Không phải vì anh cho rằng đề xuất của Thẩm có gì sai trái, mà là với tư cách là một quan chức hành chính, anh không muốn bị coi là người “không quan tâm đến cuộc sống của người dân mà chỉ quan tâm đến thần linh”. Những việc có thể giải quyết bằng biện pháp hành chính, anh hoàn toàn không muốn sử dụng đến vũ khí tôn giáo.

Hơn nữa, hiện nay Tân Đạo Giáo đang ở trong tình thế rất nhạy cảm; nếu anh tiến hành những hành động như vậy, chắc chắn sẽ bị các thành viên của Viện Nguyên lão ở Linh Cao chỉ trích gay gắt.

Một lúc sau, anh mới mở miệng nói: “Thẩm à, việc sử dụng hình phạt tra tấn có thể được thảo luận, nhưng chính phủ không thể tự mình tổ chức những hoạt động như vậy được!”

“Tất nhiên là chính phủ không tự mình làm; có thể để Tân Đạo Giáo đứng ra tổ chức… ví dụ như ông Cao Cử…”

Đó cũng là một cách, nhưng vẫn có vẻ như đang cố tình che đậy điều gì đó. Ai mà không biết rằng Cao Cử là tay sai số một của Viện Nguyên lão?

Còn thiếu một chút “ý kiến của người dân”… đúng rồi, chính là “ý kiến của người dân”!

Thấy Lưu Tiêng không nói gì, Thẩm Duệ Minh liền nhìn về phía Thái Hàn Đường, nghĩ rằng người đàn ông mập mạp này chắc chắn sẽ ủng hộ nhiệt tình đề xuất của mình, nhưng không ngờ lại thấy anh ta đang muốn trốn ra ngoài. Thẩm Duệ Minh không khỏi gọi lớn:

“Ông Thái Hàn Đường, ông đi đâu vậy?”

“Tôi không nhịn được nữa, tôi đi tiểu.”

“Trời ơi, ông vừa đi tiểu cách đây mười phút mà, bây giờ lại đi nữa à? Thận ông yếu quá rồi đấy!”

“Thực sự là vậy, tiểu nhiều lần và không tiểu hết… Tôi phải nhờ Lưu Tam kiểm tra xem sao…” Thái Hàn Đường vừa nói vừa định bỏ đi.

“Đừng trốn đi, chúng ta đang bàn chuyện nghiêm túc đây!”

Thấy không thể thoát khỏi tình huống này, Thái Hàn Đường đành quay trở lại tham gia cuộc họp. Khi thấy Lưu Tiêng muốn anh ta “đưa ra ý kiến”, anh ta chỉ biết ho khan một cái rồi nói

“Được rồi, hãy nói đến chuyện quan trọng. Anh nghĩ thế nào về việc này?” Lưu Tiêng không kiên nhẫn với những lời lẽ vòng vo của người đối diện, liền hỏi thẳng vào vấn đề.

“Về chuyện này… Tân Đạo Giáo của chúng tôi là một giáo phái chính thống trong đạo giáo. Mặc dù chúng tôi cũng sử dụng các phép thuật bùa chú, nhưng đó chỉ để trừng phạt yêu ma quỷ dữ mà thôi… Những phép thuật như nguyền rủa thì chúng tôi không thể làm được…”

Anh ta nhìn quanh một lát rồi nói tiếp: “Nếu muốn tìm cách giải quyết, thì vẫn có thể… Chỉ là không thể gọi nó theo cách đó…”

Lưu Tiêng hỏi: “Hãy nói xem đi.”

Thái Hàn Đường rất hiểu ý định của Lưu Tiêng: anh ta muốn giải quyết vấn đề này mà không gây ra rắc rối. Thẩm Duệ Minh kiên quyết phản đối việc sử dụng hình phạt khắc nghiệt, còn Lưu Tiêng lại muốn tận dụng cơ hội này để “giáo huấn” người dân… Vì vậy, gánh vác này đã đến tay anh ta.

Nhưng bản thân Thái Hàn Đường cũng không mấy muốn đảm nhận việc này. Lý do đầu tiên là sau 18 ngày tổ chức lễ cầu phúc, anh ta đã gầy yếu đi rất nhiều; mặc dù có sự hỗ trợ của những người già từ Ngôi đền Ngũ Tiên và các đạo sĩ, anh ta vẫn mất đi khoảng hai ba kílogram. Anh ta không muốn phải gánh thêm công việc nào nữa. Lý do thứ hai là Tân Đạo Giáo đã bị chỉ trích dữ dội khi mới đến Quảng Châu; nếu việc này không được xử lý cẩn thận, nó có thể bị coi là “quảng bá cho mê tín phong kiến”.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Thái Hàn Đường đưa ra một kế hoạch: sau khi các tù nhân bị kết án tử hình được thi hành án, có thể xử lý xác họ bằng cách nghiền xương thành tro để làm phân bón. Sau đó, anh ta sẽ lan truyền tin đồn rằng nơi thi hành án có những hiện tượng kỳ lạ, có trẻ em bị thương hay mất tích, hoặc có “yêu ma quỷ dữ gây hại”. Với nhận thức chung của người dân hiện nay, chắc chắn họ sẽ hoang mang lo lắng. Tiếp theo, anh ta sẽ lan truyền thêm tin đồn rằng Tân Đạo Giáo có một pháp môn đặc biệt, chuyên dùng để trấn áp linh hồn ác và loại bỏ điều xấu xa, có thể biến những thứ ác độc đó trở lại thành khí nguyên thủy của trời đất… Tuy nhiên, việc làm như vậy giống như giết chết linh hồn con người, phá vỡ con đường tái sinh của họ, đi ngược lại với nguyên tắc trọng sinh của trời đất… Vì vậy, trong Tân Đạo Giáo, chỉ có việc truyền bá pháp môn mà ít khi thực sự áp dụng chúng. Khi những nạn nhân nghe được điều này, chắc chắn họ sẽ phẫn nộ và tự nguyện yêu cầu Thái Hàn Đường can thiệp, “theo yê

“Lý tưởng nhất là để những người chịu thiệt thòi đứng ra lên tiếng,” Lưu Tiêng nói.

“Tất nhiên họ sẽ rất sẵn lòng! Chỉ cần cho họ một manh mối thôi!” Thẩm Duệ Minh rất hào hứng với ý tưởng của mình.

“Ừm, những câu chuyện về yêu ma quỷ dữ cũng không nên lan truyền nữa; hiện giờ việc ổn định tâm lý của người dân mới là điều quan trọng. Bây giờ mọi người vừa mới bắt đầu ổn định lại, không cần phải gây thêm những rối loạn khiến họ lo lắng.”

Thẩm Duệ Minh và Thái Hàn Đường nhìn Lưu Tiêng, tự hỏi liệu Thị trưởng Lưu này sẽ có kế hoạch gì mới đây?

Kế hoạch của Lưu Tiêng khá đơn giản: đó là để những người chịu thiệt thòi đứng ra gửi các văn kiện đến các tôn giáo trong thành phố, yêu cầu họ cùng nhau nguyền rủa những kẻ bị kết án tử hình, khiến họ không thể siêu thoát và phải sa vào địa ngục mãi mãi…

Như vậy, không chỉ Chính quyền thành phố không liên quan gì đến việc này, mà Tân Đạo Giáo cũng sẽ không bị chú ý quá nhiều. Dù sao thì trong thành phố vẫn còn có các giáo phái Đạo giáo truyền thống, Phật giáo và Đạo Công Giáo… Hơn nữa, không chắc tất cả các giáo phái đó đều sẵn lòng tham gia vào việc này.

“Hầu hết những người chịu thiệt thòi đều là người dân bình thường, họ cũng không có nhiều tiền bạc. Những ngôi chùa lớn, đền thờ lớn đều rất coi trọng danh dự, làm sao họ sẽ đồng ý tham gia vào việc này được? Hơn nữa, những phép nguyền rủa như vậy, thông thường các giáo phái chính thống đều không sử dụng…”

“Vậy thì việc này cũng không liên quan gì đến chúng ta,” Lưu Tiêng nói. “Dù có giáo phái nào đồng ý hay không, miễn là tạo ra được làn sóng dư luận này, phản ứng của xã hội sẽ rất mạnh mẽ – dù sao thì thực tế cũng không hề có chuyện nguyền rủa gì cả.”

Ngày hôm sau là ngày diễn ra phiên tòa công khai. Như thường lệ, Tăng Quyển dậy sớm và mang theo một số thức ăn khô đến bên ngoài cổng thành Chính quyền thành phố để chiếm chỗ. Khi anh đến đó, cổng thành vừa mới mở, và bãi biển đã đông nghịt người. Ngay cả trên tường thành cách xa sân khấu phiên tòa cũng đã tập trung đầy người.

Nơi dựng sân khấu được đặt ngay trước cửa quán trọ Mạo Gia. Sau khi khu ổ chuột bên ngoài cổng thành Chính quyền thành phố bị phá dỡ, chỉ còn lại khu vườn nhà tranh này không bị động đến; người ta nói rằng nó sẽ được đốt cháy sau khi phiên tòa kết thúc để an ủi linh hồn của những người đã qua đời. Lúc này, quanh khu vực đó đã được quân nội địa và cơ quan công tố thiết lập một vòng đai an ninh. Bên ngoài vòng đai đó là đám

Tăng Quyển đến sớm và cuối cùng cũng tìm được một chỗ ngồi tốt trên một đống đất, từ đó có thể nhìn rõ tình hình bên trong khu vực bị kiểm tra.

  Bên trong khu vực này có tới hơn hai trăm người đang chờ xét xử. Tăng Quyển nhìn quanh và thấy có những người mình quen biết, có những khuôn mặt đã từng gặp, cũng có những người không quen... Anh ấy hiểu rằng hầu hết những người này đều là những nhân vật “quan trọng” trong tổ chức của Đền Guandi, tất cả đều là những kẻ có quyền lực. Trong số đó còn có khá nhiều kẻ độc thân nổi tiếng và thành viên của nhóm “Phá Giày”, thật sự là một lũ rắn chuột đồng một hang. Những kẻ xấu xa này đã bị giết hoặc bị bắt trong các chiến dịch trừng phạt an ninh sau khi thành phố được thiết lập lại trật tự, nhưng những người còn lại đều là những kẻ có của cải đủ để được mọi người gọi là “Ông X”, bởi vì họ hiểu rõ quy tắc không nên tranh đấu vì quyền lực, nên họ đã kịp thời thu hồi tay chân của mình và ẩn náu một cách yên bình, vì vậy họ không bị cuốn vào làn sóng đầu tiên của cuộc trừng phạt. Nhưng bây giờ, họ lại bị kéo vào vụ án nhà trọ Mạo gia. Nhiều người khi bị bắt vẫn kêu rằng mình bị oan – trong đó có không ít người thực sự không liên quan gì đến vụ án này cả.

  Tuy nhiên, Tăng Quyển biết rằng không có một người nào trong số họ là người tốt cả. Tất cả họ đều là những “thần dịch bệnh” mà người dân trên đường phố luôn tránh xa. Họ đã phá hỏng bao nhiêu gia đình, gây ra bao nhiêu tai họa cho người dân, và chiếm đoạt bao nhiêu của cải... Thật sự là không thể đếm xuể.

  Người nổi tiếng nhất trong số họ chính là Cao Lệnh Toàn, người duy nhất trong ba anh em nhà Cao bị bắt. Anh ta có khuôn mặt dài và gầy, da trắng, đôi mắt đục ngầu do uống quá nhiều rượu. Với vẻ ngoài của một công tử giàu có, anh ta hoàn toàn không hề giống với hình ảnh của một người thuộc băng đảng ăn xin.

  Cao Lệnh Toàn là một kẻ phóng đãng nổi tiếng ở Thành phố Quảng Châu – tất nhiên, anh ta không thuộc loại “đáng kinh tởm”, bởi vì anh ta có tiền và có cha là Cao Thiên Sĩ, nên anh ta thường xuyên gây rối và có hành vi điên rồ trong thành phố. Người ta gọi anh ta là “Cao Thái Tuế”.

  Quán trà nhà chị dâu của Tăng Quyển cũng đã từng bị Cao Thái Tuế làm phiền – kẻ này không biết lấy từ đâu ra một con ngựa Mông Cổ, nhưng thời tiết ở Quảng Châu thực sự không thích hợp để nuôi ngựa; mỗi khi thời tiết nóng lên, con ngựa đó lại yếu ớt và không có sức sống. Một ngày nọ, Cao Thái Tuế cưỡi ngựa qua khu vực