“Hừ, thằng nhóc này cũng biết điều.” Một thủy thủ đang lặng lẽ quan sát từ trên một con tàu gần đó thì thầm. Nếu người lính canh kia nhận tiền hối lộ, anh ta sẽ phải soạn báo cáo vào tối nay, và kẻ không may đó sẽ bị đưa vào trại phạt vài tháng. Nhưng tại sao kẻ cướp biển lại muốn hối lộ người lính canh chứ?

Theo quy định, với tư cách là thành viên của nhóm mười người, anh ta không có quyền yêu cầu gặp trực tiếp với đặc vụ bảo vệ chính trị trong đoàn tàu – trừ khi có việc rất quan trọng xảy ra. Vì vậy, anh ta chỉ có thể viết một tờ giấy ghi lại sự việc vừa rồi, sau đó để nó vào một chiếc hộp đặc biệt khi lên bờ. Chỉ có đặc vụ bảo vệ chính trị mới có chìa khóa cho chiếc hộp đó.

Đến buổi tối, Thạch Chí Kỳ – người vừa đảm nhận vai trò đặc vụ – đã nhận được hai bản báo cáo liên quan đến sự việc này: một bản từ người lính canh, một bản từ thành viên của “nhóm mười người”.

Có ai đó muốn lên tàu Lin Te 51… Có điều gì trên con tàu đó có thể thu hút kẻ cướp biển chăng?

Thạch Chí Kỳ nhanh chóng đưa ra kết luận: họ muốn tìm kiếm một người!

Khả năng điều tra thông tin là rất thấp; tàu Lin Te 51 không có điểm gì đặc biệt, cả về mặt động cơ lẫn vũ khí. Hơn nữa, việc lên tàu cũng không hề dễ dàng – con tàu này không sử dụng cầu bến, mà phải dùng thuyền nhỏ để qua lại. Nếu muốn điều tra, thì các con tàu đậu bên bờ chắc chắn sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Khả năng duy nhất là kẻ cướp biển muốn lên con tàu này để tìm kiếm một người cụ thể.

Tìm ai đây? Thạch Chí Kỳ suy nghĩ một lát, rồi yêu cầu mang đến danh sách nhân viên trên tàu Lin Te 51 do cục bảo vệ chính trị cung cấp. Anh ta xem qua danh sách đó; loại danh sách này được coi là bí mật và không ai được phép tra cứu trừ những người có thẩm quyền. Trong danh sách không chỉ có đánh giá về độ tin cậy của mỗi người mà còn có thông tin sơ lược về tiền sử công tác của họ.

Trong số hơn năm mươi người trên tàu, có hai mươi ba người có xuất thân là “kẻ cướp biển chuyên nghiệp” hoặc “không chuyên nghiệp”. Thạch Chí Kỳ hiểu ra: chắc chắn trong nhóm kẻ cướp biển đó có người quen cũ trên con tàu này, và họ muốn tận dụng mối quan hệ đó.

Bước tiếp theo mà anh ta cần xem xét là đánh giá mức độ “nguy hiểm” của hành động này. Việc tạo dựng mối quan hệ có thể có nhiều mục đích; mục đích vô hại nhất chắc chắn là xuất phát từ tình bạn chân thành. Tuy nhiên, cũng không thể bỏ qua khả năng kẻ thù có ý định dụ dỗ, lôi kéo người ta về phe mình.

Ngay lập tức, Thạch Chí

“Dù không có cũng có thể tìm cách ứng biến mà.”

“Được thôi, bạn định ứng biến như thế nào?” Văn Đức Tự hỏi.

“À này… ít ra cũng phải biết đối phương muốn gặp ai, dự định làm gì chứ…”

“Vì vậy mới nói là việc làm thừa thãi,” Văn Đức Tự nói, “Tư duy chiến lược kiểu này rõ ràng là của kẻ yếu thế. Những khẩu pháo và máy đánh chữ trên con tàu của bạn có ích gì chứ? Nhưng chúng ta không cần phải phiền phức đến thế. Kẻ đó tên là Trịnh Bảo, không chịu thay đổi kế hoạch và cũng không muốn rời khỏi Đại Dữ Sơn… thì hãy tiêu diệt hắn trước đã.”

“Trịnh Bảo có đến sáu bảy mươi con tàu lớn! Còn rất nhiều tàu nhỏ nữa. Số người của hắn cũng đông hơn chúng ta.”

“Chính xác hơn, tổng cộng có 71 con tàu có thể được coi là tàu lớn,” Trần Hải Dương nói, rồi ra hiệu cho trợ lý mở rèm che bản đồ phía sau.

Trên bản đồ toàn đảo Đại Dữ Sơn, vị trí của từng con tàu cướp biển đang đậu ở Đông Dung đã được ghi chép rõ ràng. Ngoài ra, các con tàu thường xuyên đậu ở đây cũng đều được đánh dấu.

Những con thuyền nhỏ loại xuồng hay thuyền dài thường đậu ở cửa sông phía đông và phía tây. Những con tàu này không phải là lực lượng chính, nên có thể bỏ qua tạm thời.

Theo bản đồ, phần lớn các con tàu cướp biển tập trung ở Đông Dung; chỉ một số ít đậu ở Đại Áo Đảo – một hòn đảo nhỏ, cách Đại Dữ Sơn chỉ bởi một con kênh hẹp.

Ngày đầu tiên khi đổ bộ, các thành viên đội đặc nhiệm đã lên đảo Đại Dữ Sơn vào ban đêm, và ngày hôm sau họ đã leo lên đỉnh Phượng Hoàng Sơn cao 935 mét để quan sát toàn bộ đảo. Sau đó, họ đã sử dụng các thiết bị hiện đại để thu thập thông tin quan trọng.

Chỉ trong vài ngày, đội đặc nhiệm đã thu thập được nhiều thông tin quý báu; bản đồ không chỉ ghi chép chính xác vị trí của từng con tàu mà còn vẽ sơ đồ tổng thể của một số khu dân cư ở Đông Dung.

Đông Dung, vào thời Minh đã được gọi là Đông Dung Khẩu, nằm ở trung tâm bờ biển phía bắc Đại Dữ Sơn, một mặt giáp biển, ba mặt được bao quanh bởi núi non. Ngay từ thời Minh, nơi này đã là khu dân cư chính của đảo Đại Dữ Sơn. Có hai con sông chảy ra biển ở đây, được gọi là Đông “Đông Dung Khẩu” và Tây “Dung Khẩu”. Phần lớn đảo Đại Dữ Sơn là vùng núi non; chỉ ở những nơi sông chảy ra biển mới có những vùng đồng bằng nhỏ. Vì vậy, đây cũng là khu vực có mật độ dân cư đông đúc nhất, với nhiều làng mạc lớn nhỏ.

“Nghe nói Đông Dung còn là nơi hai vị hoàng đế cuối cùng của Nam Tống đã ẩn ná

“Chính quyền cuối cùng của Nam Tống đã dành một thời gian khá dài để lưu luyến ở khu vực cửa sông Châu Giang,” Văn Đức Tự nói, “Nếu họ từng tạm dừng để nghỉ ngơi trên đảo Lớn thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhiều nơi ở khu vực này đều có những truyền thuyết tương tự; chắc hẳn chúng có cơ sở lịch sử đáng tin cậy.”

Thạch Chí Kỳ hỏi: “Địch có số lượng binh lính và tàu thuyền đông đảo hơn, lại có lợi thế về địa hình – dễ phòng thủ hơn là tấn công. Liệu việc chúng ta tấn công trực diện có hiệu quả không?”

Trần Hải Dương trả lời: “Dù khu vực Đông Chung Khẩu có địa hình hiểm trở, thuận lợi cho việc phòng thủ, nhưng bọn cướp biển không có hệ thống phòng thủ hải đất có tổ chức; họ không thiết lập bất kỳ hàng rào phòng thủ nào trên bờ, chỉ điều động một số người đến các mũi đất để canh gác. Họ cũng không triển khai bất kỳ biện pháp phòng thủ nào đối với vùng núi phía sau; vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể tấn công vào phía sau khiến họ bất ngờ.”

Kế hoạch tác chiến của Trần Hải Dương là tiến hành cuộc tấn công từ cả hai hướng: hải quân sẽ thiết lập tuyến phong tỏa bên ngoài Đông Chung Khẩu và tấn công vào cảng; lục quân biển và một số binh sĩ sẽ đổ bộ từ phía sau đảo Lớn, mang theo các loại pháo hạng nặng và tên lửa, sau đó chiếm giữ các ngọn núi phía tây Đông Chung Khẩu và tiến hành bắn pháo từ trên cao xuống các con tàu của bọn cướp biển.

Một khi các con tàu của bọn cướp biển bị tấn công bất ngờ từ phía sau, chúng chắc chắn sẽ cố gắng thoát ra ngoài cảng – và đó chính là lúc chúng rơi vào tầm bắn của hạm đội phong tỏa.

Trong cuộc giao tranh hỗn loạn trong vùng vịnh hẹp, phe có nhiều người và tàu thuyền hơn có thể sẽ chiếm ưu thế; nhưng khi ra khơi, hải quân chính quy với lợi thế về khả năng di chuyển, chỉ huy và hỏa lực sẽ có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Trần Hải Dương tin chắc điều này. Ngay cả những chiếc tàu đặc vụ được cải tạo, mỗi lần bắn cũng có thể gây ra những thiệt hại đáng kể.

“Chúng ta sẽ bắt đầu hành động sau ba ngày nữa,” Trần Hải Dương nói, “Hàng hóa đã được dỡ hết, tất cả các con tàu đều sẵn sàng để sử dụng.”

Để tăng cường cảnh giác, ngày hôm trước, Thạch Chí Kỳ đã thay đổi hai phần ba thành viên đội lục quân biển trên tàu Linh Đặc 51 dưới cái cớ điều động lực lượng. Trong số đó có cả những điệp viên chuyên trách nhiệm phòng ngừa và phát hiện các âm mưu tiềm ẩn.

Sau đó, theo yêu cầu liên tục của ông, tàu Linh Đặc 51 được điều động đến vùng kiểm soát ngoài cùng

Khi Vương Dũ bị binh sĩ hải quân đưa vào khoang tàu, Thích Thập Tứ lập tức nhận ra người đàn ông này và vô cùng ngạc nhiên, đến mức lập tức đứng dậy.

“Vương… Quản lý!”

Vương Dũ gửi đi ánh mắt ý bảo rồi cúi chào sâu: “Vương Dũ xin chào ngài!”

“Không dám, không dám, xin ngài ngồi xuống.” Thích Thập Tứ vội vàng mời ngồi và nói: “Hãy pha trà cho ngài!”

“Không cần phiền lòng!” Vương Dũ cúi tay, nhìn quanh, muốn anh ta để mọi người ra ngoài để họ có thể trò chuyện riêng.

Nhưng Thích Thập Tứ lại gặp khó khăn. Bây giờ không giống như trước kia; xung quanh anh ta không còn ai là “người tin cậy” nữa, mọi người chỉ là đồng nghiệp với nhau mà thôi. Mặc dù những người dưới quyền luôn tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, nhưng họ không hề có mối quan hệ thân thiết. Nói cách khác, trên con tàu này, không có bí mật nào có thể được bàn bạc riêng tư.

Việc trò chuyện riêng tư với vị quản lý cũ vào lúc này, khi mà bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra xung đột với bọn cướp biển, thực sự là một điều rất cần thiết. Sự xuất hiện của Vương quản lý này quả thực rất kịp thời.

Nhưng nếu không để mọi người ra ngoài, Vương quản lý này chắc chắn sẽ không nói ra mục đích của mình. Thích Thập Tứ thực sự rất bối rối. Anh ta không thể đuổi người đó đi được – việc này sẽ gây ra tiếng xấu, hơn nữa còn khó giải thích với cấp trên nữa. Thích Thập Tứ rất hiểu tư duy của người Úc; họ luôn yêu cầu có những câu trả lời rõ ràng cho mọi vấn đề, không thể mơ hồ hay né tránh. Vì Vương Dũ đã đến trên con tàu này, nên không thể che giấu quá khứ của mình được. Nếu bản thân anh ta không biết mục đích của Vương Dũ, thì sẽ không biết phải báo cáo như thế nào.

Nghĩ đến đây, anh ta bảo mọi người trong khoang tàu ra ngoài, chỉ giữ lại một người lính canh – để có người chứng kiến cuộc trò chuyện này.

“Đây là người tin cậy của tôi, các ngài có thể nói thoải mái trước mặt anh ta.”

Vương Dũ nói nhỏ: “Thích chủ nhân, xin hỏi ngài có khỏe không?” Anh ta nhìn quanh khoang tàu và thấy nó rất ngăn nắp, đẹp đẽ, đặc biệt là đồ nội thất được bày trí rất tinh xảo – hoàn toàn khác biệt so với những khoang tàu bẩn thỉu của bọn cướp biển.

“Không ngờ ngài sống ở đây với người Úc mà vẫn sống tốt đẹp như vậy!”

“Cũng tạm ổn thôi,” Thích Thập Tứ đáp qua loa, “Tôi đang phục vụ trong Hải quân Áo Tống, coi như là một sĩ quan.”

“Áo Tống? À…” Vương Dũ nhớ ra, người Úc tự xưng là hậu duệ của quân đội thất bại ở Yamen, đã