm từ bột giấy và keo; lớp vỏ này vừa đủ chắc chắn và linh hoạt để áp chặt vào các rãnh trong nòng súng, vừa không gây thương tích khi đạn bay ra ngoài.

“Việc sản xuất loại vật liệu này có khó khăn không?”

“Với công nghệ năm 1860, chắc không quá khó đâu… Chỉ cần sử dụng bột giấy và keo thôi; tuy nhiên, không có công thức chuẩn sẵn, nên phải thông qua thử nghiệm mới tìm ra phương pháp phù hợp.”

“Nhiệm vụ này có thể giao cho nhóm hóa học; họ rất am hiểu về lĩnh vực này.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Hà Minh thuộc nhóm quân sự bỗng nhiên bước vào, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Xảy ra chuyện gì rồi?” Vương Lạc Bình cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Theo lời khai của tù binh, những tên cướp biển có thể sẽ tấn công chúng ta trong thời gian tới!” Anh ấy