Trong những năm qua, Lý Tư Y chính là bộ não, còn Lý Hoa Mai thì giống như đôi tay, họ đã gây ra biết bao sóng gió trên biển và thu được rất nhiều lợi nhuận, mỗi năm đều có khoản lãi không nhỏ. Tuy nhiên, vì tính toán cho tương lai, họ buộc phải dành một phần tiền để giữ lại. Mỗi khi Lý Hoa Mai đi biển và kiếm được lợi nhuận, một phần sẽ được chuyển vào tài khoản của Lý Tư Y tại một ngân hàng do người Do Thái quản lý ở Ma Cao, còn một phần khác thì được trực tiếp giao cho cô chủ.

Lý Tư Y trả cho cô ta 5% tổng lợi nhuận thu được từ mỗi chuyến đi biển. Theo tiêu chuẩn thời bấy giờ, sự ân huệ mà Lý Tư Y dành cho cô ta đã rất lớn rồi: xét cho cùng, Lý Chún chỉ là nô lệ của gia đình Lý Tư Y mà thôi; việc điều hành kinh doanh và mang lại lợi nhuận cho chủ nhân vốn dĩ là bổn phận của cô ta – việc chủ nhân sẵn lòng thưởng thêm tiền cho cô ta đã là điều rất tốt rồi, còn việc trả cô ta tiền lợi nhuận thì thật sự là một ân huệ lớn lao.

Mặc dù có số tiền lợi nhuận này, nhưng ngoại trừ một phần được mang theo bên mình, phần lớn vẫn được cất giữ tại ngân hàng ở Ma Cao – và việc quản lý số tiền này cũng do người dì nuôi của cô ta đảm nhận. Ban đầu, Lý Hoa Mai không quá quan tâm đến chuyện tiền bạc; cô luôn tin rằng với sự quản lý của cô chủ, mình sẽ không bao giờ thiệt thòi.

Tuy nhiên, gần đây, tâm trạng của cô ta đã có những thay đổi nhỏ: trước đây, cô luôn cảm thấy mình và người dì nuôi như anh em ruột thịt, không hề có ranh giới gì. Nhưng khi tuổi tác ngày càng tăng và cô bắt đầu suy ngẫm về sự trôi qua của thời gian, cô mới nhận ra rằng mình thực sự chẳng có gì cả; ngay cả con tàu “Hàng Châu” cũng thuộc về chị gái mình.

Cô cần phải bắt đầu lo lắng cho bản thân mình một chút. Rõ ràng, cô chủ không thể mãi mãi ở Ma Cao để tiếp tục công việc này. Khi cô chủ rời đi, liệu mình sẽ phải làm gì? Sẽ tiếp tục theo cô ấy hay sao?

Gần đây, Lý Chún luôn bị ám ảnh bởi những suy nghĩ này. Cô thậm chí đã nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này để thực hiện ý định của mình, thoát khỏi sự kiểm soát của người dì nuôi một cách triệt để. Trước đây, xung quanh cô luôn là những người của gia đình Lý Gia, và con tàu cũng thuộc về họ. Lần này, những kẻ Đan Mạch ngu ngốc kia đã mang đến cho họ rất nhiều tiền bạc và thủy thủ.

Số tiền thu được từ việc bán chiến lợi phẩm cướp được trên con tàu “Griffin” và từ việc bán con tàu, sau khi trừ đi các chi phí và khoản phải trả, tổng cộng khoảng hơn mười hai nghìn peso. Lợi nhuận từ việc vận chuy

Dù sau này sẽ ra sao đi nữa, thì bây giờ hãy cứ ở yên tại đây trước đã, Lý Hoa Mai nghĩ thầm – mình cũng coi như đã chính thức nhập cư rồi đấy.

Về việc Lý Hoa Mai nộp đơn xin “tham gia cộng đồng”, thì hồ sơ của cô đã được để lại tại Văn phòng Ủy ban Nhân dân Dân sự từ lâu rồi. Lý do phải chờ đợi ba tháng là bởi vì Lưu Mục Châu hiện vẫn còn hoang mang về chính sách nhập tịch của Ủy ban Thực thi và Viện Nguyên lão. Đây là vấn đề quan trọng liên quan đến chính sách quốc gia; vì vậy, trước khi có chính sách rõ ràng, ông ấy cho rằng mình không nên tự ý quyết định gì cả.

Cho đến nay, Ủy ban Thực thi vẫn chưa đặt ra quy định rõ ràng nào về cách định nghĩa và quản lý việc nhập tịch. Nói chung, bất kỳ ai đến Lâm Cao định cư đều được coi là “người di cư”. Dù là di cư có tổ chức hay tự nguyện, sau khi đến Lâm Cao, họ đều phải vào trại kiểm dịch để được tiêu độc, sau đó mới được phân bổ đến các nơi khác để sinh sống.

Những người này đều được đăng ký tạm trú và sau đó được phân bổ đồng bộ đến các xã. Cùng với những người dân trong các huyện trước đây trên Đảo Hải Nam đã được sắp xếp vào các xã, hoàn thành việc tập trung dân cư vào các làng và thành lập các tổ chức cơ bản ở cấp địa phương, họ tạo thành nhóm “dân cư trực thuộc sự quản lý của Viện Hoạch Định”. Trong số nhóm dân cư này, có một tỷ lệ đáng kể là “nô lệ theo hợp đồng”. Những người được gọi là “người nhập tịch” chính là nhóm “dân cư trực thuộc sự quản lý này”. Viện Nguyên lão tuyển mộ binh sĩ, công nhân và sinh viên từ nhóm người nhập tịch này, đồng thời cũng chọn lựa cán bộ từ họ.

Người nhập tịch bị kiểm soát rất chặt chẽ. Văn phòng Ủy ban Nhân dân Dân sự, Tổng cục Cảnh sát và Tổng cục Bảo vệ Chính trị đã cùng nhau thiết lập một hệ thống hộ khẩu chặt chẽ, cấm việc di chuyển tự do; bất kỳ sự di chuyển nào của dân cư thường trú đều phải đi kèm với thủ tục chuyển hộ khẩu. Các biểu mẫu chi tiết được sử dụng để theo dõi thông tin cụ thể và di chuyển của mỗi người nhập tịch.

Đối với những người dân sống trong các làng, thị trấn không được sắp xếp vào các xã, họ vẫn phải nộp thuế và cung cấp lao động cho Viện Nguyên lão, nhưng về mặt thống kê, họ không được xếp vào nhóm người nhập tịch. Hiện tại, Văn phòng Ủy ban Nhân dân Dân sự chỉ mới hoàn thành công tác điều tra dân số và đo đạc đất đai đối với họ, và đã cấp cho họ những giấy chứng nhận đất đai và hộ khẩu mới. Ngoài ra, vẫn chưa thiết lập được hệ thống quản lý cơ bản hiệu quả ở các làng; về cơ bản, vẫn áp dụng các phương thức tự

Nhưng việc trở thành công dân nhập tịch cũng không hề khó khăn; chỉ cần tự nguyện gia nhập quân đội, làm công nhân hoặc nhân viên tại các doanh nghiệp thuộc sự quản lý của Viện Nguyên lão, hoặc đi học tại các trường học quốc dân, thì bạn sẽ được xếp vào danh mục công dân nhập tịch. Nói chung, nhóm công dân nhập tịch này chính là một tầng lớp mà bất kỳ ai muốn đều có thể trở thành thành viên của nó – miễn là họ cam kết “phục vụ Viện Nguyên lão và nhân dân”. Không quan tâm đến xuất thân, giới tính hay tuổi tác.

Mặc dù về lý thuyết thì việc này rất đơn giản, nhưng thực tế thì vẫn còn nhiều tranh luận trong Viện Nguyên lão về việc ai có thể được xem là công dân nhập tịch: ví dụ, liệu những người chủ đất có thể được coi là công dân nhập tịch hay không? Theo đường lối phát triển nông thôn hiện tại của Viện Nguyên lão, những người chủ đất kinh doanh được khuyến khích phát triển các trang trại tập trung; vì họ là đối tượng được hỗ trợ, nên việc xếp họ vào danh mục công dân nhập tịch không gặp phải vấn đề gì. Tuy nhiên, việc liệu những người chủ đất cho thuê đất có thể trở thành công dân nhập tịch hay không đã gây ra nhiều tranh cãi trong Viện Nguyên lão.

Những người chủ đất cho thuê đất thuộc nhóm đối tượng cần được “loại bỏ”, nhưng hiện nay vẫn có rất nhiều người chủ đất cho thuê đất tích cực ủng hộ Viện Nguyên lão; nhiều người trong số họ thậm chí còn gửi con cái mình đi học tại các trường học quốc dân hoặc làm việc trong các nhà máy. Ở Lâm Cao, có hơn mười gia đình như vậy; đặc biệt là gia đình nhà Lưu, cha vợ của Hùng Tốc Tế, mặc dù họ cũng đã tham gia vào tổ chức “Thiên Địa Hợp” và bắt đầu phát triển các trang trại tập trung, nhưng gia đình họ vẫn còn nhiều đất cho thuê và nông dân thuê đất.

Những chi tiết phức tạp như vậy khiến việc xác định danh tính công dân nhập tịch trở nên khó khăn. Hiện nay, Ma Giá đang đứng đầu việc soạn thảo các văn bản pháp lý liên quan đến vấn đề này để làm rõ và quy định một cách chặt chẽ.

Những người như Lý Hoa Mai, những người có tài sản nhất định và kiến thức chuyên môn, nếu muốn “đăng ký” trở thành công dân nhập tịch, thì thường sẽ được chấp thuận. Tuy nhiên, Tổng cục Bảo vệ Chính trị lại đánh giá thấp về mặt chính trị của Lý Hoa Mai; mặc dù mối quan hệ giữa cô ấy và Lý Tư Y chưa có bằng chứng rõ ràng, nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy mối quan hệ đó không phải là không có cơ sở. Theo quan điểm của Tổng cục Bảo vệ Chính trị, Lý Hoa Mai “có vấn đề trong quá khứ và mối quan hệ xã hội của cô ấy khá phức tạp”.

Chính vì vậy, vấn đề này vẫn còn đang bị treo lơ lửng. Tuy nhiên, trong phe thanh niên của

Bức thư này do cô gái viết – tất nhiên, ở phần đầu có ghi tên một công ty thương mại ở Ma Cao; nội dung chủ yếu là báo cáo về tình hình mua bán hàng hóa. Cô trở về phòng ngủ của mình, dùng lửa của đèn gas để hâm nóng mặt trong phong bì, và rất nhanh sau đó, những dòng chữ đã hiện ra.

Lý Tư Y yêu cầu cô thu thập thông tin về những hoạt động gần đây của hải quân người Úc, đồng thời cung cấp những thông tin chi tiết về con tàu ba mái buồm phun khói đen đó. Bao gồm số lượng pháo được trang bị trên tàu, loại đạn sử dụng, cũng như các phương thức điều khiển bí mật ngoài việc sử dụng buồm…

Lý Hoa Mai đốt tờ thư trước đèn gas, nhìn nó tan thành tro bụi. Cô biết chị gái mình lại đặt cho mình một nhiệm vụ khó khăn nữa. Dĩ nhiên, mục đích thực sự của chị gái là để cô thu thập thông tin về người Úc.

Con tàu ba mái buồm phun khói đen… “Lập Xuân”… Cô đã từng thấy nó vài lần ở Bác Phố. Nhưng lần này trở về, con tàu “Lập Xuân” đã không còn ở đó nữa. Theo những thông tin cô đã thu thập trước đây, rất có thể con tàu đã đến Kaohsiung, Đài Loan – nơi người Úc mới xây dựng một cảng biển.

Tuy nhiên, ngay cả khi con tàu không ở đây, cô vẫn có thể nhận được những thông tin hữu ích từ những “fan” của mình. Hơn nữa, còn có một số con tàu nhỏ hơn cũng đến Bác Phố; nếu may mắn, cô thậm chí có thể lên những con tàu đó để tìm hiểu thêm… Trước đây, cô thậm chí còn từng lên một con tàu lớn nữa.

Chỉ cần tìm được một người quen, cô sẽ có khoảng 70–80% khả năng thành công. Ngoài ra, cô cũng muốn tận dụng cơ hội này để tìm kiếm tung tích của chị gái mình – vì cô gái nói rằng chị ấy đang ở cùng người Úc, thì rất có thể chị ấy đang ở Lâm Cao, nơi cư ngụ chính của người Úc này… Có lẽ chị ấy đang ở trong thành phố Bách Nhẫn Thành, không xa đây lắm.

Để tránh gặp rắc rối, cô không kể với người Úc về việc tìm kiếm chị gái mình; cô sẽ tìm hiểu rõ tình hình trước đã. Cô gái tên Lý Ưng là người châu Phi duy nhất ở Lâm Cao, nên rất dễ bị chú ý; vì vậy, cô ấy được để ở nhà. Thực ra, chỉ riêng việc một người phụ nữ cao 165 cm như cô đã đủ để thu hút sự chú ý rồi… Chỉ là gần đây, người Úc đã đưa đến đây khá nhiều người miền Bắc, nên cô ấy không còn bị chú ý nhiều nữa. Lý Hoa Mai mặc vào bộ đồng phục của một nữ công nhân gốc Hoa đã nhập tịch, đội mũ cỏ, mang giày cỏ, đeo thẻ tạm trú trên cổ, và mang theo một ống nước tre; trông cô giống hệt m