Tuy nhiên, dù Dễ Hoàng Nhàn có cố gắng hỏi han bằng mọi cách thức, Zhu Fuyuan vẫn kiên quyết không tiết lộ mục đích của chuyến viếng thăm này. Thay vào đó, ông ta chỉ liên tục ca ngợi những “chính sách tốt đẹp” mà bọn cướp đã thực hiện sau khi chiếm giữ Quảng Châu, khiến Dễ Hoàng Nhàn cảm thấy chán ngán.

Nhưng càng là như vậy, Dễ Hoàng Nhàn càng nghi ngờ hơn. Hiện tại, tình hình chiến loạn khắp nơi, biển đông phía tây luôn trong tình trạng bất ổn; cả đường bộ lẫn đường thủy đều không an toàn, thị trường gần như không còn hoạt động, và việc đi lại trên đường cũng rất nguy hiểm. Làm sao lại có thể có kẻ buôn bán từ Quảng Châu đến đây để làm ăn được?

Chưa kịp Dễ Hoàng Nhàn hỏi thêm, A Chún cùng Lạc Dương Minh đã trở về. Dễ Hoàng Nhàn nhận thấy rằng Lạc Dương Minh không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Zhu Fuyuan. Rõ ràng, mặc dù đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau, nhưng họ lại tỏ ra rất quen thuộc với nhau.

Điều này thật sự rất lạ. Dễ Hoàng Nhàn càng cảm thấy bối rối. Nhưng vì chủ nhân đang muốn thương lượng công việc với khách hàng, ông ta – người phụ trách kế toán – chỉ có thể quay trở lại văn phòng làm việc của mình nếu được yêu cầu.

Sự bất thường luôn mang lại nghi ngờ. Trong khi đang nghỉ ngơi trong văn phòng, Dễ Hoàng Nhàn càng suy nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn. Zhu Fuyuan, người có bối cảnh quan trọng và đã từ Quảng Châu đến đây, chắc chắn có mục đích gì đó, chứ không thể chỉ đơn giản là đến đây để buôn bán.

Đúng lúc ông ta đang nghĩ xem phải làm thế nào để tìm hiểu thông tin thêm, A Chún bước vào và hỏi: “Thầy chủ yêu cầu tôi hỏi ông, hiện tại trong sổ sách còn bao nhiêu bạc và lương thực dự trữ?”

Dễ Hoàng Nhàn ngạc nhiên: Hóa ra họ thực sự đến đây để buôn bán à?

May mắn thay, trong những ngày gần đây, do doanh số kinh doanh thấp, các con số trong sổ sách rất đơn giản, và ông ta đã thuộc lòng chúng từ lâu.

“Trong sổ còn 371 lượng 3 tiền 9 phần 4 xu bạc, còn lương thực dự trữ tổng cộng là 236 thạch 7 đấu 1 lít 3 hợp, chưa kể đến những khoản nợ…”

“Con số này quả thực là ít quá,” Zhu Fuyuan nói sau khi nghe xong.

“Nói thật, với số vốn nhỏ bé của tôi ở Ngô Châu Thành, bây giờ coi như là một gia đình giàu có rồi đấy,” Lạc Dương Minh thở dài, “Trong tháng qua, Hùng Văn Tàn đã gây ra rất nhiều rắc rối cho các doanh nghiệp ở Ngô Châu Thành. Nhiều nơi đã phá sản và đóng cửa.”

“Về chuyện này, lãnh đạo đã nói với tôi. Tôi đến đây chính là để tìm hiểu rõ số lượng lương thực dự trữ ở Ng

Khi bí mật bị tiết lộ, chắc chắn sẽ có người lợi dụng điều đó để xâm nhập. Trong tình hình biến động như hiện nay, luôn có những doanh nghiệp cố gắng nuốt chửng các đối thủ cùng ngành để tồn tại và phát triển. Không ai muốn trở thành nạn nhân của những hành động đó.

Chu Phúc Nguyên xuất thân từ gia đình làm ăn, vì vậy anh ta rất hiểu điều này. Anh gật đầu nói: “Thượng cấp đã nói, chúng ta có thể sử dụng một cái mồi hấp dẫn.”

“Cái mồi đó phải đủ lớn và đủ hấp dẫn mới được,” Lạc Dương Minh nói.

“Vấn đề này sẽ do bạn quản lý. Điều này cũng sẽ có lợi cho vị trí của bạn sau này.”

Chu Phúc Nguyên đến đây không phải để kinh doanh, mà là mang theo một nhiệm vụ quan trọng. Nhiệm vụ này liên quan trực tiếp đến vấn đề an ninh nguồn cung lương thực của khu vực Vũ Châu, thậm chí cả của hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây. Vì vậy, bộ phận thương mại đã cử người đặc biệt đến gặp Lạc Dương Minh để thảo luận.

Khi cuộc chiến ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây bắt đầu, vấn đề nguồn cung lương thực trở thành điều mà Viện Hoạch Định quan tâm nhất. Quảng Đông không thể tự cung tự cấp lương thực, cần sự hỗ trợ từ Quảng Tây; nhưng khi chiến tranh bùng nổ, việc cung cấp lương thực từ Quảng Tây cũng bị gián đoạn.

Mặc dù hoạt động thương mại có thể tạm thời dừng lại, nhưng con người vẫn cần phải ăn uống. Đây cũng là lý do tại sao, mặc dù khắp nơi đang có chiến tranh và bạo loạn, Viện Nguyên lão vẫn quyết tâm chiếm giữ khu vực Quảng Tây – ít nhất là những khu vực nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền. Bởi vì nếu không có nguồn cung lương thực từ những khu vực này, 8 triệu người dân ở Quảng Đông không chỉ không thể trở thành lực lượng lao động sản xuất, mà còn trở thành gánh nặng lớn trong việc cung cấp lương thực.

Dù đội quân của Trần Toàn Hưng đang tiến hành trấn áp bọn cướp phá xung quanh Vũ Châu, nhưng công tác chuẩn bị tiến vào Quảng Tây vẫn không hề dừng lại. Tuy nhiên, điều này cũng gây ra một vấn đề khác: lương thực dự trữ ở Vũ Châu gần như đã cạn kiệt, trong khi nhu cầu về lương thực cho quân đội khi tiến vào Quảng Tây lại càng trở nên cấp bách. Theo báo cáo của chính quyền Vũ Châu và các huyện lân cận, lượng lương thực dự trữ ở các huyện đã giảm xuống mức đáng báo động; vì vậy, các biện pháp hạn chế tăng giá và phân phối lương thực theo số người dân đã được áp dụng để đảm bảo nguồn cung. Điều này cũng dẫn đến sự xuất hiện của thị trường đen và gây ra sự bất ổn trong lòng dân chúng.

Trước

Địa điểm cụ thể để vận chuyển hàng là thành phố Wuzhou.

Wuzhou là một trung tâm thương mại quan trọng ở miền tây Quảng Đông, sở hữu một mạng lưới thương mại tự nhiên có thể phủ sóng toàn khu vực này. Chỉ cần Viện Hoạch Định vận chuyển lương thực đến Wuzhou, họ có thể thông qua các kênh thương mại ở đây để phân phối hàng hóa, từ đó giúp giảm bớt tình trạng khan hiếm lương thực hiện nay.

Quyết định này không nghi ngờ gì là rất khó khăn, bởi nó sẽ làm gia tăng thêm áp lực trong việc cung ứng lương thực, cũng như các vấn đề liên quan đến giá cả tăng vọt và nhu cầu vận chuyển hàng hóa tăng cao do việc nhập khẩu lương thực gia tăng. Mặc dù chiến lược quản lý kinh tế ở đại lục diễn ra khá thuận lợi, nhưng đất đai, dân số, tài nguyên thiên nhiên và thị trường vẫn chưa thể được chuyển hóa thành nguồn của cải có thể sử dụng ngay lập tức. Và chi phí mà Viện Nguyên lão phải bỏ ra cũng đang ngày càng tăng lên.

“Hiện tại, số tiền phải thu của công ty chúng ta đang liên tục tăng lên, báo cáo kết quả kinh doanh cũng trông rất tốt. Nhưng dòng tiền hoạt động của chúng ta lại đang gặp vấn đề,” Trình Đống nói tại một cuộc họp bí mật giữa Viện Hoạch Định và Bộ Tài chính Kinh tế.

Dù vậy, chúng ta vẫn phải cố gắng hết sức để thu thập lương thực và đưa ra thị trường, mục đích duy nhất là giữ vững trật tự xã hội.

Việc này không thể giao cho Giải Í Nhân đảm nhận, bởi anh ấy hoàn toàn không có kênh thương mại và cũng không am hiểu về lĩnh vực buôn bán lương thực. Nếu để các tổ chức nhà nước thực hiện, chắc chắn họ sẽ bị các thương nhân lừa đảo. Vì vậy, lần này việc vận chuyển lương thực đã được quyết định giao cho Lạc Dương Minh – một người “đáng tin cậy”.

Theo kế hoạch của Viện Hoạch Định, Lạc Dương Minh sẽ tổ chức các thương nhân trong hội mậu dịch gạo ở Wuzhou cùng nhau góp vốn để mua lương thực theo từng đợt và sau đó phân phối chúng đến các huyện. Nguồn hàng sẽ do công ty gạo Đại Xương cung cấp.

“…Công việc này rất quan trọng,” Chu Phúc Nguyên nói một cách nghiêm túc, “Những lượng gạo này chúng ta nhập khẩu từ Nam Dương. Mặc dù giá khi hàng về đến cảng thấp hơn nhiều so với ở Quảng Đông, nhưng việc vận chuyển hàng ngàn dặm đến Wuzhou cũng tốn kém không ít. Chúng ta cần phải giảm thiểu tối đa mức lãng phí và hành vi tham nhũng ở các khâu trung gian.”

“Vì vậy mới cần họ mua hàng!” Lạc Dương Minh nói, “Chi tiền để mua hàng là chuyện bình thường trong kinh doanh, ai cũng sẽ cẩn thận. Nhưng nếu là việc trợ cấp, thì lại khác hẳn; trước hết phải đảm bảo rằng bản thân mình có đủ khả năng chi trả

Nói thật lòng mà, với giá này thì người dân thông thường gần như không còn khả năng mua được gạo để ăn nữa.”

“Người dân chắc hẳn rất bất mãn, phải không?”

“Làm sao có thể không bất mãn được. Nhưng chúng tôi đã áp dụng chính sách phân phối theo số đầu người: chỉ cần có hộ khẩu địa phương, mỗi người sẽ được cung cấp một lượng gạo nhất định hàng tháng với giá 15 phần trăm tiền mỗi đấu – nếu không thì thực sự sẽ xảy ra nạn đói.” Lạc Dương Minh nói, “Hiện nay hoạt động thương mại ở Ngô Châu Thành đã ngừng trệ, mọi ngành nghề đều suy thoái. Vị lãnh đạo Giải muốn thúc đẩy sự phát triển của công nghiệp và thương mại, nên đã triệu tập chúng tôi đến họp để thảo luận các biện pháp giải quyết. Nhưng xung quanh đang có chiến tranh, không ai dám kinh doanh cả. Rất nhiều người mất việc làm, phải dựa vào trợ cấp để sinh tồn.”

“Tôi thấy trên đường phố không có người ăn xin…”

“Họ đều đã được thu gom lại, đưa đi ở khu vực Tam Hợp Toại, được cho uống cháo loãng, ít nhất là không để họ chết đói. Họ cũng được yêu cầu làm một số công việc đơn giản.”

“Giá cả hiện nay như thế nào?”

“Theo thỏa thuận chung của chúng tôi, hiện tại chúng tôi không tăng giá cao; giá bán cho những người mua số lượng nhỏ là 24,5 phần trăm tiền mỗi thạch gạo lứt.”

“Vậy thì lợi nhuận ròng của những người bán số lượng nhỏ chỉ khoảng 3,5 phần trăm tiền thôi.”

“Đúng vậy. May mắn thay, giá bán trên thị trường đen còn cao hơn nữa; tôi nghe nói có người bán với giá 32,4 phần trăm tiền… Giá này quá cao rồi, người dân đều đang mắng Viện Nguyên lão…” Lạc Dương Minh thở dài, “Nhưng nói thật lòng, khi bán gạo lứt với giá này, chúng tôi bán mỗi thạch lại lỗ một thạch. Vì vậy, mỗi ngày chúng tôi chỉ bán được vài thạch thôi, coi như là tuân theo lệnh của Chính quyền thành phố…”

“Còn vị lãnh đạo Giải thì sao?”

“Ông ấy giả vờ không biết gì cả.” Lạc Dương Minh lắc đầu, “Thật lòng mà nói, ông ấy có thể làm gì được chứ? Người phụ nữ giỏi nấu ăn cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo. Hiện tại, ông ấy chỉ có thể tìm cách buộc các gia đình giàu có và quý tộc phải đóng góp một cách hợp lý. Bạn cũng biết mà, những người này đều rất keo kiệt; may mắn thay, danh tiếng của Phục Ba Quân vẫn còn đó, nên họ mới sẵn lòng đóng góp một phần. Điều này cũng giúp bù đắp một phần thiếu hụt.”

Chu Phúc Nguyên không nói gì, chỉ gật đầu. Những gì Lạc Dương Minh nói khá giống với những thông tin trong báo cáo mà ông ấy đã đọc trước khi đến đây. Không lạ gì mà vị lãnh đạo lại gấp rút yê