Cuộc đàm phán này vẫn đang tiếp diễn; Hội đồng thành phố Bồ Đào Nha tại Ma Cao có sự quan tâm nhất định đối với các đề xuất từ giới chức Quảng Đông – dù sao thì việc bảo đảm giao thương với Trung Quốc cũng là điều họ quan tâm nhất. Và hành động của người Úc Yang Fan khi hùng hổ tiến vào cửa sông Châu Giang cũng đã khiến người Bồ Đào Nha cảm thấy một mối đe dọa chưa từng có trước đây.

Nhóm người được gọi là “người Úc” ở Lâm Cao này, mặc dù cho đến nay vẫn chưa gây ra bất kỳ tổn hại trực tiếp nào đối với lợi ích của người Bồ Đào Nha – ngoài việc cấp cho một vài con tàu quyền độc quyền trong giao thương giữa Ấn Độ và Lâm Cao, họ không hề có bất kỳ hành động lớn nào trong lĩnh vực thương mại quốc tế. Những giao dịch của họ với người Trung Quốc ở Quảng Đông chủ yếu liên quan đến các mặt hàng thiết yếu như lương thực, bông và các loại khoáng sản, kim loại, gỗ… những thứ mà người Bồ Đào Nha không hề quan tâm.

Nói chung, người Bồ Đào Nha và nhóm người “Úc” ở Lâm Cao đều không xâm phạm lợi ích lẫn nhau; mỗi bên đều có được những gì mình cần. Người Úc đã bán cho người Bồ Đào Nha rất nhiều sản phẩm công nghiệp chất lượng cao với giá cả hợp lý, giúp người Bồ Đào Nha kiếm được nhiều lợi nhuận trên các thị trường phân phối và bán lại. Đồng thời, người Bồ Đào Nha cũng đã bán cho Lâm Cao rất nhiều “hàng hóa từ Ấn Độ”. Điều này khiến người Bồ Đào Nha, những người từng tuyệt vọng về khả năng mở cửa thị trường Trung Quốc, bắt đầu quan tâm đến nhóm người Úc này, tin rằng nếu có thể thiết lập mối quan hệ thương mại ổn định với họ, có thể sẽ tìm được con đường để bán hàng sang Úc.

Tuy nhiên, việc nhóm người Úc đánh bại Quân Minh ở Lâm Cao và sau đó tiến vào sông Châu Giang đã khiến người Bồ Đào Nha cảm thấy báo động – rõ ràng họ không chỉ là những tên cướp biển hay thương nhân chỉ muốn định cư ở những thị trấn nhỏ hẻo lánh; họ có những âm mưu lớn hơn nhiều.

Trong số người Trung Quốc ở Quảng Đông, đã có những tin đồn lan truyền đến tai người Bồ Đào Nha: nhóm người Úc này thực chất là những người Trung Quốc đã rời nước ra nước ngoài từ vài thế kỷ trước, và bây giờ họ trở về để giành lại ngai vàng, tước hiệu và lãnh địa của tổ tiên mình.

Cứ vài ngày một, Jeランザ니 lại nhận được thông tin mới nhất về tiến trình cuộc đàm phán – điều này không hề đáng ngạc nhiên, bởi vì người đứng ra đàm phán thay mặt giới chức Quảng Đông chính là Lý Lạc Do, người từng sống và học tập trong Dòng Tên khi còn trẻ. Mặc dù ông ta có dinh thự

Lý Lạc Do không khỏi cảm thấy tiếc nuối khi nghĩ rằng nếu họ có thể tự mình cử người đi kiểm tra tình hình, có lẽ cuộc chiến này đã có thể được tránh đi, và các binh sĩ cũng sẽ giữ được nhiều sức lực hơn. Theo nhận định của ông, các binh sĩ ở Quảng Đông chắc chắn không thể đối đầu nổi với người Úc. Lý Lạc Do biết rằng, nếu không có ưu thế về số lượng, binh sĩ Đại Minh thậm chí còn không chắc có thể đánh bại được quân đội Bồ Đào Nha được tập hợp từ nhiều nguồn khác nhau, huống chi là người Úc với chất lượng vũ khí và tổ chức huấn luyện mạnh gấp mười lần so với người Bồ Đào Nha.

Khi các thương gia giàu có và quan lại ở Quảng Châu sa vào cuộc tranh giành quyền kinh doanh với những công ty mang tên “Tử”, nhiều doanh nghiệp đã ngừng giao dịch với người Úc vì nhiều lý do khác nhau, nhưng Lý Lạc Do vẫn bình tĩnh tiếp tục duy trì các hoạt động thương mại với Lâm Cao. Những con tàu chứa đầy dược liệu, kim loại, lương thực và vải vóc được gửi đến Lâm Cao để đổi lấy các hàng hóa cần thiết từ người Úc. Hoạt động thương mại này chỉ chấm dứt khi các binh sĩ phong tỏa eo biển Qiongzhou. Nhờ đó, công ty thương mại “Qionghai” do ông thành lập tại Lâm Cao đã thu được lợi nhuận khổng lồ, khiến Gu Bǎochéng – người lần đầu tiên tham gia vào việc kinh doanh này – cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Trong số các hoạt động kinh doanh của Lý Lạc Do, công ty “Qionghai” không hề được xem là lớn hay hiệu quả nhất, nhưng ông coi đây là một căn cứ kinh doanh quan trọng, và đây cũng là ngành kinh doanh đầu tiên mà Gu Bǎochéng tham gia điều hành. Vì vậy, ông đã đầu tư rất nhiều tiền của vào nơi này.

Lý Lạc Do đã bỏ ra một khoản tiền lớn để mua một khu đất rộng lớn ở khu vực mới được phát triển của Đông Môn Thành. Một phần đất được dùng để xây dựng công ty thương mại “Qionghai”, còn phần còn lại thì ông giao cho Gu Bǎochéng quản lý, yêu cầu anh ta tạm thời không vội vàng sử dụng hay bán đi.

“Thật là lãng phí nếu một khu đất tốt như thế này bị bỏ hoang phí,” Gu Bǎochéng nói.

Lý Lạc Do bảo anh ta tìm một số nông dân để canh tác rau trên khu đất trống đó. Việc trồng rau ở Lâm Cao là một hoạt động mang lại lợi nhuận lớn – bởi vì dân số đông đúc trong các ngành công nghiệp, hành chính, quân sự… đều cần rất nhiều rau củ làm thực phẩm phụ.

“Trồng rau không chỉ để kiếm thêm tiền,” Lý Lạc Do dặn dò, “mà còn để tránh bị người khác bàn tán! Một khu đất tốt như thế này nếu bị bỏ hoang thì thật là lãng phí.”

“Cháu hiểu rồi,” Gu Bǎochéng đáp.

“Việc bạn nghĩ đến việc không để đất

Họ không ngừng thúc giục Gu Bảo Thành trở về Quảng Châu để tránh xa mớ rắc rối này.

“Chủ nhân đã nói rằng, nếu cậu cảm thấy tình hình nguy cấp, việc trở về cũng không sao cả. Chủ nhân chắc chắn sẽ không trách móc cậu đâu,” sứ giả nói.

“Cậu hãy quay lại báo cho chủ nhân biết đi,” Gu Bảo Thành nói một cách tự tin, “Dù người Úc có phải đối mặt với những cuộc chiến khốc liệt, nhưng binh sĩ của chúng ta cũng khó có thể thắng được.”

Sứ giả đã truyền đạt đầy đủ lời nói của Gu Bảo Thành cho Lý Lạc Do. Lý Lạc Do gật đầu trong lòng; dù cậu bé này vẫn còn thiếu hiểu biết, nhưng ít ra cậu ấy không còn chỉ nghe theo người khác nữa, mà đã có chính kiến riêng của mình – và quan điểm đó cũng không tồi.

Việc Hà Như Bân bị đánh bại hoàn toàn ở Tranh Mai, sau đó lại bị bao vây ở Qiongshan, đều không làm Lý Lạc Do ngạc nhiên. Ngay cả khi Lý Phùng Tiết lén lút sai người mời anh ta đến Macau để đàm phán, anh ta cũng không thấy điều đó là bất ngờ. Cuộc tấn công liều lĩnh của tổng đốc chắc chắn sẽ thất bại, và sau khi thất bại, chắc chắn sẽ có người phải gánh vác việc dọn dẹp hậu quả. Người đó chính là Lý Phùng Tiết.

Lý Phùng Tiết là người hỗ trợ lớn nhất của Lý Lạc Do ở Quảng Đông. Lý Lạc Do thường xuyên đại diện cho tổng đốc trong các việc kinh doanh, bao gồm đầu tư và cho vay, đồng thời cũng tham gia vào việc điều hành nhiều lĩnh vực như cho vay thế chấp, thương mại biển và buôn lậu – những ngành có lợi nhuận cao nhưng không được quan chức can thiệp. Mối quan hệ giữa hai người rất chặt chẽ. Khi Lý Phùng Tiết đề xuất tranh cử chức vụ tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, Lý Lạc Do ngay lập tức yêu cầu người quen gửi 5.000 lượng bạc đến văn phòng của tổng đốc ở Bắc Kinh để sử dụng làm kinh phí vận động.

Mối quan hệ như vậy quả thực rất quan trọng. Vì vậy, khi Vương Tôn Đức bị ốm, Lý Phùng Tiết vừa lo liệu việc phòng thủ Quảng Đông, vừa âm thầm chuẩn bị tiền bạc để đàm phán hòa bình, thì anh ta đã mời “đối tác kinh doanh” này đến – để anh ta đứng ra đàm phán với người Bồ Đào Nha về việc hợp tác phòng thủ cửa sông Châu Giang.

“Anh em, có lẽ anh cũng đã biết rồi đấy,” Lý Lạc Do nói khi tiếp đón Hà Thành Tông đến thăm Foshan vào ban đêm. Gương mặt của Hà Thành Tông trông rất lo lắng, “Bọn cướp đã xâm nhập vào sông Châu Giang! Hiện chúng đang cướp bóc, đốt phá khắp nơi… Các huyện Đông Quán, Tân An, Thọ Đức, Nam Hải đều đang sống trong tình trạng hoảng

Không ngờ hải quân của người Úc lại mạnh mẽ đến thế! Ban đầu, Lý Lạc Do còn cảm thấy vui mừng trước thất bại của phía Quảng Đông, nghĩ rằng đó là bài học xứng đáng dành cho những quan lại kiêu ngạo kia. Nhưng giờ đây, anh ta bắt đầu lo lắng – với sức mạnh quân sự lớn lao như vậy, và khi họ lại có xung đột với Đại Minh, chẳng biết sau này liệu họ có trở thành một “kẻ nô lệ mới” không…

“Ông có việc quan trọng muốn nhờ ngài giúp đỡ,” Hoàng Thành Tông nói khẽ, “Chỉ có ngài mới có thể thực hiện được việc này, và sau khi thành công, ông chắc chắn sẽ đền đáp ngài một cách xứng đáng!”

“Tôi không dám nhận lời đền đáp quá lớn,” Lý Lạc Do nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của ông ta, biết chắc đây là việc rất quan trọng – có lẽ liên quan đến người Úc, không lẽ họ muốn anh ta đi đàm phán với họ sao? Anh ta cũng nói khẽ: “Ngài muốn tôi làm gì cụ thể?”

“Việc này không thể để người ngoài biết được,” Hoàng Thành Tông tiếp tục nói.

“Yên tâm!”

Cuối cùng, Hoàng Thành Tông mới nói ra mục đích: Lý Phùng Tiết muốn anh ta tự mình đến Ma Cao, yêu cầu người Bồ Đào Nha xuất quân để chặn đường vào cửa sông Châu Giang.

“…Những con tàu lớn của người Bồ Đào Nha ở Ma Cao có đến bảy tám chiếc, trên đó đầy đủ pháo binh. Ngay cả các tàu chiến của bọn ‘kẻ đội lốc’ cũng khó có thể thắng được,” Hoàng Thành Tông nói, “Bọn chúng đang hoành hành trên sông, nhưng đạn dược và vật tư họ sử dụng đều được vận chuyển từ Linh Cao từ xa xôi đến. Nếu người Bồ Đào Nha cắt đứt nguồn cung này, bọn chúng sẽ thiếu cả đạn dược lẫn vật tư, và chỉ còn cách rút quân trở về mà thôi.”

Lý Phùng Tiết chọn Lý Lạc Do làm sứ giả, trước hết là vì anh ta là người tin cậy của mình, có thể hoàn toàn yên tâm; thứ hai, Lý Lạc Do có mối quan hệ khá thân thiết với người Bồ Đào Nha; cuối cùng, anh ta là một thương nhân, không phải quan chức hay thuộc phe cánh hữu của mình.

Việc yêu cầu người Bồ Đào Nha xuất quân giúp đỡ, nói một cách thẳng thắn, chính là việc “dụ dỗ” một nước ngoài. Nếu các quan thanh tra hay viên chức biết được chuyện này, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn. Chỉ có một thương nhân như Lý Lạc Do, không có bối cảnh chính thức, mới có thể dễ dàng che giấu thông tin này, và nếu có gì bị lộ, các quan chức cũng có thể phủ nhận – dù sao anh ta cũng chỉ là một “người dân bình thường”, thậm chí còn không được coi là “lao động tạm thời”.

Lý Lạc Do suy nghĩ một hồi mà không nói gì. Anh ta thấy việc này rất khó xử. Anh ta không chắc liệu người

Trên chính trường, những tiếng kêu đòi trục xuất người Bồ Đào Nha vẫn không hề ngừng nghỉ. Đặc biệt là gần đây, tin tức rằng Cao Tuần Án muốn trục xuất người Bồ Đào Nha và cấm mọi hoạt động thương mại với họ đã lan truyền khắp nơi, được kể một cách rất chi tiết và sinh động đến nỗi ngay cả người Bồ Đào Nha cũng nghe thấy.

Trong tình hình này, nếu người Bồ Đào Nha quyết định điều quân, thật sự không ai dám chắc họ sẽ suy nghĩ thế nào.

“Vụ việc này thực sự rất phức tạp,” Lý Lạc Do quyết định nói thật, “Bản tấu của Cao Tuần Án hiện đang gây ra rất nhiều tranh cãi trong thành phố, và hầu hết người Bồ Đào Nha cũng đã biết về điều này. Khi họ hỏi lại, chúng ta sẽ giải thích thế nào?”

“Chỉ cần nói rằng chuyện đó hoàn toàn không có thật là xong.”

Điều này thật sự giống như đùa cợt! Lý Lạc Do nghĩ rằng, việc Cao Tuần Án gửi bản tấu lên triều đình không thể nào không có cơ sở. Nếu chỉ đơn giản từ chối mà không có lời giải thích nào, thì khi sau này người Bồ Đào Nha nhận được thông tin chính xác, liệu họ có coi các quan chức Đại Minh là những người thiếu trung thực không?

“Nếu sau này thực sự có chuyện đó xảy ra… thì đó chắc chắn sẽ làm mất mặt cho chính quyền…”

Hà Thành Tông cười nhẹ: “Chính quyền bao giờ nói ra điều đó đâu?” Vẻ mặt ông ta rất tự hào.

Lý Lạc Do nhìn ông ta một cách không thể tin được – ông ta hoàn toàn hiểu ý của Hà Thành Tông. Những lời này không phải do bất kỳ quan chức nào ở Quảng Đông nói ra, mà chính là do ông ta, người đại diện cho chính quyền, phát ngôn. Và vì Lý Lạc Do không phải là quan chức, nên cũng không có vấn đề gì về việc chính quyền nói dối. Hơn nữa, vào lúc đó, chính quyền hoàn toàn có thể phủ nhận mọi mối liên hệ giữa Lý Lạc Do và họ.

Những kẻ này thật sự nghĩ quá phi lý! Họ coi việc nói dối như một chiến thuật! Và từ vẻ mặt tự hào của Hà Thành Tông, rõ ràng ông ta cho rằng việc để một người buôn bán như Lý Lạc Do nói vài lời dối trá không phải là vấn đề gì lớn. Lý Lạc Do cảm thấy vô cùng lạnh lòng.

“Những người học vấn này… họ đọc sách đến mức không còn hiểu gì nữa. Họ có thể nghĩ ra những ý định hèn nhát và bất nhân nhất.” Lý Lạc Do tức giận trong lòng. Nhưng bề ngoài, ông ta chỉ mỉm cười và nói: “Việc này… có hơi không ổn chứ?”

Hà Thành Tông vẫn tự hào: “Có gì không ổn chứ? Bạn là một người buôn bán, dù nói sai vài câu cũng không sao cả. Trước hết, hãy giải quyết vấn đề trước mắ

Hãy để người Bồ Đào Nha tự mình đưa ra quyết định đi. Ở Thành phố Quảng Châu, có rất nhiều người sẵn lòng bán đứt tất cả vì tiền bạc. Họ chắc chắn sẽ tự tìm ra câu trả lời đúng đắn.

Sau khi Hoàng Thành Tông chia tay, ông bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về nhiệm vụ này. Dĩ nhiên, trừ khi ông không muốn kinh doanh ở Quảng Đông nữa, thì yêu cầu của Lý Phùng Tiết là điều không thể từ chối được. Và ông cũng cần tìm cách hoàn thành nó.

Mặc dù đối tác kinh doanh của ông là người Úc, nhưng ông cho rằng lần này người Úc đã làm quá mức. Việc gây rối ở Quảng Đông chỉ khiến cho “thân xác” Đại Minh – vốn đã rất yếu ớt – càng bị tổn thương hơn nữa. Theo ông, người Úc tốt hơn hết là tiếp tục ở lại Lâm Cao để buôn bán hàng hóa của mình. Mặc dù người Bồ Đào Nha có thể không thành công ngay lập tức, nhưng việc áp đặt một chút áp lực cũng sẽ có ích.

Vấn đề khó khăn là việc này rất khó thực hiện. Có thể người Bồ Đào Nha sẽ điều động các tàu chiến để tuần tra và cố gắng đuổi đi người Úc. Nhưng lực lượng hải quân của họ – tuy khá mạnh mẽ ở Đông Á, đến mức khiến Lưu Hương cũng phải e ngại và không dám tấn công tàu thương mại của người Bồ Đào Nha – thì trước mặt người Úc lại hoàn toàn không đáng kể. Chỉ cần một trong bốn con tàu nhanh đó xuất hiện ở cửa sông Châu Giang, họ đã có thể đánh bại toàn bộ lực lượng hải quân của người Bồ Đào Nha ở Ma Cao một mình. Ông không hề nghi ngờ điều này.

Dù người Bồ Đào Nha có khả năng đuổi đi người Úc hay không, thì chính quyền vì cần sự giúp đỡ của họ mà không đưa ra bất kỳ điều kiện nào có lợi cho họ. Các quan chức cấp cao của Đại Minh luôn có tư duy “không quên người đã đào giếng”. Trong mắt Lý Phùng Tiết và các cộng sự của ông, việc người Bồ Đào Nha có thể ở lại Ma Cao hoàn toàn là nhờ vào ân huệ của Đại Minh. Nếu họ muốn tiếp tục ở đây, họ phải phục vụ không điều kiện cho giới quan lại địa phương.

Nếu họ không hiểu điều này, các quan chức sẽ sử dụng biện pháp đe dọa để buộc họ nhận ra điều đó.

Nói cách khác, đây không phải là cuộc đàm phán đối đẳng, mà là những lời đe dọa liên tục rằng “nếu bạn không làm như vậy, bạn có thể sẽ bị thiệt thòi”.

Tất nhiên, đe dọa cũng là một phương thức đàm phán, miễn là bạn có đủ sức mạnh để thực hiện những lời đe dọa đó bất cứ lúc nào. Nhưng khi bản thân đang rất cần sự giúp đỡ, mà lại đe dọa đối tác tiềm năng, điều này thực sự khiến ông cảm thấy khó xử. Hội đồng thành

Đảm bảo an toàn cho các chuyến đi lại của tàu thuyền.

Yêu cầu của vị Tuần phủ Quảng Đông do Lý Lạc Do đưa ra ngay lập tức được trình lên Hội đồng thành phố Macau để thảo luận. Các quan chức cao cấp và những người có ảnh hưởng trong giới thương gia Bồ Đào Nha đã tiến hành thảo luận kéo dài về vấn đề này và hình thành hai quan điểm hoàn toàn trái ngược nhau.

Mặc dù người Bồ Đào Nha không mấy ưa chuộng chính phủ Đại Minh, nhưng rõ ràng chính phủ này đã cung cấp cho họ nơi sinh sống và, theo tư duy không muốn giao dịch với các thương nhân nước ngoài, còn trao cho họ quyền độc quyền thương mại tại Trung Quốc. Nếu Australia và Đại Minh xảy ra chiến tranh kéo dài, việc kinh doanh mang lại lợi nhuận lớn của người Bồ Đào Nha tại vùng Đồng bằng sông Châu Giang sẽ gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, tiếng nói ủng hộ việc giúp đỡ chính quyền Quảng Đông đối phó với người Australia luôn rất mạnh mẽ.

Tuy nhiên, một nhóm người khác lại cho rằng Đại Minh không phải là đối tác thương mại tốt. Họ liên tục hạn chế các hoạt động thương mại của người Bồ Đào Nha, kiểm soát loại hàng hóa và số lượng họ được phép mua, giới hạn lượng tiền mặt họ mang theo, thậm chí còn cấm họ thuê mướn hay mua bán nô lệ tại địa phương. Nhiều người còn đề xuất đuổi họ ra khỏi vùng Thực Dân Địa nhỏ bé này. Một số người thậm chí cho rằng nên “dạy một bài học sâu sắc” cho chính phủ “ngạo mạn và tự phụ” này; nếu người Australia muốn làm như vậy, người Bồ Đào Nha không cần phải can thiệp. Ngược lại, họ thậm chí có thể tận dụng vị thế đặc biệt của mình để trở thành trung gian trong các cuộc đàm phán hòa giải giữa hai bên nhằm thu được lợi ích lớn hơn.

Chính quyền địa phương Quảng Đông thời nhà Thanh từng yêu cầu sự hỗ trợ quân sự từ người Bồ Đào Nha tại Macau do sự quấy rối của cướp biển. Người Bồ Đào Nha cũng đã điều động tàu chiến của mình phối hợp với hải quân nhà Thanh để tiến hành các chiến dịch trấn áp cướp biển.