Lâm Bách Quang đã đọc kỹ toàn bộ báo cáo về các cuộc mô phỏng chiến thuật quân sự cũng như kết quả thử nghiệm về sức hủy diệt của pháo binh. Giống như người sở hữu nhiều lá bài tốt trong tay, ông không hề quan tâm đến việc đối thủ trì hoãn vài phút.

Sự trì hoãn của Trịnh gia chỉ là cách họ cố gắng giành lại chút lợi thế để có thể đạt được nhiều điều có lợi hơn trong các cuộc đàm phán về muối lậu sau này.

Nghĩ đến đây, ông không khỏi tự hào mà thầm hát: “...Tôi vốn dĩ là người sống thong dong trên núi Võ Long...”

Trong một thời không khác, tại huyện nơi Lâm Bách Quang làm việc, có một vị lãnh đạo rất yêu thích kịch Bắc Kinh; vì vậy, Lâm Bách Quang cũng học vài đoạn để biểu diễn cùng ông ấy – và giọng hát của ông cũng khá hay.

Ba bốn ngày sau, Lâm Bách Quang cuối cùng cũng được mời đi “đàm phán cụ thể”.

Khi cả hai bên đều có ý định hợp tác kinh doanh, mọi việc diễn ra khá suôn sẻ. Họ đã tiến hành nhiều cuộc đàm phán về giá cả, phương thức thanh toán và an toàn hàng hải khi vận chuyển.

Về giá cả hàng hóa, Lâm Bách Quang khá linh hoạt – vì chi phí sản xuất muối của Viện Nguyên lão rất thấp, nên việc đưa ra mức giá thấp một chút cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, về phần thanh toán, ông từ chối phương thức thanh toán theo ba đợt trong một năm.

“Điều đó không thể chấp nhận được,” Lâm Bách Quang lắc đầu. “Không nói đến những điểm khác, tàu An Hải của Trịnh gia đến Nhật Bản, nhưng việc thu tiền lại phải đợi đến năm sau sao? Các thương nhân địa phương ở Nhật Bản thì luôn thanh toán ngay tại chỗ mà.”

Nếu các bạn bán cho người Nhật Bản mà nhận tiền mặt, thì tôi bán cho các bạn cũng phải nhận tiền mặt. Lâm Bách Quang kiên quyết không nhượng bộ.

Người Nhật Bản sẵn lòng trả tiền mặt là bởi vì hàng hóa mà các thương nhân Trung Quốc vận chuyển đều là những mặt hàng rất hot trên thị trường, và muối lậu mà ông nắm giữ cũng rất được ưa chuộng ở Phúc Kiến.

Tuy nhiên, ông vẫn đã nhượng bộ một chút: Trịnh gia có thể sử dụng indigo, dược liệu, gỗ, gốm sứ và trà sản xuất tại địa phương Phúc Kiến để thanh toán một nửa giá trị của muối. Những mặt hàng này có thể được sử dụng trong thương mại quốc tế, hoặc Viện Nguyên lão có thể sử dụng trực tiếp; so với bạc, chúng cũng là những hàng hóa rất có giá trị.

Cả hai bên nhanh chóng đạt được thỏa thuận: Các con tàu của Viện Nguyên lão mang lá cờ của công ty vận tải Đại Ba và lá cờ Khai Minh Tinh có thể vào vịnh Quýt Đầu, với số lượng tối đa ba con tàu mỗi lần, và tối đa mười lăm con tàu mỗi tháng. Dù kích thước con tàu nh

Chỉ cần cho phép các con tàu liên tục vào vịnh Quanh Đầu, việc bố trí lực lượng phòng thủ và nghiên cứu tình hình thủy văn, thủy triều ở toàn khu vực này sẽ trở nên rất thuận tiện, giúp chúng ta thu thập được đủ dữ liệu để áp dụng “giải pháp cuối cùng”.

Lộ Văn Nguyên mặc chiếc áo khoác dày, cưỡi một con ngựa Mông Cổ không quá xuất sắc, đi tuần tra dọc theo “bờ rào liễu”. Bên cạnh ông là một nhóm gia nhân đi bộ, mang theo roi, kiếm và súng.

Vào tháng Mười Một ở Sơn Đông, cái lạnh đã trở nên cực kỳ khắc nghiệt. Gió thổi qua hàng rào liễu khiến chúng kêu rít liên hồi. Lớp sương giá của đêm hôm qua vẫn chưa tan hết.

Những cây liễu được trồng đã mọc thành công, nhưng hiện tại lá đã rụng hết, chỉ còn lại những thân cây trơ trụi.

“Bờ rào liễu” là cái tên mà ông đặt cho hàng rào liễu được xây dựng trên đảo Kì Mục – những người gia nhân, tá điền và người hầu của ông cũng không hiểu rõ lý do, nhưng họ đều gọi nó theo cách đó.

Việc tuần tra hàng rào liễu hàng ngày đã trở thành nhiệm vụ thường xuyên của ông. Bất kỳ chỗ nào bị hỏng, ông đều yêu cầu ngay người ta sửa chữa lại. Trong số những tá điền được tuyển mộ, có một nửa trong số họ, dù có phải là lính dân quân hay không, đều tham gia tuần tra, sửa chữa và củng cố hàng rào liễu hàng ngày. Hiện tại, hàng rào liễu đã được mở rộng từ một bức tường rào đơn lẻ thành hai bức tường rào song song. Từ một tháng trước, họ còn trồng thêm những cành sừng nai và hàng rào chống ngựa giữa hai bức tường rào đó.

Những người dưới quyền ông chỉ nghĩ rằng đây là biện pháp cẩn thận của ông Lộ – bởi vì ở khu vực Sơn Đông, quân đội, bọn cướp và người lang thang rất hoành hành; những gia đình giàu có thường sống trong thành phố hoặc xây dựng pháo đài để tự bảo vệ mình. Tuy nhiên, họ không quá coi trọng việc ông xây dựng hàng rào liễu – bởi vì trên đảo Kì Mục, ông Lộ đã xây dựng một pháo đài bằng gạch đá rất vững chắc; những băng cướp thông thường không thể xâm nhập được, huống chi là đến một hòn đảo hoang vu ven biển như thế này.

Chỉ có Hoàng An Đức mới biết rằng, những kẻ mà họ sắp đối mặt là những quân phiến loạn chủ yếu gồm các binh sĩ kỵ binh Liêu Đông, có tính chất di chuyển cao và sức chiến đấu mạnh mẽ; vì vậy, họ cần phải có những biện pháp phòng thủ thích hợp.

Nhóm người tiếp tục tuần tra dưới làn gió biển lạnh giá đến cổng lớn của hàng rào liễu. Đó là một cánh cổng bằng gỗ đơn giản, so với hàng rào liễu đơn sơ bên ngoài, cánh cổng này

Một tháng trước, Hạm đội Đại Dương chính thức đổ bộ vào Đài Loan, mở đầu cho chiến dịch này.

Ba tuần sau, ông nhận được điện báo: Trại tẩy trừ dịch bệnh ở Đài Loan đã đạt tiêu chuẩn xử lý 2000 người. Ông được yêu cầu chú ý đón nhận những người tị nạn từ khu vực Lỗ Nam – ông Trương Đạo Chưởng đang tổ chức thu thập họ, và sớm thôi, nhóm người đầu tiên sẽ được chuyển đến đảo Kì Mục.

Trên đảo Kì Mục, các cơ sở cần thiết cũng đã được xây dựng gần hoàn chỉnh; những lều tạm thời trên đảo có thể chứa được 3000 người. Lương thực, thuốc men và các vật dụng cần thiết để giữ ấm cũng đã được tích trữ với số lượng đáng kể.

Do điều kiện hạn chế, đảo Kì Mục chỉ đóng vai trò là một trạm trung chuyển; không thực hiện các quy trình “tẩy trừ dịch bệnh” phức tạp, mà chỉ cung cấp những nhu yếu phẩm cơ bản cho người tị nạn rồi nhanh chóng chuyển họ đi nơi khác. Hiện tại, địa điểm chủ yếu để chuyển người là Đài Loan; việc chuyển người đến Jeju sẽ phải đợi đến mùa xuân năm sau. Một mặt là do tiến độ không kịp thời, mặt khác là để tránh cái lạnh của mùa đông ở Jeju. Việc chuyển người đến Đài Loan ít nhất cũng giúp tiết kiệm được rất nhiều quần áo ấm và nhiên liệu.

Nhìn ra từ ban công, cảnh vật đất đai Sơn Đông trở nên hoang vắng và u ám – năm nay là một năm khủng hoảng; những vùng đất nghèo nàn và đầy núi như Đông Tam Phủ càng trở nên hoang vu hơn. Mặc dù đã gần trưa, nhưng trong tầm mắt không thấy bất kỳ làn khói nào; cảng Long Khẩu cũng không có bóng dáng con thuyền nào.

Từ xa vang lên tiếng chuông lừa; đó là đội “tiếp nhận người tị nạn” do Lộ Văn Nguyên tổ chức trở về. Thực chất, đó là những đội tuần tra thu thập người tị nạn. Mỗi đội gồm vài xe lừa hai bánh và một số người dân địa phương, họ đi đến các làng xã và con đường lớn để thu thập người tị nạn; mỗi lần họ đều thu về được khá nhiều người. Những phụ nữ, trẻ em, người già và những người quá yếu đuối không thể đi bộ sẽ được đưa bằng xe, còn những người còn khỏe mạnh thì tự đi bộ, và họ được chuyển đến các trại tị nạn tạm thời trên đảo từng nhóm một.

Chưa đầy nửa tháng, nơi đây đã thu nhận được hơn 500 người tị nạn; nhiều người khi được đưa về đã gần như không còn sức sống. Trong số đó còn có rất nhiều trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ bị bỏ rơi bên đường hoặc trong những ngôi nhà trống. Vì thiếu thức ăn, quần áo và sự chăm sóc, dù được đưa về nhưng nhiều người vẫn không thể sống sót được.

Mỗi ngày, có rất nhiều xác chết được đưa ra khỏi cổng bằng tre và chôn c

Những người dân quê vội vàng mở cổng ra để đoàn xe và nhóm người có thể đi vào. Họ đi lẻ tẻ, và phải mất khá nhiều công sức mới đưa hết mọi người vào được. Những người dân quê không ngừng hô hào, kích thích mọi người tiến vào, đồng thời phát cho mỗi người một miếng bánh gạo lứt để họ có thể ăn dọc đường – họ không dám phát nhiều, sợ rằng những người này sẽ chết vì no.

Lục Văn Nguyên xuống khỏi cửa vòm và hỏi Vương Thất Tố, người đang dẫn đoàn đi ra ngoài: “Đã thu thập được bao nhiêu người?”

“Báo cáo với gia chủ,” Vương Thất Tố nói, mặc dù đã mặc áo len dày và đội mũ, nhưng vẫn bị lạnh đến mức mặt đỏ bừng và nước mũi chảy không ngừng, “Xung quanh này đã không còn ai nữa. Hôm nay chúng tôi đã thu thập được hơn bốn mươi người, phần lớn là trẻ em và phụ nữ, cùng một số người già. Có vài người gần như chết đói; không biết liệu họ có sống qua được đêm nay hay không.”

“Công việc của các người thật vất vả. Sau khi đưa những người này đến trại, các người hãy nghỉ ngơi đi.”

“Cảm ơn gia chủ!”

Sau đó, Lục Văn Nguyên trở lại trang trại. Trên khoảng đất bằng phẳng phía trước trang trại, những người phụ nữ đang xoa nắn loại rau biển này trên những tấm lá cỏ. Những chiếc lá non của loại rau này được hái từ bãi biển, sau khi được phơi nắng thì được nhặt thành từng bó và xoa nắn mạnh mẽ để loại bỏ nước đắng bên trong, sau đó lại tiếp tục phơi nắng thêm một buổi chiều nữa và xoa nắn lần nữa, để chúng trở nên mềm dẻo và dai giòn hơn. Chúng được cuộn thành từng sợi giống như lá trà, và sau khi phơi thêm một ngày nữa, hết nước, chúng sẽ trở thành rau biển khô, có thể được bảo quản trong túi và sử dụng bất cứ lúc nào.

Sau khi Lục Văn Nguyên trồng loại rau này trên bãi biển, nó đã phát triển mạnh mẽ – loại rau biển này có sức sống rất mạnh mẽ và chịu được độ mặn cao. Nếu nơi nào ít muối, cây sẽ mọc thành màu xanh non; còn nếu nơi nào nhiều muối, cây sẽ mọc thành màu đỏ. Muối càng nhiều, màu đỏ càng đậm, nhưng điều này không ảnh hưởng đến sự phát triển của chúng.

Ông ra lệnh cho những người phụ nữ trong gia đình những người thuê đất đi hái loại rau này, sau đó trực tiếp hướng dẫn họ cách chế biến. Không ai biết tại sao gia chủ lại chế biến nhiều rau dại như vậy, cho đến khi nhóm người tị nạn đầu tiên được đưa về trang trại, thì những loại rau biển khô này mới được sử dụng đến.

Rau biển khô không có mùi hôi hay vị lạ như các loại rau dại thông thường, mà có hương vị thanh mát và dinh dưỡng rất cao. Trong thời kỳ khó khăn, nhiều người đã sống sót nhờ vào nó.