“Cô gái đó xuất thân từ gia đình nhỏ bé, không chịu nổi những điều gây sốc đâu,” bà Shi nói một cách “thấu hiểu”. “Thôi, tôi sẽ không đến nhà cô ấy nữa, để tránh làm phiền mọi người và cũng để cô ấy khỏi lo lắng!”

“Đúng vậy, thà tránh rắc rối còn hơn,” Lưu Thất Nhi thực ra cũng có phần lo lắng, bởi vì vài ngày trước, Hứa Dũng đã đến và trừng phạt rất nặng các tôi tớ trong nhà, thậm chí hai cô gái cũng bị mắng nữa.

Dù bề ngoài cô ta tỏ ra không tôn trọng những thiếu niên “chưa mọc đủ lông”, nhưng quyền lực không phụ thuộc vào tuổi tác; chỉ cần một câu nói của anh ta thôi, cả cô ta và chồng mình có thể mất việc làm quản sự tại nhà họ Châu này.

Tuy nhiên, Lưu Thất Nhi vẫn còn nhớ đến “loại thuốc bí mật” của bà Shi, và nhờ những ân huệ nhỏ nhặt mà cô ta và chồng thường xuyên ban tặng cho các tôi tớ trong nhà, họ đã khiến mọi người phục tùng mình, vì vậy cô ta cũng khá yên tâm.

Nếu không phải lần này Hứa Dũng hỏi han một cách kỹ lưỡng và khó đối phó, thì mọi chuyện sẽ không bị phát hiện.

Nhưng Hứa Dũng không thể luôn ở lại trong nhà được; mỗi khi anh ta đi, Lưu Thất Nhi lại tiếp tục hành xử như trước. Còn Yǒuróng thì hoàn toàn không coi trọng những biện pháp “kiểm soát” của Hứa Dũng. Kể từ khi cô ta bắt đầu quen với Phan Thành An, mối quan hệ của họ ngày càng thắt chặt, vì vậy cô ta không muốn chịu bất kỳ ràng buộc nào. Vì thế, cô ta đã khuyến khích vợ chồng Lưu Thất Nhi tiếp tục liên lạc với bà Shi.

Sau khi trò chuyện một lúc, Lưu Thất Nhi thấy đã đến lúc thích hợp, liền ra ngoài đi dạo một vòng rồi quay trở lại, vẫy tay gọi bà Shi.

Bà Shi hiểu ý, lập tức đứng dậy và theo Lưu Thất Nhi đi qua sân sau, rồi vào thông qua cửa góc. Bên trong là một khoảng sân nhỏ, đó là khoảng sân của căn phòng ở phía bắc của gian phòng Đông Xương. Từ đây, họ có thể trực tiếp vào căn phòng Đông Xương nơi Yǒuróng đang ở, mà không cần phải đi qua cổng sân hay sân vườn, như vậy sẽ không làm phiền đến Kết Y.

Căn phòng ở phía bắc thường được sử dụng làm phòng ngủ hoặc phòng đọc sách, và đây chính là “phòng đọc sách nhỏ” của Kết Y. Tất nhiên, Kết Y không hề sử dụng nơi này để đọc sách hay viết lách; còn Châu Niutơn thì cũng chưa đến tuổi học đọc viết. “Phòng đọc sách nhỏ” này chính là nơi cô ta dùng để trao đổi những lời nói riêng tư và cất giữ những vật quan trọng.

Khi bước vào, bà Shi mỉm cười và chào: “Chào cô gái!”

“Chào mẹ!” Yǒuróng cũng mỉm cười đá

Nói xong, cô ấy lấy gói thuốc ra khỏi bao bì.

Liu Qier đã lớn tuổi và hiểu rằng họ muốn trò chuyện thật lòng, vì vậy cô ấy nhanh chóng rời đi và đóng cửa lại.

Yourong vẫn cảm thấy lo lắng; khi nghe thấy tiếng cửa bên ngoài, cô ấy đứng dậy mở cửa nhìn ra ngoài, nhưng thấy cửa sau đã được đóng kín, liền quay trở vào và đóng cửa lại, sau đó ngồi xuống bên cạnh bà Shi và hỏi: “Ông Pan có tin tức gì không?”

Bà Shi thấy cô ấy sốt ruột, không khỏi cười thầm trong lòng. Nhưng cô ấy cố tình làm cho cô ấy háo hức hơn và nói một cách từ từ: “Không có tin tức gì cả…” Khi thấy biểu cảm thất vọng trên khuôn mặt Yourong, bà ấy tiếp tục nói: “Nhưng có một bức thư.” Nói xong, bà ấy lấy ra một bức thư từ trong bao bì của mình.

Yourong vô cùng vui mừng, vội vàng nhận lấy bức thư và mở ra đọc. Cô ấy xuất thân từ gia đình giàu có ở Yangzhou, mặc dù tài năng của mình không cao, không giỏi viết thơ hay đối câu, nhưng cô ấy biết đọc và viết. Khi lấy ra tờ giấy thư, cô ấy cảm nhận được một mùi hương thanh khiết – đó chính là loại hương thường được sử dụng trong phòng đọc sách của các gia đình giàu có.

Cô ấy đã quen với mùi hương này từ khi còn nhỏ; kể từ khi đến nhà ông Châu, ông Châu là người thô lỗ và không có gu thẩm mỹ, vì vậy nhà ông ấy không hề có những thú vị văn hóa như thế này, thay vào đó chỉ toàn những thứ lộn xộn. Những thứ mà Yourong đã học được qua quan sát và trải nghiệm thực tế thì hoàn toàn không hề có ích gì cả.

Bây giờ, khi ngửi thấy mùi hương quen thuộc này, cô ấy không khỏi cảm thấy xúc động và trở nên mê mẩn.

Bà Shi thấy cô ấy đang mơ màng, vội vàng nhắc nhở: “Cô gái ơi, hãy xem thư đi.”

Yourong mới nhận ra mình đã mất bình tĩnh, mặt đỏ lên. Cô ấy vội vàng mở tờ giấy thư ra; đó là loại giấy Thập Trúc Trai, loại giấy không sản xuất tại địa phương mà đến từ miền Nam sông Dương Tử – loại giấy “tư nhân”, được chọn lựa kỹ lưỡng và sản xuất công phu, vô cùng thanh lịch và tươi mới.

Ông Pan này không chỉ giàu có mà còn thực sự rất tinh tế và có gu thẩm mỹ.

Trái tim Yourong đập thình thịch; ban đầu, việc quen biết với Pan Cheng'an chỉ là để xua tan nỗi cô đơn trong cô đơn của mình, nhưng dần dần, cô ấy bắt đầu cảm thấy có tình cảm với anh ta.

Trên tờ giấy thư là những nét chữ viết thường đẹp đẽ; đây là lần đầu tiên Yourong nhận được thư từ Pan Cheng'an. Cô ấy là người có con mắt tinh tường; dù nét chữ có phần còn hơi thô sơ, nhưng có thể thấy rõ là anh ta đã dành rất nhiều công sức để viết. Cô ấy không khỏi ngưỡng mộ anh ta trong lòng.

Trên thư không có tiêu đề cũng không có chữ k

“Không đâu!” Bà Shi là người có nhiều kinh nghiệm; nhìn thấy biểu cảm của bà ấy, cô biết chắc khoảng chín phần trăm là tin đúng, liền nói: “Ông Pan đã nói rằng có một số điều trong thư không tiện viết ra, chỉ muốn bà truyền đạt thông điệp này cho cô – ông ấy rất nhớ cô, giờ đây không thể ăn uống được gì cả, tâm trí chỉ nghĩ đến việc được gặp lại cô…” Nói xong, bà lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong gói đồ và đưa vào tay cô, thì thầm:

“Đây là quà của ông Pan dành cho cô! Những vật phẩm quá nổi bật thì ông ấy không dám tặng, sợ sẽ gây rắc rối cho cô. Đây là đôi khuyên tai bằng ngọc trai biển từ Úc, vô cùng quý giá, nhưng khi đeo lên thì lại không bị chú ý.”

Cô You Rong mở chiếc hộp bằng mai rùa, bên trong là một đôi khuyên tai màu hồng, thiết kế đơn giản nhưng rất tinh xảo; những viên ngọc trai màu hồng nhạt không lớn lắm, nhưng lại lấp lánh ánh sáng.

Cô You Rong cũng đã thấy không ít đồ quý giá, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy những viên ngọc trai đẹp đến thế; cô không khỏi ngẩn ngơ.

Đâu phải là “không bị chú ý” chút nào, mà thực sự là lộng lẫy chói mắt!

Chỉ riêng loại vàng dùng để làm khuyên tai đã không nói gì nữa; đôi khuyên tai màu hồng này, nếu bán ở cửa hàng trang sức lớn ở kinh thành, chắc chắn sẽ giá vài trăm lượng bạc.

Nghĩ đến ông Chủ Zhou, những năm qua cô đã phục vụ ông ấy, thậm chí còn sinh cho ông một đứa con trai; coi như là “người có công lao”. Trừ khi lần đầu tiên đến đây, ông Chủ Wang đã tặng cô một hộp trang sức, sau đó ông ấy chưa bao giờ tặng cô thêm bất cứ thứ gì nữa.

Dù ông Chủ Zhou đã làm rất nhiều đồ chơi hay và hữu ích, nhưng tất cả những thứ đó đều chỉ là đồ chơi hoặc đồ dùng gia đình mà thôi.

Cô You Rong thở dài và nói: “Quà này quá quý giá rồi.” Nói xong, cô lại bắt đầu do dự.

Bà Shi nhận lấy số bạc mà Pan Chengan đã đưa, và thì thầm: “Những thứ này không đáng kể gì đâu. Nghe nói ông Pan là con trai của một gia đình giàu có ở miền Nam sông Dương Tử, nhà ông ấy có rất nhiều của cải...”

“Đúng rồi, ông ấy là người miền Nam, ở kinh thành đã một năm rưỡi rồi… Chắc chắn ông ấy sẽ mang theo một thứ gì đó về nhà chứ?” Cô You Rong không khỏi thở dài.

Bà Shi cười khôn ngoan và nói: “Cô đang nghĩ đến việc kết hôn lâu dài với ông ấy phải không?”

Lúc này, cô You Rong mới nhận ra mình đã vô tình nói ra suy nghĩ của mình, vội vàng nói: “Ôi trời! Sao cô lại nói như vậy chứ!” Nói xong, cô vội vàng đ

“Anh ấy muốn trở về phía nam à?”

“Đúng vậy, anh ấy vốn là người miền Nam. Đến kinh đô để mở rộng tầm mắt. Như cô nói, sau một năm rưỡi thì chắc chắn phải trở về rồi.”

“Sao lại…?” Có Dung bỗng cảm thấy lo lắng, lòng trở nên hỗn loạn. Trong lòng cô vừa có nỗi tiếc nuối, vừa có sự không nỡ rời xa, và còn có một cảm xúc khó tả, giống như một giấc mơ hão huyền.

“Tại sao anh ấy lại về nhanh thế này?”

“Cô gái tốt bụng của tôi!” Bà Sử vỗ đùi nói, “Ông Pan đã ở kinh đô hơn một năm rồi. Ban đầu vào mùa thu năm ngoái ông ấy đã muốn trở về phía nam, nhưng vì băng giá đến sớm quá, các con thuyền vận chuyển hàng không thể hoạt động được, nên mới bị trì hoãn đến bây giờ. Khi thấy dòng sông tan băng vào tháng ba, ông ấy tự nhiên sẽ phải trở về.”

Có Dung im lặng, cảm thấy mất hết tinh thần.

Bà Sử thấy thời điểm đã đến, liền nói thấp: “Điều mà ông Pan lo lắng nhất chính là cô gái. Ông ấy muốn gặp cô một lần cuối trước khi ra đi… Không biết cô…” Nói xong, bà nhìn Có Dung.

Có Dung không khỏi cắn chiếc khăn trong miệng, do dự một lúc lâu mới nói: “Chỉ là bây giờ nhà cửa chúng ta không còn như trước nữa…”

“Là cái đứa nhỏ kia phải không?”

“Đúng vậy, nó là tay sai của đệ tử chủ nhân nhà tôi, ban đầu chỉ là một kẻ không đáng kể gì,” Có Dung tức giận nói, “Nhưng bây giờ vì đệ tử đó được chủ nhân coi trọng, nó cũng bắt đầu hung hãn lên. Mấy ngày trước nó đến đây, may mà vẫn còn giữ lại chút lương tình, nếu không thì nó đã kéo tôi và Kết Y ra ngoài để mắng mỏ rồi!”

“Hiểu rồi.” Bà Sử giả vờ thất vọng, “Nếu như vậy, thì không đi cũng được. Ông Pan đã nói, cô phải cẩn thận, đừng dễ dàng liều lĩnh…”

Có Dung không trả lời, suy nghĩ thêm một lúc rồi hỏi: “Ông Pan định gặp tôi ở đâu? Vẫn là am Gan Lộc à?”

“Đúng vậy.” Thấy ánh mắt cô quyết tâm, bà Sử biết cô đã quyết định, trong lòng mừng thầm, rồi nói nhẹ: “Khi dòng sông tan băng, ít nhất còn một tháng nữa.”

“Đúng rồi, ba ngày sau hãy quay lại.” Có Dung thì thầm, “Lúc đó tôi chắc chắn sẽ tìm cách ra ngoài.”

“Được rồi.” Bà Sử vui mừng không ngớt, “Tôi sẽ đi nói với ông Pan ngay bây giờ. Có cần chuẩn bị gì không?”

“Cô hãy nói với ông Pan…” Có Dung dặn dò vài điều, bà Sử nghe xong liên tục gật đầu, nói: “Tôi hiểu rồi!” Nói xong, bà Sử định ra về, nhưng